— Не волнуйтесь, капитан, — сказала она, — я доставлю вас к ней целыми и невредимыми.
— Я просто надеюсь, что мы не опоздали, — сказал я.
— Если бы это было так, мы бы уже знали об этом.
Глава 23
Блэкстоун и Мордред вышли из тумана и направлялись прямо к нам, но они не доберутся. Королева была неумолима, как зверь, как злобное животное, и она приказала обстреливать из пушек оба корабля. Мордред был на борту Призрака, а это означало, что Блэкстоун стоял за штурвалом другого корабля, направлявшегося сюда.
Это означало, что гнев Королевы был направлен именно на этот корабль.
Грохот пушек был оглушительным. Палуба содрогнулась, и дрожь пробрала её до самого центра. Не говоря уже о звуке. Когда загрохотали пушки, всё, что я могла сделать — это закрыть уши, потому что боялась, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Однако я ни на секунду не закрывала глаза. Я не могла. Я должна была видеть, как вся эта огневая мощь обрушивается на корабль, на котором находился Блэкстоун, тот самый, который только что спустил паруса и понёсся к нам. Его раздирали в клочья. Когда я увидела, как отломилась и упала самая передняя мачта корабля, я начала беспокоиться, что магические щиты корабля больше ничего не делают.
— Нет… — выдохнула я. — Не надо… — но я не могла повысить голос выше шёпота.
Королева продолжала обстреливать судно Блэкстоуна, не обращая внимания на Призрак, который продолжал стрелять по флоту из своих пушек. Однако, что бы он ни делал, этого недостаточно. Флот был огромным, у него имелось больше пушек и лучшая защита. Мордред не справился бы ни с одним кораблем в своём распоряжении, ни с десятью.
«Что, чёрт возьми, они делают? Они оба умрут, пытаясь спасти меня».
Держа безвольное тело Бабблз в руках, я попыталась подняться на ноги. Хотя моё сердце бешено колотилось, я не слышала его из-за грохота пушек. Я попыталась закричать, но хаос вокруг заглушил мой голос. Они меня не слышали. Никто не мог меня слышать. И хотя Королева говорила едва ли громче шёпота, я слышала только её.
Этот скрипучий, хриплый, вымученный голос, исходящий из сдавленного горла. Это походило на ночной кошмар. Я пошла к ней, крича, пытаясь перебороть её голос своим, пытаясь привлечь её внимание. Мне нужно, чтобы она остановилась, оставила Блэкстоуна в покое. Она же убьёт его!
Страх и гнев плясали во мне, вскипая в груди с такой скоростью, что грозили поглотить меня целиком. Слёзы защипали мне глаза, моё собственное горло пересохло и заболело от того, как сильно я кричала, а моя голова, казалось, билась о барабан, сделанный из боли.
Я не могла достучаться до неё, а она не собиралась оставлять Блэкстоуна в покое. Эмоции, переполнявшие меня, наконец, выплеснулись наружу, и на этот раз, когда я закричала, они вырвались из меня, как демоны.
Мой крик был пронзительным. Мои глаза оставались закрытыми, поэтому я не могла видеть, что произошло, но я знала, что только что что-то произошло. Что-то новое, мощное и опасное. Канонада прекратилась, грохот стих, оставив только хлопанье парусов и громкий звон в ушах.
Как только я открыла глаза и увидела дерево у себя под ногами, я заметила, что от меня расходится паутина трещин и изломов. Они тянулись по всей палубе, вплоть до самого края корабля, где стояли Королева и её артиллеристы.
По крайней мере, где они стояли раньше. Теперь они уже не стояли. Большинство её стрелков оказалось сбито с ног. Некоторые из них прижимали руки к ушам. Другие всё ещё стояли, но, похоже, пребывали в шоке.
У всех них по щекам стекала кровь.
Но самым удивительным было выражение лица Королевы. Она не хмурилась, не хмурила брови и не сердилась, а улыбалась. Королева выглядела гордой, довольной, ликующей. После секундной паузы, когда звон в моих ушах начал стихать, моя мать раскрыла объятия и посмотрела на меня.
— Моё дорогое дитя, — прохрипела она. — Твой голос…
Тяжело дыша, я посмотрела Королеве в глаза. Я попыталась заговорить, но моё горло словно горело огнём. Я сглатывала, снова и снова, пытаясь успокоить горло. В конце концов, я смогла заговорить, но единственный звук, который я смогла издать, был ужасно похож на голос моей матери.
— Дай… — прорычала я. — Им… уйти.
Её улыбка стала шире.
— Успокойся, дорогая. В первый раз всегда трудно.
Я снова сглотнула, морщась от боли.
— Что… — прорычала я. — Это такое?
— Мой подарок тебе, дитя. Твой голос. Я так долго ждала этого момента… Я боялась, что этого не произойдёт.
— О чём ты говоришь?
— Ты готова. Готова использовать свой голос, чтобы исполнить своё предназначение. Готова встать на мою сторону и править Аркадией так, как нам было предначертано.
— Ты сумасшедшая, если думаешь, будто я хочу этого.
— Возможно, ты ещё не видишь путь таким, какой он перед тобой, но скоро увидишь. Как только твои друзья уйдут, ты окажешься на пороге самого важного момента в своей жизни. Это будет последней пощёчиной Богу, который сделал это со мной.
— Я не собираюсь тебе помогать! — закричала я, и дерево под моими ногами затрещало ещё сильнее.
Королева нахмурилась.
— Кара, ты ещё не понимаешь, зачем ты здесь. Что тебе суждено сделать.
— Я понимаю достаточно, чтобы знать, что то, что ты творишь, неправильно, и я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить тебя.
Она нахмурилась ещё сильнее, становясь раздражённой. Она покачала головой, на её лице отразилось разочарование.
— Ты всё ещё сопротивляешься мне.
— Я всегда буду сопротивляться, — прошипела я. — Ты убила моих родителей, ты причинила боль моим друзьям, ты пыталась отнять у меня всё.
— У меня не было другого выбора. Как ещё я могла привлечь тебя к себе?
— Ты могла бы спросить! — закричала я. — Тебе никогда не приходило в голову просто обратиться ко мне и спросить?
— Твой разум был не готов ко мне. Ты должна была сначала прийти сюда, ты должна была избавиться от всего того, что привязывало тебя к этому ужасному, лишённому вдохновения месту — к Земле, на которую тебя похитили.
Я покачала головой.
— Ты ничего обо мне не знаешь. Ты даже не представляешь, с чем я могла бы справиться. Ты пытаешься оправдать своё безумие, свою порочность и свою родительскую несостоятельность, чтобы привести это в соответствие со своим эгоизмом и жаждой мести. Я не буду играть в этом никакой роли.
Она дотронулась рукой до своего горла.
— Эти уколы… — насмехалась она. — Они причиняют мне такую боль.
— И я знаю это, — сказала я. — Ты делаешь вид, что всё в порядке, но за этой маской скрывается женщина, которая знает, что теряет своего ребёнка навсегда. Я знаю, что она борется; я знаю, что она хочет выбраться и остановить это безумие, пока не стало слишком поздно. Но ты слишком сильная, не так ли? Ты никогда не выпустишь её.
Её блестящие, красно-фиолетовые глаза потемнели, что соответствовало хмурому выражению её лица.
— Вот теперь ты причинила мне боль, — произнесла она низким, убийственным голосом.
— Ты потеряла меня, — сказала я. — Всё кончено.
Королева опустила глаза, затем перевела взгляд на воду.
— Нет, — сказала она, — ты потеряла их, — она протянула руку и рявкнула на своих стрелков, которые всё ещё пытались понять, почему они ничего не слышат. — Потопите этот корабль! — прохрипела она.
Мгновение пираты в замешательстве смотрели на неё.
— Что? — спросил один из них, пытаясь выковырять кровь и ушную серу из ушей.
Моя мать закатила глаза и бросилась к нему. Она схватила его за шиворот и толкнула к пушке.
— Я хочу, чтобы этот корабль исчез! — закричала она, и её голос, похожий на порыв ветра, ударил ему в лицо.
Я бросилась к ней, но она протянула ко мне раскрытую ладонь и с помощью своей магии удержала меня на месте. Артиллеристы зарядили новые свинцовые ядра в пушки, подожгли фитили и открыли огонь. Я наблюдала за громоподобным ответом с того места, где стояла, слышала постоянное глухое эхо, разносящееся по всему флоту.
Мгновение спустя пушечные ядра ударили в корабль Блэкстоуна, пробив мачту, парус и корпус, не встретив ни щитов, ни сопротивления.
Я снова закричала «Оставь его в покое!», но она не послушалась. Вместо этого она приказала дать ещё один залп. Корабль был теперь так близко, что я могла видеть повреждения, которые пушечные ядра наносили его корпусу и палубе. Куски дерева и металла разлетались во все стороны. Паруса были порваны, мачты разрушены. Корабль начал крениться, дрейфовать и вскоре начал тонуть.
Он никогда не достигнет флота, и любой, кто находится на нём, будет вынужден выброситься за борт; если он ещё не был мё… корабль внезапно взорвался изнутри, посылая во все стороны град огня, дыма и осколков. Я попыталась броситься вперёд, но не смогла пошевелиться. Я снова закричала, но ничего не услышала. Слёзы потекли по моему лицу, когда корабль, на котором находился Блэкстоун, вспыхнул ярким пламенем, когда воспламенились и сдетонировали оставшиеся на борту боеприпасы.
Несколько обломков корабля ударили по флоту Королевы, безвредно отскочив от её синих щитов.
— Нет… — выдохнула я, почувствовав вкус собственных слёз. — Даман…
Королева обратила на меня свой ужасный взгляд.
— Ты видишь, что происходит, когда ты сопротивляешься? — спросила она.
— Ты убила его… — я всхлипнула. — Ты убила его!
— И другую твою подружку я тоже убью, — сказала она, протягивая ко мне вторую руку. Кончики её пальцев потемнели, словно их обвили чернильно-чёрные щупальца.
Бабблз.
Я хотела защитить её от Королевы, но её магия была слишком сильна. Беспомощная, я почувствовала, как мои руки оторвались от груди, где я прижимала к себе Бабблз. Я увидела, как обнажилось её маленькое бесчувственное тельце, и моё сердце разбилось. Она собиралась убить её прямо у меня на глазах.
— Не надо, — закричала я. — Пожалуйста.
— У тебя был шанс, — прорычала Королева.