— Идентифицировать невозможно.
— Ялла, что думаешь? Этот туман тут уже три тысячи лет.
— Похоже на какое-то пси-поле. Когда его последний раз проверяли?
— Сто семьдесят лет назад, — отозвался ИСКИН.
— И чего мы ждем? — Повела бровью Ялла. — Скукота же. Пока мы дожидаемся этого твоего Тарангера, хоть чем-то нужно развлечься. Слетаем?
— Ты знаешь природу этого пси-поля? Сможешь им управлять?
— Не знаю.
— Тогда ограничимся разведывательными зондами.
— Как знаешь, — пожала плечами Ялла и, откинувшись на спинку довольно удобного сиденья, погрузилась в просмотр медиа-контента. Благо, что имплантаты позволяли это делать тихо, спокойно и в удобном формате, без какого-либо беспокойства для окружающих.
А Йондо, немного подумав, добавил еще одну цель для зондов — старый военный форт и’ри’тори. Там размещалось гнездо дхарами. Недурно было бы узнать, что так задержало этого выжившего из ума старика.
Часть 3Глава 2
Виктор вздрогнул и проснулся от какого-то странного звука.
Метрах в пяти от него находился тот самый черный шипастый шар, в который превратилась Ллос после поглощения души Тарангера. И он трещал. Натурально так, только несильно. Слегка. По чуть-чуть.
Но с каждой секундой этот звук усиливался. Словно внутри кто-то ворочался, давя на скорлупу.
Т-р-р-р-р-р…
Прошла по всему шару глубокая трещина, через которую полилась на пол странная слизь. Так себе на вид и запах.
Еще секунд десять.
Новый скрипучий треск.
И из увеличившейся трещины вывалилась и повисла до боли знакомая чернокожая лапка. Ну, то есть, изящная женская ручка с крайне черной кожей.
Виктор рванул вперед. Чуть не поскользнулся на куче слизи, обильно натекшей на пол. И, добравшись до этой своеобразной скорлупы, схватил ее за края, помогая раскрыться сильнее.
Раз.
И абсолютно голое тело Ллос безвольно вывалилось на пол. Прямо в эту жутковатую на вид гадость под ногами. Одежда и все, что было на ней до окукливания — исчезло в неизвестном направлении.
Почти минуту она лежала неподвижно. А потом резко дернулась и начала откашливаться. Полный рот слизи — то еще удовольствие. И не только рот, судя по всему. В сознание же Виктора, вместе с этим кашлем, хлынул тот букет мыслей и ощущений от Ллос, что прервался после поглощения ей Тарангера.
Немного магии.
И вот уже изящная чернокожая фигурка чиста, суха и уютна. Разве что соплю и слюни чуток пускает. Но это уже не так страшно.
Виктор осторожно взял ее на руки и прижал к себе. Прикрытые глаза. Прерывистое дыхание.
— Я уже думал, что потерял тебя…
— Не дождешься… — с трудом произнесла Ллос, не открывая глаз.
— У тебя какая-то странная аура… для бога. Что же с тобой произошло?
— Она не бог, — громко произнесла Сиракс, застывшая на пороге помещения.
— То есть?
— Не глупи. Или у меня аура чем-то сильно отличается?
— Охренеть!
— Я тоже в шоке, — согласилась Сиракс, явно догадывавшаяся о происходящем заранее. — Зато теперь ясно, чего родители так оживились. Они явно знали, чем это все закончится. Так бы тут и сидели, если бы кто-то их не спугнул.
— Ты как? — Как можно нежнее спросил Виктор у слегка подрагивающей Ллос.
— Плохо… — все также с трудом ответила Ллос. — Озноб бьет. Слабость. Не понимаю… лучше бы я сдохла.
— Это нормально, — кивнула Сиракс. — Тут слабый магический фон. Ты бы ей скормил, что ли, несколько накопителей. Не мучай ребенка.
— Кстати, ребенок…. Он выжил?
— Не думаю, — тихо ответила Ллос. — Я не ощущаю его. Кажется, эмбрион был поглощен мною, пока я была в забытье. Проклятье! — Прошипела она и закусила губу.
— Ну же, — прижал ее сильнее к себе Виктор, — спокойнее. Все будет хорошо.
— Снова… я снова убила своего ребенка…. Когда же это прекратится⁈ Проклятье! — Тихо прорычала Ллос.
— Она тоже теперь дракон, как и ты? — Проигнорировав этот крик души, спросил у Сиракс Виктор.
— Что? А. Нет. У нее кроме истинного тела есть только это. Какое она там себе соберет — ее дело. Ты же знаешь — мы никак не ограничены в таких вещах. Но ей нужна сила. Своим ходом она несколько десятков лет будет копить на что-то вменяемое. Так что….
— Вот ведь блин…. Много хоть?
— Не меньше того, что мне на восстановление тела требовалось. Лучше, конечно, больше, чем меньше.
— О чем вы вообще⁈ — Раздраженно прорычала Ллос, продолжая уютно лежать на руках у Виктора. И открыла глаза…
— Ого! — Присвистнул Виктор.
— Что? Ну, что?
— Твои глаза… удивительно… они нежно голубые. И ничем не парит.
— Погоди… — как-то зависла Ллос, уставившись на Виктора невидящим взглядом. — Я…. Я… о нет! Проклятье! Я что, больше не бог?
— Так сказали же уже… или ты не слышала? Да, явно не слышала. За тобой я этого раньше не замечал.
— Все… это конец… — со стоном выдала в ответ Ллос.
— Что конец-то?
— Я… ладно… — вяло шевельнула она рукой, обозначая жесть обреченности.
— Кстати о птичках. Тарангер. Его память тебе хоть как-то доступна?
— Да… — неуверенно произнесла Ллос. — Но плохо. Как какие-то отголоски. Обрывисто все. Бестолково. Сложно что-то вычленять…. Он умер, я полагаю?
— Умер, умер, — довольным голосом произнесла Сиракс, расплывшись в улыбке.
— Сбегай за Михаилом. Пусть идет сюда и тащит накопители. А я пока с новорожденной посижу. Маленькая еще, — оскалился Виктор.
— Новорожденную нашел… — фыркнула Сиракс, но выполнила просьбу Виктора.
— Она ушла. Рассказывай. Что не так.
— Нет.
— Почему?
— Потому что нет.
— Это приказ. Помни, клятва. Ты не можешь меня ослушаться.
— Все мои планы на ближайшие пару столетий пали прахом, — недовольно проворчала Ллос. — Права и владения. Мой личный план, взращиваемый несколько тысячелетий, канул в небытие. Смешно, но сейчас я даже на темных эльфов прав не имею. Как ты там шутил? Все, что нажито непосильным трудом. Так?
— Хм. Так, — с мягкой улыбкой ответил Виктор.
— Удивительно, кстати, что высокая клятва сохранилась.
— А знаешь, если честно, то так даже лучше.
— Что ты имеешь в виду?
— Это преображение. Если нам придется бежать с планеты, спасаясь от ударов кхетов, ты не будешь привязана к местам силы и донорам силы — верующим. Не хотел бы тебя так глупо потерять.
— Потерять? У тебя тоже какие-то далеко идущие планы на меня?
— Нет. Никаких планов. Просто вот этот наглый паучок стал мне слишком дорог. Лично. Безотносительно его пользы.
— Да ну, брось, — отмахнулась Ллос, — не желаю о таком даже слышать.
Впрочем, не хмурилась и взгляда не отводила, внимательно, с прищуром смотря в глаза Виктора. Словно ожидая, когда тот рассмеется и заявит, что это шутка и она, на самом деле что-то ему должна. Но ничего подобного не произошло….
Часть 3Глава 3
Йондо удивлен. Очень удивлен. Отправленные им зонды сбили. И где⁈ На паршивой планете обитаемого резерва, где небольшим гетто проживала горстка плюнувших на все дхарами в окружение диких аборигенов. Да, эти чудики владели пси-силой. Некоторые даже неплохо. Но все попытки интегрировать их в Империю проваливались раз за разом. Причем в это дело вмешивались даже мутные и абсолютно непонятные существа категории Альфа. Боги. С ними тоже пытались договариваться, но закончилось все очень плохо.
И вот, на этой планете сбили два безобидных разведывательных зонда, которые летели посмотреть, что там такого происходит с древним могильником. Странно. Альфа существа обычно без ОЧЕНЬ веской причины не лезут в дела иных. А дхарами-отщепенцы были лояльны и активно сотрудничали….
— Что-нибудь выяснить удалось? — Обратился Йондо к Ар-тарису, бессменному дежурному по базе на время нахождения на ней. Он как раз в это время сводил последние данные с зондов воедино и анализировал их.
— АРДА[1] считает, что их сбили, — произнес тарк. — Но не может выяснить чем.
— И чем же могут сбивать и’ри’тори? — Ехидно вставила Ялла.
— В том-то и дело, что их сбили не пси-силой, — невозмутимо ответил дежурный.
— Тогда чем?
— Незадолго до гибели оба зонда зафиксировали вот это, — с этими словами дежурный вывел на экран видео. — Обратите внимание на вспышки и вот эти элементы. Я провел поиск по базе данных. Пусто.
— Местный уровень развития техники эти механизмы превышают?
— Радикально.
— Готовьте сеанс гиперсвязи, — нахмурился Йондо. — Ему это не нравилось все больше и больше. А главное — стали проявляться первые нотки паники. Империя постоянно вела войны на внешнем периметре. Вдруг кто-то из разведки противников добрался сюда.
— Слушаюсь, — кивнул Ар-тарис.
Капитан же тем временем занялся изучением последних данных, полученных с зондов. Его крайне заинтересовали эти объекты. Подключился к базе патрульного корабля, висевшего над ними на геостационарной орбите, и перебирал варианты тех, с кем они могли столкнуться. Разведывательные сводки. Технические характеристики разнообразной техники. И так далее, и тому подобное. В общем — работы хватало.
— У нас гости, — подал голос тарк, отвлекая капитана от базы данных.
— Что? Тарангер соизволил явиться?
— Нет, — произнес дежурный, выводя картинку на экран.
— Какого… — ошарашено произнес Йондо, наблюдая за тем, как в первичный шлюз входил архонт в сопровождение двух обычных и’ри’тори. Все в боевой трансформации. И вместе с ними двигалась какая-то рыжая, импозантная женщина, в которой взбесившиеся датчики с трудом идентифицировали дхарами. Правда, в этом случае они считали ее давно умершей.
— Нагло, — констатировала впечатленная Ялла. — Нет, ну а что? Подошли. Открыли. Как у себя дома.
— Перевести базу на осадное положение! — Закричал Йондо, не скрывая панических ноток в голосе.
— В доступе отказано, — ответил ИСКИН.
— Что⁈ Как⁈
— Неопознанный и’ри’тори ввел генеральный код доступа, — как всегда меланхолично произнес Ар-тарис.