США, Колумбия, штат Миссури, западный берег реки
Миссисипи.
Сидя на берегу реки, Сири жадно вдыхала чистый воздух, заполняя им легкие. Здесь он еще был чист и свеж, потому это действие приносило девушке небывалое наслаждение. За горизонтом догорало солнце и небо приобрело лиловый оттенок. В такие моменты стирались грани между реальным миром и миром фантазий. Именно на этом берегу к Сири приходилоумиротворение, она чувствовала лёгкость и могла освободить голову от всех проблем. Бросив камешек в речку, отметила, что на воде образовался "блинчик". Сири с улыбкой вспомнила, как в детстве она со своими братьями постоянно здесь резвилась, споря, у кого получится больше кружков. После чего частенько получали хорошую взбучку от отца, потому что приходили домой мокрыми и грязными. Их семья жила недалеко от реки, в богатом особняке, обитателями которого были одни лишь мужчины.
Тяжело, конечно, жить в семействе волков и каждую ночь слышать вой под окном. Но совсем не это беспокоило Сири. Девушка комплексовала, что она всего лишь человек, хотя и со странным набором способностей, или, как говорила Клим: "Всё в порядке, детка, только настрой свой радар!" Лишь подруга могла вывести девушку из состояния депрессии, которое периодически на неё накатывало. Но всё это мелочи, просто обыденные эмоции заурядной личности.
Хотя родные Сири так не считали. Семья любого порвёт, если кто-нибудь хоть одно плохое слово скажет в её адрес или косо посмотрит. Девушка отвела взгляд от воды и заправила волосы за уши. Порой ей очень хотелось их отстричь, но в самый последний момент, сидя в кресле в парикмахерской, она останавливала стилиста и уходила с той же копной почти до колен. Сири улыбнулась своим мыслям и побежала домой.
Дома её ждали братья: Ранальф, Реган и Фелан. Отец улетел на деловую встречу в Чикаго и его не будет ближайших дня два. Многие порадовались бы перспективе остаться без родительского надзора, но не семья Макензи. Все они волновались за него. Ульфрик был альфой, и потому было много желающих его приструнить. Увы, столетиями борьба за власть только накалялась. Сири это не слишком нравилось: из-за всего этого братья постоянно ходили за ней и охраняли, будто она — стадо коров.
"Браво, Сири, ты только что сравнила с себя с куском мяса", — усмехнулась девушка, натягивая на лицо улыбку.
— Эй, опять камни бросала? — к ней подбежал самый младший из братьев, Фэл. Ага, по порядку возрастания, и, если считать, что двухсотлетний волк молод… Девушка качнула бёдрами.
— Айе, братец, — она прошла мимо, не желая разговаривать.
— И?
— Я не в настроении, — бросила она. — У меня скоро защита диплома, так что не доставайте со своей опекой.
— Ты что обиделась из-за этого утконоса? — спросил другой брат.
Девушка стрельнула взглядом в Рана и показала средний палец.
Она была слегка зла на них… Ха, да что там слегка — сильно! Самый знаменитый парень в универе пригласил её на свидание, а эти упыри так запугали беднягу, что тот заикой пожизненно остался. Ага, еще бы!.. В образе двухметровых волков они совершенно не были похожи на милых комнатных йоркширских терьеров.
Сири налила себе молока, взяла упаковку орехов и медленно потопала в свою комнату. Она очень любила этот дом, да и как можно не любить произведение искусства, коим он являлся?! Высокие потолки, большие окна. Всё пространство заливал солнечный или лунный свет. Ульф шутил, что днём в особняк вампир не сможет зайти, даже если очень захочет. Сири было не смешно, ведь кровососов она вообще в глаза никогда не видела. Поговаривали, что они обгладывают косточки своих жертв и носят их на связке, как талисманы. Фу, какая мерзость.
Сири врубила комп и зависла до утра. Она любила учиться и делала это с усердием, хотя, пожалуй, только братья и Климин знали, как тяжело ей это дается. Сири хотела, чтобы Ульф ею гордился. Девушка знала, что родители не те, кто рождает, а — кто воспитывает, и потому старалась быть самой лучшей дочерью. И вот, в седьмом часу утра, когда хорошо бы еще спать, Сири сонно зевала, прикрывая ладошкой рот, и доедала последний орех. Мелодия телефона эхом пронеслась по комнате. Девушка доплелась до кровати, взяла мобильник и ответила:
— Только ты можешь звонить в такую рань. Что- то случилось? У бабули опять срыв?
Голос подруги вывел Климин из ступора.
— Ведьма снова напилась! Черт, я уже второй день не могу нормально поспать, не говоря уже о том, что я пятый день героически обхожусь без секса! — Сделав паузу, Клим удрученно вздохнула и, уже обеспокоенным тоном, проговорила, — Ей снова снятся эти кошмары… — потерев указательным пальцем лоб, она продолжила. — Ладно… Ты готовишься к выпускному? Я слышала, сам Дрю Баллимер пригласил тебя на бал? — Ведьма заговорщецки подмигнула, будто Сири могла видеть ее на другом конце провода. Услышав исходящий из спальни Эрики грохот и недовольное ворчанье, Климин закатила глаза "ну что опять?!" Вдох-выдох…
— Так, Сири, походу поговорить в тишине нам с тобой по телефону не удастся… Я подъеду к тебе через пару часов, целую! — нажав на отбой, девушка поднялась с кровати и побежала в комнату бабушки. Следующее, во что уткнулся ее взгляд — была громко храпевшая старуха и разбитая бутылка рома, валяющаяся на полу. Абсолютно пустая.
— За что мне это? — девушка посмотрела на потолок, мысленно произнеся молитву, подошла к кровати и принялась собирать с паркета осколки стекла, дабы ее старуха не поранилась.
Спустя два часа.
Климин приняла душ и высушила волосы, надела светло-голубое платье на бретельках. Минут пятнадцать крутилась у зеркала и, подобрав волосы в "конский хвост", решила обойтись минимумом макияжа: тушь и блеск для губ телесного оттенка. Тряхнув головой и бросив последний взгляд в зеркало, Клим схватила свою сумочку и побежала вниз по лестнице, на ходу крича своей старушке:
— Бабуль, я к Сири. Дане я уже позвонила, она будет здесь через двадцать минут. — Дана была ровесницей Климин. Она часто навещала Эрику. И ей нравилось слушать байки старушки. "Отлично, совместим приятное с полезным. И я спокойна, и Ведьма счастлива", — про себя подумала Климин и выбежала на улицу, где девушку ожидал ее верный спутник — «Жук» — машина, которую бабуля подарила ей на восемнадцатилетие. Клим любила свою машинку; любила мчаться на ней по дороге, слушая гул мотора, звучащий для ее ушей колыбельной музыкой. Ладно, с последним она переборщила, но все же… Заведя свой автомобиль, она направилась к дому, который был логовом оборотней, в буквальном смысле.
Хаммер со всей своей изящностью вколачивал кол в сердце вампира. Тот лишь пропыхтел:
— Я ничего тебе не скажу, демон.
Мэр рассвирепел: из его головы выросли два огромных рога, а тело стало в три раза больше и выше. Кожа покраснела, под ней отчетливо бугрились мышцы, переплетаясь с венами.
— У тебя есть последний шанс, мудак, или тебе конец, — прорычал он, отрывая один клык у мужчины. Тот зашипел и сплюнул кровь.
— Не дождешься.
— Я бы не был в этом так уверен, — хмыкнул Мэр и оторвал вампиру руку, после чего стал медленно выворачивать другую.
— Где она? Я знаю, что твой король держит предсказателя под боком. Ну?!..
Вампир взвыл от боли, желая быстрее издохнуть.
— Она в Миннеаполисе! — прокричал он, и тут же его голова покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след.
Глава 2
Прародительница Ева накормила плодом Древа Познания добра и зла не только своего мужа Адама, но и всех птиц и зверей. Не поддалась искушению лишь одна упрямая птица — Феникс, впоследствии, благодаря этому, сохранившая своё относительное бессмертие. Эта птица живёт вечно, нокаждые тысячу лет сгорает в пламени и заново возрождается из пепла. Монро рванул вперед, все больше набирая скорость, быстро выбрасывая руки в стороны. Еще быстрее…Дождь обрушивался на мужчинустеной, хлестал сильнее — пропорционально увеличению скорости бега. По мере продвижения вперёд, волнение, растущее у него внутри, сменилось чувством огромного облегчения. Через мгновение он преобразится в феникса. Кровь стучала в висках, глаза приобрели золотистый оттенок, светясь неестественным огнем. Увидев перед собой валун, он напряг мышцы на ногах и, оттолкнувшись пятками от земли, перепрыгнул через препятствие, уже трансформировавшись в прекрасное создание. Монро гордо расправил огненные крылья и растворился в небе.
Ангус был в Дублине, когда ему позвонил мужчина. Голос на другом конце провода был веселый и беззаботный и в первые секунды он было подумал, что ошиблись номером, но следующее, что сказал его собеседник, заставило мужчину застыть в ужасе.
— Кто ты? — растерянно прошептал Монро.
— Ключ… Ой! Нет, не Ключ! Ведь он находится в Штатах! Я твоя… карта, — смиренно проговорил мужчина.
— Карта?
— Да.
Монро вскипел от злости и посмотрел на телефон, прожигая его взглядом. Нажав на отбой, он бросил телефон назад через плечо, даже не обратив внимания, куда тот приземлится. Открыв дверцу шкафа, достал оттуда кожаные штаны и борцовку и натянул одежду на голое тело, белья он не носил, чтоб не стесняло движений. Одевшись, подошел к сундуку, где лежало его оружие и достал пару пушек.
Мужчиназасунул их за пояс штанов, взял из ящика ещё пару мини-кинжалов и засунул их в футляр, который до этого закрепил на талии. Закончив с одеванием и вооружением, Монро взял спортивную сумку, куда сложил свои подлинные документы: паспорт, визы — чтобы не возникло никаких проблем с передвижением по миру.
Монро по профессии был наемником, хорошо известным в определенных кругах и весьма востребованным — лучшим в своем деле. А по своей природе и происхождению — Фениксом — внутри него обитал дух бессмертного животного. Преимущество, которое помогло ему приобрести статус «лучшего». Недавно он получил новый заказ: найти девушку, которая способна уничтожить проклятье, исполнив свою роль в древне