По телу мгновенно пробежала дрожь, в конечностях почувствовался жар, а голову слегка повело, словно от кружки вина. В груди разлилось что-то яркое, приятное, мощное, и девушка, разогнавшись, с разбега запрыгнула на стену, хватаясь за выемки в стене. Подтянулась выше, нащупала ногой торчащий кусок кирпича, а потом… руки налились силой, глаза стали видеть резче, а разум уже даже не думал, куда двигаться дальше. На одних инстинктах, которые сейчас приобрели просто колоссальную мощь, она стала взбираться наверх, перескакивая от одной выемки к другой.
Ветер трепал ее одежду, Мартин приглушенно восклицал внизу, рискуя выдать их сумасшедшую авантюру, но смотреть на сестру, прыгающую по стене, словно ящерица-прилипала, беззвучно он не мог.
Наконец, Эвери схватилась за порожек около двери, подтянулась на одной руке и ударом кулака отворила старую деревянную створку, которая с надрывным скрипом утонула в глубине башни. Мгновенно ввалившись вовнутрь и подняв своим телом целое облако пыли, Эвери чихнула, размазывая по лицу грязь, а потом выглянула вниз и радостно помахала брату рукой. Отсюда он виделся крошечным: настолько пугающей была высота, но жар, бурливший в теле Эвери, делал ее невероятно смелой и бесстрашной.
Благоразумно достав браслет из кармана, девушка натянула его обратно и тотчас же почувствовала, как внутреннее свечение начало затихать.
Ей вдруг стало тоскливо. Словно она связала саму себя или перекрыла себе доступ воздуха.
Как жаль, что этот браслет всё ещё нужно носить…
***
Кристофер целовался с Оливией, когда вспышка чужеродной магии обрушилась на него ураганом.
Он вздрогнул и стремительно высвободился из жадных рук княжны, на что та недовольно замычала и собралась притворно дуть губы.
Она бегала за ним сутками, выряжаясь во все более откровенные наряды. И хотя лукавая прелестница была напрочь испорчена и где-то даже отвратительна, ее почти вываливающаяся наружу грудь и влажные губы бантиком задевали в принце слабые струны, и он уже во второй раз впал в искушение, зажав ее в беседке в саду.
Целовалась Оливия отменно, что наводило на неприятные мысли: откуда у нее столько опыта? Невинна ли она? А если не так, то, на что она вообще рассчитывает, пытаясь охмурить императорского сына?
Впрочем, Кристофер знал, что княжна — не его избранница, потому что его кольцо упорно молчало и не подавало никаких признаков жизни. Но устоять перед навязчиво-соблазнительным предложением поцеловаться в романтической обстановке сада он не смог…
Однако неожиданный всплеск магии, прокатившийся по замку, отбил всякую охоту продолжать эти романтические игры, и принц подскочил на ноги, грубо отстранив от себя княжну.
Он глубоко втянул в себя воздух, словно гончая на охоте, и прислушался к себе.
— Что случилось, Ваше Высочество? — испуганно прошептала Оливия, и ее тонкий голосок изобразил беззащитную невинность очень умело.
Крис не ответил, а просто сорвался с места и метнулся в том направлении, куда его повел внутренний зов.
Ему пришлось бежать через двор, натыкаясь на слуг и домашних животных. Глаза окружающих были полны ужаса от одного вида мчащегося принца, и ему надоело спотыкаться и притормаживать, поэтому он взглянул на стену, по которой так «любил» бегать Эвери, и решил повторить его головокружительный маневр.
Взобраться на стену с разбега так просто, как мальчишке, ему не удалось, но со второй попытки ноги его уже твердо наступили на камень. Бежать по неширокой кромке высокой стены было опасно, но бодрило, как настоящее сражение.
Чужая магия все еще парила в воздухе, когда он обогнул множество хозяйственных построек и попал в самую дальнюю и самую неухоженную часть замковых владений.
Первым делом Крис увидел здоровяка Мартина — второго княжича де Рошхэн, который стоял в тени навеса, но периодически выглядывал из него, косясь куда-то наверх. Кристоферу стало любопытно, и он прошелся ещё дальше по стене, пытаясь предугадать, куда именно смотрит парень с таким озабоченным видом.
И тут он вдруг увидел ветхую развалину, высившуюся позади двух крепких высоких башен. Почти разбитая крыша, обвалившаяся лестница, безумно старая кладка еще времен столетней войны, не позже — всё это действительно представляло некоторый интерес, но поразило Кристофера другое.
По отвесной стене этой башни, на головокружительной высоте стремительно передвигался… Эвери. У принца от ужаса распахнулись глаза, и он едва не потерял равновесие, увлекшись подобным дичайшим зрелищем. Он тут же забыл и про чужую магию, ради которой сорвался с места, и про свое неустойчивое положение на кромке стены, поглощенный завораживающим зрелищем, от которого у него весьма неожиданно екнуло сердце.
Куда же этот идиот полез???
Он же сорвётся!!!
Это что — бурное тщеславие и тупоголовое геройство, чтоб было потом чем хвастаться перед приятелями и девчонками? Впрочем, к Эвери подобную мотивацию трудно было прилепить, особенно с учетом его затворнической жизни. Тогда что может двигать подростком, который сейчас откровенно рискует головой, взбираясь с такой нереальной скоростью по старой отвесной стене???
Но не залюбоваться им было невозможно. Столько невероятной ловкости, силы и бесстрашия! Уникальный ребёнок!
Крис почувствовал какое-то странное жжение в груди, словно его переполнила гордость за собственного сына.
Как глупо! Но, наверное, принц уже чувствовал и видел златокудрого и невероятного Эвери частью своей жизни…
Наконец, мальчишка схватился за старый порог и с легкостью подтянулся наверх, вваливаясь вовнутрь башни. Когда он через мгновение выглянул оттуда и с улыбкой помахал кому-то внизу, ужасное напряжение оставило Кристофера, и он облегченно выдохнул.
Слава богам, он не разбился!
Да за такое ему следует хорошенько всыпать по мягкому месту!
Впрочем… такого, как Эвери, даже розга не остановит: его уж пытали ею больше других.
Но Крис не собирался бросать это дело на самотек.
Он прямо сейчас пойдет и… присоединится к этому бесшабашному юнцу!
Как? Да есть у него одно необычное средство…
Глава 17. Явление аметиста…
Если бы кто-то сказал Кристоферу еще неделю назад, что он использует резерв уникального амулета на то, чтобы добраться до какого-то мальчишки, он бы посмеялся тому в лицо или же пригрозил дуэлью. Еще неделю назад уличение в подобном безумстве было бы для него настоящим оскорблением! Но не сегодня, не сейчас…
Принц достал из заветного мешочка, бережно носимого им на поясе, неприметный с виду сверток, развернул его и посмотрел на вязь тонких позолоченных волокон, которых с бережностью сплетали пальцы императорских умельцев-артефакторов…
Такой амулет действует всего один раз, а потом он нуждается в подзарядке месяцев эдак на восемь. И «подзаряжать» его могут только те, кто их создал…
Но Кристофер даже не сомневался.
У него все просто горело внутри от жажды прямо сейчас попасть к сорванцу и…
А, собственно, зачем ему это? Для чего ему быть таким оголтело-безумным и рваться вслед бесшабашному юнцу?
Кристофер не знал ответа на этот вопрос. Он просто ЧУВСТВОВАЛ!
Чувствовал жажду, которая незримо будоражила кровь и заставляла полыхать легкими бликами его «помолвочное» кольцо с аметистом.
Кстати, сей факт должен был бы его заинтересовать, но в тот момент принца накрывало совершенно иными ощущениями, и он оказался непозволительно беспечен…
Сжав в руке амулет, Кристофер закрыл глаза и сконцентрировался на образе златокудрого подростка с небесно-синими глазами…
Это было больно. Крису приходилось всего несколько раз в жизни проходить через это. Когда магия несет тебя через пространство, разрывая оное и вмешиваясь в обычные жизненные процессы, это не может не бить по тебе колкими остриями сопротивления…
«Выплюнуло» принца внутри темного затхлого помещения, и он, не удержав равновесия, покачнулся и завалился на бок, тут же придавив собою что-то мягкое, издавшее приглушенный хриплый вскрик.
В тот же миг на его ребра обрушился увесистый удар, а после некто, ретиво оттолкнув ошалевшего императорского отпрыска неожиданно сильными руками, повалил его на пол плашмя и грузно уселся на нем сверху, занося кулак для следующего удара.
Кристофер наконец очухался и схватил своего противника за руки, а потом закашлялся от поднятой в воздух многовековой пыли.
Эта пыль залезла ему не только в глаза, а также и в нос, и в рот, и принц почувствовал, что не может вдохнуть…
— Ваше Высочество??? — послышался изумленный выкрик Эвери (а это, конечно же, был он), и давление чужих рук на принца прекратилось. Вместо этого мальчишка принялся… усердно дуть Кристоферу в лицо, пытаясь таким образом согнать слой пыли, облепившей его кожу, словно маска.
Почувствовав на своем лице чужое дыхание, Крис даже перестал кашлять и замер, испуганно ощущая, что вся эта ситуация вызывает в нем слишком странные ассоциации.
Он даже побоялся озвучить их самому себе, а потом поспешил присесть и охрипшим голосом попросил Эвери слезть с его ног.
Мальчишка резво отпрыгнул в сторону, а когда принц наконец-то смог разлепить веки и посмотрел на златокудрое недоразумение немного напряжённым взглядом, то увидел, что щеки того пылают посильнее багрового заката…
Кристофер отчего-то тоже почувствовал себя смущенным, хотя ни за что на свете не признался бы в подобном позорном чувстве, и ему пришла очередная мысль, что Эвери уникален во всем: он даже умудрился пристыдить того, кто уже давно считал себя не знающим стыда…
Кристофер прочистил горло и посмотрел на Эвери с притворной суровостью.
— Ты почему забрался сюда, оболтус? А если бы упал? От тебя бы даже мокрого места не осталось бы!!!
Он едва не перешел на крик, но вовремя спохватился: со строгостью важно не перегнуть.
Эвери сжался и виновато потупил глаза. Однако голос его, не вяжущийся с покорным внешним видом, прозвучал неожиданно дерзко: