Новоиспечённый командир Дор выжидал, когда дым ещё не успеет развеяться, но костры начнут угасать, чтобы их манёвр остался незамеченным до последнего мгновения. Отступят щиты, сдерживающие часть конницы, из пылающего ада выберутся остатки вражеской армии, и в бой вступят основные силы во главе с Ларосом. Тогда его отряд и ещё один, спрятанный за холмом с другой стороны поля, будут уже в тылу противника, чтобы нанести последний решающий удар по лучникам врага со спины. Эта идея принадлежала Мартину и была принята на совете.
Он резко обернулся на приближающийся стук копыт – подъехал Рид на вороном жеребце.
– Как ты? – дружески поинтересовался маг. Будто и не было этих раздирающих криков вдали.
– Гораздо лучше, чем неделю назад, – спокойно улыбнулся Мартин. – Слишком быстро привыкаю.
– Страх – это нормально, все воины боятся, но именно это подстёгивает их выживать.
– Я знаю, Даниэль. Зачем ты здесь? Ты ведь не имеешь права сражаться.
– С ними, – Рид кивнул в сторону поля боя, – не могу. Я поеду с вами. Если их маги смогли устроить бойню на балу, я боюсь, они найдут и способ участвовать в сражении, обойти Договор. Я хочу достать их первым.
Лицо Даниэля растянулось в недоброй, кровожадной ухмылке.
Мартин с самого начала догадывался, что Рид брал на себя почти всю ответственность за случившееся с Эрин, винил не обстоятельства и древние проклятия, а только себя. И, пожалуй, ещё несколько человек, которые сегодня могли быть на поле боя. Если Даниэль не мог отыграться на себе, грех винить его за желание мстить остальным.
– Нам пора! Вперёд! – крикнул Мартин, обращаясь к своему отряду.
Около четырёх десятков лошадей одновременно сорвались в галоп.
Даниэль пришпорил коня и чёрной вспышкой улетел в сторону вражеского штаба.
Последние пара сотен метров, отделяющие от врага, мелькнули одним мгновением, пропали все мысли, кристально чистая и холодная пустота заполнила голову. В последний момент враг всё-таки заметил приближающихся конных, им навстречу полетел град стрел, скидывая с лошадей, убивая.
Но время было выбрано верно, Мартин больше не оглядывался и первым ворвался в строй противника…
Взмах меча – брызги крови из рассечённого лица лучника орошают правую ногу и бок коня. Второй взмах – на землю падает рука, сжимавшая лук, но так и не спустившая тетиву.
Танец клинков, полёт сквозь строй длится целую вечность, повсюду кровь, крики, запах палёного, вспоротых кишок и смерти. Острия мечей и стрел со всех сторон. Одна уже торчит в правом плече, но пока не причиняет боли. Сзади топот копыт – он всё ещё не один, но сейчас ничто не имеет значения. Кроме нового удара и ещё одного. Падает убитый конь, Мартин ловко спрыгивает из седла, не позволяя коленям коснуться земли. Чуть прогнёшься, дашь слабину – и пополнишь армию бездыханных трупов.
Они смыкаются со вторым отрядом конных, зашедших с противоположной стороны. Большая часть пехоты врага впереди, бьётся с основными силами сопротивления. Лучников почти не осталось, эта часть поля редеет, скоро будут долгожданные секунды передышки.
Обрушив смертельный удар на очередного противника, Мартин опускает меч и переводит дыхание – вокруг с десяток трупов, а он всё ещё жив. Со всех сторон льются предсмертные крики, беспощадно заглушая громоподобные боевые кличи и лязг металла. Он стоит на островке спокойствия, в буре мечей и крови…
Внимание привлекает мужчина с перерезанным горлом, лежащий у его ног. Кровь продолжает медленно стекать на землю, рука дёргается в предсмертной агонии, не выпуская клинок. Распахнутые мёртвые глаза устремлены вверх, выражение муки на лице сменяется невозмутимой маской.
Секунда свободного вдоха, и чужой взгляд вновь оживает, фокусируется на Мартине. Это невозможно, рана смертельна! Он завороженно наблюдает, как крепчает хватка на мече и погибший солдат медленно встаёт.
– Невозможно, – уже вслух шепчет Мартин, невероятным усилием воли выводя своё тело из остолбенения, чтобы отразить новый удар. И танец возобновляется, но противник больше не реагирует на нанесённые ему раны.
А потом поднимаются все. Свои, чужие, погибшие, безрукие и безголовые. Однозначно мёртвые поднимаются на последний бой. Поле вновь заполняют звон клинков и смерть, но шансов победить постоянно растущую армию больше нет. Падаешь – и встаёшь в строй врага.
Рука Мартина вновь крепко сжимает меч, но гнетущее отчаяние больше не покидает груди. А каждый новый удар лишь приближает неизбежное.
– Даниэль, подожди, я с тобой! – прокричала Адалия. Ей чудом удалось нагнать Рида.
Наложенные чары защищали её от большинства звуков и запахов битвы, а также от непрошеных стрел, периодически летящих со стороны поля боя. А вот на Даниэле, как она заметила, щитов не было. Неужели он даже их не может наложить? И всё же поехал в одиночку, чудак.
Рид замер и дождался её.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он не настолько резко, как раньше. На долю секунды ей даже показалось, что в голосе мелькнула озабоченность, но она быстро отогнала от себя эти мысли.
– Иду с тобой за магами. Вдвоём у нас больше шансов.
Рид усмехнулся, но ничего не ответил и снова отправил коня в галоп. Теперь они неслись вместе, бок о бок. Обходя поле, где уже горела битва, прорываясь в самый тыл, в сердце вражеской армии, Даниэль безошибочно чувствовал сосредоточие чужой магической силы. Место, где должны были быть командующие и их маги…
– Ты не знаешь Газарта в лицо! – прокричала Адалия.
Вдали на холме в полном одиночестве застыл человек, медленно поднимая руки вверх. Земля вокруг него пылала, а языки пламени сплетались в символы неизвестного ей языка.
– Не перепутаю, – ответил Рид, и мир вокруг них потерял краски.
До желанной цели оставалось меньше сотни метров, когда Адалия смогла различить лицо противника. Абсолютно спокойное лицо двадцатилетнего мальчишки, на которого она не раз наталкивалась на собраниях Ковена в последние годы. Странно, но он никогда не порождал у неё неприятных эмоций, хотя она вечно ждала и искала подвоха. И лишь глаза, слишком старые для такого юного мага, вызывали непонятную дрожь. Но почему же он один?
Газарт опустил руки, закончив заклинание, и посмотрел в сторону приближавшихся магов. За его спиной замерцал портал.
– Дерись, трус! – со всей подавляемой до этого момента злостью закричал Даниэль.
Серая огромная рука демона в продолжение руки Рида молниеносно вытянулась вперёд и сжала воздух в том месте, где только что стоял враг.
– Твою мать! Мразь! – уже не сдерживался Рид.
Они подъехали ближе, чтобы застать довольно мрачную картину.
Холм, на котором стоял Газарт, опустел. Но тлела пентаграмма, которую он активировал, а вокруг неё лежали трупы – не меньше двух десятков человек…
– Это люди, – недоумённо произнесла Адалия.
– Я говорил, что идиотами будут те, кто свяжется с магами. Мятеж остался без своих командующих.
– Но зачем..?
Вопрос повис без ответа. Действия Газарта постоянно противоречили друг другу. Он лишил заговорщиков поддержки со стороны «Золотой дюжины», а теперь и просто обезглавил. Такой армии уже не захватить Авелор…
И где остальные маги, Ковен? Почему он был здесь один?
Адалия резко обернулась, почувствовав неладное. Они стояли на небольшом возвышении, откуда просматривалось почти всё поле битвы.
– Даниэль, – шёпотом произнесла Нимира. – Он нашёл способ обойти Договор…
Рид сжал кулаки и медленно развернулся. По всему полю поднимались мертвецы.
Глава 2Утро
Солнце неумолимо продолжало своё шествие из-за горизонта в абсолютно чистом безоблачном небе, не принося ни капли тепла, и оставаясь таким же равнодушным к мирским проблемам, как и тысячу лет назад. Жёлтые лучи одинаково неприветливо играли на лицах живых и мёртвых, сцепившихся этим утром в схватке. Ветер давно стих, и звуки сражения беспрепятственно проникали в штабную палатку.
– Даниэль, не кипятись. Я не представляю, как он это сделал, но, если мы вмешаемся в ход битвы, нас всех сотрут с лица земли, – спокойно рассуждал Альберт.
– Бездна подери, люди гибнут!
– Ларос умный мальчик. Я думаю, он уже отдал команду к отступлению.
– Тогда армию мёртвых ничто не остановит, – процедил Рид сквозь зубы.
– Это невероятно, такого могущества не существует… Ему же всего двадцать! – более сдержанным тоном высказалась Адалия, меряя шагами небольшое пространство внутри палатки.
– Значит, Креб вновь был прав, – бывший архимагистр по очереди посмотрел в глаза негодующих учеников и только после этого продолжил: – Лет двести назад он учился вместе с одним способным мальчиком, Райаном Грантом. Тому разрешили проводить эксперименты в лаборатории ещё с третьего года обучения, невиданное дело! Ну он и пропал, – обыденно произнёс старик, будто никак по-другому и быть не могло, когда юному дарованию дают больше свободы, чем положено нормами. – И вот пару лет назад, когда Газарт только объявился в столице, Креб отвёл меня в сторонку и сказал, что он – тот самый Райан. Только вот заклинание вечной молодости магами не открыто! Значит, Газарт – просто его потомок.
– А если… – чуть хладнокровней начал Рид. – Альберт, над чем работал этот Райан?
– Прямой контакт, – лукаво улыбнулся старый маг. – Связь с мёртвыми.
– Альберт, у нас есть хоть одна идея? – прервала их Адалия.
– Может, случится чудо? – отрешённо произнёс старик, отодвигая полог на входе.
В добрых десяти метрах над полем в самом центре мясорубки зависла маленькая фигура. Слегка колыхалось выцветшее платье, на плечи спадали длинные белые волосы.
Девушка подняла руки, сотворив ими неуловимый жест, и поле резко поредело. Адалия догадалась, что упали все мертвецы, став вновь бездыханными, как им и положено.
– Мне нужен ваш хозяин, – бесцветный тихий голос разнёсся на многие мили вокруг. – Остальные могут быть свободны.