Затем мой разум быстро и внезапно заполнило видение. Это был не образ, а звук — тот ужасный, вибрирующий звук, который издавал трезубец Левиафана, когда вонзался в землю. Я услышала это снова, я почувствовала это снова, и я снова возненавидела это, но я также подумала, что это, вероятно, наш единственный выход из сложившейся ситуации, и он взывал ко мне.
Я чувствовала его энергию, пульсирующую на грани моих чувств. Он действительно звал меня, умолял призвать его в свои руки. Он обещал, что сможет всё исправить, что сможет убить это существо и освободить нас всех из тюрьмы-кормёжки, в которую мы сами себя заперли, не осознавая этого. Теперь я знала, что ничего из того, что происходило до сих пор, не было нормальным.
Это существо заманило нас сюда, завлекло в ловушку. Это не наша вина, это не их вина, и они не заслуживали смерти здесь, потому что я слишком боялась воспользоваться трезубцем.
Краем глаза я наблюдала, как существо поднимает Бабблз одной из своих маленьких ручек. Я хотела закричать, разозлиться, позволить своему гневу хлынуть из меня волной, но я всё ещё не могла пошевелиться. Я могла только смотреть, и думать, и сопротивляться зову трезубца… пока больше не смогла противиться.
Существо подняло Бабблз вверх, используя одну из своих длинных клешней. Оно выгнуло спину, его выпуклая пасть раскрылась, открыв рот, полный острых, зазубренных зубов. Я поймала взгляд Бабблз, и она широко раскрыла глаза от ужаса.
Но монстр не стал есть Бабблз сразу. Он закрыл пасть и обратил своё внимание на стену комнаты. Я не видела, как трезубец вылетел из туннеля, из которого мы вышли, но я услышала и почувствовала свист воздуха, когда он устремился к своей цели, как самонаводящаяся ракета.
Трезубец ударил существо в центр его большой, похожей на луковицу головы, пронзив ту насквозь и воткнувшись в стену в дальнем конце пещеры, оставив зияющую дыру на морде монстра. Существо на мгновение дёрнулось, затем сжалось в комок и упало на пол пещеры, а его многочисленные конечности затрещали и сломались при падении.
Бабблз выкатилась из клешни чудовища и упала на мох, который уже начал чернеть и отмирать, как и остальные фрукты и овощи вокруг нас.
Вскоре паралич, который я чувствовала, прошёл, и я смогла двигаться.
Я села прямо.
— Бабблз?! — вскрикнула я. — Ты в порядке?
— Меня не съели, — прохрипела она. — Я буду считать это победой.
— Кара… — позвала Делора, и когда я посмотрела на неё, то увидела в её голубых глазах только страх. — Что ты наделала?
Глава 5
— Я только что спасла тебе жизнь, — сказала я. — Вот что я сделала. Я спасла жизни всем нам.
— Ты обещала, что не будешь им пользоваться, — сказала Делора, — ты же знаешь, насколько это опасно.
— Да, но ещё меньше я хотела, чтобы мы все умерли. Я не выпрашиваю благодарность, но было бы приятно услышать «спасибо».
Блэкстоун приблизился, и его сияющие зелёные глаза сузились.
— С тобой всё нормально? — спросил он.
— Я в порядке, — огрызнулась я, отмахиваясь от его руки, когда он попытался положить её мне на плечо.
— Не похоже.
От осознания того, что я только что натворила, мои щёки запылали.
— Мне… жаль, — сказала я. — Я просто очень расстроена. Мы чуть не погибли.
— Я бы сказал, что нам всем не помешало бы быть немного осторожнее. Как насчёт того, чтобы оставить всё это позади и найти выход из этой ямы разложения?
— Разложения?
— Оглянись вокруг. Она буквально гниёт, пока мы разговариваем.
— Она начинает вонять, — сказала Бабблз. Она оживилась и забралась мне на плечо, чему я была рада. Это означало, что с ней всё в порядке. — Надеюсь, еда в наших желудках не сгниет вместе со всем.
— Не думаю, что еда существовала на самом деле, — сказала Делора. — Что-то я начинаю чувствовать себя ещё голоднее.
— И жажда мучает, — добавил Блэкстоун, причмокивая губами. — Может быть, этот пруд… Нет, неважно.
Вода в пруду была чёрной, гладкой и неподвижной. Когда-то в пруду водились рыбы, но теперь они были мертвы и плавали животом вверх по его спокойной поверхности. В пещере действительно стало вонять, и луч солнечного света, пробивавшийся сквозь дыру в потолке, исчез, сменившись неподвижной тьмой.
Только в этой темноте были звёзды… и это означало, что выход из пещеры был реальным.
— Пожалуйста, кто-нибудь, скажите мне, что это тоже не иллюзия, — попросила я.
Блэкстоун и Делора посмотрели вверх.
— Я тоже это вижу, — сказал Блэкстоун. — Хотя, кажется, это довольно высоко.
— И мы вернулись к исходной точке, — прокомментировала Бабблз. — Мы можем либо научиться карабкаться по стенам, либо найти другой выход из пещеры, либо Кара может вытащить нас всех на поверхность, как Капитан Поппинс.
— Кто? — переспросила Делора.
— Не обращай внимания, — сказала я. — Я не буду этого делать.
— Кара, перестань, — запротестовала Бабблз. — Ты сказала, что не собираешься использовать трезубец, но как только возникли трудности, ты призвала его снова.
— Потому что я хотела уберечь тебя от съедения. У меня не было другого выбора.
— Теперь ты можешь использовать трезубец, чтобы мы все здесь не умерли с голоду.
Я нахмурилась.
— Почему ты так хочешь, чтобы я им воспользовалась?
— Я всего лишь пытаюсь помочь.
— Да, но ты можешь просто улететь отсюда. Те двое, что не умеют летать, не спорят так сильно, как ты.
Бабблз покачала головой.
— Послушай, я просто думаю, что мы все должны попытаться выбраться отсюда как можно быстрее. Что, если Летние Фейри снова придут нас искать? Сомневаюсь, что они будут такими же милыми, как в прошлый раз.
— Они заперли меня в подземелье, приятель, — добавил Блэкстоун, — я бы не назвал это милым.
— И теперь мы все беженцы из королевства, — сказала Делора. — Нас троих казнят на месте. Кару схватят и будут пытать, пока она не отдаст королю то, что он хочет… И тогда Аркадия действительно обречена.
— Я этого не понимаю, — сказала Бабблз. — Ты Летняя Фейри… Разве ты не хочешь, чтобы в твоё королевство вернулась власть или что-то в этом роде?
Делора пожала плечами.
— Я была счастлива там, где жила. Как и большинство из нас. По крайней мере, в Каэрисе нет угрозы нападения пиратов. Мы сами выращиваем себе пищу, сами обеспечиваем себя воздухом и водой. Мы независимы, и по большей части нас оставляют в покое. Я не могу с этим поспорить. С другой стороны, король… он всегда хотел большего.
— Вот почему я не могу продолжать пользоваться этой штукой, — сказала я, — и почему я знаю, что должна оставить её здесь, в пещере. Мы не можем допустить, чтобы трезубец попал в руки короля. По крайней мере, если у меня его не будет, то он не сможет до него добраться.
— А что, если ты оставишь его здесь, а он всё равно его найдёт? — спросила Бабблз.
— Я не уверена, что трезубец пойдёт с ним… Думаю, ему нужно, чтобы я предложила ему его.
— И ты это точно знаешь?
— Я не знаю, но, по-моему, здесь он довольно хорошо спрятан.
— Думаю, я вижу путь наверх, — сказал Блэкстоун. Никто из нас не заметил, как он отправился на поиски выхода из пещеры, но теперь он был на другой стороне пруда. — Это немного сложно, но не невозможно.
— Что именно? — крикнула я.
Он указал на высокую колонну, которая тянулась от пола пещеры до самого потолка. Она была покрыта тёмным, увядающим мхом, но на ней также были густые сорняки и корни, цеплявшиеся за неё и обвивавшиеся вокруг, образуя, как я теперь поняла, нечто вроде лестницы. Блэкстоун потянул за пучок сорняков, и они вырвались у него из рук и рассыпались.
— Некоторые из них не очень хороши, — сказал он, дёргая сорняки и корни. Когда он нашёл прочное место, он похлопал по нему. — Но если мы будем избегать слабых мест, то всё будет в порядке.
Когда мы подошли, он продемонстрировал нам это, положив руки и ноги на более здоровые на вид узлы корней и сорняков и избегая потемневших, шелушащихся на вид. Подъём был не из лёгких, но это самый надёжный способ выбраться отсюда, который не требовал использования трезубца или прохода через другой туннель.
Не успела я опомниться, как Блэкстоун был уже на полпути по каменной колонне.
Я повернулась к Делоре.
— Ты должна идти следующей, — сказала я, — тебе всё ещё больно.
Делора кивнула и шагнула к корням и водорослям. Перебирая руками и ногами, она начала карабкаться вверх. К тому времени, как она добралась до Блэкстоуна, он уже преодолевал последние несколько метров до поверхности. Правда, один из корней, за который он держался, оборвался, и он потерял равновесие, но смог уцепиться за другие корни и удержаться на месте.
— Не падай, — крикнула я.
— Я стараюсь этого не делать, поверь мне, — отозвался Блэкстоун.
Я наблюдала, как он, изогнувшись, вернулся в исходное положение, а затем продолжил карабкаться. Вскоре он добрался до верха пещеры. Он подтянулся и перелез через край, исчез на мгновение, а затем вернулся, выпрямившись и улыбаясь.
— Видишь, — сказал он, — это было не так уж трудно.
Я кивнула.
— Помоги Делоре подняться наверх, — сказала я. — Я иду.
Пришла моя очередь карабкаться, и, хотя я не доверяла этим хрупким, частично сгнившим сорнякам и корням, у меня не было особого выбора. Я старалась следовать за движениями Делоры, пока поднималась по колонне. Это было нелегко, но мне повезло, что за эти годы я достаточно укрепила верхнюю часть тела, чтобы выдерживать собственный вес.
Вскоре земля под моими ногами стала казаться мне слишком далёкой, а я не преодолела и половины подъёма.
— Не смотри вниз, — прошептала Бабблз.
— Я не боюсь высоты, — сказала я.
— Ну вообще-то немного боишься.
— Ладно, может быть, немного, но это нормально… верно? — я снова посмотрела вниз, и земля начала качаться. — Это было ошибкой.
— Да, в последнее время мы слишком часто их совершаем. Такими темпами мы никогда не доберёмся до Королевы.