Он вдыхал воздух и чувствовал, как он приносил намного больше информации, чем раньше. Вонь, которой тут хватало, не раздражала. Она просто констатировалась.
Вот — дерьмо.
Вот — гоблин какой-то.
Пахнут, на первый взгляд одинаково, но второй шевелится. Ну и сердце слышно, как стучит…
Всеволод умом понимал, что должен паниковать. Но… не мог. Его органы чувств просто обострились. Однако это не вызывало никакой рези или перегрузки. Он поймал себя на мыслях о том, что воспринимал это как нечто обычное, естественное свое состояние. И даже чувствовал будто бы рад, что, наконец, смог стать «самим собой».
— Адаптивная трансформация завершена, — медленно повторил он те слова, что услышал сразу после переноса. — Так вот, значит, что за сюрпризы ты кроешь в себе… трансформация… Кем же я стал? Что я за чудовище?
Он чувствовал живых. Ощущал мертвых. Замечал ловушки и опасные места. Отмечал следы других существ, которые иначе бы никогда и не заметил. Мир раскрасился для него совсем иными красками. Словно он был ранее слепым, глухим и безносым. Но главное — обнаружил, как внутренние ресурсы организма стремительно наполнялись. Магический резерв заполнялся какими-то конскими темпами и он, пользуясь этим, активно «забивал» опустевшие еще в тюрьме накопители.
Это все тревожило его мозг. Даже несмотря на то, что эмоциональный фон оставался крайне стабильным и благодатным. Что навело его на мысль о какой-то аномальной зоне.
И…
И он, сделав над собой весьма нешуточное усилие, сначала остановился. А потом двинулся наверх.
Ибо осознал — это ловушка.
Кто-то заманивал его. Кто-то вел его. Кто-то пытался его захватить, воздействуя на его сознание и психику, пьяня и соблазняя могуществом. И управляя всеми этими мелкими уродцами, что населяли эти «норы».
Но каждый новый шаг давался тяжело.
Противники стали встречаться чаще. Намного чаще чем раньше. А эта чужая воля давила, замедляя движения. Будто на плечи Всеволода навалилась целая скала. Хотелось лечь. Просто лечь и заснуть, обретя покой.
Это окончательно его убедило в правильности своих выводов.
И он был вынужден сделать то, что учудил там, у руин старого дома, когда дрался с темными жрецами. Он направил ману в собственную кровь.
Мгновение.
Казалось, что его обожгло изнутри настоящим потоком раскаленной лавы. Боль. Жуткая боль. Но следом ушла тяжесть в теле, прояснилось сознание и… из носа на камни начало капать что-то зеленое.
Кап.
Кап.
Кап…
И вот из носа выскочил какой-то червячок, начавший извиваться в луже этой жижи. Маленький. За ним еще один. Еще. Еще… потом и изо-рта сколько-то вывалилось… Пока, наконец, на полу перед ним их не оказалось с пару дюжин.
— Что за… — ошалело произнес Всеволод, уставившись на этих тварюшек. С их выпадением из носа давление пропало полностью. А слух улавливал, как в разные стороны от него разбегаются многочисленные ноги. Гоблины, которых что-то влекло сюда, теперь разбегались.
Секунда.
И он ударил ногой, пытаясь раздавить эту дрянь. Но… эти червячки словно почувствовали это. И прыснули во все стороны, выходя из зоны поражения. Так что его сапог ударил пустой камень.
— Да что вы такое?! — воскликнул Всеволод в ярости.
«Мы — друг», — прозвучало в его голове.
— Друг значит, — прорычал он, заводясь. У него был иммунитет к ментальной магии. И его задело то… испугало то, что эти личинки иллитидов нашли уязвимость в его привычной броне. А это, как понял Всеволод, именно они. Да, вместо одной их потребовалось больше двух десятков. И контроль получался очень сомнительный. Но это выглядело очень пугающе. До жути…
Паника и ужас охватили его, когда он заметил, что эти паразиты поползи к нему. И он лихорадочно отправил в свою кровь все… всю ману, что была накоплена в его организме. Разом.
От чего внутри вспыхнул какой-то жуткий огонь.
Всеволод заревел голосом полным боли, злобы, раздражения и тоски. Не хуже настоящего дракона. И вместе с этим ревом из его глотки вырвалось пламя, густо смешанное с потоками воздуха.
Секунда.
И этих паразитов сдуло, выбросив в расщелину, ведущую к той жуткой вертикальной шахте. Куда и улетели их кривляющиеся тельца, охваченные пламенем…
И тишина.
И тьма.
Он банально отключился. Как и тогда…
Сколько он провалялся на этих камнях? Не ясно. Однако, когда очнулся — он дико хотел жрать и его вновь колотил холодный пот. Но рядом никого не было. И чутье подсказало — к нему просто боялись подходить. Вон — какой-то гоблин наблюдал за ним с той стороны пропасти. Однако в глазах его читал неподдельный страх и приближаться он явно не спешил.
Всеволод поднялся.
Подхватил свой меч, забросив его на плечо.
И продолжил свой путь вперед. Решая разом две задачи. Во-первых, поиск еды… ЖРАТВЫ! Во-вторых, обдумывание способа обретения паразитов.
Вот хоть убей — он не помнил, где их подхватил.
Или у него попросту заблокирована память? Хотя… Там, в тюрьме, возле башни. Это было единственное место, где он был уязвим. Конечно, еще мог быть склеп, где Всеволод также себе позволил сон. Но там, если верить призракам, никто живой не мог существовать. Кто-то конечно мог лгать. Но не все же? Да и проболтались бы, заметив, как эти паразиты заползают ему внос или куда-то еще. А там, у башни, призраки явно заинтересовались печатью и могли тупо все прозевать.
— Да… точно… — буркнул сам себе под нос Всеволод. — Только как эта мерзость попала туда? Или я его подхватил не там?
Раз за разом прокручивая ситуацию, Всеволод все больше убеждался, что, с высокой вероятностью это «подарок» был ему подложен намного раньше. Но кем? И зачем? Эти паразиты явно являлись личинками иллитида. Однако ментальное влияние на него иллитидов сведено к нулю. А тут — вон — пожалуйста, хотя и крайне ослабленное. И главное — почему они сбежали?.. Неужели на них так подействовала «кровь дракона»? Ведь тот рыжий Бог-дракон говорил, что во всех синдарах течет кровь дракона и это не шутка. И что в нем и его роде она сильнее всего. Поэтому, вкупе с внешними признаками, закачивая ману в собственную кровь, словно бы принося эту энергию в жертву ей, он как-то усиливает то древнее наследие. Временно или нет — не ясно. Но после каждого использование его вырубало. И это пугало… настораживало… и заставляло задуматься.
В связи с этим Всеволод полностью отметал личинок, как «наследство» от отца и сына драконов. У них явно имелись сложности во взаимоотношениях с иллитидами. Вон как личинка драпанула от пробудившейся крови.
Тогда кто?
Шар? Могла. Но почему иллитиды? Те держались от нее подальше. Или нет? Не ясно. Шар умела удивлять.
Ллос? Тоже могла. Но дракон полностью его пересобрал там, на балконе, уничтожив любое влияние темноэльфийского божества. И, кстати, «наследство» Шар он тоже уничтожил.
Кто еще?
Не понятно. Во всяком случае он не понимал где и когда этих тварей ему могли подсадить. Единственным действительно опасным местом оставался склеп «сестренки» Халиши. Но у той явно с иллитидами не имелось ничего общего. Или это не они? Черт его знает. Личинки очень похожие…
С этими мыслями он и добрался к каким-то более-менее обжитым помещениям. Вонь гоблинов здесь встречалась чаще и больше. Однако они сами разбегались при виде Всеволода, а те, что были крупнее, просто отходили с дороги.
Почему?
А черт его знает. Но его это вполне устраивало.
Взгляд их был разный. Но явной агрессии он не замечал. Даже рыка или оскала. Скорее страх и уважение в некой произвольной смеси.
Наконец он наткнулся на своеобразную кухню. Оценив «чистоплотность» гоблинов Всеволод решил идти на самый сильный запах. И не прогадал. Ибо, выйдя к горе гниющих объедков он достиг и… хм… трапезной. Залы с длинными грязными столами и суетящимися промеж них мелкими уродцами.
Завидев его они все прыснули врассыпную.
Даже несколько крупных гоблинов, оставив лишь удивленно озирающегося большого такого детину. Огра или чего-то в этом духе. Во всяком случае он был на головы полторы выше Всеволода и отличался удивительно крепким телосложением….
И вот этот самый громила невольно заступил ему дорогу. Просто оказавшись на пути в дальнюю часть зала, где виднелись туши мяса и какие-то клетки. И ладно заступил — еще и насупился, с раздражением глядя на него.
— Свалил. Быстро. — холодно произнес Всеволод.
Но эта гора мяса либо не понимала языка, либо тупо не боялась его, либо и то, и другое вместе. Поэтому он положил левую руку на подсумок с «музыкальным» артефактом и воспроизвел рык Арадура — могущественного дракона, сына верховного божества родного мира для изначальной сущности Всеволода. Того, при ком не врут.
Просто рык.
Не очень громкий.
Но подпустим на долю секунд образ надвигающейся «чешуйчатой» громадины. Словно этот дракон внезапно очутился в этом зале.
Секунда.
И этот огр, уронив громадный тесак, побежал куда-то, оставляя после себя мокрый след. Примитивное сознание, не отягощенное интеллектом, слишком буквально все воспринимало.
Не только оно.
Топот сотен ног послышался отовсюду. Это убегали гоблины, которым стало интересно, чем закончится столкновение незваного гостя и этого здоровяка. Он, видимо, здесь имел весьма немалый авторитет…
В клетках, которые располагались в дальнем углу зала, за горкой неразделанных туш каких-то животных, тоже раздалось шевеление. Но очень быстро утихшее. Видно те, кто в них сидел, решили не привлекать внимание к себе.
Всеволода это вполне устраивало.
Он подошел к одной из таких туш, похожих на каких-то крупных копытных. Отхватил мечем ей заднюю ногу. И усевшись на относительно чистую лавку начал есть. Жрать, то есть.
Шлем он снял, поставив рядом.
И теперь без всякого стеснения откусывал изрядные куски сырого мяса. Быстро разжевывал их. Глотал. И снова откусывал. И это было вкусно.
Тогда, у руин, он не успел даже толком осознать то, что он делал. Сейчас же… сидел и ужасался. Но даже не пытаясь прекратить эту жутковатую трапезу. Тем более что его измененные зубы удивительно легко отрезали куски мяса. Словно это была не сырая плоть, а вареная картошка или еще что-то в этом духе.