графию в рамке – бригада, Ларк и отец Рича.
– Забирай.
– Не-а.
– Ну же.
Она покопалась в багажнике еще и достала деревянную шкатулку размером с Библию короля Якова.
– Ларк сказал, чтобы я не отдавала все сразу, – фыркнула Марша. – Ты же знаешь, он любил покомандовать.
Шкатулка была тяжелой: на крышке изображена река, цапля, взлетающая у кромки воды, чавыча, выпрыгивающая из воды. Каждая рыбья чешуйка тщательно вырезана и смазана маслом, чтобы создать иллюзию блеска. Позер.
– Чуть не забыла. – Марша подошла к бардачку и вернулась, – Вот, – она сунула Ричу в руку нож Ларка с костяной рукояткой.
Поездка в рощу заняла большую часть дня. На месте собралась вся бригада. Юджин пнул обод шины грузовика с такой силой, что сломал палец на ноге, затем умчался в направлении города. Парни из парковой службы в своих желто-зеленых костюмах нервно переминались на месте, а между ними стоял Харви. В конце концов Дон сел в пикап Рича, и они поехали обратно к лесопилке вслед за грузовиком.
– Нас продали парку. Я видел столько дерьма, которое Мерл вытворял на протяжении многих лет, и до сих пор не могу в это поверить. – Дон покачал головой, как будто он был пьян и пытался протрезветь. – Что собираешься делать в свободное время, Рич?
– Путешествовать.
Дон фыркнул.
Они догнали Юджина, который упрямо хромал вперед.
– Может, ну его?
Рич проехал мимо, а затем затормозил, наблюдая, как далекая фигура Юджина постепенно увеличивается в зеркалах заднего вида.
Дон выскользнул наружу, чтобы позволить Юджину забраться посередине. Рич ждал, что он даст волю чувствам, но Юджин только сжимал и разжимал кулаки, и Рич никогда не видел его таким тихим.
Рич высадил Дона у грузовика на стоянке у лесопилки. Юджин ссутулился и откинул голову назад, уставившись в потолок.
– Это я сжег дом Карла, – признался он. – Мерл сказал мне, что их не будет. Сказал, чтобы я не волновался насчет машины на подъездной дорожке, сказал, что они едут в гости к родственникам.
Юджин покачал головой.
– Все это дерьмо, которое он заставил меня сделать. Ради чего? Что, черт возьми, мне теперь делать?
– Я не знаю, – вздохнул Рич.
Юджин подался вперед, обхватив руками колени.
– Он съехал, – поделился Рич. – Наверное, уже на полпути к Вегасу.
Юджин провел ладонями по обеим сторонам шляпы.
– Черт, – он вышел из машины.
Рич смотрел, как он, прихрамывая, идет к своему пикапу, забирается в него и едет домой. Как только он скрылся из виду, Рич направился обратно к дому Мерла.
– Будешь кусаться, псина? – поинтересовался Рич, спуская хаски с цепи. Пес рванулся с места, двигаясь быстро, несмотря на свою хромоту, и вскарабкался в салон.
– Ты едешь сзади. – Рич открыл заднюю дверь. – Давай-давай.
Хаски упирался и пытался его укусить, если Рич к нему тянулся, и в конце концов он сдался. Пес скулил, не переставая, пока они выезжали назад на дорогу. Мокрый нос оставлял следы на стекле, запотевшем от горячего дыхания. Рич протянул руку и приоткрыл окно со стороны пассажира.
Теперь ветер обдувал их лица, пока они ехали.
Дома Рич прицепил собаку к цепи Скаута.
– Чей это пес? – спросила Коллин, стоявшая у окна кухни, когда он зашел.
– Ничей.
Она пошарила вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно было бы его покормить. Он сел и положил рамку с фотографией на стол: Ларк на гигантском пне, слегка запрокинув голову, рядом с ним – отец Рича, опирающийся локтем на плечо Ларка, упрямый и мечтательный.
– Что случилось с твоей рукой?
Костяшки пальцев распухли. На них засохла кровь Мерла.
Поставив локти на стол, он склонил голову, прижал кулаки ко лбу.
– Рич, в чем дело?
– Ни в чем. – Он выпрямился. Правая рука пульсировала. – Просто устал.
– Рич, расскажи мне.
– Я не знаю, что делать.
– Все равно расскажи.
14 апреля
Карпик держал на коленях пустую банку из-под маринованных огурцов.
Коллин припарковалась на грунтовой дороге неподалеку от тропинки. Карпик бежал впереди сквозь заросли ежевики, по зеленому туннелю. Утром он даже не заметил новую собаку. И хорошо. Она толком не умела лаять и вполне могла не дожить до обеда.
Тропинка растворилась в песке. Карпик исчез в лучах света и шуме прибоя.
– Карпик, подожди!
Коллин побежала за ним и выскочила на пляж. Карпик стоял и разглядывал груду коряг – дерево, гладко отшлифованное, все еще сохраняло красноватый оттенок: ни соль, ни вода в океане не успели вытравить его цвет. Прилив продолжался, вспениваясь вокруг морских стеблей. Карпик настороженно держался в стороне, ощущая зов океана, готового сбить с ног и утащить за собой.
Они обыскали приливные бассейны в поисках артефактов, достойных истории. Ветер трепал волосы Коллин, рвал ее дождевик и пытался вытряхнуть мелочь из карманов.
– Смотри! – воскликнул Карпик.
К скале прижималась оранжевая морская звезда.
Обычно он неохотно возвращался к пикапу, но сегодня помчался вперед, встряхивая банку и любуясь тем, морская звезда плещется в соленой воде.
– У нее так начнется морская болезнь.
Он пристегнул ремень безопасности и, как только Коллин притормозила у обочины возле школы, спрыгнул на дорогу. Она смотрела ему вслед – Карпик еще не успел дойти до главных дверей, как его окружили дети, будто звезда излучала свет, видимый только им.
В тот вечер она сидела под крашеной пилой и ждала Рича. Он положил ключи в деревянную миску, как если бы весь день провел на работе.
– Где Карпик? – спросил он.
– На заднем дворе.
Рич направился по коридору сразу в спальню. Коллин зашагала за ним.
– Где ты был сегодня?
– Мы с Доном ездили в Эврику, чтобы переговорить с одним парнем.
Он опустился прямо на ковер, расстегнул рубашку и лег лицом вниз на пол рядом с их кроватью.
Мгновение спустя Коллин стянула носки и наступила на его поясницу. Он застонал. Рубашка смялась под ее ногами.
– Сандерсон собирается заключить контракт, – сдавленным голосом рассказывал Рич, его голос давился от ее веса. – На вывоз того, что мы успели вырубить в роще. Думаю, мы с ребятами могли бы принять участие в тендере. Сегодня нашли грузоперевозчика, который будет возить за комиссионные. Мы могли бы арендовать оборудование и за пару недель вывезти все, что можно спасти.
– Разве роща не принадлежит парку?
– Земля – да, но не бревна. Вот почему Мерл хотел, чтобы об этом написали в газете – чтобы его права на вырубленные деревья были зафиксированы. У компании есть все права на заготовку, но контракт заключить им будет дешевле.
Коллин балансировала на спине меж лопатками Рича.
– И правительство просто спустит ему это с рук?
– Точно так же, как спустили продажу рощи. Большие игроки – Луизиана-Пасифик, Арката Редвуд – срубили денег тогда и срубят их снова, как и Сандерсон. Если бы Проклятая роща стала собственностью парка сейчас, они были оставили её в покое и не пытались распылять гербициды.
Коллин перенесла весь вес на одну ногу.
– Они разрешат вам пользоваться проложенными дорогами, чтобы вывезти дерево с 24-7?
Рич глубоко вздохнул.
– Это я и пытаюсь выяснить.
Она отошла и села на кровать. Рич перевернулся на спину.
– Как я вообще собираюсь выплачивать этот кредит? – поинтересовался он в пустоту и поднялся. В сравнении с его мозолистыми ладонями сами рук казались слишком бледными и уязвимыми, а живот – дряблым.
– Я не должен был вообще покупать 24–7, – Рич покачал головой. – Стоило получше рассчитать риски…
– Эй, – позвала его Коллин. Рич поднял взгляд. – Прошлое не вернешь, помнишь?
25 мая
Цепи лязгнули, туго защелкнулись, и гусеничные колеса арендованного ярдвера начали вращаться. Полегче. Магистраль скрипела, вытаскивая последние бревна из Проклятой рощи на площадку под Безымянной дорогой.
Рич запрокинул голову, чтобы проверить время. Он, Лью, Дон и Пит объединились и выиграли тендер, предложенный Сандерсоном. Может, они и были спецами старой закалки, но с помощью Юджина и Квентина, устанавливающими штыки, они все равно разобрали поваленный лес менее чем за пять недель. В понедельник они арендовали грейфер и начали грузить бревна на грузовики, которые доставляли их напрямик на завод в Эврике.
Если все пойдет как надо, они получат по пятнадцать тысяч на каждого. Этого Ричу хватит, пока он не придумает, что, черт возьми, делать дальше. Он пропустил майский платеж по кредиту. Он избегал заходить на почту, чтобы проверить, не пришло ли уведомление с опозданием, конверты накапливались в укромном уголке его сознания. Никогда в жизни он не уклонялся от уплаты долгов.
Из водосточной трубы с грохотом хлынул талый снег. Дон высунулся из кабины ярдера, глядя вниз по склону. Рич сперва услышал обрывки спора, а затем заметил пару парней, сцепившихся в ручье. Он спустился по грязным полозьям, по колено погрузившись в воду. Лью и Квентин стояли на берегу ручья и наблюдали за тем, как Юджин по пояс в воде, упираясь коленом в спину, пытается утопить человека. Рюкзак, несколько разбитых банок и даже одинокий ботинок были разбросаны на противоположном берегу. Юджин, должно быть, схватил его за ногу и утащил к себе.
– Как тебе? – Юджин потянул сына Долорес за волосы; тот, задыхаясь, заколотил руками воздух. – Еще? – Юджин окунул его в воду снова. – Как водичка? Достаточно чистая?
Юджин рывком его поднял – и парень лихорадочно вдохнул воздух. Рич ощутил боль в собственной груди.
– Ну что, хочешь пить?
Юджин заставил его снова погрузиться в воду. Его жертва пыталась сопротивляться, но Юджин заломил ему руку за спину. Сам он отворачивался, чтобы не попасть под брызги.
Квентин бросил тревожный взгляд вверх по склону, словно Дон мог появиться и положить этому конец. Но Дон остался на площадке.