Возможно, я сделала тот выбор, о котором предупреждал меня принц Аэнон.
Глава 18
Приливные течения — ужасные существа. Вы не всегда можете их увидеть, но если они вас настигнут, мощное течение под ними утянет вас далеко в океан, и, если вы не знаете, что делать, вы окажетесь беспомощны перед ними. Весь фокус в том, чтобы плыть в сторону, а не к берегу.
К сожалению, я узнала об этом только в семь лет.
Мы с семьей были на пляже. Вода была немного бурной, поэтому мне сказали не заходить в неё — мне было приказано сидеть рядом и строить замок из мокрого песка. Мои родители, тем временем, были всего в нескольких шагах от нас и расстилали большое полотенце рядом с нашим зонтом, на котором мы все могли сидеть и есть бутерброды.
Как они рассказывали, только что я была на песке, а в следующую минуту меня уже не было. Они оба в панике вскочили на ноги, оглядели пляж, но не смогли меня найти. Когда моя мама увидела, что я пытаюсь выбраться из воды, она закричала так громко, что весь пляж обратил на неё внимание.
Мой отец не терял ни минуты. Он соскочил с полотенца, которое расстелил, бросился в море и помчался за мной. Я мало что помню о том дне, за исключением того, что увидела поток воды и как я боролась с ним. Я до сих пор чувствовала привкус соли на губах, хотя и не могла вспомнить больше ничего о том дне.
Я поверила их рассказу тогда и продолжаю верить им до сих пор, только теперь в этой истории было нечто большее.
В моих повторяющихся ночных кошмарах из моря всегда доносился чей-то голос — прерывистая песня, которую я едва могла расслышать. Моё любопытство всегда брало верх, и я отправлялась на разведку, а в итоге обнаруживала, что на меня нападают демоны, которые хотят утащить меня вниз, вниз, вниз, в холодную тьму.
Слышала ли я эту песню в тот день на пляже?
Неужели она нашла способ достучаться до меня и попыталась заманить в океан?
Мне казалось, что я снова оказалась в том бурном потоке, наблюдая, как меня уносит в море, только на этот раз у меня не было ни отца, ни матери, которые могли бы вытащить меня обратно. Я знала, что должна была сделать — я должна плыть в сторону — но я была слаба, измучена, и я просто… не могла.
Королева забрала у меня Блэкстоуна, Делору и даже Мордреда. И Бабблз… Я больше не чувствовала её. Может быть, она ушла? Может быть, она сбежала до того, как Королева смогла выяснить, где она, и приказала её убить.
Или, может быть, она не захотела оставаться здесь, чтобы иметь дело со мной, после того, что я только что узнала.
После встречи с Королевой мне разрешили спуститься вниз, чтобы поесть, набраться сил и собраться с мыслями. Меня заверили, что я могу самостоятельно распоряжаться своим временем на флоте. Королева не хотела от меня ничего другого, и что… что ж, я решила, что это к лучшему, потому что сейчас у меня едва хватало сил на себя, не говоря уже о ней.
Я сидела у гигантского окна, наблюдая за тёмным горизонтом позади флота Королевы, когда почувствовала, как что-то щекочет у меня на затылке. Я потянулась почесать шею, но вместо шеи моя рука нащупала Бабблз. Я мгновенно отпрянула и села прямо, как раз в тот момент, когда Бабблз вылетела из-под моих волос.
— Не пугайся, — сказала она, подняв руки.
— Что ты здесь делаешь? — рявкнула я после секундной ошеломлённой паузы.
— А куда, по-твоему, я могла пойти?
— Я не знаю. Прочь.
Бабблз покачала головой.
— Я знаю, ты расстроена…
— …расстроена — это даже приблизительно не описывает того, что я чувствую! — прошипела я. — Ты лгала мне с самого начала!
— Это не так.
— Разве? Потому что та женщина наверху до сих пор была права во всём остальном — почему бы ей не быть правой и в отношении тебя?
— Потому что она не права! — Бабблз помолчала. — Ладно, может, и права.
Я нахмурилась.
— Я думаю, тебе следует уйти, — произнесла я, и мой голос был таким же ровным и холодным, как тёмный горизонт за моим окном.
— Кара… пожалуйста, — взмолилась Бабблз. — Дай мне шанс объясниться.
— Я не хочу, чтобы ты оправдывалась.
— Ты же не серьёзно. Я хочу рассказать тебе, что произошло, правду — всё до конца. Я хочу продолжать помогать тебе.
— Помогать мне? Как ты мне помогаешь? У тебя было столько возможностей рассказать мне правду о том, с чем я столкнулась, но ты предпочла этого не делать. Почему ты не предупредила меня?
— Я не могла.
— Я тебе не верю.
— Ты и не должна, пока что. Но если ты дашь мне секунду на объяснения, возможно, всё встанет на свои места.
— Если только ты не собираешься сказать мне, что не лгала мне всё это время, нам больше нечего сказать друг другу.
Естественное сияние Бабблз немного потускнело. Я не хотела, чтобы на моём лице отразилось, насколько грустно мне было это видеть.
— Я не могу сказать, что она совсем не права, — тихо сказала Бабблз. — Я могу сказать тебе, что та же магия, которая скрывала тебя от неё, также удерживала меня от того, чтобы открыть тебе правду.
Я нахмурилась ещё сильнее.
— Это звучит как отговорка.
— Это правда. Фейри не хотели, чтобы ты что-то знала об этом месте. Когда-либо. Не думаю, что они знали, что их магическая защита исчезнет, когда тебе исполнится двадцать один. Возможно, это как-то связано с появлением трезубца.
— Если заклинания, которые скрывали меня от неё, также мешали тебе говорить со мной об Аркадии, почему ты не сказала мне, что вот-вот случится со мной в тот момент, когда трезубец показался мне в воде?
— Было слишком поздно. Я хотела сказать, но мы с тобой уже стали друзьями. Лучшими подругами. Если бы я тогда рассказала тебе обо всём, что с тобой должно было случиться…
— Это было бы лучше, чем узнавать от неё!
— Я знаю! И мне жаль. Я не идеальна, и я совершила ошибку.
— Большую ошибку.
— Я должна была рассказать тебе о Королеве, о трезубце, о том, что случилось с тобой в детстве. Ты должна знать, что меня тошнило от всего этого. Когда мы добрались до Каэриса, фейри захотели узнать, что произошло, почему магия не сработала. Я рассказала им о трезубце, и это была ещё одна моя ошибка. Только тогда они по-настоящему поняли, с чем имеют дело. Если бы я держала свой длинный язык за зубами… — она замолчала.
— Ты хоть представляешь, каково это — узнать, что твоя лучшая подруга, единственный человек, которому, как ты думала, ты можешь доверять больше всех, скрывает от тебя что-то подобное?
— Нет. И, честно говоря, я не виню тебя за то, что ты ненавидишь меня. Я так боялась сказать тебе, так боялась того, что могло случиться. Я решила, что лучшее, что я могу сделать — это помочь тебе пройти через всё это, насколько это в моих силах, и продолжать защищать тебя от неё.
— Защищать меня?
— Кара, присматривать за тобой было моей миссией. Я должна была убедиться, что ты никогда не найдёшь дорогу обратно в это место, держать тебя подальше от неё. И когда всё вокруг меня рухнуло, я решила, что моя новая миссия — научить тебя, как защититься от неё. Я потерпела неудачу… дважды.
— Учитывая, что я сейчас в полном дерьме, да, я бы сказала, что ты потерпела неудачу, — прорычала я. Я тут же пожалела о своих словах. Они ранили, и в тот момент гнева я хотела, чтобы они ранили. Я ненавидела себя за то, что чувствовала сейчас, но моё душевное состояние пребывало в абсолютном раздрае.
— Мне жаль, — сказала Бабблз. — Я никогда не перестану сожалеть… но ты должна знать — то, что она рассказала тебе правду о происходящем, не делает её кем-то вроде героя.
— Я никогда не буду думать о ней как о герое.
— Она сказала, что делает то, что лучше для тебя, но это неправда. Как могла мать утащить свою дочь в море, когда та была слишком мала, чтобы постоять за себя?
Я сделала паузу.
— Что ты только что сказала?
— Я была там, на пляже… Я наблюдала, как ты строишь замок из песка, я видела выражение абсолютной сосредоточенности на твоём крошечном личике, когда ты работала лопаткой над парапетом. Тогда я впервые услышала голос Королевы, но я знала, что это она.
— Ты тоже это слышала? — спросила я.
— Слышала. Она каким-то образом нашла способ связаться с тобой. Я пыталась помешать ей, но она была слишком могущественна. Когда её голос достиг твоих ушей, ты подчинилась. У тебя не было выбора, а я не могла этому помешать. Я пыталась найти твоих родителей, но не могла показаться им на глаза, поэтому привлечь их внимание было непросто. Вода пенилась, волны становились всё сильнее, и твой отец не мог тебя разглядеть сквозь них. Я была той, кто помог твоей матери найти тебя.
— Это была… ты?
Бабблз кивнула.
— Ещё пара секунд, и Королева смогла бы схватить тебя, утащить прямо из-под носа у твоих родителей.
— Она сказала, что магия скрывала меня от неё.
— В некотором смысле, но в основном это мешало ей связаться с тобой.
Я с трудом сглотнула.
— А тогда тоже была она?
— Что именно?
— Шторм…
Бабблз опустила глаза.
— Я действительно не хочу отвечать на этот вопрос… Я не думала, что она способна на это. Я не думала, что у неё есть такая сила. Вот откуда я знала, что это только вопрос времени, когда она доберётся до тебя. Я обратилась к совету, сказала, что им нужно прислать больше людей, но король не позволил — Каэрис нуждался во всей возможной защите, а ты была в безопасности по ту сторону порталов.
— Очевидно, я не была в безопасности.
— Королева не может пересечь их сама, физически. Я не знаю, откуда ей было известно, что трезубец покажется тебе в твой день рождения.
— Если только…
— Если только?
— Если только она не сделала это нарочно. Она сказала, что трезубец мой… возможно, она отправила его мне.
— Мордред сказал, что она его потеряла.
— Я сомневаюсь, что Мордред знает настоящую правду о трезубце. Королева, вероятно, держит эту информацию при себе.
— Я не знаю, но что бы она ни сделала, это разрушило защитные заклинания фейри и позволило ей добраться до тебя, по крайней мере, до тех пор, пока ты не добралась до Каэриса.