Теперь я видела ту часть Брайена, о которой успела забыть – опытного боевика с сильным даром, сталкивающегося со смертью по долгу службы.
– Для вас же убийство – часть работы, верно? – бросила я, стараясь не проводить параллели между Брайеном и головорезами, уничтожившими мою семью. – Тогда для вас это плевое дело.
На лбу Брайена пролегла складка. Кажется, ему вовсе не понравилось то, что он услышал.
– Вы можете считать меня кем угодно, Кейра. Это ваше право. Как и мое – делать собственные выводы о вас.
Несмотря на напряжение, буквально сковавшее меня, я фыркнула. Представляю, кем считает меня Брайен… Лгуньей, которой нельзя доверять! Опасным выродком со слишком сильным даром.
Впрочем, какое мне до этого дело?
Ведь так?
Я куснула губу и поспешно вернула разговор в деловое русло.
– Я сделаю все, что вы попросите, – горячо прошептала я (голос внезапно сел). – Найду болевые точки самых влиятельных людей, да хоть самого придворного мага! Притворюсь той, кем скажете. Если попросите, даже лягу с вами в одну постель. Но вы убьете этого… – Я с омерзением поморщилась и с трудом удержалась от эпитета, которым хотела наградить убийцу брата: – …этого человека. И дадите мне полюбоваться на его смерть.
В голове пронеслось сожаление, что я эмпат, а не боевой маг. Тогда мне было бы по силам постоять и за себя, и за родных! Но все, что я могу – считывать чужие страхи и желания… Как несправедливо!
– Даже ляжете со мной в одну постель? – переспросил Брайен, и что-то в его тоне неуловимо изменилось. – Забавно, не припомню, чтобы давал вам каких-то надежд на этот счет.
Я поперхнулась воздухом и уязвленно выплюнула:
– Да темные боги в свидетели! То есть вы хотите сказать, что я вам не нравлюсь как женщина?
Брайен осторожно, будто опасаясь, что я все еще могу рвануть за убийцей, отпустил меня и отступил на шаг назад, чтобы смерить меня изучающим взглядом. Глаза он прищурил и вид у него был, словно он оценивал золотую монету на подлинность. Я едва удержалась от того, чтобы не зашипеть обиженной кошкой.
Да за девушек рода Ивори раньше сражались на дуэлях! Каждая из нас – красавица! И пусть я не придаю значения внешности, но против фактов не поспоришь: я достаточно привлекательна.
– Обожаю ваш аристократический снобизм, Кейра, – с легкой иронией, без малейшей обиды проговорил Брайен. – Его можно сцеживать и давать людям в качестве яда.
Мне совершенно по-детски захотелось топнуть ногой. Почему он постоянно упрекает меня в снобизме? Никто до него не замечал моих промахов.
– Это «да» или «нет»? – склонив голову, мрачно поинтересовалась я.
Брайен помолчал, задумчиво щелкнул пальцами, высекая огонь, а затем поднес пламя к губам и задул его.
– Я вам помогу. Вот только без постели, пожалуйста. Поверьте, оно меня и правда не интересует.
Прежде чем я успела ответить, Брайен первым шагнул обратно к дверям роскошного ателье модистки. Мне не оставалось ничего другого, как выдохнуть и последовать за ним.
Вместе с радостью от возможности возмездия в душе росла и растерянность.
Любопытно… Брайена не интересую лишь я или в принципе все женщины мира?
Глава 7
– Так, значит, бежать ты передумала?
Я перестала делать вид, что любуюсь цветущим садом и обернулась. В кресле, вытянув ноги, сидел Бен и грыз яблоко. Выглядел парнишка более чем довольным жизнью. Рванье он сменил на простую, но чистую одежду, в которой ходили все слуги низшего ранга. Работой его все-таки снабдили, но не сильно загрузили, и в свободное время этот прохвост уже успел прогуляться по улицам и разведать обстановку. Те, кто вырос в одном из самых бедных и криминальных районов города, на новом месте всегда стремились узнать расстановку сил – выведать про основные банды и их отношения между собой. Это даже не любопытство, просто привычка, привитая еще в детстве. Ну или инстинкт самосохранения, если угодно.
– Пока я останусь здесь, – уклончиво ответила я. – А ты что решил?
– А что я? – прочавкал Бен и покрутил в руке огрызок. – Куда ты, туда и я. Ну, какое-то время. Деньги у моих есть, не голодают, так что я за тобой пока присмотрю.
Он замотал головой, выискивая, куда можно деть огрызок. Его взгляд ненадолго задержался на горшке с геранью, но услышав мое предупреждающее покашливание, паренек со вздохом встал и в два шага оказался рядом. Прежде чем я успела возмутиться, он замахнулся и выбросил огрызок в открытое окно. Я с недовольством проследила, как тот приземлился на зеленую траву.
Бен же, как ни в чем не бывало, вытер руки о штаны и посмотрел на меня.
– Почему ты передумала? Стряслось чего?
Я куснула щеку изнутри. Рассказывать Бену о столкновении с убийцей не хотелось. В свое время я поведала парнишке лишь о своем даре и о том, что бежала из дома, чтобы выжить. Выворачивать душу наизнанку, вспоминая весь ужас того рокового вечера, мне не хотелось ни тогда, в начале нашего знакомства, ни сейчас.
– Планы поменялись, – пожав плечами, честно ответила я и снова выглянула в окно, выходящее на сад. – Брайен – неплохой человек. Возможно, с ним будет безопаснее, чем без него.
– Дело говоришь, – согласился Бен. – Ты выскочила замуж не только за богатея, но и за хорошего мага.
– Откуда знаешь, что он хороший маг?
Бен хмыкнул и спрятал руки в карманы.
– От слуг. Они тут день и ночь судачат, заодно и о тебе болтают. Интересно?
Я поймала взгляд Бена и фыркнула. Вот же лис! Парнишка следил за выражением моего лица и явно не упустил момента, когда я не смогла скрыть проснувшееся любопытство. Допустим, о страхах и желаниях прислуги я могу легко узнать сама, но их мысли для меня недоступны.
– И о чем сплетничают местные кумушки? – с улыбкой поинтересовалась я и, сама того не замечая, расправила плечи.
– Ну, милорда тут все любят. А вот от тебя пока не в восторге.
– Чем же я им не угодила? – деловито уточнила я.
Обижаться в мои планы не входило. Гораздо разумнее было бы выстроить отношения с прислугой таким образом, чтобы снискать их расположение. Ведь, кажется, я собираюсь здесь задержаться.
Тетушка всегда говорила, что хорошая хозяйка управляет не только домом, но и умами слуг. Правда, эту фразу тетушка подхватила от мужа, а тот был некромантом… Так что, возможно, изначально у цитаты имелся совсем иной смысл.
– Мисс Батлер – экономка – считает, что ты не пара милорду, – с готовностью сдал слуг Бен. – А мистер Вилсон ей подпевает. Эти двое – главные в доме.
– Мистер Вилсон – это дворецкий, верно? – припомнила я.
– Ага, он самый.
Я призадумалась. Значит, против меня дворецкий и экономка. Нужно бы присмотреться к ним и по возможности обезвредить еще в самом начале. Если слуги начнут сплетничать, слухи поползут на кухни чужих домов, а затем – и в спальни хозяев.
– Спасибо, я учту. Как ты прогулялся?
Бен поморщился.
– Мало что выведал. Меня принимают за сытого счастливчика, прислуживающего у богатеев. С таким уличные парни якшаться не станут.
Я кивнула и вдруг довольно импульсивно выпалила.
– Может, и не стоит с ними якшаться? Хочешь я попрошу милорда записать тебя на какие-нибудь военные курсы? Знаю, при академиях есть такие.
Мне по-прежнему не нравилась идея с военной службой, но Брайен был прав: для простого парня это единственный способ пробиться наверх.
Бен одарил меня долгим взглядом с прищуром.
– Думаешь, я хочу стать одним из этих чистоплюев, обряженных в военный китель?
Я вздохнула. Если в моем представлении все военные были своего рода пушечным мясом в политических играх элиты, то для Бена они были просто выскочками, которым повезло чуть больше, чем таким, как он. Пожалуй, убедить его учиться будет сложной задачей.
Я и сама не поняла, в какой момент идея оформилась окончательно. Еще день назад я просто подумывала о такой вероятности для Бена, а теперь всерьез хотела, чтобы он воспользовался предоставленной возможностью. Думаю, протекция Брайена сильно бы облегчила жизнь парнишки.
Какой бы снобкой я ни была, мне хотелось лучшей доли для Бена.
– Ладно, обсудим это позже, – миролюбиво ответила я. – А теперь прости, меня ждут дела.
Вопрос Бена нагнал меня уже на пороге.
– Какие?
Я уверенно растянула губы в улыбке.
– Увидишь.
В конце концов, вопрос с экономкой и дворецким не решится сам собой.
***
Брайен спешился и, потрепав коня по черной лоснящейся шее, бросил поводья конюху. Тот с готовностью увел коня в стойло, а Брайен направился к дому.
Все мысли крутились вокруг утренней сцены в ателье модистки. Кейра едва не совершила глупость: в какой-то момент он понял, что его жена действительно готова убить незнакомца. И, к сожалению, не в метафоричном значении этого слова. Тогда он среагировал чисто инстинктивно, не успев ни подумать, ни испугаться.
Вопросы, как и сомнения, пришли к нему позже.
Например, что случилось бы, если бы он не вмешался? Насколько можно доверять Кейре, если она не контролирует себя? Он собирается впутать ее в сложную политическую игру, где от умения держать свои эмоции в узде буквально зависит человеческая жизнь.
Брайен размашисто зашагал по дорожке, петляющей между цветущих яблонь. Память услужливо подбросила момент, где Кейра остановилась напротив незнакомца в ателье. Она раздула ноздри, как норовистый скакун, встретивший препятствие. А лицо… Из него словно на мгновение ушли все краски. Не лицо – белая восковая маска.
Кто же он, этот тип с белесыми бровями? Что он сделал Кейре? Едва ли обидел тем, что не пригласил на послеобеденный чай. Тут что-то гораздо более… личное и страшное.
Брайен носком сапога механически пнул камешек, лежащий на пути. В голове одни вопросы сменялись другими, как цели для метания ножей на ярмарках.
Лицо мужчины из ателье казалось смутно знакомым. Брайен почти не сомневался, что видел того во дворце. Если обладатель белесых бровей окажется прислужником кого-то из верхушки власти, это сильно осложнит дело. Брайен дал слово Кейре, но сделал это на эмоциях. Просто не смог больше видеть ее взгляда – абсолютного пустого, неосмысленного. На самом дне ее глаз горел огонь, который сжег немало знакомых Брайена на войне – жажда мести всегда испепеляла прежде всего ее обладателя и лишь затем его обидчиков.