В глубине души мне было обидно. Что за радость иметь маму — специалиста по ведьмам, если самого важного-то она и не знает?
Я понимаю, мама не виновата. В наше время вся информация о ведьмах засекречена, потому что ведьмы страшно боятся, как бы о них не узнали… И все-таки неловко получилось.
— Белые ведьмы… — начала Анна.
Элоди ее перебила.
— Белые ведьмы колдуют по мелочи. Любовные чары, предсказание будущего, поисковые заклинания. Что еще? Ну, не знаю, создавать из ничего зайчиков и котяток, радугу вызывать, что-нибудь в таком духе.
Она презрительно махнула рукой.
— А-а, понятно, — сказала я, вспомнив Кевина и Фелицию. — По мелочи.
— А темные ведьмы творят более масштабное волшебство, — подхватила Честон. — Наша магия намного сильнее. Мы умеем ставить защитный барьер, а у кого способностей побольше — даже управлять погодой. Еще среди нас бывают некроманты, если…
— Ого! Некроманты? Это которые поднимают мертвецов?
Девчонки дружно закивали, как будто я говорила о совместном походе по магазинам, а не об оживших трупах.
Я, не успев подумать, ляпнула:
— Бр-р!
Ошибка. Девочки перестали улыбаться, и в комнате ощутимо повеяло холодком.
— Бр-р? — передразнила Элоди. — Детский сад какой-то! Власть над мертвыми — высшая форма власти, все об этом мечтают, а тебе не по нраву? Девочки, вы серьезно хотите принять ее в ковен?
Я слышала о ковенах, только мама говорила, что они уже лет пятьдесят как не в ходу. В наше время каждая ведьма сама за себя.
— Постойте… — вякнула я.
Анна перебила, как будто я ни слова не произнесла.
— Кроме нее других темных ведьм в школе нет, а нам нужно четыре человека, сама знаешь.
— И к тому же я, кажется, обладаю свойством невидимости, — пробурчала я, но никто не обратил внимания.
— Она еще хуже, чем Холли! — объявила Элоди.
— А Холли была самой бездарной темной ведьмой всех времен и народов.
— Элоди! — зашипела Честон.
— Холли? — повторила я. — Это которая? Бывшая соседка Дженны Талбот?
Анна, Честон и Элоди ухитрились переглянуться сразу все одновременно — нешуточное достижение.
— Да, — настороженно ответила Анна. — А ты откуда знаешь?
— Меня поселили в одной комнате с Дженной, она и рассказала. Значит, Холли — тоже темная ведьма? Она что, уже закончила школу или просто уехала?
Вот теперь все три красотки явно струсили. Даже усмешечка Элоди уступила место изумленной гримаске.
— Тебя поселили с Дженной Талбот? — спросила Элоди.
— Я же только что сказала, — огрызнулась я, но мой сварливый тон не произвел впечатления.
— Послушай! — Элоди взяла меня под руку. — Холли не уехала и не закончила школу. Она умерла.
Анна зашла с другой стороны, глядя на меня широко раскрытыми испуганными глазами.
— Дженна Талбот ее убила!
Глава 5
Когда тебе сообщают, что кого-то убили — наверное, не стоит смеяться в ответ. Это я вам просто так говорю, на будущее.
А вот я засмеялась.
— Дженна? Дженна Талбот убила? Интересно как? Задушила розовыми финтифлюшечками, ага?
— Тебе смешно? — спросила Анна, нахмурившись.
Честон и Элоди смотрели на меня с осуждением, и я подумала, что сейчас меня в срочном порядке исключат из клуба.
— Вообще-то, да. Ну, то есть, в смысле — не смешно, что кто-то умер, — быстро поправилась я, увидев, что у Элоди вот-вот пар пойдет из ушей. — Это ужасно, потому что… Смерть, это, знаете…
— О да, знаем. «Бр-р», — скривилась Элоди.
— Но чтобы Дженна кого-нибудь убила — даже подумать смешно! — немного косноязычно закончила я.
И снова тройное переглядывание. Перед зеркалом они, что ли, тренируются?
— Она вампирша, — упрямо повторила Честон. — Подумай сама — как еще у Холли могли появиться две дырочки на горле?
Девочки обступили меня, словно мы собрались дружески обняться. За окном вечереющее солнце наконец-то спряталось за плотными тучами. В потемневшей комнате стало совсем уже мрачно и неуютно. Вдали заворчал гром, и в воздухе появился чуть заметный металлический привкус, как всегда бывает перед грозой.
Анна начала рассказывать.
— Два года назад, когда Холли поступила сюда, мы образовали ковен. Нас было всего четыре темных ведьмы, а для сильного ковена как раз нужно не меньше четырех. Естественно, мы подружились. А в прошлом году появилась Дженна Талбот. Их с Холли поселили вместе.
Тут вступила Честон.
— Мы оглянуться не успели, как Холли отдалилась от нас. Все Дженна да Дженна, а с нами вообще перестала общаться. Мы ее спрашивали — почему? Она отвечала, что с Дженной интересно. Вроде интереснее, чем с нами.
Взгляд Честон ясно говорил, что интереснее их троих быть просто невозможно.
— Надо же, — отозвалась я слабым голосом.
— А потом, однажды в марте, я увидела, как Холли плачет в библиотеке, — продолжила рассказ Элоди. — Она сказала только, что это из-за Дженны, а больше ничего говорить не захотела.
— Через два дня Холли умерла. — Голос Честон звучал зловеще-торжественно.
Я даже подумала — за такой фразой обязательно должен последовать удар грома. Но слышен был только мягкий шелест дождя.
— Ее нашли в душевой на верхнем этаже. — Голос Элоди был не громче шепота. — Она лежала в ванне, с двумя дырками в шее, и крови в теле почти не осталось.
К этому времени желудок у меня провалился куда-то ниже колен, а стук сердца в буквальном смысле отдавался в ушах. Неудивительно, что Дженна так дернулась, когда я заговорила о ее бывшей соседке.
— Это ужасно…
— Да. Это было ужасно, — кивнула Честон.
— Но…
— Что — но? — Элоди сузила глаза.
— Если все так уверены, что виновата Дженна, почему она до сих пор здесь? Разве Совет не приговорил бы ее к протыканию осиновым колом, или как там казнят вампиров?
— От них приезжал сотрудник, — отозвалась Честон, заправляя за ухо прядь волос. — Но он сказал, что раны Холли не могли быть сделаны клыками. Дырочки… слишком аккуратные.
Я сглотнула.
— Аккуратные?
— Вампиры едят довольно неряшливо, — пояснила Анна.
Я сказала, стараясь сохранить нейтральное выражение лица:
— Ну, если Совет решил, что это не Дженна, значит — не она. Никто не позволит бешеному вампиру учиться вместе с другими экстраординариями.
Из трех девчонок только Элоди нашла в себе силы посмотреть мне в глаза. Она сказала напрямик:
— Совет ошибся. Холли жила в одной комнате с вампиршей, и ее убили, вытянув кровь через шею. Как еще можно это объяснить?
Честон и Анна по-прежнему не смотрели на меня. Что-то явно было не так. Я не понимала, зачем девочки так стараются меня убедить, что Дженна — убийца. Во всяком случае, я этому верить не собиралась. Ко всему прочему, только мне и не хватало — в первый же день в новой школе ввязаться в войну между группировками ведьм и вампиров!
— Знаете, мне еще вещи распаковать надо… — начала было я, но тут Анна решила сменить тактику.
— Да ну их, этих вампиров! Ты нас послушай, Софи. — В ее голосе зазвучали просительные нотки. — Нам правда очень нужен четвертый участник для ковена!
— Да-да! — подхватила Честон. — А мы тебя многому можем научить. Не обижайся, пожалуйста, но, по-моему, это тебе пригодится.
— Ну-у… Я подумаю, хорошо?
Я повернулась уходить, но дверь сама собой захлопнулась прямо у меня перед носом. По комнате вдруг словно сквозняком потянуло. Фотографии на стенах задребезжали. Я снова обернулась к девочкам — они улыбались мне, а волосы у них развевались, как будто под водой.
Единственная лампа в комнате замигала и погасла. Кожа у девочек переливалась чуть заметными серебристыми отсветами, словно ртуть. Даже глаза у них светились. Я заметила, что девочки поднялись в воздух — форменные школьные туфли едва касались мшистого ковра. Передо мной были уже не красотки-супермодели — это были ведьмы, и притом весьма опасные.
Я боролась с неудержимым порывом упасть на колени и прикрыть руками голову, одновременно спрашивая себя: неужели и я так могу? Если бы я не «колдовала по мелочи», как тогда с Фелицией, например, — сейчас была бы такой, как они, с мерцающей серебристой кожей и огненным взором? Я чувствовала, как в них бушует магическая сила, словно рядом со мной в комнате заключен ураган и меня вот-вот вышвырнет за окошко, прямо в затянутый ряской пруд. У трех фотографий в рамках со звоном вылетели стекла. Узкий осколок распорол мне руку, а я почти и не почувствовала.
А потом ветер улегся, так же неожиданно, как и начался. Фотографии перестали дребезжать. Девочки больше не были похожи на древние божества — просто нормальные, хотя и потрясающе красивые девчонки.
— Видела? — азартно спросила Анна. — И это мы только втроем! Представь, на что мы будем способны вчетвером?
Я обалдело уставилась на них. Это они меня так заманивают? Посмотри, какие мы стра-ашные! Давай тоже стань такой стра-ашной!
— Ого, — сказала я наконец. — Вот это да. Ничего себе.
— Так ты с нами? — спросила Честон.
Они с Анной все еще улыбались, а Элоди уже смотрела, скучая, в сторону.
Я сказала:
— Можно я вам потом отвечу?
Улыбки погасли.
— Я же вам говорила, — сказала Элоди.
Они отвернулись и вышли, как будто я вдруг перестала существовать.
Я рухнула в кресло, подтянула колени к подбородку и стала смотреть, как за окном постепенно утихает дождь.
Здесь Дженна и нашла меня примерно через час — только что прозвенел звонок к ужину.
— Софи? — позвала Дженна, заглядывая в дверь.
Я через силу улыбнулась.
— Привет…
Наверное, получилось довольно жалобно. Дженна сразу нахмурила брови.
— Случилось что-нибудь?
Я не успела рассказать о «ведьмах от „Клиник“». Дженна заговорила раньше. Она торопилась, слова так и сыпались быстро-быстро.
— Слушай, ты прости, что я опять надоедаю! Все это совсем не мое дело.
— Нет-нет! — Я вскочила на ноги. — Дженна, я не из-за тебя, честное слово! Правда, все нормально!