Отныне любое употребление магии обращало эльдара в прах немедленно. А Сла-Алиеш тянул из всех эльдаров силы, требуя жертв. Много жертв. Еще больше жертв! Это существо выглядело поистине ненасытным. Сколько бы ему не дали — завтра оно хотело больше. И если поначалу остатки цивилизации эльдар ограничивалась ритуальными казнями, то уже спустя несколько тысячелетий, им пришлось зачищать от жизни целые планеты.
Вынужденный переход с магии на технологии происходил одновременно с так называемым «затмением разума». Некогда яркое воображение и пытливость эльдар угасли. Они потеряли возможность придумывать концептуально новые вещи. И так бы и погибли, если бы за столь длительное время существования не собрали огромное количество сведений о технике более примитивных цивилизаций. Да и потом развивались только на идеях, рожденных в недрах уничтожаемых цивилизаций, нередко идущих довольно причудливым путем.
Нарезав весь свой кластер на делянки, эльдары после серии разрушительных войн добились абсолютной гегемонии. Это позволило им раз за разом уничтожать возрождающиеся цивилизации, не доводя до опасного уровня их развитие. Ведь детей у эльдар после проклятья Сла-Алиеш больше не рождалось…. Ни естественным, ни искусственным путем. Максимум — тела-овощи, лишенные сознания и души…. А потому любого убитого не кем было заменить.
Чем дольше Виктор беседовал с пленником, тем больше уходил в депрессию. Технически победить эльдаров союз кхетов, арахнидов и и’ри’тори не мог. Это разные весовые категории. Правда, прямо сейчас шла зачистка одного из секторов, достигшего предельного уровня развития. Так что отвлекать основные силы на союзников эльдары не могли. Но и малой карательной эскадры вполне хватит для тотального разгрома столь недоразвитых аборигенов.
Главное же заключалось в том, что с эльдарами просто невозможно было договориться о мире. Для них все эти кхеты, арахниды и прочие являлись расходным материалом. Без принесения их в жертву Сла-Алиеш эльдары бы просто получили новую порцию мучений и страданий. Оно им надо? Вот. А значит что? Правильно. Даже если удастся отразить или уничтожить карательный отряд, позже придут основные силы эльдар и завершат начатое дело.
Но это будет потом.
По сути — вся эта война, просто попытка выиграть себе еще чуть-чуть времени. Совсем крохи, ничего не решающие. Однако Виктор не желал сдаваться просто так. Как и Адрия. Остальным же эта пара ничего не говорила.
«Как бы не сорваться» — выдала Адрия Виктору свои мысли, старательно «чирикая» с каким-то офицером с максимально вдохновленным и непринужденным видом.
«Держись. Скоро нас убьют, и мы сможем отдохнуть и отоспаться».
«Шутник…»
Часть 4Глава 10
Эскадра эльдаров следовала по пятам…
Узнав о появлении противника, Виктор улетел его встречать на трофейном разведывательном корабле. Так сказать — врагов посмотреть, себя показать. Ну и гадостей наговорить всяких, чтобы пожелали прихлопнуть. А то, как еще их заманить в старательно расставленную ловушку?
Последний прыжок.
И трофейный корабль выскакивает из подпространства перед грозной силой. Тридцать два линкора, сто десять тяжелых крейсеров и свыше двух тысяч иных кораблей. Огромной эшелонированный массив чистой, голой мощи. Кхеты и арахниды собрали здесь и сейчас все, что у них только могло стрелять.
«Припарковавшись» на «Малыше» Виктор бегом бросился на мостик, стремясь успеть к началу боя. Но опоздал. Эльдары выскочили всей эскадрой за пару минут до того. А потому, к моменту появления нашего героя на мостике, они полностью утонули в натуральном море выстрелов.
— Ну, вот и все, — довольным голосом произнес Йондо, наблюдая за тем, как, по его мнению, силы карательной эскадры разбирают на атомы.
Виктор же не был так уверен в исходе удара. В то время как пленный эльдар, сидящий здесь же, на мостике, так и вообще улыбался, наблюдая за самодовольным видом кхетов.
Но вот прекратили стрелять. Стихли всполохи.
И перед силами союзников предстало три крейсера эльдар вполне целого вида: один тяжелый и два малых.
Его «Малыш» находился в глубине построения и координировал действия войск. В том числе и указывал цели.
И спустя несколько мгновений, на ближайший к ордеру союзников малый крейсер эльдар обрушился сосредоточенный удар. Потом еще. Еще. Еще. И еще.
Враг же, не зевая, начал отвечать. И надо сказать — куда как результативнее, чем силы союза.
Первый линкор лопнул, вспоротый незнакомым энергетическим оружием.
Второй.
Третий.
Изредка луч пробегал по касательной по малым кораблям, задевая по две-три цели за раз.
Одна отрада — эльдары не могли своим лучом стрелять слишком часто. А то бы за несколько минут всех вырезали бы.
— Минус десять линкоров, — хмуро произнес Виктор. — Подготовиться к малому прыжку!
— Есть, — козырнул Йондо, начав раздавать распоряжения.
Спустя минуту КВ-1 «Малыш» чуть завибрировав, прыгнул за ордер эльдаров и, выписав быстрый маневр, впился в малый крейсер противника. Черный. Огромный. Он выглядел в этот момент словно хищник, захвативший свою жертву, пытавшийся пожрать ее живьем.
По «Малышу» скользнул луч главного калибра, но защитное покрытие, охотно впитало его энергию, заполнив прыжковые батареи на одну треть.
— Срочный сброс! — Прорычал Виктор, понимая, что вот их-то точно перегрузят.
И «Малыш» ударил практически в упор по общей цели всего флота, метя прямо малому крейсеру в двигатели. Из всех орудий. Нещадно. Вплоть до перегрева оных. Нужно было скорее опустошить накопители, чтобы они не взорвались.
Его появление заметили и другие эльдары, ударив сдвоено из главного калибра примерно в одну точку.
Обшивка в этом месте вздулась и задымилась. Но удержала удар. Локальный перегрев оказался неизбежен.
— Отходим! Отходим! Поворачивайся другим бортом! — Прокричал на Йондо Виктор.
И вовремя.
Но не тут-то было. Начав разворачиваться, КВ-1 не отпустил захвата, и жертва стала вращаться в пространстве вместе с ним. Что позволило подставить малый крейсер противника под дружественный огонь остальных кораблей эльдаров.
— Уходим за строй союзников!
— Есть!
— Десять секунд!
— Пошли!
Бам!
Прыжок с места практически совпал с новым сфокусированным ударом эскадры эльдар. И враги попали. Правда, не по нему. Потому что там, где только что был КВ-1 «Малыш» — теперь неуправляемо вращался лишь их малый крейсер, поврежденный первым сдвоенным ударом. Вот его-то они и вспороли, добив.
Бух!
Яркая вспышка осветила все округ.
КВ-1 же вывалился из подпространства и замер покалеченной уткой. Продолжать бой он больше не мог. Эльдары таки перегрузили ему батареи, выведя их из строя. Хорошо хоть те не взорвались. Все энергетическое оружие выведено из строя. Часть обшивки во фронтальном силуэте критично повреждено. А поглощение, которым «Малыш» мог пользоваться как псевдо-живое существо, оказалось недейственным для кораблей эльдар. Они спокойно держали такого рода атаки без малейших проблем.
Бух!
Новая вспышка осветила все вокруг.
Перегрузились щиты того малого крейсера, по которому сосредоточенно работал весь ордер союзников. Сказался удар «Малыша» по силовым установкам, где располагался модуль, позволяющий избавляться от избытка энергии.
Тяжелый крейсер эльдар остался в гордом одиночестве.
Правда, линкоры союзников уже практически закончились. А вся мелочь разрядила практически полностью свои батареи.
Началось избиение детей.
— Это конец… — тихо произнесла Адрия, наблюдая, как тяжелый крейсер эльдаров методично перемалывает оставшихся союзников. Словно какой-то жуткий, кровавый жнец.
— Йондо, — крикнул Виктор. — Приказ по ордеру. Иду на таран!
— Что⁈
— Выполнять!
— Есть, — глухо ответил Йондо и засуетился, выводя «Малыша» на линию атаки.
— Всем надеть защитные скафандры!
Секунд десять спустя то один, то другой корабль ордера устремлялся следом.
Перегруженные батареи «Малыша» наконец-то удалось ввести в строй.Включились технические имплантаты-двигатели, в довесок к природным движителям. Скорость резко пошла вверх. «Малыш» и без того идущий впереди устремившегося в атаку ордера, начал отрываться разгоняясь все быстрее и быстрее. Сто километров в секунду. Двести. Триста.
Участок поврежденной обшивки стал перегреваться.
Четыреста километров в секунду.
Весь корабль завибрировал…. Все-таки ему досталось в этом бою….
Когда же до цели оставалось всего минута хода, тяжелый крейсер эльдаров совершил малый прыжок, оказавшись за спиной ордера. И сразу начал избивать тех, кто не устремился в таранную атаку. Когда еще те смогут развернуться и прийти тыловым линиям на помощь?
— Ты думаешь, они дураки? — Усмехнулся пленный эльдар. — Вы и так совершили чудо! Но все равно проиграли. Все что ты можешь — бежать. Возможно, тебя даже не будут преследовать. Ну, или с честью принять свою смерть.
— О, шикарный суп наварили! О, великий суп наварили! О, шикарный суп наварили! О, великий суп наварили! О, шикарный суп наварили! О, великий суп наварили!
— Что? — Выпучил глаза пленник.
— Ешь суп, горячий суп! Ешь суп, горячий суп!
— Он сошел с ума? — Обратился пленник к Адрии.
— Он просто издевается, — усмехнулась она. — Милый, что за бред ты несешь?
— Это не бред. Это гимн улюлюков![1]
— Кого⁈
— А, не важно, — отмахнулся Виктор, расплывшись в кровожадной улыбке. — Проиграли, говоришь? Ха!
С этими словами он достал из кармана небольшую плоскую коробочку…
В ходе подготовке к войне с решительно превосходящими силами ада, ну, то есть, эльдарами, Виктор не побрезговал наведаться на Цереру-10 и потребовать у возрожденных богов помощи.
Боги не были всесильны. Никогда. Ни до их развоплощения под ударами братьев. Ни сейчас, после возрождения. Особенно, когда дело касалось боев в космосе. Однако понимание глобальности коллапса не позволило им остаться в стороне. Их ведь тоже, должны были пустить под нож, как и их паству. Поэтому боги передали Виктору по свернутому конструкту в форме небольшого шарика. Каждый, в случае необходимости, можно было преобразовать в уникального героя, способного становиться проводником божественной силы — аватаром. Каждого героя Виктор должен был придумать сам. Богам этот аспект был до малины. Хоть штурмовых чебурашек лепи. Подходящую душу они найдут. Тело слепят. Навыки отсыпят.