Жизнь кипела, едва оставляя время на отдых.
Но вот, наконец, ордер добрался до довольно странной планеты.
На вид она была вроде бы красивая и весьма зеленая. Однако это и настораживало. Как-то в голову не лезло, что руководство арахнидов может сидеть на такой симпатичной планете. Подсознательно ожидалось что-то жуткое и кошмарное.
Пришли координаты, на которые нужно спустить бот. С Виктором, разумеется.
Рисковать всеми архонт не решился. Поэтому, кроме пилота в легком боте к поверхности планеты отправился он сам, а также кхет Грут и и’ри’тори Михаил. Этакий почетный эскорт. Очень хотелось взять с собой дочку и Аллариссу, но ими в сложившейся обстановке он рисковать не имел права. Хотя они и просились.
Час полета с изрядно пологой траекторией.
Посадка.
Весьма изящного вида площадка, окруженная мраморными перилами, аккуратно постриженными кустарниками и прочими декорациями. Она больше напоминала вертолетную площадку, чем зону «парковки» малых космических ботов с вертикальной посадкой. Да и вообще, обстановка вокруг выглядела пугающей. Нет, ничего явно страшного не было. Просто Виктор, на всякий случай перепроверил координаты. А то, мало ли, на Землю попал? Очень уж ей тут пахло.
У выхода с посадочной зоны не было, никакой толпы вооруженных и крайне опасных созданий. Отнюдь. Там просто стоял Чебурашка во фраке.
— Вас ожидают, — наконец произнес он, видя полное недоумение на лице Виктора. — Следуйте за мной.
Архонт, будучи натурально раздавленным увиденным, безропотно пошел за этим экзотическим дворецким. Ну, или кем он там является.
Пять минут спокойного шага и вот они уже вышли на полянку, от вида которой Виктор почувствовал себя персонажем анимэ. Глаза как блюдца. Челюсть на груди.
Мягкий, пасторальный пейзаж с березками да елочками, ромашками да лопухами обрамлял тихий ужас любителей пафоса в фантастике. По левую руку два имперских штурмовика мерно пилили огромное бревно самой обыкновенной двуручной пилой. Без спешки. А третий деловито колол получившиеся чурбаны и складывал их в поленницу под навес. По правую руку приснопамятный гном Балин с очень серьезным видом жарил шашлык, заткнув свою пышную бороду за пояс. Во избежание, так сказать. Причем запах был просто потрясающий — сразу видно — старый гном знал что делает. По центру же этой «картины маслом» возвышалась внушительных размеров избушка на курьих ножках. Этакий мутант-переросток в три этажа с мансардой, на крыльце которого сидела с задумчивым видом лично Королева Клинков да чистила картошку, кидая грубо обструганные огрызки сего корнеплода в эмалированную кастрюлю. Ее образ дополняли валенки с ромашками на голенищах, засаленный фартук неопределенного цвета и платок, кое-как стягивавший непослушные «членистоногие» дреды.
Виктор завис.
Конкретно.
Минут пять так и простоял, пока дворецкий не кашлянул, привлекая внимание своей хозяйки. Королева клинков подняла взгляд на гостей. Характерно так усмехнулась. Отшвырнула картошку вместе с ножом в тазик с очистками. И вытерев руки о фартук, неторопливо встала, расправляя свои костистые крылья так, словно они затекли.
— Баба Сара! — Нервно воскликнул Виктор. — Я не узнаю тебя в гриме!
Часть 4Глава 5
Прошли сутки с момента первого контакта.
Уровень бреда не снижался.
Виктор даже позволил себе пощупать тушку Королевы Клинков, пытаясь найти несоответствие. Чем вызвал приступ смеха Госпожи. Но сопротивляться любопытным лапкам она не стала и позволила себя всю вдумчиво обмацать. Одна беда — сколько не пытался архонт заметить различие между тем, что видит и тем, что ощущает — ничего не выходило. Иллюзия оказалась на редкость реалистичной.
С остальными героями его больного воображения ситуация обстояла аналогично. По крайней мере, он убеждал себя именно в том, что весь тот бред, который творился вокруг, не что иное, как плод больного воображения. В иное верить не хотелось.
— Может хватит уже? — Поинтересовался Виктор, шлепнув по упругой, укрепленной хитином попке Королевы Клинков. — Я уже оценил твое чувство юмора. Давай уже перейдем к делу.
— Тебе не нравится? — Демонстративно надула губки та, жестом руки отсылая демонессу Слаанеша, с которой до того мило о чем-то болтала. — А я так старалась….
— Мне понравилось. Серьезно. Просто твои усилия оказались чрезмерными. Или мы переходим к делу, или я ухожу. Если ты не забыла — я сам изъявил желание тебя навестить, хотя мог спокойно уйти.
— Мог, — охотно кивнула Госпожа. — Но не стал. И мне это приятно. Хотя уничтожение стольких кораблей несколько злит. Впрочем, я не виню тебя. Иначе бы встретила совсем по-другому.
— Я рад это слышать. Что тебе от меня нужно?
— Познакомиться.
— Познакомились. Виктор. Очень приятно. Как тебя на самом деле зовут, ты не скажешь, я думаю. Так что можно двигаться дальше. Какой у тебя был интерес со мной знакомиться?
— Разве у женщин не может быть своих секретов?
— Может. Михаил. Грут. Мы уходим, — бросил он через плечо своим товарищам.
— Госпожа тебя не отпускала! — Грозно произнес один из имперских штурмовиков, вставший, вместе со своими товарищами на пути к взлетной площадке с малым ботом.
Виктор прикрыл глаза, чтобы сдержать ярость, резко нахлынувшую на него. Глубоко вдохнул и с удивлением обнаружил, что чувствует жизнь. Вон стоит Михаил с его специфической, но яркой и сочной аурой. Вон Грут еле светится.
Архонт перевел взгляд на Королеву и вздрогнул от неожиданности. В ней пылало столько жизни, что ослепнуть можно было.
«Кто же она такая?» — Мрачно подумал он и кинул взгляд на имперских штурмовиков. На вид — обычные разумные. Вроде кхетов или людей. Жизненной силы мало и она весьма тусклая. То есть, перед ним, очевидно, были не иллюзии. Ну, если только не считать, что он огреб дубинкой по куполу и сейчас лежит без сознания, а все эти существа ему грезятся в бредовом сне.
Как ни поверни — ничего хорошего.
С другой стороны, себя нужно правильно ставить. Даже перед собственными галлюцинациями. А то разбалуешь, совсем берега потеряют.
Так что Виктор, оскалившись, потянулся к жизненной энергии этих имперских штурмовиков. Резко. Рывком. Стремясь вобрать в себя все до последней крупинки тех сил, что поддерживали жизнь в этих созданиях.
Однако не вышло.
Да, конечно, штурмовики повалились на землю без сознания, но что-то или кто-то вмешался, не давая осушить их и уничтожить.
— НЕ СМЕЙ ИХ ТРОГАТЬ! — Проревела Госпожа.
— НЕ УКАЗЫВАЙ МНЕ! — Ответил в том же тоне ей архонт. Изрядно сдобрив голос магией.
Они достаточно сблизились, чтобы пыхтеть друг другу в лицо. Сантиметров пятнадцать — максимум, что их разделяло. Глаза обоих обильно парили ярко-фиолетовым туманом. Оскалы демонстрировали зубы. Ноздри вздымались в тяжелом дыхании.
Странным было то, что, осознав по невероятному свечению жизненной силы степень могущества Госпожи Виктор ее не боялся. Нет, разум его отдавал отчет в том, что это конец. Что его отсюда если и отпустят теперь, то по частям. Но отступать он не желал. Не ей. Не сейчас. Словно внутри у него что-то переклинило.
Он зарычал.
Она поддержала, только в другой тональности.
— Командир, — тихо произнес Грут. — Мы в гостях.
— Мы уже уходим, — холодно ответил архонт.
— Вы не уйдете, пока я вас не отпущу, — в тон ему ответила Госпожа.
— А что ты сделаешь? Убьешь нас?
— Убивать? Нет. — Резко сменила ярость на недоумение эта странная особа. — Зачем убивать? Я тебя просто изуродую! — Взревела она и нанесла мощный и весьма хитроумный удар-комбо, в котором были задействованы и руки, и ноги, и острые клинки ее костяных крыльев.
Пара секунд.
И Виктор лежит на опушке леса, напоминая всем своим видом, жертву неопытного, но энергичного живодера. Впрочем, вполне живой и даже в сознании.
Мгновение.
И архонт, пыхнув ярко-фиолетовым туманом, принял боевую трансформацию, которую боялся все это время принимать. А тут как-то не подумал. Инстинкт сработал или что-то вроде этого.
Михаил сдавленно ахнул, увидев то, во что превратился его командир. Кхет благоразумно промолчал, медленно начав отступать в избушку. От греха подальше.
Отдаленно, конечно, Виктор напоминал самого себя в старом «золотом облике». Только стал больше, немного. Раза в три с гаком. Доспех стал еще более монументальным, стыдливо став черным с оттеснением золотыми прожилками. Само собой, расширившись конструктивно, прикрыв совершенно все тело и изменившись внешне по сравнению со старым. Энергетические крылья стали куда более масштабными и мощными. А все пространство вокруг тела Виктора оказалось объято пламенеющей дымкой ярко-фиолетового цвета, словно бы проистекавшей из активно парящих глаз.
Впрочем, он на себя никакого внимания не обращал, полностью прикованный взглядом к этой дикой особи.
— Ну, наконец-то, — выдохнула Госпожа и, пыхнув в свою очередь ярко-фиолетовым туманом, приняла такую же, как и Виктор, боевую трансформацию. Разве что ее тело выглядело более изящно.
— ЧТО ТЫ ЗА ТВАРЬ⁈ — Прогудел архонт.
— ТВАРЬ⁈ — Встречно прогудела дама. — НА СЕБЯ ПОСМОТРИ! КЛОУН!
Виктор невольно скосился на свои руки и вздрогнул.
— ЧТО ЗА… — Начал было он возмущаться, но осекся. Он наконец-то осознал, что принял боевую трансформацию и теперь лихорадочно пытался понять характер изменений.
— НРАВИТСЯ?
Вместо ответа Виктор пыхнул ярко-фиолетовым туманом и шлепнулся на попу в обычном человеческом теле. Только уже отремонтированном, разумеется. Ведь переход между трансформациями происходит через восстановление материальной оболочки по матрице.
Рядом пыхнуло еще одно облако тумана, оставив после себя женщину, визуально неотличимую от и’ри’тори.
— Адрия, — произнесла она. — Адрия ан’Ирэ.
— Ан’Ирэ? — Удивленно переспросил Михаил. — Мне казалось, что у и’ри’тори все родовые имена…
— У и’ри’тори — да. У ор’те’рай — нет.