С этими словами Виктор развернулся и вальяжно полетел к позициям своих войск.
— Как думаете, — тихо произнесла Лакракс, — он блефует?
Но ответить ей не успели.
Воздух над полем, заполненным зомби, ухнул качественным басом, буквально раздробившим в мелкое крошево большую часть нежити, выпуская древних дхарами из пространственного скачка. Виктор медленно повернулся и только чудом сохранил самообладание. По сравнению с этими двумя драконами весьма крупный Тарангер был натурально колибри. Чешуя… она светилась и казалась чудовищной толщины. Словно хорошая такая корабельная броня. Но главное, воздух вокруг них парил и слегка гудел от невероятной магической силы. И это после перехода!
Один из гигантских драконов подался вперед. К Виктору. Словно принюхиваясь. И архонту пришлось приложить немало усилий, чтобы его не затянуло в ноздрю этого чудовища. И, как только этот искусственный шквал прекратился, вскинул свою крупнокалиберную винтовку, изготовившись стрелять.
«Ты же понимаешь, что не пробьешь мою чешую» — прогудел в голове у Виктора голос этого чудовища.
— Так я в глаз собираюсь стрелять, — невозмутимо ответил архонт.
«И так ты надеешься победить?» — Удивился древний дракон.
— Нет. Но ты будешь наслаждаться своей победой с одним глазом.
Небольшой стопор.
И адский хохот. Ну, или как можно назвать тот чудовищный рев, который донесся из глотки древнего дракона. С новым шквалом Виктор не совладал — его изрядно отбросило назад и в сторону.
«Кто это?» — Мысленно поинтересовался архонт у своей рыжей супруги.
«Папа с мамой».
«Что?»
«Не, ну а что? Ты победил Тарангера. Отличный повод их пригласить в гости. Ты же вроде как хотел с ними познакомиться?»
«Как раз не хотел…»
«Ну, извини. Перепутала…» — с изрядной издевкой, произнесла Сиракс.
Виктор же, дождавшись, когда древний дракон закончит ржать, яко инфернальный конь, подлетел поближе и, чуть ли не тыча его пальцем в нос, заявил:
— Ты опоздал на свадьбу!
[1] Vae victis (рус. «горе побеждённым») — латинское крылатое выражение, которое подразумевает, что условия всегда диктуют победители, а побеждённые должны быть готовы к любому трагическому повороту событий.
Часть 2Глава 10
Виктор стоял на каменной террасе древнего форта и’ри’тори и напряженно думал. Планы опять пошли в разнос, спутывая все карты.
Ллос так и не пришла в себя после поглощения души дхарами. Уже через полчаса ее тело совершенно скрутило и превратило в большой черный шар с острейшими шипами. Мысленной связи с ней тоже не имелось. В дополнение ко всему и новоприобретенные родственники свалили, чуть ли не сверкая пятками.
Победа?
Безусловно.
Только почему Виктора не оставляла мысль о том, что он сидит у разбитого корыта?
— Грустишь? — Тихо спросила Сиракс, присоединившись к своему мужу на террасе. Посплетничать с былыми подружками они и позже успеет.
— Просто не понимаю, что делать дальше. Душа Тарангера должна была дать нам все координаты объектов кхетов на планете. Но… Ллос не перенесла ее поглощения. Кто же знал? Жаль паучка. Привык я к ней уже. Даже какие-то чувства стал испытывать. Не знаю, выкарабкается она или нет.
— Остальных опрашивал? — Постаралась соскочить с неприятной темы Сиракс.
— Да, — кивнул Виктор. — Они с кхетами никак не контактировали. Все держалось на Тарангере. И да — что не так с твоими родителями? Часа же не прошло, как они свалили, сославшись на «не выключенный утюг» и духоту магически бедного мира. Глупо вышло донельзя.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Если честно, то я вообще удивилась их появлению. Обычно даже не отвечают, а тут лично появились. Крайне подозрительно.
— А почему они обычно не отвечают?
— Ну… — замялась Сиракс. — Дело в том, что у дхарами очень непростое общество и весьма странные по твоим меркам ценности. Это тут мы собираем Элы. Но это так — баловство. Настоящая жизнь там — в корневых мирах с их сложно вывернутыми иерархиями. Практически все, кто добровольно или вынужденно оттуда сбежали — изгои вне системы. Если бы я вчера сдохла — папа с мамой даже бровью не повели бы. Для них я умерла уже тогда, когда сбежала.
— Тогда чего они приперлись?
— Говорю же — не знаю. Как я им шепнула про принесение дхарами в жертву — сразу оживились. Запросили координаты и прыгнули. Не понимаю, что их так зацепило. Ну, принесли в жертву изгоя и что с того? Никто плакать не станет. Я, правда, ни разу не слышала о таком, но мало ли? Наверняка ничего уникального.
— А на новость о беременности как отреагировали?
— Сухо поздравили, выразив надежду, что я когда-нибудь встану на путь истинный.Ну а что? У них-то детей хватает. Это для меня грандиозное событие. А для них… так…
— Но ты же говорила, что дхарами не любят размножаться.
— Да, дхарами и не любят. Совсем. Многие скорее умрут, что пойдут на это. Я согласилась на твое предложение только из мести. Слишком уж я ненавидела Тарангера и не хотела, чтобы он ушел безнаказанным. Если бы мне просто грозила смерть, то поверь, у тебя не было бы ни единого шанса. Но родители у меня — перерожденные или как иначе говорят — древние дхарами. Именно такие как они и порождают практически всех дхарами.
— Перерожденные?
— Это сложно объяснить… — задумчиво произнесла Сиракс. — Достигнув определенного уровня личного могущества, дхарами преображается, переходя на новый уровень. Словно становится другим видом. У него появляются новые возможности, интересы, взгляды, ценности. Чудовищно возрастает сила и магический ресурс. Поговаривают, что и с божественной силой выходит работать. Невероятно могущественное создание!
— А ты разве не хочешь такой стать?
— Почему же? Хочу. Только для этого нужно провести около ста тысяч лет в корневых мирах. А это, скажу я тебе, где-то за гранью реальности. Даже год в корневых мирах обычному дхарами выжить очень непросто. Малыши, понятно, под крылом родителей в родовых гнездах. Но те, кто старше… они дохнут как мухи. У нас очень много ритуалов, которые ведут к смерти. Масса разноплановых поединков. Кровь льется рекой. Каждое утро ты просыпаешься и не знаешь — убьют тебя или еще подергаешься. Один на миллиард — вот реальный шанс достигнуть перерождения. Хочу ли я? Безусловно. Могу ли? Вряд ли.
— Слушай, а чего они тогда на тебя злятся?
— Они считают меня слабой и ничтожной. Ведь я сбежала, не желая каждый день заглядывать смерти в лицо. Ты же видел — они меня демонстративно игнорировали. Я для них ничтожество. А вот ты им понравился.
— Что⁈ Почему⁈
— Ты повел себя так, как и должно дхарами. Смело, решительно и безумно. Заглянул смерти в лицо и смачно туда плюнул. Это у нас очень ценится. Собственно Эл и согласился тебе подчиниться после того, как ты пообщался с папой.
— Странно. А чего тогда ушли так быстро? Даже чаю не попили.
— Не знаю, — пожала плечами Сиракс, — мне тоже показалось это странным. Хотя…
— Что?
— Я почувствовала где-то на грани восприятия, что кто-то очень могущественный за нами наблюдает. Странное чувство…
— Но кто? Реликтовый бог? Какой-нибудь супер древний дхарами размером с планету? Кто?
— Не знаю… — медленно произнесла Сиракс, — и это было очень странно. Я даже подумала, что мне померещилось. Но именно тогда родители и смотали удочки, пожелав всего хорошего. Словно испугались. Они и испугались… Невероятно! Но я это отчетливо почувствовала. Мелькнули тени эмоций мамы. А это много значит. Значит там не игра со смертью. Нет. Там что-то настолько могущественное и непреодолимое, что даже их придавило.
— Новый игрок?
— Слушай, я не знаю. Мне самой не по себе. Особенно сейчас, когда это поняла…
— Как меня это все достало! — Буквально простонал Виктор.
В то же время в углу одной из таверн столицы Империи Калхала.
— Я выиграл, — ехидно улыбнулся худощавый мужчина с тонкими чертами лица и черными как смоль волосами.
— Да, — нехотя согласилась его товарка, сидящая радом. Красивая, эффектная блондинка весьма диссонировала своим видом с собеседником. — Ты смог вызвать интерес демиурга. Впервые за долгие столетия. Что ты хочешь?
— Ты знаешь, — краем губ улыбнулся Локи.
— Нет, не знаю.
— Знаешь. Из-за этого ведь все и затевалось.
— Ты серьезно? — как-то потрясенно покачала головой Ариэль. — На тебя дурно действует этот бабник. Ты слишком долго за ним наблюдал.
— Так исправь меня. Сделай лучше. Все в твоих руках, — пожал плечами Локи, с нежностью взглянув на богиню любви и семейного очага.
Часть 3Глава 1
Прошлое не может быть ценнее и значимее настоящего, поскольку оно прошло и больше не существует. Кто живёт прошлым — тот живёт в иллюзии.
Елена Полина
Йондо задумчиво стоял возле большой информационной панели и думал. Все сроки уже прошли, а Тарангер так и не появился. Как же так? Всегда такой исполнительный и ответственный. Да, он не приносил никакой пользы, но эту формальность требовалось соблюсти. Записать его доклад и послать выше — чтобы выбросили, как и раньше, в мусорное ведро. Старик совсем спятил, видимо, и пугался призраков прошлого…
— Есть что-нибудь? — Поинтересовался Йондо, активировав переговорный имплантат.
— Нет, капитан, — ответил дежурный.
Фыркнув, он активировал трехмерную карту планеты, выбрал информационные фильтры и покрутил немного.
— Что-то не так? — Поинтересовалась Ялла.
— Все не так… — задумчиво произнес Йондо, залипнув над участком карты с большим дымным пятном. — Что у нас есть по этому объекту?
— Дол Амон, — прозвучал голос ИСКИНа. — Вторичное гражданское поселение и’ри’тори. Уничтожен три тысячи лет назад в ходе карательной акции в интересах союзников. На момент уничтожения насчитывалось около трехсот разумных. Военных объектов нет. Представляющих опасность объектов нет.
— А что это за туман?