Серая дымка тонкой струёй засквозила из глаз Рида, он ликующе рассмеялся и поднял руки чуть выше. Вместе с ними в воздух взмыли все посетители, и ледяная хватка на горле начала постепенно сжиматься.
– Я же говорил, что встретимся, воровка, – прошипел маг чужим голосом. – Теперь ты не такая с-с-с-смелая?
В чёрных глазах не осталось ни капли прежнего Рида. И новый Даниэль давал демону гораздо больше свободы.
В полной тишине раздался резкий хруст разрываемых суставов. Голова, сопровождаемая брызгами крови, пролетела мимо Нэссы и упала на стол. На пол за её спиной рухнули бездыханные тела наёмников. Нэсса чувствовала, что воздуха всё меньше и скоро она к ним присоединится. В глазах темнело, мир сжимался в узкую точку…
Она пообещала себе, если выживет – во что бы то ни стало сходит с Мартином на это треклятое свидание. Которого так боялась, что бежала в другую страну.
Адалия настойчиво дёрнула Эрин за рукав, уже не страшась её реакции. Та кивнула в ответ.
– Хватит, – произнесла Эрин, поднимаясь.
Её тихий голос разнёсся по всему залу и эхом отозвался в ушах.
– Я сказала – остановись, – графиня подняла руку и щёлкнула пальцами.
В то же мгновение испарились тени, кашляющие люди упали на пол, и Рид резко опустился на стул. Его замутнённый взгляд какое-то время бездумно блуждал, прежде чем сосредоточиться на Эрин. Чернота отступила, дымка исчезла, и в мир вернулись краски.
Бо`льшая часть лампад, горевших на столах, потухла, погружая таверну в мрачные сумерки. Беловолосый бард судорожно водил руками по обломкам лютни, что-то тихо нашёптывая себе под нос. Слабый лунный свет, на секунду заглянувший в окошко, будто в испуге спрятался за очередной тучей.
– Все прочь! – вскрикнула Адалия.
Дважды повторять не пришлось. Мигом протрезвевшие посетители во главе с хозяином и обслугой ломанулись к выходу.
– Спасибо, – прошептал Рид, когда дверь закрылась и они остались вчетвером, не считая трёх разорванных трупов на полу.
Потирая многострадальную шею, Нэсса с трудом уселась на стул и посмотрела на Рида. Подходящих слов не находилось.
– Нэсса… – Он грустно взглянул на подругу. – Прости, если сможешь.
– Даниэль, какого хрена? – зато Адалия не испытывала словесных трудностей.
Рид вздохнул и опустил глаза.
– Он зудит, зудит в моей голове, не переставая. Особенно в последние дни. Ничто не даётся бесплатно – моя сила, мощь демона… Этот сукин сын сидит во мне, и отнюдь не молча.
Нэсса непроизвольно приоткрыла рот от удивления, представляя все пикантные моменты их знакомства под комментарии ехидного демона. Так вот почему Даниэль такой молчаливый.
– То, что вы видели, был не демон. Это был я, другой я, который похож на демона больше, чем хотелось бы. Даже цвета, которые пропадают, когда я пользуюсь его мощью… Ведь я могу обходиться без этого, но ему очень нравится оповещать мир о своём приходе, и я давно уступил.
– И уступаешь всё больше. Ты проигрываешь самому себе, Дани, с каждой секундой промедления, – вдруг мягко произнесла Адалия, положив ладонь на его руку. Нэсса вскинула на неё удивлённый взор. – Я могу помочь, избавить тебя от соседа.
– Ты права. Я согласен на ритуал. Ты сможешь провести его сейчас?
Нимира позволила себе улыбку.
Нэсса приоткрыла дверь и, убедившись, что на улице пусто, шагнула наружу, облегчённо вздохнув. После того как Рид и его бывшая невеста удалились в верхние комнаты, оставаться вдвоём с беспристрастной графиней стало невыносимо. Воровка поинтересовалась, не пора ли Эрин по своим смертоносным делам, на что последняя лишь пожала плечами и ответила, что никуда не спешит. Но так посмотрела, что Нэссе мигом расхотелось дальше шутить.
На безлюдной улице сгущались сумерки. Единственный фонарь поливал серый гранит мостовой тусклым жёлтым светом. С крыши таверны злобно каркала одинокая ворона. Ни стражи, ни простых прохожих рядом не было – будто поколдовал кто.
Нэсса отошла на несколько шагов, чтобы взглянуть на вредную птицу, когда увидела серую тень в переулке за зданием. В руке мгновенно оказался нож. Тень тоже задвигалась, направляясь в её сторону.
Через несколько шагов слабый свет фонаря выхватил седого поджарого мужчину в штопаной чёрной куртке. Он поднял обе руки, показывая, что они пусты, и приблизился на расстояние пары шагов. Обветренное лицо, испещрённое морщинами, и острый взгляд выдавали в нём бывалого путешественника.
– Добрый день, сударыня, – он вежливо поклонился. – Я ищу магистра Рида.
– Кто его только не ищет, – усмехнулась воровка.
– Вы, например, – улыбнулся в ответ старик. – Но я предполагаю, что вы его уже нашли.
– Дяденька, вы очень не вовремя, – уже не скрываясь, Нэсса достала нож, подкинула его в воздух и ловко поймала.
Он не изменился в лице и спокойно продолжал изучать её взглядом, отчего становилось немного не по себе.
– Тогда позвольте высказать надежду, что магистру Адалии Нимире вы устроили такой же тёплый приём.
– Позволяю, – уже аккуратней высказалась Нэсса. – А с чем связаны ваши надежды?
– Скорее опасения. Простите, сударыня, но я хотел бы выразить их лично магистру Риду. И чем быстрее я его найду, тем будет лучше для него.
– Вы знаете что-то про Адалию? Она угрожает Даниэлю?
– Я давний друг её отца, – произнёс он и замолчал в ожидании.
Нэсса бросила короткий взгляд на дверь таверны, который не укрылся от её собеседника.
– Он ведь там, правда? – спросил старик в лоб. – Вместе с Адалией?
– Расскажите мне, а я передам Риду, – предложила Нэсса.
– Но где гарантии?
– Вы можете довериться мне либо уйти ни с чем.
Наёмник вздохнул и начал свой рассказ.
– Моё имя Селерин, и я был другом магистра Николаса Нимиры. После его трагического исчезновения я иногда помогал его дочери. К слову сказать, мой друг происходил из древнего рода демонологов и был помешан на идее восстановления знаний своей семьи. Ведь после введения запрета на опасные магические науки почти все вещи и книги его рода были уничтожены, оставшиеся растащены по всему миру. Мы годами работали над этим, и в руки порой попадались не самые приятные экземпляры творчества его предков. Видимо, это сыграло решающую роль, и Николас начал понемногу сходить с ума. Я в меру сил удерживал его от безумных поступков, пока мог, – Селерин снова грустно вздохнул. – Он отыскал способ привязать демона к себе и заставлять выполнять свои желания. И немедленно исполнил ритуал, но оказался не столь удачлив, как ваш друг. Николас привязал себя к демону, канул в его мир, и всё это на глазах маленькой дочери. Адалия очень любила отца и, мне кажется, до сих пор не может смириться с его гибелью. Я, как мог, старался её поддерживать, пока она не попала в приёмную семью. Потом мы потеряли связь на долгие годы. И вот несколько лет назад она снова отыскала меня и попросила продолжить дело своего отца. Но эти книги, ритуалы… Когда я узнал, кто был её жених и что с ним стало, у меня закрались первые подозрения. Которые переросли в уверенность. Что она предложила вашему другу?
– Вернуть брата, погибшего по её вине, – помертвевшими губами еле выговорила Нэсса. Этот план она сама узнала всего десяток минут назад.
– Девушка, вы же понимаете, – улыбнулся Селерин, – что мёртвые не возвращаются.
– Но Рид видит тьму в людях… Когда замышляют против него, – она уже понимала, какой слабый это аргумент.
– Тьма – понятие слишком растяжимое. Адалия не считает, что задумала плохое, – она уверена, что берёт своё по праву. И боюсь, что она хочет вернуть отца, обменяв его местами с Ридом…
Нэсса уже не слушала. Она толкнула дверь и стрелой метнулась наверх.
Дверь комнаты распахнулась в тот момент, когда Адалия уже завершала заклинание. Повсюду горели свечи, на полу был начертан круг, внутри которого в чёрном тягучем пламени безмолвно корчился Рид.
Времени больше не было. Нэсса с разбега вытолкнула мага из круга, но не удержалась на носках и сделала ещё один шаг. Решающий в её судьбе. Шаг в круг. Заклинание было закончено. Чёрное пламя окутало её фигуру, и Нэсса исчезла, не успев даже вскрикнуть.
Глава 6Непроглядная ночь
–Нет! – вопль Рида потонул в резком порыве ветра, распахнувшем ставни и затушившем свечи.
– Идиоты! – в сердцах выкрикнула Нимира.
Они остались вдвоём в повисшей тишине, как будто пустота поглотила мир вокруг.
Взгляд Даниэля, полный ледяной ярости, обратился к Адалии.
– Не убежишь, – холодно произнёс он, сделав шаг ей навстречу. – Ты будешь умирать медленно, я буду днями наслаждаться твоей агонией. Мольбами о пощаде, просьбами о смерти. Я разорву твою гнилую душу, вырву сердце и оставлю подыхать в канаве с крысами!
– Как приятно слышать это именно от тебя! – злобно ответила она, не дрогнув. – Придурки несчастные, сорвали идеальный план, а я опять буду виновата! Ну кто её просил врываться сюда…
Чёрная волна чистой энергии вырвалась из руки Рида и разбилась о невидимый купол вокруг Адалии.
– А ты думал, что всё так просто? Что я не закрыта от твоего демона? Дорогой, я блефовала в Терниях. Я не играю с огнём, если не могу его укротить.
Удар, ещё и ещё один. Каждый разбивался, не долетая всего локтя до цели. В случайных местах комнаты вверх взмывали столпы огня, прожигая потолок.
– Нет уж, на этот раз это целиком и полностью ваша вина! Тебя и этой дуры, я не стану брать на себя лишнего! – закричала Адалия, подскакивая.
Деревянные перекрытия пола треснули, расходясь в стороны между Ридом и его бывшей невестой. Края мгновенно оплавились. На улице кто-то пронзительно завизжал.
– Ты помогаешь Эрин, когда она пытается вернуть отца, чем я хуже? Никто не бросился мне помогать, когда я осталась одна. А я ждала, долго ждала, пока не поняла, что жизнь моего отца только в моих руках. И окружающим нет до него никакого дела! Дважды я потеряла всё, что у меня было!