Тогда же оплошность не заметила ни я, ни Брайен. Именно поэтому мы так легко обернулись, стоило Толду нас окликнуть.
– Да?
В ту же секунду, когда наши взгляды с Толдом встретились, меня окатило холодом плохого предчувствия. Желудок стянуло узлом, когда я заметила, как неуловимо изменилось выражение лица Толда. Его черты словно заострились, стали хищными. Ноздри затрепетали, будто у падальщика, учуявшего жертву.
– Хотел лишь напомнить о завтрашнем приеме у Его Величества. Надеюсь, его вы посетите, несмотря на свое плотное расписание.
Слова не предвещали угрозы, но по спине поползли мурашки. Тон Толда… Он стал иным.
Я растерянно повернулась к Брайену и замерла. Зрачки Брайена вновь расширились, как тогда, в спальне, перед тем как он подвел меня к зеркалу. Внутренне обмерев, я ладонью прошлась по обнаженной шее и заледенела, стоило пальцам коснуться выбившегося из платка локона.
«Бежать! Бежать!», – закричало все внутри меня.
Но я осталась стоять на месте с намертво приклеенной к губам улыбкой. Нас с Толдом разделяла лестница, и я не знала, сможет ли он разглядеть с такого расстояния фиолетовую прядку у моей шеи.
– Мы непременно будем, – ответил Брайен. – Не сомневайтесь.
Поклонившись оставшемуся стоять на ступенях Толду, Брайен подтолкнул меня к выходу. Опомнившись, я торопливо зашагала в сторону большой гостиной.
Стоило фигуре Толда исчезнуть из поля видимости, я шепотом обронила:
– Как думаете, он заметил?
– Не знаю.
Не сбавляя шага, Брайен на ходу заправил локон мне под платок и решительно потянул за собой.
– Нам придется немного изменить наши планы.
От страха сердце забилось где-то в горле. Брайен ни жестом, ни словом не выразил своего беспокойства, но я интуитивно чувствовала: его тоже накрыла паника – ужас животного, пойманного в капкан.
– Что мы предпримем?
Это «мы» вырвалось абсолютно естественно, словно я знала наверняка, что Брайен меня не бросит.
– Для начала вернемся порталом домой, как и хотели. Но вот дальше…
– Что?
Брайен не успел ответить. Двери большой гостиной распахнулись, явив того, кого мы искали – мага-телепортиста. Того самого, что сопровождал нас все последнее время.
Мы с Брайеном одновременно выдохнули с облегчением, посчитав эту встречу везением. Ведь нам не пришлось тратить время на поиск кареты.
– Доставь нас домой, – скомандовал Брайен. – Немедленно.
Маг сонно кивнул и послушно принялся плести заклинание. Мгновение, и перед глазами вспыхнули разноцветные искры. В калейдоскопе ярких красок темным пятном промелькнул силуэт ступающего по холлу Толда. Я вздрогнула всем телом, опасаясь, что меня сейчас схватят, вытащат из портала, но ничего не произошло.
С колотящимся под ребрами сердцем я распахнула глаза в собственной гостиной. Грудь болезненно сжалась от ощущения, что я в последний момент вытащила хвост из ловушки, не позволив той захлопнуться.
К несчастью, я ошиблась.
Глава 13
Не помню, как мы оказались в спальне. От страха перед глазами все плыло. Как сквозь мутное стекло я увидела Брайена, который бросил на постель кожаный чемодан и, распахнув дверцы шкафа, кивнул мне:
– Собирайтесь, Кейра. Берите только необходимое.
– Что? Почему?
Я уже догадывалась об ответе, но до последнего надеялась, что все обойдется.
– Мы не знаем, что на уме у Толда. Если, он все-таки рассмотрел цвет ваших волос… Нам лучше оказаться как можно дальше отсюда. И затягивать с побегом не стоит.
Я судорожно сглотнула, а затем решительно подошла к шкафу и, не глядя, схватила пару платьев.
– Вам не обязательно бежать со мной, – тихо сказала я. Моим вниманием вдруг всецело завладел узор ковра под ногами. – Вы уже достаточно знаете о своем окружении, сможете обставить Толда. Вы достигнете цели, Брайен, если останетесь и продолжите игру. В конце концов, лично вам ничего не угрожает. Если правда обо мне вскроется, скажите, что я вас обманула. Сделайте вид, что вы не знали о том, кто я такая. Вам поверят, ведь дар позволяет эмпатам убедительно лгать. Это всем известно.
Я вздрогнула, когда на мою ладонь, судорожно сжимавшую пару вешалок с платьями, легли пальцы Брайена. Мне пришлось почти заставить себя поднять голову и встретиться с ним глазами.
– Кейра, не говорите глупостей, – твердо проговорил он. – Куда вы, туда и я. Разве не об этом я вам сказал несколько минут назад, в доме у Фальклеров?
Я вспомнила этот миг, согревающий сердце. Наверное, я буду возвращаться к нему снова и снова, сделаю своим якорем, держащим на плаву в самые темные дни.
В конце концов, Брайен подарил мне иллюзию того, что я не одинока в этом мире. А иллюзии дорогого стоят, уж мне ли не знать.
– Я понимаю, вы – благородный человек. Не думайте, что я этого не ценю, но…
Возможно, время для разговора по душам было выбрано не самое подходящее, но какие-то неясные моральные принципы не позволяли мне разрушить жизнь Брайена. В конце концов, мы с ним просто деловые партнеры. Честно ли тащить своего напарника на дно, если прогорел в игре?
– Что? – Брайен пораженно тряхнул головой, будто ослышался. – Причем здесь мое благородство?
Я осторожно высвободилась из хватки растерянного Брайена и быстро оказалась возле постели, где лежал раскрытый чемодан. На его дно приземлились платья, с которыми я не особо церемонилась: запихнула так небрежно, что, наверное, ткань не сможет отгладить ни один утюг, даже магический. Впрочем, не все ли равно, что носить на улице?
Так, не забыть захватить непромокаемый плащ! И ботинки на толстой подошве. Помнится, эти вещи хорошо выручают в холодную погоду.
– Послушайте, – устало сказала я, не оборачиваясь. В голове стайкой встревоженных птиц носились десятки вопросов. Куда идти? Брать ли с собой Бена? Как снова привыкнуть к жизни на улице? – Я ценю ваше участие, но, поверьте, оно того не стоит. Со своими проблемами я всегда справлялась самостоятельно.
– Не пойму, зачем вам разбираться с чем-либо одной, когда мы теперь связаны.
Я покосилась через плечо на хмурого Брайена. Его слова поставили меня в тупик. Из-за магической связки он и правда готов рискнуть своей жизнью? Как глупо.
Да без меня его при дворе за пять минут сожрут более хладнокровно мыслящие собратья!
Захлопнув чемодан, я щелкнула замком и попыталась воззвать к разуму Брайена. Ходить решила сразу с козырей. Времени на долгую игру попросту не оставалось.
– Подумайте, как отреагирует на ваше исчезновение Жорж? Вы же не хотите причинить близкому человеку боль?
Так, не ревновать, Кейра, не ревновать! Да, сердце буквально разрывается, но Брайен не виноват в том, что ты в какой-то момент настолько отпустила вожжи, что влюбилась в делового партнера. В человека, который оказался тебе так близок по духу, что…
В глазах защипало, и я торопливо моргнула, пытаясь избавиться от этого саднящего чувства. По щеке прокатилось что-то мокрое. Я удивленно коснулась лица, не сразу сообразив, что плачу – беззвучно, незаметно, будто стыдясь своих слез и даже не замечая их.
Голос Брайена раздался совсем рядом.
– Не пойму, какое дело Жоржу до моего внезапного исчезновения? Да, мы служили вместе, но я не считаю его своим другом, если вы об этом.
Меня как будто обухом по голове ударили.
– А разве вы не… – я не смогла закончить фразу и в поисках помощи обернулась на Брайена. – Ну, знаете…
Слова все так и не шли с языка, и я окончательно стушевалась. Повисла пауза.
Пару мгновений Брайен безмолвно взирал на меня, пытаясь понять, что я имею в виду. В какой-то миг его брови взлетели, а на хмуром лице отразилось смесь ужаса и удивления.
– Боги, нет! – воскликнул он. – Меня всегда привлекали только женщины!
Я сконфуженно поморщилась, не представляя, как можно исправить ситуацию. Кончики ушей горели, как будто их ошпарили кипятком. Никогда прежде мне не было так неловко и стыдно.
– Понятно, – пробормотала я и, вспомнив слова Брайена о том, что я его не интересую, сжалась от боли и разочарования. Моя гордость буквально требовала, чтобы я прекратила эти мучения. – Что ж, послушайте, все это неважно, ведь…
– Нет, это вы послушайте! – вспылил вдруг Брайен. Его горячие пальцы обхватили мое запястье, и мне пришлось повернуться к нему лицом, на котором я все еще пыталась удержать маску спокойствия и невозмутимости. – Я не знаю, что вы там себе придумали, но оно абсолютно точно имеет мало общего с реальностью!
От его взгляда – заполошного и вместе с тем решительного – по спине пробежали мурашки, а колени странно дрогнули, будто отказываясь и дальше держать меня. Нас с Брайном разделяло всего несколько дюймов, наши лица оказались так близко, что я ощущала его частое дыхание на своей щеке. Ноздри затрепетали от аромата его туалетной воды, смешанного с теплым запахом его сильного тела.
На мгновение мне до безумия захотелось прижаться к нему, чтобы почувствовать себя в безопасности. Чертов щит! Как же сложно жить, не догадываясь о чужих желаниях…
Особенно, когда собственные, словно волны, накрывают с головой.
– А какова реальная картина? – тихо спросила я, опасаясь сделать хоть шаг.
Всего шаг, и я окажусь в объятиях Брайена. Слишком страшно, слишком не вовремя.
Но, к сожалению, меня останавливало не это.
– Вы хотите знать, что происходит на самом деле? – так же негромко, как и я, переспросил Брайен и усмехнулся. В его голосе прорезалась мрачная решительность человека, ступившего на край пропасти и намеренного перемахнуть через нее. – Я люблю вас, и уже давно. Признаться, мне нет дела до причин этой любви. Вы можете сказать, что дело в магической связи, но я считаю иначе. Вы близки мне как никто другой, и ваша магия тут ни при чем. Ваша смелость, гордость, упрямство… Все это так дорого мне, так понятно, что иногда даже страшно. Сама мысль о том, что я могу потерять вас, вызывает ужас. Не знаю, когда именно успел так привязаться, так влюбиться, но без вас, Кейра, моя жизнь теперь бессмысленна.