накомиться с нами, подростками, но сам подойти не решался. Когда пиршество продолжилось, солод потек по бородам мужиков, наперебой рассказывающих о своей крестьянской жизни, подмигнул сорванцу, подозвав его поближе. Он смекнул, примостившись между мной и Есенией.
— А почему вы с царем ездите по деревням? Вы его друзья? Или вы ему служите? — выдал мелкий все накопившиеся вопросы разом.
— Друзья мы с Петром Алексеевичем, а по деревням поехали за компанию, дабы посмотреть, как и чем народ живет, помочь ежели сможем, — сразу ответил на все вопросы, но на этом мелкий не остановился на этом.
— Как вас зовут? Меня мамка Захаром назвала, я тоже, как отец некромант, — он с гордостью представился. — Уже умею мелких грызунов поднимать, но они долго не существуют, пару дней и все, разваливаются на части, да и слушаются плохо, — поведал о своем горе паренек с серьезным видом.
— Ничего, подрастешь немного, силы появятся, будут ходить строем, как миленькие, — подбодрил Захара, уже в малом возрасте пробудившего способности. Маг из него получится сильный, по-другому и быть не может с такими родителями.
— Гриш, а почему ты так похож на мою мамку, такой же рыжий? — неожиданно задал малец вопрос, — ты, наверное, тоже ведьма?
Я аж поперхнулся компотом, который специально для нас сварили.
— Да, я ведьмак, так же, как и твоя мать, но рыжий цвет… — хотел сказать про совпадение, но это не так, поэтому промолчал, не зная, что ответить.
— Гриш, а пошли я тебе своих умертвий покажу, а то они скоро испортятся, — позвал он меня в гости. Я согласился, любопытно взглянуть на дом, где живет матушка, да и на дохлых грызунов можно посмотреть. Скоро все мыши и крысы будут обходить дом Захара стороной. Сеньке с Иваном было некомфортно среди мужиков, они увязались за нами.
Дом был добротным, сложен из свежих брусьев и весьма просторным, с несколькими комнатами и двумя печками. Я бы мог жить в таком доме, если судьба сложилась иначе, но как получилось. Захар провел нас в свою комнату, где в большой клетке лежали четыре дохлых мыши.
— Сейчас я подниму их, подождите чуток. Когда ухожу, то теряю контроль над умертвиями, — принялся водить пассы руками юный некромант. После пяти минут потуг мыши начали дергать лапками, потом поднялись, смотря на нас мутными глазами. Еще через пару минут стали ходить по кругу, потом начали умываться, потом драться между собой. У Захара по виску побежала капелька пота. Ему сложно было контролировать сразу четырех мышей, но он нас действительно впечатлил. В его возрасте это уже серьезное достижение.
— Все, больше не могу, устал, пусть немного полежат, — выдохнул братишка, вытерев пот со лба. — Скоро научусь получше управлять, и в деревне вообще не останется грызунов. А вы к нам надолго приехали в село? Может останетесь у нас, дом ведь большой? Я бы играл с вами.
— С удовольствием, если твои родители будут не против, — ответил Сенька. Так-то у нас у всех была цель поближе познакомиться с рыжей ведьмой, поэтому и пошли в гости к малому.
Захар не успел выбежать из дому, как вернулась хозяйка, проходя в горницу.
— Мам, а мам, можно эти гости поживут у нас? Они обещались поиграть со мной, а то меня другие дети в селе боятся, особенно дохлых мышей. А им понравилось, — затараторил мальчишка с мольбой упрашивая матушку.
— Хорошо, пусть поживут у нас, приготовь им комнату, — Елизавета прошла в горницу, приглашая присесть к столу. — Чувствую, что не так просто вы приехали в нашу деревню, чем я могу вам помочь?
Все втроем тяжело вздохнули, опустив головы, сильно смутившись. Повисла тяжелая пауза. У каждого из нас была своя тайна, которую не просто озвучить, поэтому решил начать первым.
— Вы правы, мы явились за помощью. После того, как моя бабка Авдотья умерла, у меня пробудился дар ведьмака, но знаний катастрофически не хватает, — поднял взгляд на мать, не зная сейчас признаваться или потом. Решил, что еще не время.
— Это Иван, он оборотень, превращается в большого хищного кота во время полнолуния. Ему бы защиту какую поставить или проклятие снять, а то он во время полной луны в деревне скот почти весь перерезал, — раскрыл первую тайну.
— Это Есения, она девушка, но ей приходиться выдавать себя за парня, иначе мужики проходу не дают. У нее дар, возбуждающий мужчин, и она с ним намучалась, — по-простому изложить суть второй проблемы.
— Ну, а я не только ведьмак, но и еще ведун, немного целитель. Вижу домовых, водяных, духов разных, так как при рождении умер, а потом воскрес. Целительству бабка Авдотья немного научила. Дар ведьмака достался от матери, которой не знаю. Говорят, ведьмой сильной была, при помощи проклятия вернула меня к жизни, но пропала, так и не увидев сына, — вот сейчас было страшно снова посмотреть в глаза матери, она ведь могла забыть и не признать меня.
— И из какой ты деревни? И как звали твою мать? — задала она вопрос.
— Из Воробьевки, что в четырех днях пути от сюда. А как звать мать я не знаю, она не жила в нашей деревне, а просто ночью набрела на дом целительницы. Бабка Авдотья помогла ей родить, а потом мать ушла, так и не узнав обо мне, что выжил, — по сути мать должна сопоставить факты и догадаться.
— И что за проклятье она произнесла, что вернуло ребенка снова в тело? — каким-то хриплым голосом спросила ведьма.
— Прокляла род Юсуповых. Чтобы им не суждено было ни размножиться, ни прекратиться, пока кто-то добровольно не пожертвует жизнью, — бабка ни один раз сетовала на это проклятье, говоря, что девчонка по глупости свою кровиночку лишила большого потомства.
— Вот хотел спросить, можно ли снять это проклятье? — когда снова поднял глаза на мать, то по ее щекам бежали слезы. Догадался, что вспомнила и признала меня.
— Прости меня сынок, я не знала, что так получится, — она встала из-за стола и пошла за рукомойником, дабы вытереть слезы.
— Мам, а почему ты плачешь? Что-то случилось? — вернулся Захар, видя, как мать утирает слезы.
— Да, к нам вернулся твой старший братик, — ответила она.
— Это же хорошо! А почему тогда плачешь? — Захар сейчас гладил мать по волосам. Она присела на корточки, видно ее также не держали ноги, как и меня сегодня.
— Потому что я его бросила, а еще и прокляла, — она продолжала плакать.
— А кто мой братик них троих? — улыбнулся мальчишка, рассматривая нас, немного опешивших от происходящей ситуации.
— Это я, потому и похожи с твоей мамкой, — улыбнулся ему в ответ.
— Ура! Ты теперь останешься жить с нами? — сделал какие-то неправильные выводы братишка.
— Ммм, нет, наверное, не думал об этом. У меня же есть друзья, — посмотрел на Есению и Ивана, а уж Петьку одного оставлять управлять большой страной тоже не могу.
Весь оставшийся вечер мы сидели за столом, пили чай с медом и малиновым вареньем. Матушка все расспрашивала о моей жизни и чему я научился за это время. Удивилась, когда рассказал о бабке Ягоде, о которой она тоже много слышала из сказок и преданий. О том, как научился исцелять зверей. Качала головой, когда поведал, что спас Петра и помог предотвратить стрелецкий бунт. Единственное, о чем умолчал, что мы с Петькой переселенцы из чужого мира, не хотел терять любовь новообретенной матери. Да и про Петра такой секрет нельзя было раскрывать никому. О нем знали лишь мы втроем. Есения побожилась уйти с этой тайной в могилу. Просидели до ночи за разговорами. Но о серьезных делать, как справиться с нашими проблемами, решили поговорить завтра.
Когда мелкий с друзьями отправились спать, матушка попросила меня остаться ненадолго.
— Пока мы одни, хотела тебе рассказать еще и о двух братьях Юсуповых, являющимися твоими отцами, возможно, другого случая больше не представиться. Мне очень стыдно, что все так получилось, и я тебя бросила. Когда-то была молодой и красивой дворянкой из рода Дашковых, ты, наверное, слышал о них? Хотя, раз вырос в деревне, то навряд ли. Почему это сейчас рассказываю? Раз ты с императором, то можешь встретить моих родных. Они меня уже давно похоронили. Хочу, чтобы все так и оставалось, ведь позор, которым меня покрыли братья Юсуповы можно смыть только кровью. А я не хочу, чтобы кто-то еще из моих близких пострадал. Они сильные воины, обладающие магией. Моей семье с ними не справиться. Когда я была совсем юной, меня пригласили на пир, вместе с родными. Отец Петра пожаловал братьям земли, так как проиграл Золотой Орде. Вот они и творили на своей территории все, что вздумается. Я была наивна и глупа, что согласилась с отцом поехать на праздник. Братья меня приметили и решили по традиции, не спрашивая разрешения у моего отца, просто выкрасть из семьи. Они были сильно пьяны, когда задумали недоброе. Наутро, когда уже все произошло, и меня, обесчещенной, вернуть назад уже не получилось, то решили запереть и спрятать. Моя семья сильных ведьмаков им бы такое не простила, узнай, что те сотворили. Я стала для них игрушкой, которую они насиловали тогда, когда вздумается. Все девять месяцев пыталась сбежать или покончить с собой, но это мне не удалось. И только когда пришла пора рожать, отвезли в глухую деревню, чтобы бабка-повитуха приняла роды. Тогда удалось оттуда сбежать в лес. Два дня бродила, надеясь умереть, пока не наткнулась на еще одну деревню. У меня начались схватки, и твоя бабка помогла родить. Но ты появился мертвым, оттого что я долго ходила в таком состоянии по лесу. Это моя вина. Тогда-то и прокляла этот ужасный род, который не достоин размножиться и будет влачить свое жалкое существование, пока хоть один из потомков не станет другим. Пока не отдаст жизнь ради другого по доброй воле. Не знала, что мое проклятие вернет тебя к жизни, хотя не позволила этому роду прервать существование. А ты был их единственным ребенком на тот момент. Я обязательно придумаю, как исправить, содеянное мной. Хочу, чтобы у тебя было много детей и никто не отдавал свои жизни, дабы снять проклятие.
Я не осуждал матушку, она ни в чем не была виновата. А вот, когда вырасту, отцам, неизвестно кто из них мой истинный, обязательно отмщу обоим.