— Где это мы? — удивленно прошептала я, оглядываясь. Но вместо ответа вокруг алтаря из голубого сияния начали появляться девушки, одетые точно так же, как и мы. И вскоре образовали полный круг.
— Восемнадцать, — тихо пробормотала я.
— С нами двадцать, — добавила Зарина.
— Это что, обряд? — удивилась я. Но мне снова никто не ответил. Мужчины, стоящие возле алтаря, оглядели круг из девушек и один из них громко спросил:
— Где твоя невеста?
— Здесь моя невеста, — так же громко ответил второй мужчина, и я узнала в нем Князя.
— Ищи, — обвел рукой полукруг жрец. Во всяком случае, я так поняла, что это жрец. Князь отошел от алтаря и медленно пошел по кругу, внимательно рассматривая девушек. Когда он дошел до нас, я поняла, что Зарина даже дышать перестала. Но Князь прошел мимо. Обошел весь круг и подошел к жрецу.
— Где твоя невеста? — снова громко спросил жрец.
— Здесь моя невеста, — так же ответил Князь и снова, пошел по кругу, рассматривая девушек. Теперь и я затаила дыханье после его приближения.
— Где твоя невеста? — третий раз спросил жрец.
— Здесь моя невеста, — ответил Князь.
— Покажи мне ее! — в этот раз жрец не махал рукой. И Князь пошел по кругу уже в третий раз. Дошел до нас, остановился возле Зарины, хищно улыбнулся и, схватив ее за руку, быстро довел до жреца. От изумления Зарина не произнесла ни звука.
— Вот моя невеста! — громко произнес Князь.
— Уверен ли ты в своем выборе? — спросил жрец.
— Уверен, — твердо ответил Князь.
— Это твой выбор, — сказал жрец и все девушки в белом, кроме меня, исчезли. А я, почувствовав прохладу на своей коже, с недоумением оглядела себя. Белый балахон, который на меня одели, исчез. И вместо него, на мне красовалось бирюзовое платье. Украшенный серебряными нитями лиф, выгодно приподнимал грудь. Плечи были обнажены, и мой брачный рисунок больше ничем не скрывало. Длинная юбка струилась до самого пола и не сковывала движений. Я почувствовала это, шагнув в сторону Зарины, но была остановлена проникновенным шепотом:
— Хочешь такой же обряд? — и сильные руки обхватили меня за плечи, прижимая к крепкой мужской груди.
— Что? — не поняла я и попыталась обернуться, но мне не дали. Я ничего не ответила на это, продолжая наблюдать за парой возле алтаря. Князь больше не был в белом. Его парадный костюм стал черным, выгодно оттеняя светлые волосы, свободно лежащие на плечах. Да и одежда Зарины изменилась. На ней тоже не было белого балахона и непонятного головного убора с вуалью. Черные волосы были забраны в искусную прическу, в которой переливалась золотая диадема с бриллиантами. Платье Зарины было похоже на мое. Тоже без рукавов, лиф, приподнимающий грудь, и такая же струящаяся не пышная юбка. Только оно было ярко алым, что выгодно оттеняло светлую кожу Зарины. Заметив столь значительные изменения в своей одежде, Зарина оглядела себя и в изумлении уставилась на Князя. Тот только лишь улыбался.
— Уверен ли ты в своем выборе? — повторил вопрос жрец, обращаясь к Князю.
— Уверен, — кивнул он.
— Да будет так, — возвестил жрец и повернулся к алтарю.
— Что здесь происходит? — гневно спросила Зарина.
— Брачный обряд, — пожал плечами Князь.
— А я тут причем? — возмутилась Зарина.
— Потому что это наш брачный обряд, — улыбнулся Князь ласковой улыбкой хищной кошки, готовящейся к прыжку на жертву.
— Никакого согласия на обряд я не давала, — уже шипела Зарина.
— А твое согласие уже было получено, — еще более хищно улыбнулся Князь.
— Что? — ахнула Зарина и повторила: — Никакого согласия я не давала.
— Любимая моя, — вздохнув, ответил Князь и взял Зарину за руку, — вот этот перстень, который ты ранее приняла от меня после нашей первой ночи, является семейным артефактом моего рода. Это перстень Княгини. И принимая его, женщина дает свое согласие на супружество. Это согласие подтверждает сам артефакт, если меняется цвет камня. А камень цвет поменял. Ведь ты же помнишь, что он был белым и, как только ты его одела, стал сапфировым.
— Да, но… — запнулась Зарина, — ты же сам сказал, что это просто такое свойство камня, менять цвет после того, как его одевают.
— Да, именно это и есть его свойство. Вот только ты не уточнила причину такого изменения. Тем более что и Владыка дал согласие на наш брак, — спокойно объяснил Князь и повернулся к жрецу: — Продолжайте.
— Нет, — Зарина попыталась вырвать руку из ладони Князя, крепко обхватывающего ее.
— Поздно, — усмехнувшись, ответил Князь и кивнул жрецу. Жрец поклонился, и принялся обходить пару, что-то тихо говоря только им одним. Мне этого слышно не было.
— Интересно, что он им говорит? — тихо прошептала я.
— Эти слова знают только трое, жрец и пара, решившая связать свою судьбу перед лицом богини Аулики.
— Интересный обряд, — вздохнула я.
— Хочешь такой же? — снова спросили меня, а я задумалась ненадолго и ответила:
— С таким обрядом мне легко будет затеряться от нежелательного жениха, — и легонько хихикнула.
— Я тебя найду, — чувственно прошептали мне на ухо, и я ощутила, как мужские губы легонько скользнули по моей шее.
— А ты тут причем? — дернула я плечами.
— Потому что твой брачный обряд будет только со мной, — с легким смешком ответил мне Асхар.
— Вот еще, — фыркнула я. — Мне уже первого обряда с тобой хватило так, что больше никаких не хочется. Тем более что все доказательства этого обряда скоро, очень скоро исчезнут.
— Могу сделать так, что они не исчезнут, — прошептал Асхар и поцеловал меня в обнаженное плечо. — Даже, если хочешь, новый обряд проведем.
— Обойдешься, — прошипела я и, сделав шаг в сторону, только тогда заметила, что кроме нас, не считая троицу возле алтаря, в зале были Родест с Элизой и маленькая Милана. Милана с полными восторга глазами наблюдала за Зариной и Князем. Элиза просто улыбалась, а Родест смотрел только на нее, не обращая внимания больше ни на что.
— Интересно, — вдруг спросила я, — а если жених ошибется в выборе?
— Тогда обряд считается недействительным, — хмыкнул Асхар, — что подтверждает неискренние чувства. Это очень старый обряд и редко кто на него решается.
— Не удивительно, — пожала я плечами. И лишь потом обратила внимание, что жрец уже перестал говорить и остановился. Князь обнял Зарину и поцеловал. А сверху на них пролился сверкающий голубой свет и продолжался столько, сколько длился сам поцелуй.
— Аулика признала ваш союз, — с улыбкой возвестил жрец, как только Князь оторвался от губ Зарины. И после этого Милана радостно воскликнула и побежала к супругам. Но, как только Князь захотел поднять ее на руки, она обхватила ноги Зарины и громко сказала:
— Мама, мамочка.
— Милана, — ахнула Зарина, — но я же не твоя мама.
— Теперь моя, моя, только моя мама, — рассмеялась Милана и потянула свои руки вверх. Зарина улыбнулась и подхватила девочку на руки, а та обняла ее за шею и прижалась к щеке. — Моя мамочка.
— Опять у меня дочь блондинка, — рассмеялась Зарина.
— Ты что-то имеешь против блондинок? — возмутилась я и добавила: — Тем более что я тебе не дочь.
— Дочь ты мне, — ответила Зарина. — Я же тебя воспитала. И вторую тоже воспитаю.
— Только не это, — застонал Асхар, а Князь громко расхохотался.
71. Свадьба
Праздник удался на славу. Сразу же после обряда в храме богини любви Аулики, Князь и Княгиня проехались в открытой карете по всей столице. Народ радостно приветствовал новоявленную Княгиню и осыпал карету цветами. «Где их только взяли в таком количестве зимой?» — подумала я. Зарина ошарашено улыбалась, стараясь не разжимать губ, боясь клыками напугать народ. Но Князь быстро ее успокоил, заверив, что все и так знают, что молодая Княгиня не человек и ничуть не расстроены этим. Милана всю поездку так и просидела на руках демонессы. Я, Асхар, Родест и Элиза ехали сзади кареты на лошадях. Причем демоны ничуть не скрывали своей сути. Я тоже не стала прятаться, видя доброжелательное любопытство. На свадебном балу я даже обзавелась несколькими поклонниками. Вельможи, которые до этого не видели меня в замке Князя, были просто очарованы моей экзотичной внешностью. Им трудно было представить, что Светлая эльфийка может быть с клыками, когтями и рожками. Поэтому меня наперебой кинулись приглашать на танцы. Владыка, как ни странно, смотрел на все это с какой-то благосклонностью, единственный раз только грозно сдвинул брови, когда очередной поклонник начал уж очень откровенно целовать мои руки. Поклоннику хватило только одного взгляда на мрачного демона, чтобы его, как ветром сдуло от меня. И я осталась одна, растерянно пожав плечами. Как только собралась покинуть танцевальное место, меня тут же остановили крепкие руки.
— И куда это ты собралась? — вкрадчиво спросил Асхар, разворачивая к себе.
— Это все ты? — возмущенно зашипела я.
— А как мне еще реагировать, когда какой-то хлыщ, целует руки с явным намеком на продолжение, моей супруге? — приподнял бровь Асхар.
— Я тебе не супруга, — криво улыбнулась я.
— Но знак еще на месте, — прошептал Асхар и провел ладонью по моей руке с меткой Азариуса. И это совершенно невинное прикосновение заставило меня броситься в жар. Но я справилась, прикрыла глаза и потушила весь огонь страсти, который вспыхнул внутри. После чего, спокойно посмотрела на Асхара и улыбнулась.
— Продолжаем? — приподнял брови Асхар. И было непонятно, что именно он хочет продолжить, танец или прикосновения.
— Нет, — ответила я, пытаясь вырваться из объятий Асхара, поскольку услышала начальные ноты мелодии танца, который совершенно не собиралась танцевать. И заметила, как танцующие спешно покидают танцевальную площадку. Узнать бы, кому пришло в голову играть музыку к данному танцу. Его редко кто танцевал. Уж слишком он был откровенным. Танец страсти, который великолепно отображал всю борьбу противоположностей.
— Этот танец ты танцуешь со мной, — неожиданно приказал Асхар, и я вынуждена была подчиниться, потому что он так и не снял свою руну. Я чуть отошла в сторону и подхватила юбку, приготовившись. Асхар подошел сзади, слегка касаясь пальцами провел по моим рукам. Я передернула плечами и шагнула в сторону, но тут же демон схватил меня за руку, разворачивая к себе. Обхватил талию одной рукой, второй взяв мою руку, закружил. Следуя дальше за музыкой, я взмахнула ногой, обхватывая бедро демона и отклонилась назад, практически касаясь пола. Асхар тыльной стороной ладони, провел от шеи до груди и поднял меня наверх, заставляя практически сползти по нему. Потом снова поднял. Вырвав свои руки, я развернулась к нему спиной и сделала пару шагов. Асхар схватил меня, притягивая к себе. И, снова обхватив ногой его бедро, я сползала. Потом демон сделал шаг в сторону, оставив меня одну на полу. Я стукнула ладонью и плавно поднялась, развернувшись в