— Я дам тебе то, что ты хочешь! Только не убивай её. Я не могу потерять и её тоже.
Она помолчала.
— Твой голос, — сказала она. — Ты отдашь его мне? Добровольно?
— Да. Возьми его. Только не убивай её.
«Я не могу потерять и её тоже».
Королева подняла свою чёрную руку и нацелила на меня кончики пальцев.
— Да будет так, — сказала она, и тёмные щупальца вокруг её пальцев вытянулись и устремились ко мне.
Они вонзились мне в горло, мгновенно лишив меня возможности дышать. Мне показалось, будто я только что проглотила холодный огненный шар. Я не могла говорить; единственным звуком, который я могла издать, был панический хрип, потому что мне не хватало воздуха.
Королева повернула руку ладонью вверх и начала манить кончиками пальцев, сгибая их, как будто уговаривала животное подойти к ней. Я видела, как расширились её глаза, когда импульсы света начали вытекать из моего открытого рта, проходить через усики, которые соединяли нас обоих, и проникать в неё.
Закрыв глаза, я увидела лицо Блэкстоуна. Он был на своём корабле, держал в руках штурвал, ветер развевал его волосы, его зелёные глаза ярко горели. Он знал, что его атака на флот Королевы была обречена, но он всё равно шёл за мной. Я представила, что, когда он видел, как по борту флота прокатился каскад пушечных залпов, но он остался непокорным. Даже когда огонь разорвал его корабль на куски, он не отпустил штурвал.
Никогда не терял надежды.
Странное тепло разлилось по моим рукам. Изо всех сил пытаясь опустить взгляд, я увидела, как поднимается Бабблз. Её глаза распахнулись, она закричала и взмыла в воздух, расположив своё тело между тёмными щупальцами, соединяющими меня с Королевой.
Я хотела накричать на неё, хотела остановить её, но не могла вымолвить ни слова.
Мы с Бабблз встретились взглядами, она улыбнулась, затем свернулась калачиком и засветилась ярко-фиолетовым светом. Королева подняла другую руку, на мгновение освободив меня от своей ментальной хватки. Она собиралась потянуться за Бабблз, чтобы удержать её от того, что она собиралась сделать.
Но она оказалась слишком медлительной.
Внутренний свет Бабблз рос, и рос, и рос. Лучи белого и фиолетового света вырывались из светящегося шара, в который превратилось её тело. «Бабблз, — мысленно закричала я, надеясь, что она меня услышит. — Что ты делаешь?»
Ответа не последовало, только вспышка фиолетового света, разорвавшая связь между мной и Королевой. Ударная волна была такой силы, что я отлетела на другой конец палубы — и Королева тоже. Когда я открыла глаза, задыхаясь и кашляя, в горле у меня жгло, Бабблз не было.
Только облако сверкающей фиолетовой пыли.
Глава 24
БЛЭКСТОУН
— Держись! — крикнула Делора, и я почувствовал, как субмарина набирает скорость и кренится к поверхности.
Я вытянул руки и упёрся ими в иллюминатор подводной лодки, удерживаясь на месте как раз в тот момент, когда мы всплыли на поверхность и пулей вылетели из воды. Это был второй раз, когда я оказался в подобной ситуации, и когда субмарина достигла своего пика в воздухе и начала опускаться, а мой желудок начал переворачиваться, я решил, что ненавижу это.
Хуже всего обстояло дело с нашей траекторией — мы направлялись прямо на главную палубу корабля Королевы, находившегося в центре флота.
— Ты сумасшедшая! — закричал я, пока мы неслись к кораблю.
— Да, но я доставила тебя туда, куда нужно, — парировала она. — Держись!
Субмарина врезалась в корабль Королевы, пробив верхнюю палубу насквозь и оказавшись в трюме. Когда обломки дерева, пыль и дым осели, всё, что я мог видеть через иллюминатор каюты подводной лодки — это ошеломлённые лица тех пиратов, которые не были мгновенно раздавлены нашим драматичным появлением.
— Привет! — сказал я, лучезарно улыбаясь. — Кто-нибудь из вас, благородные джентльмены, случайно не знает, это корабль Королевы?
Один из пиратов, всё ещё ошеломлённый, медленно кивнул.
— О, отлично.
Делора нажала на кнопку, от чего люк открылся. Как только это произошло, я выпрыгнул из субмарины с саблей в руках и бросился на окружавших нас пиратов. Делора выскочила на полсекунды позже, размахивая рапирой, и бросилась на людей Королевы точно так же, как это сделал я.
Вместе мы скрестили мечи с фейри в трюме, по крайней мере, с теми, кто остался сражаться. Большинство остальных поджали хвосты и начали карабкаться по сломанной лестнице, ведущей на верхнюю палубу. Я пробился к ним, а затем поднялся по лестнице, убивая любого пирата, который думал, что сможет помешать мне добраться до Кары.
И тут я услышал взрыв.
Подняв глаза, я увидел, как небо озарила вспышка фиолетового света. Я прижался спиной к ближайшей стене, чтобы не упасть, но я не ждал там, потому что знал — просто знал — что происходит что-то ужасное, чудовищно неправильное.
Пират бросился на меня с лестницы, так что я вышиб у него пол из-под ног и отправил его в трюм. Затем я бросился вверх по лестнице, пробился на главную палубу и помчался по ней, чтобы добраться до верхней палубы — добраться до Кары.
Когда я добрался до верхней площадки лестницы, я нашёл её. Она стояла на коленях, упёршись руками в палубу, которая была разбита вдребезги, раскололась и треснула. Облако фиолетовой мерцающей и переливающейся пыли оседало вокруг неё и развеивалось в воздухе во все стороны. Королева лежала напротив Кары. Она лежала на спине и не двигалась.
Не говоря ни слова, я подбежал к Каре и бросился перед ней на колени. Она рыдала, её лицо и нос были красными, по щекам текли слёзы, и она с трудом переводила дыхание.
Я дотронулся до её руки, и она вздрогнула, как будто я напугал её. Когда она посмотрела на меня своими большими, красивыми, ярко-голубыми глазами, моё сердце разбилось вдребезги. Ей было больно, очень больно. Я видел это по её глазам, даже если она, казалось, не могла сделать достаточно глубокий вдох, чтобы сказать мне.
Она потянулась ко мне, я обнял её, и она зарыдала у меня на плече. Я не мог с уверенностью сказать, что только что произошло, но… У меня были подозрения.
— Кара, — прошептал я, — Кара, ты меня слышишь?
Она не кивнула, а просто всхлипнула. Я не был уверен, слышала ли она меня и понимала ли вообще, что происходит. Я попытался отнять её руки от лица, и она не остановила меня, но и не смотрела на меня. Именно тогда я заметил тёмную отметину у неё на шее. Это выглядело так, как будто кто-то схватил её и сжал так сильно, что остался синяк.
— Нет… — выдохнул я. — Пожалуйста, скажи мне, что ты этого не сделала.
— Ты умер… — сказала она, задыхаясь от собственных слов. Я сразу понял, что её голос изменился. Он не был хриплым или надломленным, но другим. — У меня не было выбора.
— Я не умер, Кара, — сказал я. — Я здесь.
Она покачала головой.
— Нет. Ты — иллюзия. Ты не можешь быть реальным — твой корабль взорвался.
— Корабль взорвался? — я посмотрел в сторону, за горизонт, и увидел её… «Кару или что-то в этом роде», горящий обломок, дрейфующий в море и быстро тонущий. Мордред и Серый Призрак подплыли к нему вплотную. Может быть, там остались выжившие. Я мог только надеяться, что они были.
Я приподнял подбородок Кары.
— Послушай мой голос, — сказал я, — я здесь. Это не уловка. Меня не было на корабле, когда он взорвался.
Она перестала всхлипывать ровно настолько, чтобы открыть покрасневшие, блестящие глаза и посмотреть на меня. Она изучала моё лицо слева направо, слева направо, как будто не могла поверить, что я действительно здесь.
— Ты такой… настоящий, — сказала она.
— Я настоящий, — повторил я, слегка улыбнувшись. — Я здесь.
— О, нет… Бабблз!
— Где она?
— Она… — Кара замолчала, слёзы хлынули из её глаз и покатились по щекам. — Она встала на пути магии Королевы, и она… она… она погибла. Даман, она погибла! — глаза Кары внезапно расширились и налились кровью. Она открыла рот, чтобы закричать, но я этого не услышал.
Вместо этого я почувствовал, как что-то холодное коснулось моей шеи, и сразу же ощутил прилив тепла. На лице Кары появились капельки крови, но я не понял, откуда они взялись. Я не заметил, что это я кашлял на неё.
Когда я начал заваливаться набок, я не смог остановиться.
Я был слишком слаб.
Всё, что я мог сделать — это подчиниться холоду.
КАРА
Я не думала, что когда-нибудь перестану кричать.
Королева стояла высоко и гордо над телом Блэкстоуна, её длинные пальцы с когтями сделались мокрыми от его красной крови. Я не заметила её, пока её когти не вонзились ему в шею — казалось, она даже не прилагала никаких усилий. Они просто проникли ему в горло сбоку, и когда он закашлялся, его горячая кровь брызнула мне на лицо.
Как только Королева убрала когти, Блэкстоун упал, обмякший и безжизненный. Он улыбнулся мне в последний раз, а затем свет и жизнь погасли в его сияющих зелёных глазах. Меня сломила не кровь, не рана на его шее и не выражение самодовольной гордости на лице моей матери.
Меня сломили его внезапно потускневшие глаза.
Всякий раз, когда я думала о капитане Дамане Блэкстоуне, первым, что приходило мне на ум, были его глаза. Яркие. Зелёные. Светящиеся. Смотреть в них было всё равно, что заглядывать в саму его жизненную силу, в его душу. Теперь они были тусклыми и безжизненными. Мёртвыми.
Блэкстоун погиб.
Бабблз погибла.
Я осталась одна… и всё ещё кричала.
Мир снова накренился, и я испугалась, что вот-вот рухну с его края. Испугалась, но в то же время обрадовалась этому. Моя мать говорила мне, что я окажусь на краю пропасти, как только она вычеркнет моих друзей из моей жизни. Чего я не знала, так это того, насколько серьёзно я задумаюсь о том, чтобы последовать за ними во тьму.
— Ну, ну, — сказала Королева, положив окровавленную руку мне на плечо. — Всё в порядке, Кара.
Я кричала до хрипоты. Теперь я не могла говорить — не могла издать ни звука. Всё, что я могла делать — это вдыхать и выдыхать. Вдыхать и выдыхать. Паника, поднимавшаяся во мне, была подобна адскому пламени, холодному и горячему одновременно. Я переполнялась гневом, но в то же время совершенно оцепенела.