— Поговорить с ней?
— Да. Она до сих пор не сказала мне, чего хочет. Всё, что я знаю — это что она по какой-то причине хочет, чтобы я была при ней, — я сделала паузу. — И если бы она узнала, что ты здесь, она могла бы попытаться убить тебя.
— О, я проскользнула мимо её внимания — она бы точно захотела меня убить.
— Так что тебе нужно сделать всё возможное, чтобы спрятаться. Если кто-нибудь хотя бы почует тебя… — я замолчала, не желая произносить эти слова во второй раз.
— Со мной ничего не случится. Я обещаю. Нам просто нужно решить, что мы будем делать дальше.
Я подошла к кровати и села.
— Поговорить с ней, — повторила я. — Мне нужно знать, чего она хочет.
— Я не уверена, что разговаривать с ней — хорошая идея.
— Почему?
— Потому что она манипулирующая и порочная.… ты слышала не все истории.
— Я слышала достаточно. Я также встречалась с ней… Мне кажется, я знаю, с кем имею дело.
— Ты не знаешь. Не полностью. Она скажет всё, что угодно, лишь бы убедить тебя. Мне неприятно это говорить, но она будет лгать тебе, говорить ужасные вещи, пытаясь оттолкнуть тебя от людей, которым ты небезразлична. Она уже отрезала тебя от Блэкстоуна и остальных, и, как ты сказала, если она найдёт меня, я превращусь в пыльцу пикси.
— Возможно, тебе небезопасно оставаться здесь.
— Куда мне идти? Я же не могу просто выйти из этой комнаты и присоединиться к пиратской команде.
— Почему нет?
— Серьёзно? Ты думала, что это было разумное предложение?
— Я не знаю! Я пытаюсь во всём разобраться. Я просто знаю, что мы не можем позволить Королеве найти тебя, и что мне придётся поговорить с Королевой, так что в какой-то момент эти две вещи столкнутся, и я бы очень хотела, чтобы этого не происходило.
— Ну, я не оставлю тебя одну, это уж точно.
— Возможно, тебе придётся это сделать, Бабблз.
— Нет, — она проплыла перед моим лицом. — Я обещала, что прикрою тебя, что ты будешь в безопасности. Я не собираюсь отказываться от этого сейчас, когда ты нуждаешься во мне больше всего.
Я улыбнулась ей.
— Ты навлечёшь на себя гибель, и тогда я не буду знать, что, чёрт возьми, с собой делать.
— Наверное, много плакать. Напишешь песню обо мне.
— Я не умею писать песни.
— Тогда книгу. Ну не знаю.
— Прекрати. Только смотри, чтобы тебя не застукали, а если это случится… — кто-то постучал в дверь комнаты, в которой я находилась.
Бабблз мгновенно заткнулась и забралась мне в волосы. Я вскочила с кровати, как будто только что села на подушку с булавками, и уставилась на дверь, пока сердце бешено колотилось в груди. Я осторожно подошла к двери, прищурившись, руки дрожали.
— Кто там? — позвала я.
— Я здесь, чтобы принести вам еду, — раздался голос из-за двери.
Он не был резким. В нём не было хрипотцы. Кто бы это ни был, это ни Королева, ни один из её дюжих пиратов. Уверенная, что тот, кто находился по ту сторону двери, не собирался проткнуть меня мечом, а если он попытается, то у меня есть шанс защититься, я подошла к двери и попыталась открыть её.
Она не открывалась.
Через мгновение я услышала, как в замке поворачивается ключ. Секунду спустя дверь отворилась, и я увидела женщину, стоящую по другую сторону от неё. Она была фейри, с длинными ушами, гладкими чёрными волосами и загорелой кожей. Я подумала, что, возможно, я видела её в наше первое путешествие по борту флота Королевы, но я не знала её имени.
В одной руке она держала блюдо с куполообразной серебряной крышкой.
В другой она держала ключ от моей комнаты.
Я прищурилась, глядя на неё.
— Обслуживание номеров? — спросила я.
— Королева передаёт вам свои наилучшие пожелания, — тихо сказала она. — Она хотела бы, чтобы вы поели и пришли в себя после долгого путешествия сюда. Завтра она хотела бы получить аудиенцию.
— Аудиенцию…
— Да. Если вас устроит, она хотела бы поговорить с вами в своей каюте на закате. Я вернусь за вами до этого.
Я смотрела на ключ в её руке. Он был прикреплён к её запястью маленькой красной ленточкой. Если я буду двигаться достаточно быстро, то, наверное, смогу выхватить его. Как я уже сказала, дверь в мою комнату была уже открыта. Всё, что мне нужно было сделать — это застать её врасплох, и я, возможно, смогла бы убежать. В конце концов, у неё в руках блюдо… из-за которого она двигалась немного медленнее, чем обычно.
Моё сердце бешено колотилось; в висках у меня стучало, как у дикого зверя. Фейри, стоявшая у двери, протянула мне блюдо. Мысленно я увидела, как пинаю блюдо, чтобы его содержимое разлетелось во все стороны, затем бросаюсь на неё и убегаю.
Однако сразу же я столкнулась с проблемой; и это была та же проблема, с которой я столкнулась на корабле Мордреда.
Куда мне идти?
Серый Призрак уже далеко. Даже если бы мне удалось выбраться с флота Королевы, каковы шансы, что я смогу догнать его отсюда? Как бы мне ни было неприятно это признавать, Королева заманила меня именно туда, куда хотела, и лучший выход для меня это… быть вежливой гостьей.
Я взяла тарелку из рук фейри.
— Спасибо, — сказала я. — Пожалуйста, передайте Королеве, что я была бы рада поговорить с ней завтра вечером.
Она любезно кивнула и закрыла дверь в мою каюту. Бабблз не проронила ни слова, пока фейри не заперла дверь и не отошла от неё. Естественно, у неё нашлось, что возразить.
— Я уже спрашивала об этом раньше и спрошу снова, — сказала она, — ты с ума сошла?
— Возможно, — ответила я, — но я также голодна и устала, и если Блэкстоун собирается организовать спасательную операцию, то, возможно, мне следует оставаться здесь как можно дольше.
— А если он не вернётся за тобой?
— Он вернётся…
Небольшое сомнение закралось в моё сердце, как только я произнесла эти слова. Я не была уверена, вернётся ли он. Он доставил меня Королеве, а это означало, что его долг перед ней оплачен. А Мордред? Ну, он доставил Блэкстоуна и меня, так что, возможно, Королева отнесётся к нему снисходительно, учитывая, что он решил уйти.
Может, я действительно здесь одна.
Может, я просто обрекла себя на гибель, решив не убегать.
Ставя тарелку на стол, я думала о Блэкстоуне и о том, что он говорил мне о Судьбе. Не просто о судьбе, а о Судьбе. Если это правда, если книга моей Судьбы уже написана, тогда я именно там, где должна быть сейчас. Если нет… что ж, я не хотела об этом думать.
Глава 16
Я не могла сказать, сколько времени прошло между моей первой встречей с Королевой и её просьбой об аудиенции. Я предположила, что миновала, по крайней мере, целая ночь и целый день, но я не заметила, как прошло время. Я определённо не спала, во всяком случае, не с комфортом. Дело не в том, что кровать, которую мне предоставили, была неудобной, просто в моей голове слишком много всего происходило.
Блэкстоун.
Мордред.
Королева.
Во что превратилась моя жизнь? Я всё время вспоминала свою работу на Жемчужине Морей, где я учила пожилых людей плавать и проводила занятия по аква-аэробике. Это не было чем-то роскошным, но платили хорошо, и поскольку мне не нужно было беспокоиться об аренде или расходах, я могла откладывать деньги.
У меня были планы на эти накопления. Идеи. Я хотела накопить достаточно денег, чтобы путешествовать по миру, побывать на всех странных и экзотических пляжах, которые только смогу найти, и притворяться на них русалкой. Я не хотела всю свою жизнь оставаться на одном месте. Может быть, в конце концов, я бы пустила корни. Может быть. Я продолжала стремиться к приключениям. То же самое желание не давало мне спать по ночам.
Теперь мне не давала спать по ночам тоска по безопасности моей прежней жизни.
Только это неправда, верно? Я не хотела возвращаться к своей прежней жизни, совсем нет. Я не переживала из-за того, что мои сбережения будут лежать на каком-нибудь банковском счете, пока банк не закроется. В любом случае, это даже не настоящие деньги — просто цифра в банковской выписке. Кроме того, меня не слишком интересовала моя прежняя работа.
Я скучала именно по безопасности. Я влезла в проблемы, которые мне не по зубам; мне грозила смертельная опасность, и я ничего не могла с этим поделать, кроме как плыть по течению и надеяться, что это не приведёт к моей гибели. Я начинала понимать, что Судьба на самом деле была могущественной силой, которая не ведала пространственных барьеров.
Может, всё было не так уж предрешённым, как хотелось бы верить Блэкстоуну, но я ни за что не смогла бы сказать, что меня не коснулась рука Судьбы. На Земле я была не просто так, и здесь я не просто так, и всё, что мне ещё предстояло здесь сделать — это тоже не просто так.
Что мне нужно было сделать, так это найти причину, по которой всё это происходит.
Когда пришло время идти на встречу с Королевой, я не была готова, и Бабблз тоже.
— Я не думаю, что тебе стоит идти, — сказала она.
— У меня нет особого выбора, — ответила я. — Я здесь. Она может по-настоящему усложнить мне жизнь, если захочет.
— Я просто… У меня такое чувство, что вот-вот произойдёт что-то ужасное, и мы окажемся прямо в центре всего этого.
— Что ты хочешь этим сказать?
Бабблз сделала паузу.
— Просто… будь осторожна, пожалуйста.
— Ничто из этого прямо сейчас не придаёт мне уверенности.
— Мне жаль, что я не могу выразиться более конкретно. Просто помни об этом… Я здесь ради тебя, и я прикрою твою спину. Всегда.
Я кивнула и улыбнулась ей.
— Спасибо, Бабблз. Я тоже тебя прикрою.
С Бабблз в моих волосах меня провели вверх по лестнице в большую капитанскую каюту. Вокруг меня флот Королевы и люди на нём занимались своими делами. Продавцы продавали товары, рыбаки ловили рыбу для приготовления пищи, а артисты развлекали гостей — показывали фокусы, танцевали или пели песни.
Это был город под парусами, и в этом было что-то невероятно романтичное, но как только я увидела двери каюты Королевы, всё это очарование превратилось в комок в моём горле. Фейри, сопровождавший меня к ней, постучал в дверь, подождал ответа Королевы и открыл её. За мной не последовали, но вместо этого жестом пригласили войти в каюту.