Серой тенью Рид выскочил наружу.
Нэсса не хотела вмешиваться, не хотела участвовать в битве, не хотела вообще всего этого дерьма вокруг. Сейчас самое время уйти – она не воин, она жертва хреновых обстоятельств и сейчас как никогда обязана действовать здраво. Спасать собственную шкуру, когда остальным стало уже не до неё. Самое время уйти… Но Нэсса всегда слушала не разум, а сердце. И именно оно её не отпускало.
В лагере среди лекарей и женщин она не выдержала и десятка минут после начала сражения. Рванула вперёд, не понимая зачем. И остановилась лишь в сотне шагов от бурлящего пекла, замерев на ближайшей возвышенности.
Стояла как вкопанная, не в силах понять происходящее. Бойня, кровь, крики, стоны… И её собственное сжавшееся от ужаса нутро.
Нэсса не отдавала себе отчёт, что она могла отсюда сделать. Найти глазами в гуще толпы Рида? Мартина? Метнуть ножик? Это смехотворно.
Разбитые тела, валявшиеся под ногами, начали вставать. Теперь они крушили всё вокруг себя, не разбирая своих и чужих. Она отступила на шаг, но не спряталась. Рид с Адалией пронеслись к штабной палатке буквально в двадцати шагах от неё, так и не заметив.
А потом над полем появилась девушка. От изумления Нэсса моргнула несколько раз подряд. Без всяких магических фокусов и прочих пафосных эффектов фигура просто возникла в воздухе над сражавшимися. Буквально в считаные секунды она оценила обстановку, что-то сделала, и мертвецы попа`дали замертво.
– Мне нужен ваш хозяин, – бесцветный тихий голос разнёсся, казалось, на многие мили вокруг. – Остальные могут быть свободны.
Нэсса заметила фигуру Рида, тенью скользящую между замершими бойцами в самую гущу сражения. Так вот она какая, графиня Дорс Велен. Сердце на мгновение сжалось, и Нэссе показалось, что она чувствует могильный холод, повеявший от существа, коим теперь была графиня. Гораздо больший, чем весь смрад погибающих и оживавших на поле людей.
Или этот холод всегда веял от них обоих, графини и мага, ввязавшихся в слишком серьёзные игры с судьбой. Какого же демона она сама здесь забыла?!
Тем временем солдаты на поле вышли из минутного ступора, и битва продолжилась. Но теперь армия сопротивления, безусловно, наступала, а мятежники бежали, даже не пытаясь защищаться. Дорс Велен опустилась чуть ниже и по одному выхватывала людей из отступавшей толпы. Не более десятка секунд уходило на каждого солдата, который истлевал и обращался в пепел в её руках. Видимо, ответить на вопрос они не могли.
– Эрин! Эрин! – расслышала она отчаянный вопль. С другой стороны поля на окровавленном белом коне нёсся командир войска, брат графини. Но Рид успел первым как раз вовремя, чтобы поймать на руки потерявшую сознание падающую девушку.
А потом внимание Нэссы зацепил силуэт, лежавший среди горы других бесчувственных тел. Она сама не поняла, как ей удалось в царившей грязи и суматохе отыскать взглядом знакомое лицо с топорщившимися в разные стороны коротко постриженными русыми волосами. И она тоже побежала.
– Какого демона происходит с моей сестрой?! – орал юный граф, бросая гневные взгляды на Адалию и Альберта, застывших перед ним. – Почему мне никто не может ответить?
Они находились в одной из маленьких палаток на скорую руку изготовленного госпиталя. Эрин по-прежнему не приходила в сознание, Рид молча сидел на полу у её кровати и никак не реагировал на окружающих. Одинокая свеча коптила у изголовья, отбрасывая зловещие тени на лица собравшихся.
– Милорд, возьмите себя в руки, – в который раз успокаивающе произнесла магистр Нимира. – Мы во всём разберёмся и вам сообщим. Вас ждёт совет.
– Что за… Что творилось на поле и почему она выглядит ТАК? – не унимался Ларос. Абсолютно седые волосы обрамляли чужое холодное лицо его младшей сестры, состарившееся лет на пятнадцать за последнюю неделю. Даже Адалия с трудом узнавала в лежащей перед ними девушке свою восемнадцатилетнюю ученицу.
– Скажи спасибо, что она жива, – внезапно жёстко отчеканил Альберт. От удивления граф Дорс Велен замер. – Ларос, покинь помещение, я позже всё объясню. И собери отряд из тех, кто ещё готов сражаться, наша битва не окончена.
Тон старого мага, не терпящий пререкательств, возымел свой эффект, и Ларос молча покинул палатку, разметав полог на входе.
Бывший архимагистр подошёл ближе к кровати графини и положил руку на плечо Даниэля.
– Её тело не привыкло к таким мощным выбросам магии, она скоро придёт в себя.
Рид ничего не ответил.
– Я получил сообщение из Весталии. Собрание Ковенов в связи с обстоятельствами перенесли, оно состоится сегодня, – продолжил старик. – И вы с графиней должны быть там.
Даниэль резко поднял голову и взглянул в лицо бывшему наставнику. Только сейчас Адалия заметила, как сильно он сжимает руку еле дышащей Эрин и насколько усталым выглядит. Он не спал с того самого утра, когда, целую вечность назад, сошёл с корабля.
– Ты с нами? – спросила Адалия, но Альберт не сводил серьёзных глаз с Рида.
– У меня есть дела здесь, с Ларосом. Мы должны остановить… – он замолчал, и вдруг в словах Альберта зазвенела сталь. – Не смотри на меня так, мой мальчик. Тебе давно известно, что нам придётся использовать её в этой войне.
– А она согласится? – яростно прошептал Рид.
– Сейчас у неё только одна цель, – смягчился Альберт. – Последняя мысль и сильная эмоция, которую испытала она прежняя, когда дверь дара распахнулась на полную, поглотив личность без остатка. И цель эта – месть. А в наших силах направить её стремления в нужное русло. Пойми, Даниэль, это не жестокость, это вынужденная необходимость для спасения сотен жизней.
– А её собственная жизнь? Что будет с ней дальше?
– Это неизведанная территория, мы никогда не сталкивались с подобным. И не знаем, зачем это существо родилось в нашем мире.
– Существо? – Даниэль поднялся на ноги, вновь начиная разъяряться. – Не держи меня за дурака! Ты хочешь, чтобы я отвёл её на заклание, как овцу! Она добьёт мятежный Ковен, а остальные маги прикончат её! Ведь она гораздо опасней, чем переворот в отдельно взятом государстве.
– Она конец всему сущему, ты прав.
Мысли в голове Адалии безумно прыгали из стороны в сторону, и она лишь наблюдала за безмолвным противостоянием взглядов двух магов. Дополнить слова наставника ей было нечем, неужели Даниэль не понимает, что в данном случае выбор просто не стоит? Даже она сама отбросила все планы на удивительный дар бывшей подопечной. С таким огнём не играют.
– Адалия, выйди, – вдруг сказал Даниэль.
Она чуть не задохнулась от возмущения, но наставник предупредил её раздражённый выпад.
– Деточка, пожалуйста. Нам нужно поговорить наедине.
Презрительно фыркнув напоследок, Адалия покинула палатку. В лицо ударили яркие лучи солнца, заставив болезненно сощуриться. Со всех сторон доносились стоны раненых и резкие окрики лекарей. И лишь из покинутой палатки ни звука – маги такого уровня легко скрывали свои разговоры от посторонних ушей. Болезненная и отнюдь не победоносная атмосфера витала в воздухе.
Так вот какую замену ты мне нашёл, задумалась Адалия. Она уже давно подозревала, что бывшего жениха с Эрин связывает не просто банальная интрижка, а что‑то гораздо более серьёзное. Но до последнего оставляла себе шанс на сомнения – прилежная добрая ученица так сильно не похожа на неё саму. Разве что целеустремлённостью… Все эти дни Нимира рассуждала, могут ли вкусы меняться так кардинально, и сейчас она получала самое яркое тому подтверждение – могут, ещё как.
Но никакой ревности к ученице она больше не испытывала. Скорее поражало удивительное стремление Даниэля с каждым новым увлечением всё дальше закапывать себя в могилу.
Из другой палатки, в паре десятков шагов от неё, вынырнула Нэсса. В этот же миг появился Рид и, не глядя на Адалию, поспешил в сторону подруги. Теперь на его невозмутимом лице не отражалось ни единой эмоции, но маги явно нашли компромисс. Интересно, какой же. Она молча отправилась следом.
– Как Мартин? – спросил Даниэль.
– Пришёл в себя, – чужим, отстранённым тоном ответила Нэсса.
Рид распахнул занавесь и вошёл внутрь, Адалия скользнула следом. Картина, представшая взору, чуть не заставила её выпрыгнуть назад. Насколько она прежде считала себя стойким человеком, сейчас ужин запросился наружу.
Мартин лежал на кровати с голым торсом, ноги укрывало мокрое от крови одеяло. Он постарался придать своему лицу спокойное выражение, как только заметил новых гостей. К его чести, почти получилось, и лишь глаза выдавали боль, терзавшую его. Весь торс Мартина был покрыт мелкими царапинами прорвавшихся сквозь кольчугу мечей, но они не доставляли ему столько мук, как оголённая кость, торчавшая из начисто срезанного правого плеча.
– Бездна, дружище, – грустно выдохнул Рид, подходя к кровати.
– Ларос обещал мне мага-лекаря, жить буду, – Мартин натужно улыбнулся. – Но если бы Нэсса не нашла меня на поле так быстро…
– Марти, от тебя я не ждала таких сюрпризов, – ласково улыбнулась Адалия.
– Знаешь, всё шло относительно неплохо, пока я имел дело с живыми, – постарался пошутить Мартин, но новая улыбка далась ему с ещё бо`льшим трудом.
– Собрание Ковенов перенесли, нам нужно ехать, – тихо начал Рид.
– Вы повезёте Эрин туда? – слабым голосом перебил его Мартин.
– Да, – Рид опустил глаза, но больше ничего не объяснил.
– Я смог её найти, но не смогу защитить…
– Я смогу, – Даниэль вновь взглянул в глаза друга и сжал его здоровую руку. – Обещаю, я буду защищать её, Мартин. Даже ценой своей жизни.
– Спасибо.
– Я с вами, – бодрым голосом вставила Нэсса сзади.
Адалия раздражённо закатила глаза в надежде, что кто-нибудь сможет остановить эту полоумную. Но Рид лишь слабо улыбнулся.
– Бессмысленно тебя отговаривать, – скорее утвердительно, чем вопросительно, уточнил он. Воровка кивнула в ответ и, подойдя, нагнулась над самым ухом Мартина.
– Если ты до сих пор хочешь сходить на наш ужин, придётся выжить сейчас, – тихо прошептала Нэсса.