— Тебя изнасиловали?
— Да. И он должен понести наказание.
— Ты — ведьма, и можешь сама неплохо проучить негодяя или просто убить. Стрела тут совершенно не обязательна. Тем более, я не могу её отдать, ибо понесу за это наказание.
— А сёстры?
— О, они тоже.
— Но…но… Как же мне быть?… мне необходима эта стрела, чтобы вытащить свою сестру.
— Ведьма, ты мне зубы-то не заговаривай. Ты сказала, что хочешь отомстить…
— Да, — перебила Клим. — Он изнасиловал меня и похитил подругу, но я не знаю где он. Но знаю того, кто знает и кто может привести. Но на него моя магия не действует. Уже пробовала.
— Всё равно ничем помочь не могу, — охотница кивнула в сторону Фэй. — Вон, пусть валькирия молнией его стукнет.
— Ага, размечталась! Я тебе что, Зевс, чтоб ими пулять по желанию?
— А что, слабо?
— Иди ты, Иль.
Входная дверь резко открылась и в неё вошла окровавленная девушка. Она была примерно одного роста с Илиной. Кукольная внешность никак не вязалась с яростным блеском в глазах.
— Хорошая охота, Бель? — участливо поинтересовалась Илина.
— Точно, — хмыкнула девушка. — Представляешь, от меня половина вампиров разбежались. Я на них с луком, а они в кусты.
— А кровь…
— Это от какого-то куска идиота, который решил, что я " клёвая штучка". Предложил мне сто баксов в час… Ну и, как понимаешь, его рога я вонзила ему в жопу. Вымазалась, правда, — она кинула оружие на диван.
— Мерри, какими судьбами?
— Важными, Исабель, важными.
Йен тихо мерил шагами небольшую комнату, которая считалась кабинетом. Его беспокоил их старейшина, который так и норовил оставить всё, как есть. Мир, поделенный на две части. Представь, сам ты бессмертен, а твоя половинка — проклята и проживет только одну человеческую жизнь. Йену было тоскливо на душе за все эти поломанные судьбы, ибо в душе он был романтиком, хоть и никому этого не показывал. И сейчас, после сбора Комитета, мужчина думал, как бы перехитрить злодея. Бэйл, конечно, актёр талантливый, но чёрного медведя обмануть не сможет, даже если будет строить тысячи фальшиво-искренних улыбок. Йен понимал, что Бэйл будет пытаться уничтожить Ключ любыми способами. Раньше, когда Псевдоключ приволокли к нему, он был жутко довольным, пока не выяснилось, что эта блондиночка принадлежит к Королевской Атлантической семье. Вот, было шума… Поговаривают, что она — сестра самого императора Камдена. Но Йен, как-то в это не очень верил. Согласно слухам, у того вообще родственников не может быть. Все погибли при восстании двадцать четыре года назад. Но факт остаётся фактом. Ключ скрывается и его найти крайне непросто. Бэйл бушует, так как пытается понять, что должен сделать Ключ, чтобы освободить всех. Но тот единственный, кто знает все детали — чокнутый оракул — не захотел сотрудничать со старейшиной, а перечить Домарду не в его власти. Хоть что-то радует.
США, Денвер. Следующее утро.
Кристиан и Монро сидели в уютном ресторане и ждали заказ. Что они заказали, не столь важно, однозначно это было мясо и овощи. Кристиан внимательно слушал план брата под кодовым названием: "ЗАХВАТ ПАРЫ", который Крису казался совершенно идиотским. Если женщина так поступила с его братом, значит, у неё были на то причины. И веские. Ведь Монро сам сказал, что барышня она неглупая, сразу поняла, кто есть кто.
— …так вот, надо обшарить большие города: Нью-Йорк, Чикаго, Вегас…
— Ага, будем мотаться по стране и рыскать. Я уже обо всем позаботился.
— В смысле?
— Я созвонился со своим старым другом. Он сейчас едет сюда. Опишешь свою женщину, а он сделает так, чтобы многие существа были в курсе того, что ее разыскивают.
Монро почесал подбородок.
— Почему-то в твоем присутствии, я чувствую себя туповатым…
Кристиан рассмеялся.
— Я не удивлён.
— Иди ты!..
Спокойно отобедав, мужчины услышали, как по залу прокатились томные вздохи.
— Началось, — вздохнул Кристиан.
Монро обернулся и посмотрел на того, кто произвёл такой эффект и хмыкнул. Нормальному мужчине с традиционными сексуальными пристрастиями не может ТАК нравится мужчина. Поэтому Монро не увидел ничего особенного: длинные, чёрные как смоль, волосы, тёмно-карие глаза, волевой подбородок, высокие скулы и поджарое, бугристое, смуглое тело.
— Я так понимаю, это твой друг?
— Ага, это Рэдж, — кивнул Крис, вставая с места. Поприветствовав медведя, он познакомил его с братом. Рэдж достал пару листов бумаги и карандаш. Мужчина вопросительно посмотрел на братьев.
— Ты выпей чего-то, для начала, — предложил Крис, протягивая Рэджу бокал с виски.
Медведь выпив содержимое, поставил бокал обратно на стол и взял в руки карандаш, разложив перед собой лист бумаги.
— Итак, прошу описать девушку, желательно подробно. Учитывая мелкие детали. Цвет волос, глаз не слишком важен, так как портрет будет чёрно-белым, но для фактуры и моего видения лучше сообщить.
Кристиан посмотрел на Монро, который задумался. Черты лица мужчины сгладились и на губах заиграла мечтательная улыбка.
— Чёрные волосы, чуть ниже плеч. Слегка завиваются на кончиках. Зелёные раскосые глаза, не слишком большие, но и не маленькие. Близко расположенные. Ну, к носу.
Нос маленький, прямой. Губы… Они… Совершенны. Пухлые и мягкие…
Рэдж усмехнулся, продолжая рисовать.
— Скулы… Блин, даже не знаю. Лицо у неё мягкое, чуть-чуть округлое. В общем…
— Ага, понял. Я себе тоже такую хотел бы… — улыбнулся Рэдж. — На вот, это примерный набросок. Если не слишком похожа, говори, где подправить.
Монро взял из рук мужчины рисунок и посмотрел.
— Хм, да у тебя талант. Брови слегла округлые. У неё они как…
Рэдж выхватил бумагу, стёр ластиком и перерисовал.
— Так?
— Вот, вообще похожа! — Монро нежно провёл пальцем по губам нарисованной девушки. — Была бы только настоящей.
— Прости, но оживлять не умею, — серьёзно проговорил медведь. Монро изумлённо на него глянул.
— Было бы круто, конечно, но мне настоящая нужна. Спасибо за помощь.
— Так, Рэдж, теперь отправь портрет всем нашим знакомым.
— Окей, дружище. За тобой должок.
— Знаю, — пожал плечами феникс. — Спасибо и до встречи. Будут новости — телефон тебе известен.
В доме Охотниц тишина была редким гостем. Вот и сейчас, когда сестры Илины подтянулись в особняк, все перезнакомились с гостьями, сидели в гостиной и мирно попивали вино, споря и рассказывая байки. Лишь Илине что-то не нравилось и она настороженно продолжала следить за валькирией и её спутницами.
Одна из Охотниц, Пенелопа, уже битый час продолжала рассказывать о своих достижениях. Сёстры молча её слушали, не говоря ничего. Хотя на их лицах было ясно написано, что их её болтовня раздражает не меньше, чем посетительниц.
Вскоре, по настоянию этой подозрительной Охотницы, девы Артемиды скрылись в какой-то комнате. Илина всех вызвала на совещание, оставив девушек одних.
— Нам нужно составить план, — прошептала Фэймерри. — Хоть я их не признаю, но в нашем случае…
— О! Придумала, — заговорщецки прошептала гарпия. — Вы с Клим отвлекаете девиц, а я краду стрелу.
— Ты предлагаешь, чтобы мы тут устроили цирк " Шапито"? Я, Триш, в клоуны не записывалась. И сомневаюсь, что это прокатит, — недовольно проворчала ведьма.
— И как ты собираешься украсть стрелу, если мы даже понятия не имеем, где она хранится, — подхватила Фэй. — Так что твой план неудачный. Давай следующий.
— Да неужели? — прошипела Триана. — Я не предлагаю вам в это вмешиваться, а просто прошу отвлечь. По части воровства я вас обеих в сто раз переплюну. Так что, валькирия, на — выкуси!
Клим не выдержала.
— Вы меня в могилу загоните. Фэй, я понимаю, что она, — указала на гарпию, — требует тщательной порки…
— Эй! — возмутилась Быстроногая. — Я вообще-то тут.
— …но её план у нас единственный, хоть не самый безопасный…
— Окей, — вздохнула валькирия, — пойду надену парик и носик.
— Тебе пойдёт клоунский прикид, — хихикнула Триш. — Теперь вопрос в том, как найти артефакт.
Девушки задумались.
— Пусть ведьма его отыщет. Это в её силах.
Клим недоуменно взглянула на Фэй.
— Я? Нет, ты в своем уме?! Каким образом?! Я не смогу.
— Ещё как сможешь, — уверенно прошептала валькирия. — Тебе нужен проводник, с помощью которого можно найти нужный предмет.
— Так, а где нам взять этот проводник?
Фэймерри посмотрела на Триану.
— А вот этим займется рыжая. Должен же от неё быть прок.
Быстроногая закатила глаза.
— Ты точно от меня схлопочешь, когда выберемся отсюда, — гарпия встала с дивана. — Окей, детки, мамочка идёт на охоту.
Фэй с Клим обменялись весёлыми взглядами. Всё будет просто отлично, они это чувствовали, хотя и боялись слишком надеяться, что гарпии удастся провернуть это дельце.
Десять минут спустя.
Охотницы до сих пор были на совещании. Их даже не было слышно. Словно что-то затевалось… Климин это не нравилось, сильно не нравилось. Ох, если бы она в своё время усердно слушала Эрику, то, может быть, сейчас лучше разбиралась в магии и могла бы сделать что-то большее, нежели закрутить причёску и нанести макияж. Триана на цыпочках пробралась к ним. Вся поцарапанная, в порезах, а под глазом синел фингал.
— Что с тобой случилось? Ты нашла проводник? — накинулась на неё Фэй.
— Да, — гарпия протянула руку и показала маленький лук.
Клим скептически на него посмотрела.
— Это что, брошь?
— Это магическое оружие, дурында, — фыркнула Триш. — Тебе учиться и учиться. На, держи.
Ведьма взяла лук и зажала в руке.
— Представляете, у них на оружейной комнате стоит защита. Я думала, крыша поедет, пока пробралась сквозь неё. И, хочу добавить, нужно поторопиться. У нас примерно минут пятнадцать прежде, чем тут развернется ад.
— Блеск, — пробормотала валькирия. — Значит так, сосредоточься, — стала она направлять ведьму, — почувствуй древнюю силу, что течёт в этом предмете.