– Чувствуется, без неё ты сегодня не успокоишься, – язвительно заметил он.
Не обращая внимания на тон, она налила себе бокал и осушила залпом. Потом плюнула на приличия, перехватила бутылку и приложилась к горлышку. Вкуса она не чувствовала, но вино правда помогало.
– А ты раньше не мог рассказать про эту хрень с заказом? И поделикатней бы.
– Раньше не было никакого заказа. Как и ты, я не планировал продолжать знакомство.
Нэсса громко хмыкнула и снова отпила.
– Тогда что я здесь делаю?
– Ты можешь быть ключом к разгадке. А я предпочитаю знать, что происходит вокруг, так что вспоминай больше. Как говоришь, появился бокал в руках того господина в шляпе?
– Напомни, а почему я должна тебе помогать?
– Потому что твоя дальнейшая судьба в руках этого человека.
– Или твоих? – Она посмотрела собеседнику в глаза, он не отвернулся. – Интересно обсуждать всё это со своим предполагаемым убийцей.
Рид снова усмехнулся.
– Бокал появился так же, как эта бутылка вина.
– Значит, маг. Возможно, тот самый маг, которого всё же наняли на твои поиски в «Фирме». Это объясняет, почему он выбрал именно тебя.
– Маг, владеющий пространственным поиском? Некромант? Тогда его лицо могло быть тоже ненастоящим?
– Нет, это слишком сложное заклинание даже для магистра некромантии. Шляпа куда проще и дешевле.
– Или онкак ты, владеет редкими фокусами?
– Нет, Агнесс, это мой личный… хм… трюк, скажем так.
– Может, уже достаточно нагонять ореол таинственности и пафоса вокруг себя? Если ты меня-таки прибьёшь, я не смогу понести твои романтичные приёмчики в массы. Женская клиентура начнёт иссякать.
– Хорошо, – серьёзно ответил Рид. – Откровенность за откровенность. Демона я не добил, но несколько подарочков для себя сторговал.
– Ого! А что ещё? – Её глаза загорелись азартом.
– Хм… – он на минуту замолчал. – Ты совершала плохие поступки, убивала, мстила, воровала. Но это не сделало тебя плохим человеком, настоящая тьма не тронула тебя.
– Это можно сказать почти о любом человеке с улицы.
– Сказать вообще можно всё, что угодно. А я это вижу и никогда не ошибаюсь.
Окно с треском разбилось, внутрь влетела небольшая банка с едким запахом.
– Твою мать, – успел сказать Рид, резко подскочил с кресла и дёрнул Нэссу за руку в сторону двери.
В следующую секунду её тело снова потеряло вес и рванулось. На этот раз она не пыталась кричать, но чернота, окружившая её, пронзала внутренности льдом гораздо дольше пары секунд.
Казалось, что она утопает и теряет нить существования, поглощается неизведанным нечто целую вечность.
Морозный лесной запах продрал ноздри, и ощущение собственного тела вернулось. Нэсса рискнула открыть глаза.
Полная луна ярко светила сквозь голые ветви, а окружающая тишина сдавливала уши. Рид отпустил её руку и спокойно огляделся.
– А ходить, как обычные люди, магам неинтересно? – Она тяжело перевела дух.
– Не было времени.
– Ещё один подарочек от демона?
– Не без этого.
– Сколько же в тебе сюрпризов, магистр Рид?
– Побольше, чем ты думаешь.
Нэсса неосознанно схватила ствол ближайшего дерева, будто ей требовалось подтверждение, что она вернулась в реальный мир невредимой.
– И где же мы?
– В паре миль от города. Нам в ту сторону.
Нэсса тоже огляделась. Света луны хватало лишь на то, чтобы едва разглядеть лицо Рида, а уже в паре-тройке шагов во все стороны расходилась непроглядная лесная тьма. Но нюх подсказывал, что спутник прав и пора делать ноги подальше от проклятых Терний.
Больше не задавая вопросов, она поймала равновесие и быстрым шагом двинулась следом. Прогулка оказалась короткой – через полмили Рид остановился.
Ещё один щелчок пальцами, от которого Нэсса снова вздрогнула, и перед ними вспыхнул небольшой уютный костерок. Тусклый свет пламени озарил небольшую подготовленную стоянку – окопанное кострище и пару брёвен, придвинутых к нему почти вплотную.
Подвинув одно из них, Рид достал сложенный под ним тёплый плащ и расстелил его у костра.
– К сожалению, для тебя второго не найдётся. Я не ждал здесь гостей.
– Что ж, придётся потесниться в одном, – кокетливо подмигнула Нэсса. – Ну не выставишь же ты меня спать на улице, зима на дворе.
– Я могу отдать тебе свой и спать на земле. Я не мёрзну.
– Само благородство! – притворно восхитилась она. – Ты не только не стал убивать мою бесценную персону, а ещё и в лес ночью затащил, и плащ предоставил! Вот это я понимаю, настоящие манеры, столичное воспитание!
– А ты предпочла бы остаться в таверне?
– Твоя маскировка подвела?
К её удивлению, Рид не стал спорить. Он молча сел на одно из брёвен и взглянул на пламя.
– И если это за тобой, то и в лесочке нас точно найдут, – резюмировала Нэсса.
– Нет, – коротко отрезал Рид и снова замолчал.
– И это всё, что ты скажешь? Не станешь успокаивать девушку?
– Да.
– Тогда мне лучше пойти. В какой стороне ближайший тракт?
– Агнесс, не глупи.
– А я и не глуплю. Я не могу полагаться на неизвестность. Кто мне может гарантировать, что я в безопасности? Человек, который несколько дней назад собирался меня убить? Не лучший способ заслужить моё доверие. Нет уж, увольте, я буду полагаться только на себя. Как обычно, – последнюю фразу она добавила уже еле слышным шёпотом.
– Прости, я не привык к компании, – Рид грустно улыбнулся. – Но, так уж и быть, раз мы в одной связке… Что ты хочешь услышать?
– Для начала… Даниэль, что происходит, Бездна тебя дери? Зачем я здесь? Откровенность за откровенность.
– Хорошо. Десять дней назад со мной связался посыльный. Мне назначили встречу через неделю в том злополучном кабаке. И когда ты вошла – я ждал заказчика. Но он так и не явился. Я решил, что меня просто хотят подставить. Так глупо и наивно.
– Но на допросе меня почти не спрашивали о тебе.
– Интересно, – задумался Рид. – Но я и так вскоре понял, что ошибся. Когда я покидал город, наутро после нашего знакомства, меня остановил тот мальчик, из таверны. На моё имя прибыло письмо.
– Дай угадаю! С приказом убить меня.
Маг кивнул в ответ.
– Тот некромант? «Фирма», «Золотая дюжина»? Демоны побери, варианты всё множатся, какой богатый выбор для меня!
– Ты знаешь, у меня создалось ощущение, что меня просто хотели задержать в городе. Я бы не стал тебя убивать.
– Ну хоть с тобой мне повезло! – нервно хохотнула Нэсса. – А зачем ты сдался в этом сраном городе?
– Видимо, ради того, что произойдёт сегодня ночью. Ты ведь не просто воина «дюжины» убила, это был один из командиров.
Нэсса дёрнулась, но постаралась скрыть накатившую волну ужаса удивлённым свистом.
– В полном составе они стояли за Терниями ещё пару дней назад. А потом снялись и просто ушли. Не договорились с заказчиком.
– Откуда знаешь?
– Выяснил, – уклончиво ответил Рид. – Возможно, ты случайно спасла кого-то очень важного.
– Ага, весь Авелор. Вот только я не уверена, что готова променять его на свою жизнь. Шкура-то дороже чужих разборок. Даниэль, давай подробности. За что я тут так встряла, что конца и края уже не видно этому дерьму?
– Мне объяснить тебе, зачем нанимают «дюжину»? Война, Нэсса. Новая война не за горами, – он немного помолчал, с лёгкостью игнорируя её немой вопрос. – Ты не заметила, что гарнизон в Терниях подозрительно разросся? В городе я видел не меньше семи десятков.
– Нет, я не слежу за такими вещами.
– А зря. Раз метишь в наёмницы, нельзя упускать деталей.
– В то же пекло всех наёмников! Спасибо, наелась, больше не хочется.
– И Слэн, с чего бы он вдруг приехал из столицы? – продолжал Рид как ни в чём не бывало. – Так быстро, без портала не обошлось. Дело абсолютно не в тебе и не в убийстве.
– А что не так с этим Слэном? Тип, конечно, мерзкий, но ведь ты не об этом.
– У него на меня большой зуб, вечно болящий и не дающий покоя. Когда-то он не смог засадить меня за решётку и теперь ухватится за любую возможность довести дело до конца.
Рид снова взглянул на пламя, но сейчас его глаза не отражали пляшущих огней костра. Лишь непроглядная тьма клубилась в их глубине.
– И на чём же попался непобедимый и неуловимый магистр Рид?
– На убийстве собственного брата.
Повисла напряжённая тишина, у бывшей воровки перехватило дыхание. Хоть она и не виделась с семьёй многие годы, это понятие всегда оставалось для неё святым. А Рид, казалось, даже дышать перестал, но его облик всё также оставался невозмутимым.
– И ты действительно его убил?
– Да.
– Не демон, а ты?
– Да.
Нэсса нервно заходила вокруг костра.
– Весёлая у меня перспективка! Застряла в проклятом лесу с собственным палачом, да к тому же братоубийцей. Маг, ты понимаешь, что оставляешь мне всё меньше шансов довериться тебе?
– Но ведь ты ещё жива, – резонно ответил он.
– Не будь ты магом, ты был бы уже мёртв.
– У тебя всегда есть шанс попробовать это сделать, когда я сплю, – усмехнулся Рид.
– А получится?
Он пожал плечами.
– Тем более я обещал свою смерть другому. Считай, я уже ходячий труп.
– Вечеринка набирает обороты!
– Я же говорил, что полон сюрпризов, – грустно улыбнулся он.
– Эх, надо было прихватить вино из отеля. Ты можешь снова пальцами пощёлкать и наколдовать его?
– Это трюк для малолеток, локальное перемещение предметов на расстояние не более нескольких метров.
– Так ты просто выпендривался? – Впервые за долгое время Нэсса всё-таки рассмеялась. – А я-то думала, ты ходячая винодельня! Клад для алкоголика.
– Ну клад или нет, это хороший вопрос. Но можешь заглянуть под твоё бревно.
Нэсса с азартом подпрыгнула и отодвинула его. Ровным рядочком в углублении под ним лежала заначка из пяти бутылок.
– Смотрю, я премилый вечерок тебе обломала своим появлением?
– Вино нужно для моих заклинаний. Так что постарайся не выпить всё.