Дверь за мной закрылась, снова оставив меня наедине с Королевой Акул, Королевой-Пиратом, Баньши Аркадианских морей.
На ней было надето что-то похожее на её наряд прошлой ночью, только на этот раз её накидка была тёмно-красной — цвета крови — и украшалась серебряными узорами. Когда она повернулась ко мне лицом, и я оказалась под пристальным взглядом её красных глаз, я почувствовала, как внутри у меня всё сжалось. Её взгляд был похож на взгляд Мордреда, только в несколько миллионов раз более пристальный.
— Спасибо, что присоединилась ко мне сегодня вечером, — сказала она прерывающимся и хриплым голосом. Это был практически сдавленный шёпот. Каждый раз, когда она говорила, часть её горла, казалось, сжималась и пульсировала, создавая отвратительный контраст с лицом, которое можно назвать красивым, если не обращать внимания на акулью чешую.
«Боже, эта женщина — парадокс».
— Вы просили меня прийти, — сказала я.
— Я в курсе, однако выбор встретиться со мной всё равно был за тобой.
— Я не уверена, что у меня есть выбор в этом вопросе.
Королева замолчала, поднесла палец с длинным ногтем к своим красным губам и нахмурилась.
— Ты всё ещё сопротивляешься мне… Я подумала, что, возможно, день, проведённый в комфорте и одиночестве, с хорошей едой и напитками, изменит твоё мнение.
— Весь комфорт в мире не поможет мне расслабиться в этом месте. Я пленница, и не пытайтесь убедить меня, что это не так. Любой, кого я когда-либо встречала в этом месте, пытается сказать мне, что я не их пленница, и это всегда ложь.
Её красно-фиолетовые глаза сузились.
— Ты права, — прошептала она. — Ты моя пленница, но только до тех пор, пока сама хочешь ею быть.
— Я не понимаю.
— Кара, ты здесь по определённой причине. Само собой, ты уже это знаешь.
— Знаю.
— И ты должна знать, что сопротивление этому зову только истощит твои ресурсы.
— Да, это я тоже знаю.
— Так зачем же сопротивляться мне? Чем скорее ты поймёшь, что это за возможность, тем скорее сможешь стать частью моей команды и… повысить свой статус на борту этого судна.
— Я не хочу этого делать. Я хочу снова увидеть своих друзей.
Королева подошла ближе ко мне.
— Боюсь, это было бы не в твоих интересах, Кара. Твои друзья, твоя семья, твои связи — это якоря. В лучшем случае они давят на тебя, а в худшем — лгут тебе. Только здесь ты найдёшь абсолютную истину, которую так долго искала.
Я пристально посмотрела на неё, не дрогнув от её приближения.
— Это были вы, не так ли? — спросила я. — Голос в моей голове, видения.
Королева просто кивнула.
— Да, я.
— Зачем? И почему именно сейчас? Почему не раньше?
— Я не могла связаться с тобой до твоего двадцать первого дня рождения.
— Что?
— Магические печати, наложенные на тебя перед тем, как тебя тайно вывезли из Аркадии, мешали мне связаться с тобой.
— Зачем вам понадобилось связываться со мной?
— Неужели до сих пор не ясно?
— Я начинаю понимать, что происходит, но я хочу, чтобы вы сказали это. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, почему я здесь.
Королева подошла поближе.
— Ты когда-нибудь задумывалась, откуда ты родом?
— Нет, пока я не попала в это место.
— Ты, должно быть, уже знаешь, что ты не человек, и что люди, которые тебя вырастили, не были твоими настоящими родителями.
Я с трудом сглотнула, моё сердце учащённо забилось.
— Знаю.
— Как только я смогла снова связаться с тобой, я должна была сказать тебе правду. Ты должна была знать, что твоя жизнь сложилась не так, как должна была. Затем Летние Фейри нашли тебя и забрали в свой город, и на какое-то время я снова потеряла тебя из-за их магии — той же магии, которую они использовали, чтобы защитить тебя от меня.
Я покачала головой.
— Зачем мне нужна была защита от вас?
— Ты в ней не нуждалась. Мать никогда не причинила бы вреда собственной дочери.
«Видите ли, у этой Сирены был любовник, и от этого любовника она забеременела».
Слова короля Аэвона всплыли у меня в голове, как будто он обращался непосредственно ко мне. Это было воспоминание, поднимающееся изнутри меня, бурлящее, как кислотный рефлюкс.
«Как только Сирена родила, она стала одержима идеей вернуть себе голос».
Моё сердцебиение продолжало учащаться, настолько, что я чувствовала, как кровь пульсирует в венах на шее, запястьях, кистях рук. Такое ощущение, будто я стала сверхчувствительной.
«Это отняло у неё не жизнь, а горло».
Он никогда не рассказывал мне, что случилось с ребёнком. И вот оно. Правда.
— Нет, — произнесла я.
— Тебе лгали всю твою жизнь, — прошептала она. — Не начинай лгать себе сейчас.
Комната начала вращаться.
— Этого не может быть.
— Почему нет?
— Потому что я совсем не такая, как вы.
Она протянула руку и провела пальцем по своему запястью.
— В твоих жилах течёт моя кровь, Кара. Ты моя дочь, и фейри украли тебя у меня. Они спрятали тебя, наложили на тебя заклинания, чтобы укрыть тебя от меня, а затем тайно переправили на Землю, куда я не смогла бы последовать за тобой.
Я покачала головой и отступила.
— Нет… ни за что. Я в это не верю.
— Я же говорила тебе, Кара, я никогда не буду тебе лгать. Ты должна знать, что я говорю тебе правду.
Комната теперь не просто кружилась — она раскачивалась. Образы моих родителей вспыхнули в моём сознании, проносясь по поверхности моих мыслей как прыгающие камешки. Я вспомнила, как в четыре года мне на день рождения принесли торт в стиле русалки. Я вспомнила, как позвякивали ключи моего отца, когда он шёл по дорожке к нашей входной двери, и как я загоралась, когда слышала их звон. Я вспомнила, как мои мать и отец улыбались друг другу, держась за руки во время ужина.
Они были безумно влюблены друг в друга, вплоть до дня своей смерти.
«Эмма и Роджер».
— Ты мне не мать, — сказала я.
— Мне было отказано в привилегии растить тебя, — сказала она. — Но я твоя мать, Кара… и я прошу прощения.
— Прощения? — переспросила я с колотящимся сердцем и дрожью в глазах. — За что?
— Прости, что я поставила свои эгоистичные потребности и желания выше твоего благополучия. Прости, что позволила своей ярости и ненависти превратить меня в монстра. Прости, что меня не было рядом с тобой с самого начала. Больше всего на свете я хочу снова стать твоей матерью… если ты дашь мне шанс.
Я покачала головой.
— Ты убийца… ты сравняла с землей целые деревни Летних Фейри, ты убивала их жителей, топила их корабли — ты заставила их уйти под воду.
— Потому что они украли тебя у меня! — прошипела она. Когда она поняла, что повысила голос, то немного отступила. — Ты никогда не должна была оказаться втянутой во всё это.
— Они сделали это из-за пророчества, не так ли?
Королева закатила свои красно-фиолетовые глаза.
— Ещё одна ложь. Ложь, поверх лжи, поверх лжи. Нет никакого пророчества, Кара, нет великой судьбы, которая должна воплотиться. Король сказал бы что угодно, лишь бы удержать тебя от меня, потому что у тебя было то, что он хотел.
Мой взгляд метнулся к трезубцу, который стоял в углу её каюты.
— Почему я должна верить хоть единому твоему слову?
— Сколько раз я должна повторять тебе, Кара? Я всегда буду говорить тебе правду… в отличие от твоей маленькой подружки.
Я нахмурилась.
— Маленькой подружки?
— Пикси… где она сейчас?
Я с трудом сглотнула.
— Ушла. С остальными.
— Хорошо, — Королева приблизилась. — Потому что она самая большая лгунья из всех.
Я почувствовала, как мне тянут волосы на затылке. Бабблз хотела, чтобы я ушла, она явно не хотела больше оставаться в этой комнате.
— О чём ты говоришь?
— Она была там, Кара. С самого начала. Она всегда была там…
Мои глаза сузились ещё сильнее.
Что… Подождите, что?
— Им нужен был способ приглядывать за тобой… чтобы убедиться, что ты никогда сюда не вернёшься. Кто-то маленький, кого легко спрятать. Кто-то, кто гарантировал бы, что ты никогда не узнаешь, кто ты на самом деле.
Бабблз… нет…
Глава 17
Бабблз перестала тянуть мои волосы. Либо так, либо я онемела от холодной паники. Я не думала, что смогу долго стоять, когда весь мир обрушился на мои плечи, но я должна была держаться на ногах. Я должна была держаться. Меньше всего мне хотелось проявлять слабость перед этой женщиной.
Неважно, была она моей матерью или нет.
— Ты лжёшь… — запротестовала я, хотя мой голос звучал напряжённо и отрывисто.
— Разве? — спросила Королева, обходя меня, и её накидка развевалась за спиной. — Разве есть у меня причины лгать?
— Ты хочешь манипулировать мной, потому что тебе что-то от меня нужно.
— Единственное, чего я хочу от тебя — это ты сама. Я хочу, чтобы моя дочь была рядом со мной, я хочу вернуть то, что у меня отняли.
— Зачем мне идти с тобой?
— Потому что никто не может любить тебя так, как я.
— Любить? — я усмехнулась. — Что ты знаешь о любви?
— Я носила тебя на руках, Кара. Я заботилась о тебе, пела тебе песни, я возлагала на тебя столько надежд — надежд на то, как сложатся наши жизни.
— Ты отказалась от всего этого ради удовлетворения своих собственных потребностей.
— Я знаю… с моей стороны было неправильно ставить что-то другое превыше тебя. Но я была наказана за свои преступления, — она поднесла руку к горлу. — Я потеряла голос. Я никогда больше не буду петь. Но если ты будешь рядом… то это того стоило.
— Скажи это Летним Фейри.
Королева развернулась и зашагала прочь от меня.
— Только не говори мне, что тебе небезразличны эти идиоты, — сказала она. — Они называют себя Чарующими Фейри, но ты видела их такими, какие они есть на самом деле.
Она права. Я увидела их такими, какие они есть на самом деле. Они манипулировали мной, разыграли для меня целое шоу, заставили меня поверить, будто я принадлежу этому миру, хотя на самом деле им нужен был только трезубец и возможность выбраться из-под воды.