– Это всё? – Мартин позволил себе лёгкий укор в голосе.
Следующий вопрос так и вертелся у него на языке.
Рид молча посмотрел в глаза собеседнику, но Мартин уже не впервые за эти годы спокойно выдержал его взгляд. И в конце Даниэль сам опустил глаза.
– Я вёл себя как идиот… – вдруг тихо сказал он.
Волны мягко обнимали борт корабля, унося его вниз по холодной реке, матросы негромко переругивались на палубе, вездесущие чайки облюбовали мачту. А Рид долго не мог заговорить, будто собирался с силами на признание, задевавшее его до глубины души. Его лицо то скрывалось в тенях за волосами, то отчаянно выбивалось на свет. В эти мгновения он больше всего был похож на оступившегося мальчишку, и даже годы и силы не могли ничего изменить.
– Она так похожа на прежнего меня… – заговорил он наконец. – Те же мечты и надежды, тот же огонь в глазах, та же вера в мир вокруг. Это так взбесило меня поначалу! Мартин, я полный козёл. Пытался оттолкнуть, что-то доказать – непонятно, ей или себе. И теперь мне кажется, что это я во всём виноват. Старался держаться подальше, чтобы её история не стала похожей на мою, и делал этим только хуже, – он вздохнул. – Есть ещё одна вещь, но Эрин никогда не должна об этом узнать.
Сын кухарки и конюха, непонятными велениями судьбы прошедший столь долгий путь до этого корабля, кивнул, ожидая услышать всё, что угодно.
– Проклятие Дорс Веленов, ты ведь знаешь о нём? Разумеется. В самом конце пути у Эрин открылся дар, когда она увидела моего демона, раскрошила стену в пыль и упала в забытьи. И тогда явился Страж проклятия. Я оказался бессилен против него, и был предложен выбор. Либо она умирает, либо проклятье вступает в силу… Либо другой человек добровольно отдаёт свою жизнь за неё. И я отдал.
Ещё один навязчивый вопрос, крутившийся на языке, отпал сам собой.
– С тех пор я не искал с ней встреч, мы не виделись до бала. И поверь, Мартин, я бы никогда не стал даже пытаться… – Даниэль осёкся и снова печально улыбнулся.
– Я понимаю и ничего ей не скажу. Сколько тебе осталось?
– Он не назвал сроков. К сожалению, теперь это несколько осложняет нашу нынешнюю ситуацию.
– Кто-то ещё знает?
– Нэсса, но лишь то, что я могу покинуть вас в любой момент.
– А Адалия?
– Упаси боги её от подобных знаний. – Рид издал короткий смешок, Мартин на мгновение тоже улыбнулся в ответ, но сразу же снова нахмурил брови.
– Но если ты освободил её от проклятия, почему она теперь…
– Думаю, стихия смерти и была её даром с самого начала. Я избавил Эрин от предначертанной судьбы, предоставив выбор ей самой. И она сама сделала его на балу, когда отдала себя во власть стихии. Видимо, сработала некая смесь некромантии и стольких смертей в непосредственной близости от неё. И смерть графа. И возможно, – Рид прервался и ненадолго прикрыл глаза, – сейчас уже не важно, – холодно закончил он. – Я спас род Дорс Велен, но упустил саму Эрин.
– Это значит, что её ещё можно спасти?
– Если это так, то способ мне пока неизвестен.
Кроме капитанской, на корабле имелось ещё целых две каюты, что само по себе было роскошью. Обе выкупила Адалия, но теперь, когда их стало четверо, разместиться с удобствами не представлялось возможным.
Рид отказывался ночевать вместе с бывшей невестой, отшучиваясь тем, что на всём корабле не найдётся столько алкоголя. Нэсса упорно делала вид, что ни на кого не обижена, но спать вместе с Даниэлем тоже отказывалась. Мартин, как обычно, не привередничал, но Адалия не пускала к себе никого, кроме ехидно ухмылявшегося Рида. В итоге общими усилиями было принято решение оставить каюты девушкам, а мужчин отправить спать вместе с матросами. В конце оказалось, что каким-то непонятным образом Рид всё же умудрился захватить с собой багаж, который теперь перекочевал в комнату Нэссы.
Судя по хмурым лицам, расселением остался доволен только Мартин, по привычке даже не претендовавший на комфорт.
После обеда Адалия молча заперлась в каюте, Мартин отправился помогать матросам (оказалось, он абсолютно не мог сидеть без дела), а Нэсса попыталась снова устроиться на полюбившемся месте на носу. К сожалению, оно уже было занято Ридом. Он отстранённо глядел на уныло серые берега Верни и, казалось, не замечал ничего вокруг.
Первое время она тоже молчала, но закипавшая по новой в его присутствии злость заставила прервать умиротворяющую тишину.
– Ты каждую встреченную юбку имеешь?
Видят боги, она не хотела этого говорить, но слова, которые крутились в голове уже несколько часов, вырвались из губ помимо воли.
Рид удивлённо поднял глаза.
– Нет, я довольно избирателен, – усмехнулся он. – Настолько, чтобы не спать с Адалией, если ты об этом.
Нэсса состроила недоверчивую рожицу.
– Я был сильно нетрезв вчера, и она залезла в мою кровать, когда я уже спал. Госпожа магистр просчиталась, решив, что некому рассказать мне правду. – Но довольная улыбка быстро сползла с лица, он сделал большую паузу, прежде чем продолжить: – Нэсса, а ты…
– Спокойствие, капитан, – она прервала его привычным весёлым тоном. – Я не выдумывала себе лишнего, ты мой друг и больше ничего. Просто меня бесит твоя стерва в красном.
– Хвала богам, уже давно не моя, – хмыкнул Даниэль облегчённо.
– Ну теперь осталось только Мартина вразумить.
– Я думаю, за него тоже не стоит переживать. Мартин – умный парень. Гораздо умнее, чем я в его возрасте.
– Хотелось бы сказать, что не могу представить тебя юным и глупым. Но, когда груз твоего легкомысленного прошлого так близко, моё воображение работает лучше.
– Удар ниже пояса, – рассмеялся Рид.
И снова стук каблуков по дереву прервал их разговор, вернув былое напряжение. Создавалось впечатление, что Адалия специально стучала туфлями об пол так громко и даже надменно.
– Даниэль, могу я с тобой поговорить? – елейным голосом проворковала она, будто не замечая Нэссу. Последняя снова почувствовала накатывающее раздражение.
– Можешь, но позже, я занят.
– Он освободится, как только мы закончим обсуждать ошибки молодости, – в том же елейном тоне с лёгкой улыбкой на лице произнесла Нэсса.
Адалия кивнула со всем присущим ей достоинством и развернулась к спуску в трюм. Но, не дойдя буквально пару шагов, она остановилась и мечтательно взглянула на проплывающие по небу облака, отразившие первые розоватые проблески заката.
– Мне всегда казалось, что главная ошибка молодости – лезть на рожон, – последние слова она говорила, уже глядя на Нэссу. И милая улыбка, играющая на лице, никак не сочеталась с угрожающим блеском глаз. – Магия, она порой бывает такой бесконтрольной, что страшно становится.
– Только у первокурсников Академии. Уж преемницу Ковена должны были обучить справляться с собой, – прервал перепалку Рид, не позволив Нэссе произнести всё то, что уже вертелось на её дерзком языке. – Я подойду позже, разговор окончен, Адалия.
Когда стук каблуков покинул зону слышимости, Нэсса снова улыбнулась.
– Я просто трясусь от страха! – она картинно изобразила, что хватается за воткнутый в сердце нож, тщетно пытаясь его вытащить. – Напомни, а зачем она здесь?
– Она спасла мне жизнь, пожертвовав частью своей.
Беззаботная улыбка мигом слетела с лица Нэссы.
– Какое благородство. А разве не она отняла её ранее?
– Я не считаю, что один красивый жест перечёркивает все прежние грехи. Но с прискорбием должен признать, что я до сих пор не раскусил, что за игру ведёт Адалия. И зачем ей нужен именно я, причём живой.
– Или твой демон, – резонно заметила Нэсса.
– Или он.
На несколько минут оба замолчали, любуясь багровыми красками на горизонте, которые заливали пустынные берега. И непрошеная мысль забралась в голову Нэссы – будто это не свет уходящего солнца, а кровавые реки, льющиеся на многострадальную землю прямо с небес.
Она прикрыла глаза, чтобы прогнать неприятное наваждение. К демонам эту стерву, и без неё нервишки сдают.
– Нэсса, прости меня, – неожиданно сказал Даниэль.
Она открыла глаза и удивлённо посмотрела на Рида.
– За то, что оставил тебя одну в Нордлине. Ведь я обещал защищать тебя от «Фирмы» и не сдержал своего слова.
– Не бери в голову. Я взрослая девочка и вполне способна постоять за себя.
– В этом я никогда не сомневался, – улыбнулся он, слегка склонив голову набок. – И всё же прости.
– Хорошо, – ответила Нэсса и вдруг хитро ухмыльнулась. – Но с тебя желание.
– Смотря какое, – в тон ей ответил Рид.
Я не хочу сегодня оставаться одна… Фраза так и крутилась на языке.
– Я подумаю над этим.
– Тогда я подумаю над своим согласием, когда ты его озвучишь.
– Такое ощущение, что ты пытаешься выкрутиться, Даниэль. Как не подобает благородному мужчине!
– Просто стараюсь более не давать опрометчивых обещаний, которые не в состоянии выполнить.
– Я поищу то, которое ты осилишь, – с усмешкой, томно произнесла Нэсса, подражая тону Адалии. – И иди уже, твоя бывшая заждалась. Я, конечно, не против и дальше её бесить, но сегодня все как сговорились, не дают мне полюбоваться видом в одиночестве.
– Это и есть твоё желание?
– И не мечтай.
Эта дерзкая девка начинала досаждать, и Адалия почти всерьёз задумалась о том, чтобы спустить её ночью за борт. К сожалению, такими жестами она не добьётся расположения бывшего жениха, поэтому пока придётся терпеть. А потом, кто знает, страна на грани войны, всякое случается…
Когда раздался стук в дверь, она поспешно стёрла угрожающую улыбку с лица, закинула ногу на ногу и, расправив платье, крикнула:
– Входи.
Рид шагнул внутрь, закрыл за собой дверь и замер. Адалия сделала приглашающий жест.
– Что ты хотела? – ровным бесстрастным тоном спросил он.
– Поговорить. Сядь, пожалуйста, мне некомфортно смотреть снизу вверх.
Она ожидала любую колкость в ответ, уже готовая к маленькой пикировке, но Даниэль неожиданно легко согласился и перевёл взгляд на пару бокалов вина на качающемся в такт лёгким волнам столе.