Она не лгала мне о них. Она не лгала мне о моих родителях. Зачем ей лгать мне о том, что она моя мать? Зачем ей было лгать мне о Бабблз? Меня бесило, что она была права. Я ненавидела себя за то, что какая-то часть меня верила каждому её слову. Мне приходилось бороться с этой частью себя… держать её на расстоянии.
Потому что, если это правда, это меня опустошит.
— Я знаю, это больно, — сказала Королева. — Меньше всего я хотела бы причинить тебе ещё больше боли. Но тебе нужно знать эти вещи, и если я не скажу, то никто другой не скажет.
— Ты пытаешься сказать мне, что… что моя самая близкая подруга — шпион фейри или что-то в этом роде.
— Не шпион… агент, посланный следить за тобой с того момента, как они тайно вывезли тебя из пределов моей досягаемости, и убедиться, что ты никогда сюда не вернёшься.
Я покачала головой.
— Это означало бы, что она знала обо всём этом — это означало бы, что она всегда знала, и всё это время скрывала это от меня.
— Посмотри мне в глаза и скажи, что я лгу, или загляни в себя и узнай правду.
Я не могла поверить, что она была права. Я просто не могла. И всё же в моей голове что-то происходило, шестерёнки вращались, и воспоминания всплывали на поверхность. Я познакомилась с Бабблз только в прошлом году… однажды вечером она буквально упала мне на колени. Сначала я подумала, что мне снится, что в моей спальне взрываются фиолетовые фейерверки.
Когда я села прямо, то поняла, что моя комната полна фиолетовых искр. Они плавали вокруг меня, мерцая, танцуя, а у меня на коленях была Бабблз. Она была без сознания. Я не знала, что с ней делать. Я хотела закричать, но она внезапно очнулась и умоляла меня не делать этого.
Я не знала, что делать или что сказать. У меня участилось дыхание, и впервые за долгое время я подумала, что мне понадобится ингалятор, чтобы не упасть в обморок. Мне удалось остаться в сознании, и Бабблз сказала мне, что она только что провалилась в своего рода портал между мирами.
На самом деле, сначала она пыталась снова погрузить меня в сон. Она пыталась убедить меня, что я сплю, что она была плодом моего воображения… И только потом она рассказала мне о портале. В ту ночь мы не спали всю ночь, разговаривая. Я всё пыталась придумать, как ей помочь, как отправить её обратно, но Бабблз не хотела возвращаться. Она сказала, что ей нравится здесь, со мной, что мы связаны друг с другом с самого рождения.
Вот почему портал привёл её ко мне, а не к какому-то другому случайному человеку.
Я поверила её рассказу, потому что у меня не было причин ей не верить. У меня в друзьях была пикси, и она была потрясающей. Она и есть потрясающая. Возможно, я была настолько поглощена своим восхищением ею, что никогда не переставала удивляться ей.
Подождите.
А как же все те встречи, которые она проводила с советниками-пикси на Каэрисе? Они продолжали вызывать её, она то и дело исчезала и появлялась. Я никогда не задавалась вопросом, ибо почему это должно было вызвать у меня вопросы? Но что, если её допрашивали или что-то в этом роде? Что, если бы они хотели получить от неё отчёт о состоянии дел?
Я снова покачала головой.
— Теперь ты начинаешь понимать, — сказала Королева. — Я не пытаюсь манипулировать тобой, Кара. Я хочу для тебя только лучшего.
Бабблз по-прежнему была у меня в волосах. Я знала, что это так. Она не осмеливалась пошевелиться в присутствии Королевы. Хотя я и начинала верить в то, что Королева говорила о ней, я не собиралась раскрывать её присутствие, потому что не знала, что может произойти. Мне было больно. Я чувствовала себя так, будто самый близкий мне человек предал меня.
Как она могла скрывать от меня правду? Как она могла притворяться, будто не знает, зачем меня привезли в Аркадию? Как она могла лгать мне в лицо всё это время? Комната снова накренилась, и я почувствовала себя так, словно меня катали на аттракционе. Я пошатнулась и упала на колени. Всё это было слишком неожиданно.
Королева — моя мать — приблизилась и коснулась пальцем моего подбородка. Я не сопротивлялась ей. Она приподняла мою голову и заставила посмотреть на неё.
— Прости, Кара, — прошептала она. — Не этого я хотела для тебя.
— Что… чего ты хотела? — спросила я, хотя едва могла говорить.
— Я хотела дать тебе жизнь лучше той, что была у меня. Я хотела, чтобы ты гордилась мной.
— Потому что ты могла петь для Богов?
Она помолчала.
— Я была дурой, и моё высокомерие дорого мне обошлось. Всё, чего я хочу сейчас — это загладить свою вину.
Я снова опустила голову. Я была повержена. Я не хотела верить Королеве, но не могла сказать, что она лжёт… И Бабблз пыталась предупредить меня. Она не сказала мне правду, когда у неё был шанс. Вместо этого она пыталась сказать мне, что сегодня произойдёт что-то ужасное, и напомнить, что… что она меня прикроет.
Из глубин моего сознания на меня нахлынули новые воспоминания.
День, когда я подарила Бабблз её собственный аквариум, в котором она могла плавать. День, когда мы с Бабблз впервые побродили по кораблю, и я рассказала ей, как всё устроено на самом деле. День, когда Бабблз чуть не попалась Ричарду, одному из уборщиков на палубе, где находилась моя каюта.
День, когда я рассказала ей о своих родителях и то, как она расстроилась из-за того, что мне пришлось пережить.
Она была там, когда это случилось? Когда буря разразилась и унесла моих родителей, когда мне позвонили из больницы, когда я помчалась к ним, чтобы увидеть их обоих, но обнаружила, что они оба в коме. Была ли Бабблз тоже там, пряталась в чьих-то волосах или следовала за мной из тени?
Не из-за этого ли она так сильно плакала, когда мы разговаривали той ночью?
Нет… не мои родители.
И она это знала.
— Я чувствую твои внутренние муки, — сказала Королева, — и мне тоже больно.
— Ты только что обрушила весь мой мир, — сказала я, сдерживая слёзы. — Я думаю, мне позволено немного внутренних мук.
— Не пойми неправильно мои намерения. Я хотела сказать тебе правду, я знала, что это расстроит тебя, но это необходимо.
— Почему это необходимо?
— Потому что всё, чего я хочу — это начать сначала, и теперь у нас это может получиться.
Я упёрлась ладонью в пол и снова выпрямилась.
— Начать всё сначала?
— Я твоя мать, Кара, но я не знаю, кто ты. Я хочу узнать тебя получше, я хочу узнать, какой женщиной ты стала… и когда ты будешь готова, я хочу, чтобы ты взяла этот трезубец и встала рядом со мной во главе этого флота. Мы можем отправиться, куда ты захочешь, бороздить воды Аркадии сколько душе угодно — править как мать и дочь.
— Ты хочешь, чтобы я возглавила этот флот вместе с тобой?
— Больше всего на свете, Кара. Я слишком долго была одна, но ни одной из нас больше не нужно оставаться в одиночестве.
Я хотела сказать «нет». Я хотела сказать ей, чтобы она оставила меня в покое и засунула своё видение моего — нашего — будущего куда подальше, но не смогла произнести ни слова. Я не могла сопротивляться. Я не думала, что на меня влияла какая-то магия или принуждение. Дело только в ней и в том, что она мне сказала. Я поверила ей. Каждому слову. Я не хотела этого, но та часть меня, которая знала, что её слова правдивы, одержала верх над той частью меня, которая отрицала всё это как реальность.
— Я не была одна, — сказала я.
— Возможно, и нет… но только мать может по-настоящему понять свою дочь. Больше никто не сможет. Хотя мы были разделены временем и пространством, мы обе здесь, прямо сейчас… и у нас есть шанс. Возможно, мы обе можем помочь друг другу стать более хорошими и более сильными людьми.
Трезубец, лежавший в углу комнаты, медленно переместился в её руку. Она повертела его в руках и протянула мне.
— Что ты хочешь, чтобы я с ним сделала? — спросила я.
— Возьми его, — сказала она, — возьми и используй. Этот трезубец принадлежит тебе по праву рождения, так же, как когда-то принадлежал мне.
— Но… он проклят.
— Слабые умы боятся того, чего не понимают. Трезубец не проклят, но он таит в себе невообразимую силу. Я надеюсь, что однажды ты воспользуешься силой трезубца, чтобы вернуть мне голос.
— Твой голос?
— Да. Только у тебя есть такая сила.
— Как это возможно?
— Я же говорила тебе. Он принадлежит тебе. Всё, что тебе нужно сделать — это пожелать, и трезубец подчинится. Всё будет исполнено так, как ты просишь.
— Я не хочу такой ответственности. Эта штука опасна.
— Да, опасна. В плохих руках.
— Откуда ты знаешь, что мои руки — это не плохие руки?
— Потому что ты выросла на Земле, Кара… Несмотря на то, что люди способны на огромную жадность, ненависть и фанатизм, они также могут обладать огромным состраданием, надеждой и силой духа. С помощью тех инструментов, которые тебе привили, ты сможешь делать то, о чем я и мечтать не могла… и если захочешь, я могла бы научить тебя тому, что знаю сама. Всё, о чём я прошу… это чтобы ты пришла и поддержала меня. Дочь.
Трезубец сверкал, впитывая окружающий свет. Я смотрела, как он мерцает, видела, как отблески свечей вокруг меня играют на его золотистой поверхности. Я взяла его, почувствовала, как он вибрирует в моих руках, и крепко сжала.
До этого момента было много случаев, когда я чувствовала, что у меня нет выбора в том, что я делаю или говорю. Сейчас не такой момент.
Я взглянула на Королеву и увидела, что её красно-фиолетовые глаза ярко сияют, совсем как у Мордреда. Я увидела чешую на её высоких скулах, на тыльной стороне ладоней, жабры на шее. Вместо того чтобы отшатнуться от неё или бросить трезубец на пол, я подошла к ней и приняла её руку на моём плече.
Когда она улыбнулась, и я увидела её острые, неровные зубы, я не почувствовала отвращения. Не в этот раз.
Что-то изменилось.
Может, сейчас я просто была слишком слаба. Может быть, я плохо соображала, потому что была морально истощена этим испытанием. Или, может быть… Я приняла её такой, какая она есть, приняла то, что она мне рассказала, и приняла своё место в Аркадии.