альнейшем между нами не было недоразумений и каких-то пустых подозрений.
— Пустых? — удивленно выгнул бровь князь. Замолчал. Чуть подумал. И ответил: — Да, пожалуй, я составлю вам компанию. Это ваша свита?
— Да. Но жрецы Игноса останутся за пределами леса. И Белиала. Сами понимаете — им путь сюда заказан.
— Хорошо, — кивнул Руалон и, развернувшись, вместе со своими спутниками скрылся в лесу. Буквально растворился в нем. Десятка два шагов — и все, словно их и нет. Девственно чистый лес, лишенный всякой разумной жизни, во всяком случае, на первый взгляд.
Арчибальд нервно повел плечами, представляя насколько тяжело будет с этими проклятыми эльфами сражаться в таких условиях. Но медлить не стал. И поехал вперед, въезжая на своем коне на дорогу под сенью деревьев…
Переход был простым.
Нервным, но простым.
Никто отряд не тревожил. Никто не нападал. Но доминирующая зеленная масса вокруг вызывало жутковатое ощущение уязвимости.
Маги, конечно, же пытались сканировать окружающее пространство для поиска разумных существ или любой крупной жизни. Но лес был полон аномального магического фона из-за чего все их плетения казались бесполезны. А осколка души дракона, как у Всеволода, у них не имелось. Из-за чего нервотрепка в дороге стояла знатная.
Никто на них так и не напал. Но легче им от этого не становилось.
Ближе к вечеру второго дня король наконец-то достиг крепости Нар. И круга мертвой земли вокруг нее. Ну, того, что было мертвой землей. Всеволод это уже исправил и отменив защитные протоколы возродил жизнь. Из-за чего и без того густая растительность леса здесь превращалась в натуральное буйство. Этакие джунгли.
Парню это все было без разницы — он и так каждого противника видел, как и скелетам. А вот нападающим в этом «зеленом кошмаре» было бы очень сложно ориентироваться.
— А как же мертвая земля? — растерявшись спросил Арчибальд.
— Всеволоду больше нравится жизнь, — беззвучно выходя из зарослей, произнес князь. — Хотя воинов он себе оставил прежних.
— Скелетов?
— Да. Впрочем, вы сами все скоро увидите. Прошу, — сделал приглашающий жест Руалон в сторону крепости, к которой вела каменная дорога с наползающем на нее с краев мхом и буйной растительностью, формирующей этакий зеленый коридор.
Неожиданно вперед выступила бледная женщина — спутница Артаноса, которая взымала плату и осуществляла конвоирование девиц. Арчибальд не понимал на кой бес ей самой требовалось куда-то идти. Он и сам бы наложниц прекрасно доставил до манора. Но таковы были условия контракта.
Она вышла вперед.
И с неба внезапно прямо перед ее ногами ударила молния. Не сильная, но дающая прекрасно все понять.
— Что такое? — удивился князь, явно не ожидавший такой реакции со стороны вассала.
Женщина же даже ухом не повела и уверенно шагнула вперед еще раз.
Мгновение.
И над крепостью сгустились тучи, сразу налившись и превратившись в страшные и черные с проблесками какого-то кровавого огня. Король Арчибальд и его спутники невольно отступили. Даже князь.
И парой секунд спустя со стороны ворот донесся жуткий рык огромного дракона. Очень громкий и натуральный. Благо, что у Всеволода в пределах терминальной имелись дополнительные возможности по использованию своего артефакта иллюзий. Ну и весьма приличный запас маны, черпаемый прямо из накопителя форпоста.
Женщина в этот раз вздрогнула.
Секунду поколебалась.
И вновь шагнула вперед.
Рык повторился. Только намного громче. Настолько, что его ощутили своим нутром все присутствующие. Даже земля немного завибрировала и задрожала. В этот раз рык сопровождал образ атакующего Арадура. В полный рост. Он словно вылетел из стены и бросился на них…
Это был тот неловкий момент, который потом никто не хотел вспоминать. Особенно запах. И определенные гигиенические неудобства, связанные со страхом…
Не все описались и наложили в штаны. Некоторые обошлись только одним компонентом. И лишь единицы смогли сдержаться. Потому что иллюзия у Всеволода получилась удивительно натуральная и страшная…
Бледная женщина вскинула руки и на местном языке громко произнесла:
— Я пришла с миром!
— ТЫ КТО ТАКАЯ? Я ТЕБЯ НЕ ЗВАЛ! ИДИ НА Х…! — голосом Арадура проревел Всеволод, на том же языке.
— Я пришла с миром! — повторила бледная женщина. — Клянусь, что пока я гость на территории княжества не нападать первой! — торжественно произнесла она, подняв руку, которую охватило красное свечение магической клятвы.
— Проходите, — после излишне затянутой паузы ответил Всеволод магически усиленным голосом. Уже своим.
Бледная женщина благодарно кивнула. И обернувшись к остальным, стоящим на лужайке существам произнесла:
— Приводите себя в порядок. Не хотите же вы вот так явиться на аудиенцию?
— Кто ты? — как-то растерянно спросил князь эльфов.
Он, как и король Арчибальд знал ее как, либо помощницу, либо спутницу, либо рабыню Артаноса. А тут такое странное шоу. Князь отлично прочувствовал Всеволода и, надо сказать, продолжал наблюдать за ним какое-то время. Сначала лично, в виде бесплотного духа, а потом и с помощью анимагии в которой местные эльфы невероятно преуспели, используя разных животных в качестве своих глаз и ушей. А потому прекрасно представлял, что он за натура. И вот такой не то страх, не то гнев от общения с каким-то существом для него в принципе не был характерен.
— Не задавай вопросов, ответы на которые могут стоить тебе жизни, — насмешливо ответила эта женщина.
— Ты угрожаешь мне? Здесь? — округлив глаза неподдельно удивился Руалон.
— Приводи себя в порядок. Герой, — фыркнула эта бледная женщина, на несколько мгновений сняв часть маскировки. Из-за чего ее аура придавила к земле всю делегацию, давая понять, что они лишь мошки перед ней. Все вместе взятые. Но лишь на несколько мгновений. После которых они уже смотрели на нее совсем иначе. И уж чего-чего, а агрессии в ее отношении даже во взглядах не просматривалось…
Глава 7
Всеволод сидел в старом кресле. И закрыв глаза наблюдал за тем, как приближается делегация. Магическим зрением, которое позволяло видеть мир несколько иначе.
Впереди — странная женщина.
Осколок души черного дракона игнорировал ее маскировку. Понятное дело, просто так эту особу не разглядеть. Но настроившись должным образом — вполне. Что-то близкое к ощущению лжи, которую он мог замечать у живых только сосредоточившись на ее поиске.
Как она выглядела в этом… специфическом видении?
Как Галадриэль из экранизации Питера Джексона в момент демонстрации силы. Бледная такая, светящаяся, с бездонными черными глазами, развевающимися волосами и силой, которая клубится вокруг нее. Всеволоду казалось, что эта женщина могла бы скрутить в бараний рог любого бога в этом мире. К счастью, силу свою она держала в руках и не позволяла ей давить на окружающих. А то бы не вздохнуть из-за этого было бы, ни… да нет, как раз пердеть пришлось бы много, от натуги, пытаясь хоть как-то вздохнуть.
Женщина остановилась шагах в пяти от парня.
Он открыл глаза.
Внимательно осмотрел ее взглядом матерого кобеля и выдал:
— Ты хотя бы губы накрасила и глаза подвела бы, а то бледная как моль…
От чего собеседница секунды две повисла в стопоре, а потом задорно рассмеялась. Так ей давненько никто не хамил. Смех у нее получился удивительный. И люди, и эльфы, идущие следом, от него оцепенели. Но не Всеволод, который, как и в ситуации с темной богиней попросту не испытывал страха. Видимо какая-то часть его души оказалась слишком травмирована после той битвы с Пламенным легионом. Еще когда он был Эленараном.
Гостья, кстати, не только в магическом зрении походила на Галадриэль Питера Джексона. Они и так — при свете дня — выглядела родной сестрой Кейт Бланшет. Не близняшкой, но…
— А ты умеешь с женщинами разговаривать, — ответила она, все еще улыбаясь, когда отсмеялась.
— Я еще что. Вот мой учитель — тот да, умел. Юбер Фиорентини, добрая ему память, умел заболтать любую особу и с каждой договориться.
— Не сомневаюсь, — ответила он и… ее глаза вдруг стали такие же, как и в магическом зрении. А Всеволод физически почувствовал сканирование. У него было ощущение, будто у него даже в прямой кишке все молекулы у фекалий пересчитали. Про остальное и речи не шло.
Секунды две-три и все.
Глаза ее стали вновь обычными. А улыбка — еще шире… строго говоря парень видел перед собой едва ли не сияющую женщину.
Айне до этого пряталась за спиной Всеволода. Но на сканирование отреагировала очень резко и ринулась в атаку. Даже не в атаку, а скорее в акаку, желая отомстить этой странной женщине за мгновения страха, вызванного сканированием.
Но этот дракончик, несмотря на всю его материальность, был частью души Всеволода. И он за эту неделю в некоторой степени научился его чувствовать. Поэтому не напрягаясь поймал малышку за заднюю правую лапку и посадив себе на ладонь, начал отчитывать:
— Это наша гостья. С ней так не надо. Что значит хочется? На гостей не какают. Да, это законы гостеприимства.
— Это ведь фамильяр? — с видом маленького ребенка, увидевшего котенка, спросила гостья. Причем спросила она на языке Нехекары к немалому удивлению парня.
— Это больше чем фамильяр. Это моя дочка. — ответил Всеволод. И Айне, выглянув из его ладошки показала гостье язык.
— Какая прелесть! Да еще и черный дракон!
— У меня есть знакомый дракон, говорят — большой бабник, если желаете — могу познакомить. Он вам охотно поможет завести такого же. Ну… почти такого же…
— Признаться, я сомневалась — идти сюда или нет. Но ты — просто удивительный экземпляр.
— Женщина, я не танцую.
— Что?
Всеволод хмыкнул максимально многозначительно и поиграл бровями.
— Я не в этом смысле. — наконец сообразила собеседница.
— Не оправдывайся, не надо.
— Зачем мне оправдывать? — фыркнула женщина.