Проклятье иллюзий — страница 10 из 37

Ей не удалось закончить фразу, потому что Бен пихнул подругу локтем. Кейра поморщилась и замолчала.

– Милорд, мы так рады вас видеть! – с напряжением проговорил Бен, явно решивший перехватить инициативу в разговоре. – Вы поможете нам освободиться?

Брайен усмехнулся и нарочито медленно потянулся к заговоренному ножу, спрятанному в голени сапога. Судя по изредка вспыхивающим на веревке искрам, та была сплетена магом. Такие вещи непросто было уничтожить.

И все же раздражение требовало выхода. Наверное, поэтому он, держа нож в руке, поинтересовался:

– И как вам роль плененной принцессы, миледи?

Ответ – острый, резкий, не менее раздраженный, чем его вопрос – последовал незамедлительно:

– Роль не так уж отвратительна, как я думала. Но выбор рыцаря вызывает вопросы.

Брайен проглотил усмешку и уверенным движением принялся разрезать веревку, чтобы освободить язву, волосы которой на солнце переливались всеми оттенками лаванды.

– Вы правы, – с иронией согласился он. – Мне скорее больше подходит роль чудовища, чем рыцаря.

Раздался треск рвущейся веревки, и в плетеной ловушке образовалась прореха. Брайен расширил ее и, протянув руку, помог Кейре выбраться из капкана, в который та угодила по собственной глупости. Бен торопливо, словно боялся, что его тут забудут, последовал за подругой.

Пожалуй, не стоило брать этого парнишку с собой. Утром ему показалось, что идея неплоха. Если рядом с Кейрой будет близкий человек, она не захочет убежать.

Кажется, он снова начал судить людей по себе. Уже неоднократно обжигался на этот счет и вот опять…

– Благодарю, – мрачно проговорила Кейра, выпрямившись. Ее пальцы все еще сжимали его ладонь, и это прикосновение отзывалось теплом в груди. И волнением на уровне магии. – Я приношу свои извинения за неудачную попытку побега.

Он невольно восхитился выдержкой этой девушки. Не каждый сможет с таким достоинством принять поражение да еще и отнестись к нему с иронией. Но больше всего Брайена зацепило отсутствие страха в глазах Кейры.

И вовсе не потому, что та была уверена в собственной безопасности, нет. Это Брайен знал, что не навредит Кейре, но у нее не могло быть никаких гарантий на этот счет.

Она не боялась его просто так, вопреки логике. Возможно, она была готова к любому исходу событий. И эта внутренняя сила, спрятанная в столь хрупкой оболочке, заставила его невольно зауважать ее обладательницу.

– Вы просите прощения за саму попытку побега или за то, что она провалилась?

Судя по тому, как изогнулись тонкие губы девушки в намеке на улыбку, скорее второе, чем первое.

Забавно. Никогда прежде ему не доводилось встречать столь смелых женщин.

Кейра открыто посмотрела ему в лицо. На мгновение он замер, завороженный тем, что в увидел в ее глазах – надежду, усталость, желание выстоять любой ценой – собственное перевернутое отражение. По спине пробежали мурашки, а дар в груди заволновался, словно в те далекие годы, когда Брайен еще не научился контролировать магию. Возможно, Кейра тоже почувствовала что-то странное, потому что она распахнула рот и застыла, будто бы на полуслове, а затем болезненно охнула.

Мгновение, наполненное необъяснимым напряжением, разбилось, как стекло.

Брайен нахмурился:

– Что с вами?

– Лодыжка…

Кейра потерла ногу и растерянно подняла глаза. Брайен без колебаний нагнулся и подхватил девушку на руки. Как и вчера, когда он переносил ее через лужу, тепло ее тела отозвалось в нем предвкушением. Рефлекторно он прижал к себе Кейру сильнее, желая, чтобы та оказалась к нему еще ближе.

В этот миг он совершенно забыл о Бене, но тот теряться не стал.

– Это вовсе не то, что вы подумали, милорд! Мы не собирались бежать!

Брайен резко обернулся к мальчишке.

– Нет? – хмыкнув, уточнил он. – А что вы тогда делали в лесу?

Под его скептическим взглядом Бен развел руками:

– Дык… Гуляли!

Брайен едва сдержался, чтобы не рассмеяться, а вот Кейра в его объятии громко фыркнула. Судя по всему, она тоже удивилась, что ее проделку можно назвать как-то иначе, чем побег.

– Мы идем? – нетерпеливо поинтересовалась она.

Брайен немного замешкался. Покосившись на девушку, которая обвивала его шею руками, он пытался понять, что именно его беспокоит. Явно не ее побег – этого он ждал. Конечно, драка немного отвлекла его, поэтому Кейре и удалось так легко скрыться, но в конце концов он бы все равно нагнал ее. С его опытом гончей при дворе это было бы несложно.

– Идемте, – коротко сказал он. – Вам нужен лекарь.

Освободив ненадолго руку, он призвал в ладонь стихию огня и направил пламя на поверженных разбойников. Судя по платкам, те принадлежали к банде Ронди – того еще головореза, за голову которого назначена приличная награда. Тела разбойников, словно сухие дрова, вспыхнули огнем. Краем глаза Брайен заметил, что Кейра поднесла к носу рукав, видимо, не желая вдыхать едкий дым, и отвернулась. Выражение ее лица насторожило Брайена.

Бен же с любопытством наблюдал вплоть до момента, пока тела разбойников не рассыпались черным пеплом. К счастью, на это не потребовалось много времени: сил у Брайена после сытного обеда хватало.

– Что ж, на этом все. Возвращаемся в трактир, – сказал Брайен.

В интонации прорезались нотки человека, привыкшего командовать. Мельком он отметил, что Кейра не в восторге от этого. Похоже, на нее нельзя давить. Так сильно любит свободу и независимость?

Бен послушно устремился по тропинке в нужную сторону. Иногда он оборачивался, чтобы убедиться, что с Кейрой все в порядке. Но понятливо не сбавлял шаг. Брайен в очередной раз подумал, что сообразительный парнишка далеко пойдет. Если, конечно, не сгинет на улице.

– Вы никогда раньше не сталкивались со смертью?

Ему действительно стало любопытно.

Кейра вздрогнула от его слов и чуть помедлила, прежде чем ответить.

– Я уже видела смерть, она меня не пугает. Но предпочитаю не смотреть ей в лицо.

– Боитесь?

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: его предположение ошибочно. Дело было вовсе не в страхе.

– Нет, – просто ответила Кейра.

Она не стала ничего пояснять, лишь сжалась в его объятиях. Брайен ощутил иррациональное желание как-то облегчить боль от ее ран. Те, несомненно, у нее были.

– Что бы ни было в вашем прошлом, от чего бы вы ни бежали… Я смогу защитить вас.

Кейра покачала головой хрипло проговорила:

– В столице? Вы действительно считаете, что в силах обыграть орден верховных магов?

Она раздраженно тряхнула волосами и даже попыталась выскользнуть его рук, чтобы встать на ноги, но он удержал ее. И импульсивно, совершенно импульсивно добавил:

– Доверяйте мне. Вместе мы можем стать сильнее, чем по отдельности.

То, что случилось в следующее мгновение, удивило и его самого. Зрачки Кейры расширились, затапливая собой радужку. Лавандовые волосы потемнели до темно-фиолетового оттенка, а самого Брайена прошибло странное, необъяснимое волнение. В груди разлилась незнакомая прежде уверенность в собственных силах. Ему даже показалось, что до этого момента он недооценивал свой потенциал. Попроси его сейчас кто-нибудь сплести заклинание первого уровня, и он бы сделал это.

– Доверять? – тихо спросила Кейра. – Вы и сами мне не доверяете. Снова защищаетесь, хотя я не могу применить к вам магию.

Брайен тряхнул головой, скидывая наваждение, и вернулся в реальность.

– Защищаюсь? – с непониманием переспросил он.

– Рыжие искры в ваших волосах, – пояснила Кейра. – Они выдают вас.

Бросив эту фразу, она одарила его раздосадованным взглядом и решительно выпуталась из его хватки. Ее ноги подрагивали, когда она заковыляла в сторону Бена, успевшего отойти от них на довольно приличное расстояние.

Брайен посмотрел ей вслед и пораженно дотронулся до макушки, а затем поднес ладонь к глазам. Кейра, как и тогда, ночью, не лгала: на коже переливались и вспыхивали светом рыжие искры.

Да темные боги в свидетели! Что это, интересно, значит?

***

Дом Брайена произвел на меня сильное впечатление. Зеленый плющ оплетал добротный серый камень, на покатой крыше, покрытой коричневой черепицей, играли блики солнца. Дом был двухэтажным и небольшим (если сравнивать с моим родовым поместьем), но все в нем говорило о надежности, присущей и его владельцу. Подъездная дорожка, вымощенная булыжником, вела к парадному входу через зеленый густой сад. Я не нашла ни роскошных фонтанов, ни изысканного пруда с золотыми рыбками. Наоборот, дом поражал своей лаконичностью и какой-то суровой эстетикой. Никаких лишних безделушек на каминных полках, картин на стенах и даже подушечек на диванах и креслах. Словом, ни намека, что этого функционального пространства хоть раз касалась женская рука.

Впрочем, судя по подозрительному взгляду, которым меня одарила экономка, мне и не дадут тут ничего менять. Не то чтобы я собиралась, но все же…

Выросшая в большом доме, я знала, как важно хорошо ладить со слугами – и с высшим эшелоном вроде экономки и дворецкого, и мелкой рыбкой, которой являются горничные и лакеи. Пожалуй, если бы я действительно планировала играть роль жены Брайена, я бы попыталась понравится мисс Батлер – тощей, как вобла, высокой женщине с тщательно зализанным пучком на голове и льдом в светлых, почти бесцветных глазах. Но я все еще лелеяла мысли о побеге, поэтому едва удостоила женщину взглядом. А заодно проигнорировала и тщательно завуалированный интерес дворецкого – низенького, пухлого мужчины с сединой. Кажется, тот был настроен куда более дружелюбно, чем экономка.

– Вилсон, срочно вызови лекаря, – бросил Брайен, переступив порог со мной на руках. – Мисс Батлер, подготовьте покои для моей жены.

Лицо экономки вытянулось, но всего на мгновение. Очевидно, она обладала хладнокровием, потому что сумела быстро взять себя в руки.

– Конечно, милорд. А…

Ее взгляд многозначительно метнулся за спину Брайена, где с ноги на ногу переминался Бен. Всю оставшуюся дорогу после неудачного побега он провел возле меня. Вероятно, опасался гнева Брайена.