– Правда сами? – недоверчиво поинтересовалась Лида.
– Правда, – хором подтвердили Алка и Ира.
– Я тоже умею шить, – тихо, будто с неохотой, проговорила Лида.
– Молодец! – обрадовалась Ира. – А хочешь, я нарисую эскизы одежды для твоих кукол?
– У меня только одна кукла. Ее зовут Растяпа, – тихо проговорила Лида.
– Какое странное имя, – удивилась Алка.
– Не странное. Меня тоже все так зовут. Растяпа.
Алка и Ира молча переглянулись и посмотрели на Настю. Та ободряюще кивнула им и обратилась к девочке:
– Лидочка, пусть девочка нарисует эскизы для Растяпы. Ты поправишься, вернешься в детдом и сошьешь ей много красивых платьев. Согласна?
– Да, – кивнула Лидочка, насупив рыжие бровки.
После этого дело сдвинулось с мертвой точки. Ира рисовала эскизы для Растяпы, Алка доставала из корзинки пряники и шоколадки. Даже Гришаня вдруг оказался при делах – он сидел на стуле рядом с кроватью Нины и взахлеб рассказывал ей про Ваську. Нина внимательно слушала, на ее белом, бескровном личике не дрогнул ни один мускул. Лишь глаза, огромные, карие, смотрели на Гришаню не отрываясь. Настя, видя, что все наладилось, потихоньку вышла из палаты, но чувствовалось, что она где-то рядом. Под конец Лидочка совсем растаяла, попросила, чтобы ее сфоткали на телефон рядом с Алкой, долго трогала платье и диадему.
Ира раздала все свои рисунки. Остался последний – она захватила его прямо из своей комнаты. Картина была в маленькой самодельной рамке. На ней был изображен пруд с кувшинками. На одной из кувшинок сидел Буратино и держал в руках золотой ключик. Рядом из воды выглядывала черепаха Тортилла.
– Как красиво! – вдруг тихо проговорила Марина, до этого все время молчавшая. – Можно ее мне?
– Конечно, можно, – с готовностью согласилась Ира.
– Насовсем? – Девочка посмотрела на нее с надеждой.
– Насовсем. Это подарок. – Ира глянула на стену, возле которой стояла Маринина кровать. На ней, сбоку от постели, висело какое-то унылое полотно в тяжелой гипсовой раме. Темное небо, сплошь в свинцовых тучах, черная чугунная ограда, вдали очертания мрачного замка. Ире вдруг пришла в голову идея.
– А хочешь… хочешь, повесим мой подарок над твоей кроватью? Прямо сейчас? – Она вопросительно взглянула на Марину.
– Очень хочу, – прошептала та, и ее бледные щеки окрасились слабым румянцем.
– Момент! – Ира быстро скинула туфли. – Мальчики, быстренько принесите мне какой-нибудь стул.
– Сейчас. – Коля выдвинул из-под стола табуретку на металлических ножках. – Такое пойдет?
– Вполне.
Ира взобралась на стул и стала аккуратно снимать картину.
В это время в палату заглянул высокий и усатый мужчина в очках.
– Это что еще такое? – строго спросил он, увидев Иру, стоящую на табуретке. – Почему вы тут хозяйничаете? Кто вам разрешил трогать картины? Вы, кажется, пришли сюда проведать больных детей, а не менять обстановку. Немедленно слезь!
– Но я только хотела повесить на это место другую картину. Которая нравится Марине. Эта слишком мрачная для такой маленькой девочки. – Ира с надеждой взглянула на очкастого.
– Я сказал, слезай! – Тот дождался, пока Ира спрыгнет вниз, лично задвинул табуретку обратно под стол и, выразительно поглядев на часы, произнес безапелляционным тоном: – Время посещений заканчивается. Вам пора уходить.
– Еще чуть-чуть, Максим Ильич! – взмолилась рыжая Лида. – Пожалуйста! Нам так весело.
– Весело? – Очкастый взглянул на нее с удивлением. – Ну раз так, то ладно. Еще пять минут.
Он пригладил густые, черные с проседью волосы и вышел из палаты.
– Кто это был? – вполголоса спросила Ира.
– Кто-кто, – ответил Артем. – Папин зам, Максим Ильич.
– Какой неприятный тип, – грустно проговорила Ира. – И что ему далась эта ужасная картина?
– Ты не права, – возразил Артем. – Папа говорит, у Максима Ильича в отделении образцовый порядок. И сам он образцовый врач. Вот он и следит за дисциплиной. Если каждый будет самовольно снимать и вешать что захочет, это что тогда будет? Анархия!
– Эх, Темка, вырастешь, станешь врачом, и получится из тебя вот такой же Максим Ильич, – с обычной язвительностью проговорила Алка.
– Смейся, смейся, – обиделся тот. – Уж у меня в отделении никто не посмеет самоуправствовать. Я всех буду держать вот тут. – Он продемонстрировал окружающим плотно сжатый кулак.
Поглощенные неприятным инцидентом с картиной, ребята не сразу заметили отсутствие Коли. А между тем он вышел из палаты уже минут десять назад и до сих пор не возвращался.
– Эй, – спохватилась Алка. – А где же наш главный сыщик? Куда он делся?
Не успела она произнести эти слова, как в дверь проснулась голова Николая. Он был ужасно взволнован, глаза его блестели, щеки разгорелись.
– Слушайте, что я вам расскажу! – проговорил он тоном заговорщика.
– Что? – Ребята мгновенно окружили его.
– Не здесь. Выйдем в коридор.
Очутившись в коридоре, Коля несколько раз оглянулся по сторонам и заговорил тихо, но очень отчетливо:
– Значит, так. Вышел я… ну по делам. Туалет в том конце, напротив лестницы. Возвращаюсь и слышу из-за дверей сестринской голос этой самой Насти. Она по телефону говорит. Ну я остановился, прислушался. И знаете, куда она звонила? В справочную по аптекам!
– В справочную? – удивилась Ира. – Зачем?
– Спрашивала, есть ли у них лекарство, которое украли, и сколько оно стоит! – Коля, торжествуя, оглядел сестер и братьев.
– Погоди, – не поверил Артем. – Ты хочешь сказать, что…
– Да! Она выясняет цену! Хочет повыгоднее продать ампулы! Это точно она!
– А с виду сама невинность, – хмыкнула Алка.
Только она это произнесла, как из сестринской вышла Настя. Она быстро подошла к ребятам.
– Ну как у вас дела? Вы большие молодцы! Я и не знала, что у Сергея Павловича такие замечательные дети. Это ведь самая сложная палата. – Настя кивнула на прикрытую дверь. – Девочки-близняшки серьезно больны. Они часто лежат по больницам. Их редко кто может обрадовать, удивить. У вас получилось! Ну а Лида, она такая. Сорванец, дерзкая. Но добрая и, главное, талантливая. Воспитательница рассказывала, она правда отлично шьет. У нее мама умерла полгода назад.
Настя замолчала, опустив голову. Ребята тоже молчали, не зная, что ответить.
– Вам пора, – наконец проговорила Настя. – А то завотделением ругаться будет. Он у нас строгий.
– Это мы поняли, – с печальной усмешкой проговорила Ира.
– А вы? – неожиданно спросила Настю Алка. – Вы когда заканчиваете работу?
– Да я уже закончила, – улыбнулась та. – Час назад должна была уйти. Да вот задержалась с телефонными звонками.
Коля выразительно округлил глаза.
– Ясно, – как ни в чем не бывало проговорила Алка. – Тогда мы пойдем, пожалуй.
– Конечно, идите, – согласилась Настя. – Обязательно приходите еще. Вы устроили детям настоящий праздник.
Ребята заглянули в палату, попрощались с Ниной, Мариной и Лидой и спустились на первый этаж.
– Что будем делать? – спросила Ира.
– Как что? – удивилась Алка. – Конечно, ждать Настю. Будем за ней следить. Она скоро должна выйти.
Действительно, медсестра не заставила себя долго ждать. Ребята потусовались в больничном дворе минут десять и увидели ее выходящей из дверей. На Насте были розовая курточка и короткие полусапожки. Через плечо простенькая сумочка. Она зачем-то оглянулась по сторонам и затем легким шагом, почти бегом, направилась к воротам.
– Вперед! – скомандовал было Артем.
– Стоп! Отбой! – тут же замахал руками Коля. Все посмотрели на него недоуменно.
– Разве так делают настоящие сыщики? – Он покрутил пальцем у виска. – Где это вы видели, чтобы преследовать объект такой оравой? Она же нас мгновенно засечет!
– Вообще-то верно, – подумав, согласилась Ира. – Как же быть?
– Давайте так: мы с Темкой идем следом за Настей. Вы с Алкой идите не прямо за нами, а по другой стороне улицы и с небольшим опозданием. Но так, чтобы видеть нас всех. Идет?
– Идет! – кивнули Ира и Алка.
– А я? – пропищал оскорбленный до глубины души Гришаня.
– А ты беги домой, – с добродушной усмешкой посоветовал ему Коля. – Ты здесь явно лишний.
– Не хочу домой! – обиделся Гришаня.
– Он с нами пойдет, – вступилась за брата добрая Ира.
Она хотела взять Гришаню за руку, но тот неожиданно вывернулся и побежал от ребят к КПП.
– Вот негодник, – громким шепотом бросила ему вслед Алка, боясь, что ее услышит шедшая впереди Настя.
– Черт с ним, – махнул рукой Коля. – Некогда. Объект сейчас скроется из вида.
– А вдруг он не найдет дорогу домой и заблудится? – забеспокоилась Ира.
– У него телефон есть. Позвонит.
Ребята разделились на пары и, следуя плану, разработанному Колей, двинулись вслед за Настей. Слежка оказалась весьма продуктивной. Выйдя из ворот больницы, Настя не села в автобус, а зашла в первую же попавшуюся аптеку. Вышла она оттуда минут через пять, грустная и задумчивая. Прошла метров десять и свернула в следующую аптеку. Так она сделала раз десять, а то и больше. Ребята больше не таились от нее, она, казалось, ничего не замечала, вся погруженная в свои мысли. В одну из аптек, особенно крупную, Коля зашел вместе с ней. Ему удалось услышать все тот же диалог. Настя интересовалась наличием и ценой пропавшего лекарства. Ей ответили, что лекарство есть и назвали стоимость. Настя выслушала молча, кивнула и поспешила к выходу.
Через сорок минут совсем стемнело. Алке позвонила Наталья Ивановна.
– Вы где? Маша сказала, что проводила вас больше часа назад. Надо уроки делать, и вообще поздно уже.
– Мы гуляем, ма, – соврала Алка.
– Хватит гулять. Я волнуюсь. И Гришу одного зачем отпустили? Его могли украсть! Или, не дай бог, он мог попасть под машину!
– Ма, перестань! Он уже большой. С ним ведь ничего не случилось?
– Ничего. Но больше так не делайте. И я вас жду ужинать.
При слове «ужинать» у Алки заныло в животе. С самого обеда ребята не ели ничего, кроме конфет и шоколадок. А сейчас был уже поздний вечер.