— Мы тоже, — сказала Делора. — После вспышки с людьми Королевы что-то случилось.
— Что ты имеешь в виду?
— Те фейри с уродствами были мгновенно избавлены от этих самых уродств. Они тоже не понимали, что происходит, но поправились не только некоторые из них. Они все поправились. Как будто все проклятия Королевы были сняты.
— Наглядный пример, — вставил Мордред, снова указывая на своё лицо.
— Значит… она умерла?
— Думаю, да. И всё же мы надеялись, что вы нам скажете.
— Простите. Мне трудно вспомнить, что произошло.
— Учитывая, что в последний раз вас видели прыгающей с борта корабля Королевы с трезубцем в руке, а затем вы вернулись из ниоткуда без трезубца, я могу только предположить, что вы… сделали это.
— Сделала что?
— Вы убили её.
Я покачала головой.
— Я этого не делала. Это трудно объяснить.
— Возможно… — Мордред помолчал. — Будет лучше, если вы не станете много думать об этом. Кто знает, какие ужасы вы пережили в глубине и темноте. Может быть, Левиафан сделал вам подарок. Или, может быть, сама Аркадия благословила вас за то, что вы избавили моря от этой женщины-скверны.
Я услышала, как кто-то чихнул. Это был тихий, нежный, невероятно милый звук, который я сразу узнала, потому что слышала его много-много раз раньше. Но это не могла быть она. Она умерла. Я смутно помнила вспышку фиолетового света и сверкающее облако пыли, в котором я осталась.
И всё же.
— Бабблз? — спросила я, резко выпрямляясь, и слёзы снова защипали мне глаза.
Моё сердце бешено колотилось в груди. Время, казалось, замедлило свой бег, когда я позвала её по имени. Я уже была готова запаниковать, когда услышала голос — пронзительный, писклявый и злой.
— Видите? Я же просила отпустить меня к ней первой! — взвизгнула Бабблз.
Маленький шарик фиолетового света устремился в мою сторону, направляясь прямиком мне в грудь. Она прижалась ко мне и вцепилась в мою рубашку так крепко, словно от этого зависела её жизнь.
— Подожди… Я не понимаю, — пробормотала я.
— Заткнись, — сказала Бабблз. — Я тоже не понимаю.
Слёзы текли по моему лицу. Я дотронулась рукой до её спинки и почувствовала под пальцами её крылья, её волосы. Она умерла. Это всё, что я знала. Я не была уверена, как это произошло, но я знала, что она спасла мне жизнь. Всё это не имело значения.
— Я думала, что потеряла тебя, — сказала я.
— Мне сказали, что ты так думала, — сказала она. — Я почти ничего не помню, но Мордред сказал, что это, наверное, к лучшему, — она посмотрела на меня снизу вверх, и её тело излучало свет, на лице сияла улыбка. — Есть ещё кое-что. Я попросила их позволить мне рассказать тебе.
— Рассказать мне что?
Бабблз повернула голову и указала на него пальцем.… и там был он. Он сидел на бочке напротив меня, нервно сжимая руки и явно ожидая подходящего момента, чтобы заговорить. Он посмотрел на меня своими сияющими зелёными глазами и своей обаятельной улыбкой, и моё сердце забилось сильнее.
Аэнон и Делора помогли мне подняться, когда Блэкстоун осторожно приблизился.
— Мне было велено вести себя тихо, — сказал он. — На всякий случай, если при виде меня… у тебя сломается мозг. Слова Бабблз.
Улыбаясь, стоя, плача.
— Она не ошибается, — сказала я, — такое иногда случается, — я помолчала. — Как ты оказался здесь?
— Я не смог бы сказать тебе, даже если бы попытался, — сказал он. — Такое чувство, что я заснул… Но я знаю, что всё не так просто.
Я подошла к нему, с каждым шагом чувствуя, как в моих мышцах появляется всё больше и больше силы. Блэкстоун протянул руку, и я сжала её.
— Я не знаю, как всё это возможно. У меня такое чувство, что я сплю или, может быть, я мертва.
Делора ущипнула меня за руку.
— Ой! — я вздрогнула.
— Просто проверяю, — сказала она и отступила, чтобы дать нам с Блэкстоуном немного уединения.
— Что мы будем делать теперь? — спросила я.
— Ничего не надо делать, — сказал он, притянул меня к себе и прильнул губами к моим губам. Я обхватила руками его затылок и запустила пальцы в его волосы. Это был он. Он настоящий. Они все настоящие. Мне всё больше и больше казалось, что я сплю, но, как ни странно, я также чувствовала, что полностью проснулась.
Поцелуй Блэкстоуна был нежным, ласковым и искренним. Его губы были тёплыми и сильными, и моими — она не смогла отнять его у меня. Она не отняла у меня ни одного из них, как бы сильно ей этого ни хотелось.
Я прервала поцелуй и обхватила его лицо руками.
— Есть много вещей, которые я хочу тебе сказать, — начала я.
— И я тебе… — он сделал паузу, — И на этот раз я не буду ждать. Я не знаю, что ждёт меня за углом. Меня могли проткнуть саблей или в меня могло попасть пушечное ядро — что, кстати, чуть не случилось со мной сегодня вечером.
— Это правда, — донёсся откуда-то сбоку голос Серены. На лице и одежде у неё была кровь, но улыбка была такой же яркой, как и её пронизывающий взгляд. — Я была там.
Я улыбнулась ей, затем снова посмотрела на Блэкстоуна.
— Похоже, ночка выдалась бурной, — сказала я.
— Суть в том, что я полюбил тебя с того самого момента, как увидел, — сказал он, и моё сердце бешено заколотилось. — Я не знал, во что ввязываюсь, когда мне было поручено вернуть тебя, но в тот момент, когда ты ударила меня той дверью, я понял, что достиг конца своей жизни, какой я её знал, потому что ты появилась в ней, и пути назад не было.
— Даман… — я вздохнула.
— Ты не обязана ничего говорить. Я просто хотел…
Я снова поцеловала его, глубоко, жадно, прервавшись лишь на мгновение, чтобы прошептать ему в губы.
— Я тоже тебя люблю. И когда всё это закончится, я собираюсь…
— Кхм! — Бабблз взвизгнула, прерывая его. — Да, да, я уверена, что это предложение должно было стать действительно пикантным, но нужно ли мне напоминать вам, что у вас есть зрители?!
— Эй! — возмутился Ног. — Дай ей продолжить.
— Да, — вставил Ларк, потирая руки. — Ты не знаешь, что она собиралась сказать дальше.
Мордред схватил их обоих за головы и стукнул ими друг о друга.
— А у вас нет какой-нибудь работы, которую вы могли бы где-нибудь выполнять? — проворчал он.
— Слушаюсь, капитан, — сказали они оба и быстро разошлись.
Оглянувшись на Мордреда, я поняла, что на корабле был кто-то ещё… кто-то, кого я до сих пор не замечала. Это была женщина… она стояла на носу корабля, одетая в длинное кремовое платье. Её волосы были тёмно-синими, волнистыми и доходили до плеч. Из-под них выглядывали два длинных заострённых уха.
Она показалась мне странно знакомой… я поняла это, только когда Мордред взглянул на неё, а затем снова на меня.
Он протянул руку.
— Моя дорогая Селеста, — позвал он, — не окажешь ли ты мне честь присоединиться к нам на палубе?
Селеста улыбнулась, заправила прядь волос за уши и спустилась по лестнице. Я не могла в это поверить. Она была красивой, гибкой и статной — воплощение женственности. На её одежде не было ни крови, ни каких-либо признаков травмы, на коже не виднелось никаких отметин.
Она взяла Мордреда за руку и улыбнулась мне.
— Я думаю, что должна поблагодарить за это тебя, — произнесла она мягким и мелодичным голосом.
— Я… думаю, да, — сказала я, немного ошеломлённая. Блэкстоун сжал мою руку, показывая, что он по-прежнему здесь.
— Спасибо вам, — сказал Мордред, — от всего моего чёрного сердца, спасибо вам.
— Вы… ух, всегда пожалуйста. Подождите, — я оглядела палубу Серого Призрака, и моё сердце внезапно забилось где-то в горле. Теперь я вспомнила — это была последняя мысль, которая пришла мне в голову перед тем, как я потеряла сознание.
Блэкстоун был там, как и Бабблз.
Мордред и Селеста тоже были там.
И мои родители… они тоже там были. Значит ли это, что они тоже вернулись? Я не смогла найти их нигде на корабле. Может быть, на Земле? Моё сердце снова упало, когда я вспомнила, что сказал мне Левиафан. Он был богом Аркадианского моря. Мои родители погибли не в Аркадии.
— Что не так? — спросил Мордред.
Я покачала головой.
— На мгновение… — я помолчала. — Я подумала, что Левиафан вернул мне и моих родителей тоже.
— Насчёт этого… — он замолчал.
Я озадаченно вгляделась в его лицо.
— Что?
— Оказывается, я не был с вами до конца честен.
Я покачала головой.
— Что вы имеете в виду?
— Это, конечно, не входило в мои намерения. Однако проклятия Королевы… они творят ужасные вещи. Они уродуют разум личности так же, как и тело, заставляют человека поступать так, как он не должен.
— Что вы пытаетесь сказать?
Он остановился.
— Сейчас, конечно, сходство исчезло… Но есть причина, по которой мои глаза были того же цвета, что и у неё.
Я с трудом сглотнула.
— Подождите. Что?
— Серьёзно? — вопрошала Бабблз. — Я должна сейчас вмешаться.
Я бросила на неё сердитый взгляд, затем снова посмотрела на Мордреда и Селесту.
— Просто скажите мне, — попросила я.
— Есть причина, по которой я смог найти тебя так легко, — сказал он. — Есть причина, по которой моя кровь спасла тебе жизнь, вместо того чтобы заразить её проклятием. Я не мог сказать тебе, клянусь силами, но мне хотелось. Похоже, у тебя всё-таки остался родитель.
Я не могла придумать, что сказать. В голове у меня стало пусто, а сердце билось так сильно, я чувствовала лёгкость в ногах, как будто вот-вот снова потеряю сознание. Поэтому я просто повторила слово «Что?».
— Я… твой отец, Кара, — сказал он.
— Срань… господня.
Я рухнула. Блэкстоун оказался достаточно быстрым, чтобы поймать меня, и после этого я смогла быстро прийти в себя, но моё сердце так и не успокоилось.
— Вы это серьёзно? — спросила я.
— Так же серьёзно, как острие абордажной сабли, — сказал он, отвешивая шутливый поклон.
Селеста покачала головой и закатила глаза.