О ней было, кому позаботиться. Вайлет делал это искренне!
На сердце стало легче, и выпутываться из объятий совершенно не хотелось.
«Кот» аккуратно опустил девушку на ложе, но… не спешил выпрямляться и уходить.
Эвери делала вид, что спит, а он стоял над ней и словно ее рассматривал.
Девушка скорее нутром почувствовала, чем увидела, как он стремительно наклонился вниз для поцелуя. Ее сердце подскочило до самого горла, но… Вайлета что-то остановило. Магия — ревностно острая, но щадящая — вырвалась из тела Эвери и заставила «кота» замереть на полпути.
Девушка изумленно распахнула глаза и посмотрела испуганному парню в лицо.
Нет, не его намерению Эвери была так сильно удивлена. Изумляло нечто другое: парня остановила вовсе не брачная магия! Это была ее личная родовая сила, которая прямо сейчас громко сигнализировала в сердце: «Вайлет не должен касаться тебя!!! Ни за что не должен!!! Вы одного рода!!! Вы одного рода…»
Одного рода??? В каком это смысле???
Эвери поняла, что окончательно зашла в тупик…
Глава 72. Сплошные сюрпризы…
Эвери проснулась от неприятного саднящего ощущения в груди. Поворочалась, скривилась, а потом медленно присела, пытаясь разлепить тяжелые веки.
Рассвет едва-едва вступил в свои права, поэтому шатер был погружен в полумрак.
Вайлет спал у входа на циновке, укрывался большой медвежьей шкурой — Эвери с трудом заставила его взять ее себе.
Воспоминания о вчерашнем почти поцелуе «кота» и о вмешательстве родовой магии снова девушку смутили. Его порыв был удивительно волнующим, но… не в том смысле, как это было с Кристофером, а информация, поступившая от магического всплеска, гласила вообще немыслимые вещи: будто они с Вайлетом родственники!
Но это же бред! Он ведь даже не человек! Впрочем… магия-то не ошибается. Но объяснить все это было крайне тяжело.
Парень конечно же не слышал подобного магического ответа, но всплеск силы тоже почувствовал. Покраснел тогда, отшатнулся, пробормотал тихое «прости» и отполз на свое место, поспешно отворачивая лицо.
Эвери не стала его останавливать и что-либо говорить: слишком уж была изумлена и растеряна, но и поутру стало не легче…
Девушка поморщилась от неприятной тянущей боли в районе грудной клетки и попыталась встать. Боль снова прострелила, а Эвери ощутила себя весьма странно. Протянула руки к груди и… обомлела.
Отчетливо прощупываемые холмики оказались налитыми и объемными, легко заполнив собою ладони, а девушка еще несколько мгновений не могла поверить в то, что это не сон.
Нет! Точно сон!
Она оторопело посмотрела на свою лежанку, снова скользнула взглядом по спящему «коту» и вернулась… к своей груди.
Та никуда не делась. Простреливая в районе подмышек болью, она непривычно остро отягчала, хотя и не была такой большой, как у Оливии.
Наконец, Эвери медленно присела обратно на свои шкуры и задумалась.
Значит… это подарок от магии? Но… как? Разве магическая сила способна исполнять желания?
Девушка почувствовала трепет.
Решив, что больше не уснет, она торопливо начала натягивать на себя утепленные штаны и поняла, что они ей стали неожиданно узкими в бедрах.
Что???
Еще один сюрприз!
Эвери заметалась по шатру, не зная, как унять волнение. И не было рядом няни Сарры, чтобы поделиться подобным волнующим происшествием с кем-то из женщин.
Девушке страстно хотелось кому-то выговориться, удостовериться, что она не сходит с ума, и она покосилась на Вайлета. Тут же покраснела, понимая, что никогда в жизни не сможет рассказать ему о таком, поэтому отбросила эту идею.
Кое как втиснувшись в узкую одежду и замотав грудь туже, чем обычно, Эвери бесшумно выскользнула из шатра, чтобы выйти за пределы палаточного городка и подумать.
Стражи пропустили ее с поклоном, напомнив о ее новом высоком статусе, поэтому Эвери без проблем добралась на вершину невысокого холма, где смогла присесть на землю в полном одиночестве.
Пора было предпринимать что-то решительное.
Так как «кота» здесь ничто не держит, а ее и подавно, следовало как можно скорее просто уходить, оставив суетливым вождям решать самим их проблемы…
Однако, как только девушка приняла это окончательное решение, в лагере пронзительно протрубил рог, сообщая, что большое войско северян вернулось с военной вылазки с хорошей добычей.
Эвери почувствовала тревогу, а также неожиданный магический всплеск. Что хотела сказать магия на этот раз, она так и не поняла…
Девушка стремительно сбежала с холма и устремилась к шатрам, когда навстречу ей выскочил один из воинов Рагула и взволнованно сообщил, что вожди срочно ожидают ее на внеплановый совет.
Когда Эвери заскочила в огромный шатер советов, все уже были в сборе. Вайлет стоял у входа — подавленный и злой, и девушка заподозрила, что сегодня ему удалось пообщаться с родственниками.
Что ж, она обязательно его обо всем расспросит!
Эвери набросила на себя немного воинственный вид, пытаясь держаться с достоинством, приличествующим лидеру, и присела во главе стола.
Ей учтиво поклонились и мгновенно огорошили новостями.
— Чудесные вести, госпожа, — расплылся Рагул в необычайно благодушной улыбке, — сегодня наши люди пришли с такой победой, какую они еще не знали на своем веку!
Эвери насторожилась: нутром чувствовала, что новости ей не понравятся.
— Ашерван напал на наши земли с севера, и нам пришлось обороняться, — продолжил вождь северян, облекая свою речь в пылкое повествование. — Это была тяжелая битва — изматывающая, смертельная, долгая. Но мы выиграли, прихватив с собой… очень ценную добычу! — глаза Рагула торжествующе сверкнули. — Пленник императорских кровей — младший принц Кристофер де Вуаллин!!!
Вожди одобрительно загудели, а Эвери почувствовала, что у нее земля уходит из-под ног…
Глава 73. Спасти узника…
Эвери нервно бегала по шатру туда и обратно, безумно переживая и растерянно кусая губы.
— Что случилось? — подал голос до сего момента молчаливый Вайлет, уставший смотреть на эту беготню. — Неужели… ты все еще переживаешь… о НЁМ?
В голосе парня прозвучало презрение, что заставило Эвери остановиться, а потом развернуться к нему.
«Кот» из-за своего вдруг вспыхнувшего гнева опять перетек в «кошачью» форму и теперь сверкал своими жуткими звериными глазищами с изумрудной зеленью в глубине. Девушка удивилась его эмоциям, поэтому парень поспешил добавить:
— Он… обидел тебя! Изгнал, унизил, втоптал в грязь! И вообще… он заносчивый грубый индюк, как и все эти императорские отпрыски!
Он цедил каждое словно сквозь зубы, и Эвери поняла, как велика его ненависть к императорской семье Ашервана. Но это было неудивительно: они продержали Вайлета в плену больше десяти идет…
А есть ли гнев в ее сердце?
Эвери глубоко вникла в себя и поняла… что не настолько. Кроме Кристофера, ее никто из них не обижал.
Да, она легко могла оправдать даже его, но чувства боли и огорчения всё равно вспыхнули в ее душе, как только она вспомнила их последнюю встречу. Его горящие ненавистью глаза, срывающийся до яростного шепота голос, жажда поскорее избавиться от досадного препятствия в виде неё…
Выдохнула.
Кристофер сейчас где-то в лагере, и не факт, что он в порядке. Брачная магия, которую Эвери долгое время забивала в себе при помощи своей родовой силы, начала настойчиво рваться наружу, требуя защитить «своё». А «своим» для нее считался младший принц…
Да, конечно! Их парность — это просто выверты этой своенравной и властной магии. Без неё между ними ничего нет. Крис и помог-то ей тогда, в замке у родителей, всего лишь предчувствуя их будущую связь. Так что… никакой любви между ними НЕТ!
Почему-то эти выводы отдались в душе Эвери горечью. Такой сильной горечью, что захотелось накрыть голову подушкой и просто забыться, убежав от всех этих мыслей и чувств.
Что с ней происходит? Почему ее так сильно ранит тот факт, что она, как личность, Кристоферу не только не нужна, но и просто отвратительна? Неужели ей хотелось бы… чего-то другого?
Тряхнула головой, но избавиться от назойливой боли и огорчения не удалось.
— Мы должны помочь принцу просто ради справедливости, — проворила Эвери наконец, не смотря Вайлету в глаза. — Надо вызволить его и позволить ему сбежать…
«Кот» стремительно оказался рядом, словно пытаясь заглянуть девушке в глаза и что-то там высмотреть.
— Тогда это сделаю я! — заявил он твердо, но что-то в душе Эвери дернулось, протестуя.
— Нет! — поспешила произнести она, наконец, подняв на парня взгляд. — Я… сама. Мне нужно… попрощаться с ним окончательно…
Взгляд «кота» мгновенно потух, став пустым и мрачным.
— Как скажешь, хозяйка… — бросил он обиженно, и Эвери почувствовала себя виноватой.
Но отступать не стала.
Ей действительно очень нужно было лично увидеть Кристофера.
Только вот… зачем?
***
Натягивать свою старую мужскую одежду на раздавшуюся пятую точку было сложновато. Еще крепче замотав неожиданно привалившее счастье в виде груди, Эвери ощутила, что ей просто не хватает дыхания. И все-таки в мальчишеской худобе были свои собственные преимущества…
Отросшие уже ниже плеч волосы девушка стянула на затылке, отчего ее лицо стало казаться еще меньше, чем раньше, но она не хотела, чтобы волосы мешали при маневрах в темноте…
Вайлет с легкостью узнал, что принца держат в одной из палаток на окраине городка. Правда, там было очень много охраны, и пробиться сквозь них незаметно было крайне проблематично.
Но на подмогу пришел… пир, который устроили посреди лагеря в честь фееричной победы над северными укреплениями ашерванцев. Охранники сменились в полночь, когда празднование было в самом разгаре, но разумом и душой все они были там, в центре ликующего городка.
Эвери оставила Вайлета прикрывать свое отступление, а сама подползла к краю шатра на задней его стороне. Выждав момент, она достала короткий кинжал и надрезала шкуру, из которой был сделан этот шатер, а потом начала бесшумно протискиваться в дыру, вспоминая, как часто ей приходилось в прошлом влезать в узкий собачий лаз замка де Рошхэн.