Арно вздохнул и явно почувствовал себя главнее: он в суперинтах пять лет ходит, когда как Грег только-только получил новое звание:
— И мой вам совет: наведите дисциплину в своем управлении. Это же не констебли, а сброд какой-то… Нельзя так… — он крутанул пальцем, изображая что-то затейливое.
Привычная ярость накрыла Грега — вот не Арно учить его жизни:
— А вы правы, — сквозь зубы процедил он. — Арбогаст, велите констеблям накинуть рубашки!
Парни замерли на миг, не понимая, какая муха укусила Грега. Арно самодовольно улыбнулся:
— Видите, как все просто. Только они у вас разбалованные — не спешат выполнять приказ.
Грег кивнул и громче сказал парням:
— Констебли Управления по особо важным делам! Сержант Арбогаст, доведете до всех информацию… — Алистер выпрямился, сверкая глазами и как-то нехорошо перехватил лопату, держа её наперевес. — Прошу обратить внимание: завтра в полдень суперинтендант Арно прочитает для личного состава лекцию…
Тот еще успел самодовольно улыбнуться, как Грег закончил:
— … по правилам проведения воздушных и солнечных ванн! Сгорите же на хрен, парни! Или в тень, или рубашки набросьте. Так, суперинтендант Арно?
Тот, прошипев что-то себе под нос — кажется, что-то о заносчивых сиятельных, — направился к своему паромобилю. Грег не удержался и в спину суперинту речных сказал:
— Не смейте лезть к моим констеблям, Арно! И не смейте мешать расследованию. За своими лучше следите. — Потом Грег вспомнил, что Хогг как раз арновский и замолчал. Не жизнь, а хрень полная…
Адер Уве вылез из очередной могилы:
— Что ж… Если лишние удалены, то я готов приступать к сверке эталона. Должен признать, что на двух телах точно есть следы эфира, а вот на двух других нет. Странно это.
Виктория, молчавшая все это время, спросила:
— Почему?
Адер пояснил:
— Всегда странно, когда мульти-убийца меняет правила в своих убийствах. На кере Хогг, впрочем, она как раз выжила, эфирных следов не было. Видите ли, я в то время принимал участие в расследовании, так что кое-что знаю не понаслышке.
Слышавший разговор Арно и Грега Одли не сдержался и пробормотал:
— Нос совали, адер?
Тот виновато развел руки в стороны:
— Можно и так сказать, смотря с какой стороны смотреть. Со стороны справедливости или со стороны нера Арно, больше пекущегося о покое сиятельных.
Вик тут же подалась к адеру:
— А почему на кере Хогг не было эфирных следов? В деле об этом ни слова. В тот день шел дождь?
Адер, вытирая огромным, клетчатым платком запачканные землей руки, отрицательно качнул головой:
— Нет, конечно. В Канун Явления, как и в само Явление, маги-погодники Аквилиты стараются и вызывают снег — в честь тех страшных, холодных дней, когда произошло Первое Явление. Дождя не было. Керу Хогг перед тем, как выкинуть в парке, тщательно вымыли.
— Крысы? — удивилась Вик. — Это как-то не похоже на портовых крыс, простите. Они не держат ванн. Да и душ зимой не устроишь.
Грег мрачно напомнил:
— Океан рядом. Смыть эфирные следы можно и в соленой воде, а не в ванне. И Петлянка опять же.
Вик передернула плечами:
— Твари… — Она нахмурилась: — Тогда что изменилось на следующий год? Не так… Через два года. Почему через два года стало неважно скрывать эфирный след?
Адер, словно этот вопрос адресовался ему, лишь пожал плечами. Виктория поджала губы, что-то решая про себя, а Грег, забираясь на террасу и мельком рассматривая тела, спросил:
— Адер Уве, по словам Арно, вы знаете всех живущих в этом квартале. Это так?
Адер улыбнулся, опять попахивая ванилью:
— Да, почти всех. Но, понимаете же, я не буду выдавать их семейные тайны. Увы.
— Достаточно краткой характеристики, — вскинулась Виктория. — Это уже даст информацию для размышления. Да и я смогу нанести всем подозрительным светский визит.
Адер развел руки в стороны:
— Дело в том, что подозрительных как раз тут и нет. Нет больных кожно-язвенной болезнью ни среди слуг, ни среди хозяев и их домочадцев, нет сильных магов, нет запечатанных магов, нет больных потенцитовой интоксикацией женщин… Это благополучный квартал. — он посмотрел в ближайшую могилу и добавил: — внешне благополучный квартал. Вот, смотрите…
Он махнул рукой на ближайший дом:
— Особняк нера Орвуда. Банкир, очень богат. Маг, уровень ученика. Красавица жена, трое детей — в свет еще не выведены, старшей как раз сейчас шестнадцать, так что в следующем сезоне выведут. Особняк лера Харрингтона. Ему сейчас за пятьдесят, отставной военный, прошел все восточные колонии. Тоже маг, тоже ранг ученика. Красавица жена, ей лет двадцать пять сейчас. Детей нет, как ни странно. Там особняк нера Оливейры. Фабрикант, слабый маг — уровень учителя с сильной натяжкой. Детей нет, жены тоже. Вдов. И вот на кого думать? А это только этот ряд домов… Сложно все. Некромантов тут точно нет, кроме временно проживавшего Брендона Кита, но на тот момент его не было в Аквилите. Заметили же, что возле каждого тела, даже возле керы Хогг, лежат мертвые жуки? Тут действовал некромант. Но его-то тут и нет. И среди крыс искать некроманта… Не связываются крысы с некромантами, скорее уже наоборот… — Он посмотрел на Грега: — я помогу, чем смогу, а могу я мало, увы.
Грегу стало казаться, что имя адер при посвящении богам выбрал из-за своего вечно добавляемого «увы!». Он предложил:
— Тогда, адер Увы… Уве, простите, — Грег поправился под смешок своих парней. Адер же махнул рукой:
— Не стоит просить прощения, не вы первый, не вы последний. Мне активировать эталон? — он достал из тайного кармана рясы металлическую пластинку. На неё уже для удобства была нанесена руна созвучия.
Грег нахмурился — он не был уверен в своей задумке, не был уверен, что у него выйдет, но попытаться-то стоит. Он спросил, зная о слабых эфирных возможностях адера:
— Четверть часа сможете удерживать активацию? У вас хватит сил?
— Хватит, конечно. — энергично кивнул Уве. — Могу и полчаса удерживать.
Грег хмыкнул: так может не хватить сил у него.
— Могу я поинтересоваться: зачем? — не скрыл любопытства адер. Впрочем, все парни были заинтересованы. Даже Вик пыталась понять происходящее.
Грег пожал плечами:
— Я объясню все потом — если получится, конечно.
Адер легко принял его уклончивый ответ:
— Как скажете. — Он отошел в тень, прислонился к широкому стволу дуба, словно собирался черпать силы из него, и закрыл глаза. Руна на эталоне засияла синим эфиром, и тут же похожий свет возник на двух телах в могилах.
Грег закрыл глаза, выстраивая эфирную карту Аквилиты перед внутренним взором, и рванул вверх, ища нужный огонек.
Взмывая вверх над городом.
Скользя по-над крышами.
Проверяя эфир на ту одну единственную схожую точку с эталоном. Она должна быть, если убивал не Хогг. Она просто обязана отозваться. Откликнуться несмотря на расстояния. Нужно только её найти. Если она есть, конечно.
Он летел, закладывая круг за кругом над эфирным, призрачным городом. Вот сияние эталона. Вот сияние двух тел.
Еще увеличить круг. У дома эфира нет — шаррафа смыла его. Плохо или хорошо, что вчера приехал Арно, узнавая эфир Хогга?
И дальше, дальше и дальше, вплоть до Танцующего леса, пока есть силы.
Что-то текло по подбородку — кажется, кровь пошла носом.
Грега качнуло влево, потом вправо, потом предательски подогнулись ноги — надо было не сиятельно гордо стоять, а просто взять и заранее сесть на землю — знал же, что может не хватить сил.
И нельзя сдаться, нельзя возвращаться в парк по прямой, снова закладывая уже сужающиеся круги над светло-голубыми от эфира крышами назад, продолжая искать то, чего нет.
Он осел на землю — точнее его бережно опустили. Грег еле смог открыть глаза. С одной стороны его поддерживал Одли, с другой, как ни странно, Кевин Смит. Не было лишней отозвавшейся на эфирный эталон вспышки эфира. Не было. Даже Хогг в подвале не вспыхнул эфиром — это как раз понятно, на нем магблокиратор одет. Значит… Значит… Это все же Хогг.
Виктория подала Грегу платок. Алистер притащил откуда-то запотевшую, всю в капельках влаги бутылку с ледяной колой — и где только отыскал тут аптеку?
Адер терпеливо, как и все парни, ждал пояснений. Пахло уже не ванилью, а чем-то горелым.
Грег пил большими глотками колу, чувствовал, как оледеневает все внутри — и от напитка, и от осознания: это сделал все же Хогг. Он убил этих четырех девушек. Он, возможно, заказал нападение на сестру. Сомнений быть не может.
Сделав последний глоток, от которого заныли зубы, он отставил бутылку в сторону и поблагодарил:
— Спасибо за помощь… Других вспышек созвучного эфира в Аквилите нет.
Одли выругался и встал. Отошел прочь, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Грег снова повторил:
— Ни малейшего отклика созвучного эфира. До самых границ города. Дальше я, уж извините, не смог. Может, в управлении смогу дотянуться дальше.
Адер восхищенно сказал:
— А вы… Вы не мастер. Вы гранд-мастер по умениям и эфирным возможностям. Вам обязательно надо пройти запись эфирного эталона — для уточнения уровня дара. И для нашего спокойствия, конечно. В последнее время Аквилита кишит сильными магами. Тогда, пять лет назад так не было. Все сильные эфирники были наперечет, и все в Канун и в Явление были на виду — семейный же праздник.
— Вы проверяли алиби? Зачем? — тут же влезла с вопросами Вик.
— Затем, что темный ритуал можно скрыть за щитами. Только, повторюсь, сильные эфирники, способные держать щит Фидеса, а это на тот момент были два профессора из университета, были на виду.
Грег заставил себя встать — еще, к сожалению, надо проверить несколько мест. От одной мысли, что надо лезть в раскаленный на солнце паромобиль, было дурно. Грег посмотрел на ограду парка — кто-то уже вернул на место упавший дуб, уже даже убрали примятую деревом секцию забора, так что можно выйти на Морской проспект напрямую… Он посмотрел