Я могла только надеяться, что Аркадия протянет нам здесь руку помощи, учитывая, что я отказалась от того самого оружия, которое могло спалить её.
Глава 4
Такое чувство, что мы прошли много миль. У нас не было никаких припасов — ни еды, ни воды, ни возможности укрыться. Последние пару дней «Медуза» заботилась о нас. Там было тесно, но мы все нашли достаточно места для сна, и подводная лодка имела какой-то свой способ добывать пищу, питьевую воду и кислород из самого океана.
Есть пасту из морских водорослей и планктона было не очень вкусно, но это лучше, чем голодать. Однако теперь у нас не осталось даже этого, и, естественно, после нескольких часов ходьбы по тёмному подземелью, когда у меня урчало в животе, я мысленно обратилась к этому тёмному месту и задала важные вопросы.
Что, если мы никогда не выберемся?
Что, если мы умрём здесь с голоду?
— У кого-нибудь есть идеи, куда, чёрт возьми, мы направляемся? — спросила я.
— Давай посмотрим, — сказал Блэкстоун, — мы свернули налево несколько раз в туннеле назад… Потом я начал думать о еде и сбился со счёта.
— Мы все голодны, — сказала Делора, — Но что даёт тебе право витать в облаках?
Пауза.
— Я пират?
— Пожалуйста, ребята, не ссорьтесь, — попросила я. — Я тоже устала и проголодалась, и я не знаю, каким образом мы должны выбраться из этого положения.
Единственной надеждой каждого из нас выбраться отсюда был ветерок, за которым мы следовали. Он был лёгким, едва уловимым, а иногда его вообще не было, но когда он был, то служил чем-то вроде ориентира.
Если дул ветерок, значит, есть просвет — путь на поверхность.
Конечно, я пожалела, что не воспользовалась трезубцем, но оставить его там, где он был… Это правильное решение. Я не могла носить его с собой. Я уже чувствовала себя лучше без него. К тому же, если он проклят, то, может быть, я больше не была проклята, раз оставила его позади?
Ароматный, манящий запах защекотал мои ноздри. Я остановилась, чтобы понюхать воздух, и вытянула руку, призывая остальных тоже остановиться.
— Что такое? — спросила Делора.
— Вы чувствуете запах… фруктов? — спросила я. — Или я схожу с ума?
Делора помолчала, затем сморщила нос.
— Я не… подожди… Да, я тоже чувствую этот запах!
— Как ты думаешь, что это такое?
— Я думаю, мы близко к поверхности, — сказал Блэкстоун. — Где-то впереди должно быть поле или посевы!
— Я пойду проверю, — вставила Бабблз, и, прежде чем я успела возразить, она рванула вперед.
— Бабблз! — окликнула я её, но она исчезла.
Я побежала за ней, двигаясь так быстро, как только могла по тёмным туннелям, в которых мы находились. Теперь, когда наш единственный источник света улетел вперёд нас, было гораздо меньше света, чтобы разглядеть что-либо, но мне почти показалось, что всё начало понемногу светлеть, когда я рванула вперёд.
Чем ближе я оказывалась к запаху свежих фруктов, тем сильнее мне казалось, что я вижу свои руки и ноги перед лицом, края туннеля и даже пятно света впереди.
— Ребята! — позвала Бабблз, и её тихий голосок эхом отразился от стен: — Давайте быстрее!
Я остановилась как вкопанная, потому что тревога поднялась в моей груди и заставила меня помедлить, хотя бы на мгновение.
— Чего ты ждёшь? — спросила Делора.
Я покачала головой.
— Ничего, — ответила я, прежде чем двинуться дальше.
Пьянящий аромат свежих фруктов захватил меня настолько, что я не могла думать ни о чем другом. Всё, что я могла делать — это стремиться к нему, к свету, к еде. Мне не терпелось поесть, набить желудок, утолить жажду, и я была почти у цели.
Почти.
Наконец, я ворвалась в открывшееся передо мной отверстие, как бешеное животное, только для того, чтобы обнаружить пещеру, наполненную красками и жизнью. Каждый дюйм этого места был покрыт зелёными, красными, розовыми и пурпурными цветами; фруктами, овощами и всем на свете!
В пещере был пруд, образованный водой, падающей из отверстия в потолке пещеры, через которое проникал луч великолепного аркадианского солнечного света. В пруду была жизнь, движение — возможно, рыбы, или крабы, или что-то ещё.
У меня не было времени найти рыбу и приготовить её. Вместо этого я нырнула с головой в заросли яркой зелени, напоминающие мох, и сорвала толстый, сочный, красный плод, свисающий с виноградной лозы, растущей из мха.
Он был пухлый и тяжёлый, и когда я откусила кусочек, фрукт взорвался у меня во рту, выпустив восхитительный нектар, который я с удовольствием проглотила. Бабблз была где-то впереди, с удовольствием откусывая от странной фиолетовой штуки, похожей на морковь. Блэкстоун и Делора тем временем набросились на изобилие овощей и фруктов и, не теряя ни минуты, набили свои рты и желудки всем, чем могли.
До тех пор, пока я не оказалась лежащей на спине, с лицом и руками, липкими от сладкого сока, мне и в голову не приходило, что я наелась до такой степени, что почти не могла пошевелиться. Нет. Я действительно не могла пошевелиться. Я могла только лежать на полу, уставившись на дыру в потолке, сожалея о том, сколько еды я только что запихала в себя и как быстро я это сделала.
— Это… — простонала я. — Это была ошибка.
— Это ошибка в том случае, если ты сожалеешь об этом, — сказал Блэкстоун.
— А ты не сожалеешь? — крикнула Делора. Я никого из них не видела. Я даже не могла вытянуть шею, чтобы посмотреть на них.
— Ни в малейшей степени, — сказал Блэкстоун. — Я предлагаю разбить лагерь здесь, отдохнуть, а утром продолжить путь… после завтрака, конечно.
— Как ты можешь всё ещё думать о еде? — спросила Бабблз.
— Я всегда думаю о еде, — сообщил он.
— Солнце ещё светит, — сказала я. — Оно слабое, но всё же светит. Может быть, мы сможем подняться на поверхность прямо сейчас, вместо того чтобы ждать?
— Мы могли бы, но мне и так вполне комфортно.
— Ух… мне тоже, — призналась я, потому что мне действительно было комфортно.
Слишком комфортно.
Слишком сытно.
Я попыталась сесть, но спина не слушалась. Мои руки, ноги, пальцы на руках и ногах онемели, как будто их там и не было.
— Э-э-э… Бабблз? — спросила я.
— Да? — прохрипела она.
— Ты можешь двигаться?
— Я не хочу.
— Попробуй…
Пауза.
— Нет. Слишком сыта.
Я приказала своему мозгу пошевелить пальцами, но не могла понять, происходит ли что-нибудь, потому что не видела и не чувствовала их.
— Ладно, это… — я кашлянула, прочищая горло. — Это начинает казаться странным.
— Кара… — позвала Делора, хотя я слышала напряжение в её голосе. — Я думаю… это было…
Она не закончила фразу. Я хотела ответить, попросить её закончить фразу, но горло у меня тоже не слушалось. Голосовые связки перехватило, и я не могла говорить. Я не могла пошевелить головой, шеей, глазами. Я едва могла дышать, но мой разум… мой разум работал безукоризненно, и я знала, что всё это было не просто ошибкой в суждениях.
Мы попали в какую-то ловушку.
В этот момент я услышала, как что-то скользнуло по стене пещеры. Я не могла этого видеть, я могла только слышать. Что бы это ни было, похоже, у него много ног, как у паука или насекомого, только оно, должно быть, огромное. Мое сердце мгновенно начало учащенно биться в груди, тревога вернулась, страх сдавил горло, заставляя его сжаться ещё сильнее.
Я не могла позвать на помощь. Я не могла предупредить остальных. Я не могла пошевелить ни единым мускулом.
— Так, так, так, — раздался холодный, скрипучий, дребезжащий голос откуда-то рядом со мной. — Что это у нас тут? Пара толстых, упитанных фейри, которые просто не могли удержаться. Какое лакомство.
Голос и слова существа вызвали у меня тревогу. Я по-прежнему не могла видеть его, во всяком случае, не напрямую. Мне показалось, что в какой-то момент я увидела его тень, отразившуюся на потолке пещеры, но у меня не было возможности убедиться, что именно я вижу. Возможно, это трюк, иллюзия, или, может быть, я не хотела верить, что говорящее существо было какой-то чудовищной луковицей со множеством ножек, клешней и, возможно, зубов.
— Обычно у меня бывает не так много гостей, — сказал голос. — Если раз в несколько лет ко мне забредут один-два посетителя, это уже везение, но сегодня? Четверо по цене одного. Такое чувство, будто я только что сорвал джекпот.
— О… — вырвалось у меня. — Оставь…
— Вас в покое? — спросило оно. — Зачем мне это делать? Аркадия обычно не устраивает для меня банкеты, подобные этому… Было бы невежливо не съесть вас, не так ли?
Существо пронеслось надо мной, и всё, что я увидела — это длинные, тёмные, похожие на лапы насекомого лапы и странное хитиновое брюшко, которое мерцало и сияло в свете, отражающемся от близлежащего пруда. Оно было почти полностью чёрным или, может быть, тёмно-фиолетовым. У него, должно быть, было по меньшей мере шесть ног, а может, и восемь, я не могла сказать точно. Оно походило на какого-то паука, но его луковичная часть не свисала сзади, а была надета как странный цилиндр.
Шесть глаз открылись по всему его брюшку; яркие, вращающиеся, зелёные глаза, которые смотрели на меня так, словно я была обедом.
Так оно и было.
— Ты выглядишь особенно аппетитно, — сказало оно, только рот у него, должно быть, находился в другом месте, потому что с того места, где я лежала, я его не видела.
— П… прекрати, — еле выдавила я.
— О, нет… Не думаю, что я прекращу. Думаю, я начну с твоей маленькой подружки-пикси, вон там. Она выглядит как отличная маленькая закуска.
Беззвучные слёзы наполнили мои глаза. Я чувствовала жар в груди, гнев, неистовство. Я хотела пошевелиться, помочь Бабблз, помешать этому монстру схватить её и съесть, но я не могла. Я могла только беспомощно наблюдать, как оно карабкается через меня и находит Бабблз, лежащую во мху.
Мне хотелось закрыть глаза, но я не могла даже этого сделать. Всё, что я могла делать — это ждать, наблюдать и думать.