– Ма, – позвал потерявший терпение Димка. – Так плидет Дедушка Молоз?
– Нет, милый, в этот раз не придет. Он… он заболел.
Димка выкатил на нее голубые глаза:
– Лазве Деды Молозы болеют?
– Еще как! У него, знаешь, с самого утра насморк. Сильней, чем у тебя.
– А ты откуда знаешь? – Димка недоверчиво прищурился.
– Знаю. Я с ним по телефону говорила.
– У него темпелатула? – Димка сочувственно вздохнул.
Дверь приоткрылась.
– У кого температура? – спросила Зоя Федоровна, заходя в квартиру.
– У Дед Молоза, – сообщил ей Димка.
– Во как. – Соседка покачала головой. – Да, не повезло ему. Болеть на Новый год.
– Все, теть Зой, я побежала. – Аглая накинула на голову вязаный снут. – Дим, слушайся! Я скоро!
2
Она захлопнула дверь и бегом спустилась по лестнице. Настроение было совсем не новогодним. Аглая не любила, когда муж уезжал. А уезжал он довольно часто, и она очень скучала, считая дни до его возвращения.
«Так. Надо прийти в себя, – строго подумала Аглая, заходя в супермаркет. – Ребенок не виноват в том, что ты клуша. У него должен быть праздник. Ты и так лишила его Деда Мороза, теперь соберись, быстренько купи все, что нужно, и дуй домой». Она поспешно обошла прилавки, складывая в корзинку бананы, сыр, колбасу, индюшачью грудку, конфеты и разные мелочи, без которых не обходится Новый год. В довершение покупок Аглая взяла большой шоколадный торт, перевязанный золотистой ленточкой. Димка любит сладкое, Витя частенько покупает ему шоколадки и киндеры. И зубы у него от этого совсем не портятся, как и у Аглаиного отца.
Аглая улыбнулась с нежностью. Ни для кого не секрет, что Димка ужасно похож на деда. Вылитый Сергей Трофимович. И характер в него – мягкий, покладистый. Как, интересно, там папа? С мамой она поговорила, а с ним не успела в этой суете. Аглая расплатилась на кассе, вышла из магазина и набрала отца.
– Привет, Глашенька! Как ты? – Голос у Сергея Трофимовича был бодрым и веселым.
У Аглаи отлегло от сердца. Она очень волновалась за его здоровье.
– Я нормально, пап. Витя в командировке, мы с Димоном одни. Готовимся к встрече Нового года.
– Мама сказала, вы сегодня не приедете.
– Не приедем, па, прости. Нет сил. Отдохнем, выспимся и будем у вас. Ты как себя чувствуешь?
– Я-то? Отлично. Мама заливного поросенка приготовила и мой любимый маковый рулет. У нас, кстати, гости.
– Да, я в курсе. Перепелкины. Весело там у вас?
– Без вас не так весело, как хотелось бы. – Отец вздохнул. – Ну что поделать. Будем ждать.
– Мы обязательно приедем. Целую. С наступающим!
Аглая отключила вызов и хотела спрятать телефон, но тот тут же зазвонил. Она подумала, что это отец – позабыл что-то еще сказать. Однако это была Виолетта, подруга и коллега по работе.
– Приветики!
– Здорово! – проговорила Аглая, изнемогая под тяжестью пакетов с продуктами.
– Что делаешь?
– Я? Из магазина иду.
– Поздновато для походов в магазин. Народ уже вовсю режет салаты и смотрит «Иронию судьбы» по телику.
– Виол, у меня утром Витька улетел в Магадан.
– Ого! – присвистнула та. – Чего это его туда занесло?
– Работа. Срочная командировка.
– Ясно. Стало быть, вы с Димкой одни?
– Да, одни.
– Хочешь, приходите ко мне. Я тут тоже одна. Мама уехала в гости. А с Архипом я поругалась.
– Да ты что! – не поверила Аглая. Архип был Виолеттиным женихом, они собирались весной расписаться. – Что, серьезно поругались?
– Серьезней не бывает. Он сказал, что я сумасшедшая карьеристка. Представляешь? Сумасшедшая!
– Так и сказал?
– Да, именно так.
– Это из-за конкурса? – догадалась Аглая.
Аглая и Виолетта работали в школе и принимали участие в конкурсе «Учитель года», который проходил в несколько этапов с сентября до мая по всей России. Обе были на отличном счету у администрации, им были присущи здоровые амбиции, и обе надеялись пройти в финал. Аглая, однако, не так старалась, как Виолетта. Может быть, потому, что у нее была семья, Димка и она просто физически не могла ночами сидеть за компьютером, придумывая интересные лекции и креативные проекты.
А Виолетта залипла. Она настолько углубилась в процесс подготовки к конкурсу, что не успевала нормально есть и спать. Похудела килограммов на пять, стала нервной и дерганой. Начались ссоры с женихом. И вот – результат.
– Не переживай, – как можно мягче проговорила Аглая, стараясь утешить подругу. – Архип обязательно вернется. А тебе нужно прислушаться к нему. Возможно, он прав.
– Прав? Что ты такое говоришь? – взвилась Виолетта. – По-твоему, я карьеристка? Сумасшедшая??
– Нет, конечно. Ты просто устала. Тебе надо выспаться, отдохнуть. Перестать истязать себя. Ты и так лучшая.
– Лучшая. Как бы не так! Ты знаешь, какие соперники будут в финале? Да они знамениты на всю страну! Про них и в газетах писали, и на телевидение приглашали.
– Ну и что, на телевидение? Ты не хуже их, поверь.
– Ладно, – немного успокоилась Виолетта. – Так ты придешь ко мне встречать Новый год?
– Нет, Виол, прости, не приду. Димка не очень себя чувствует, я тоже в полном раздрае. Сейчас приму душ, по-быстрому накрою стол, посидим до двенадцати да и ляжем. Сил никаких. Еще завтра с самого утра ехать к родителям на дачу.
– Зря, – печально проговорила Виолетта. – Мы могли бы обсудить один мой проект…
– В другой раз, – поспешно перебила ее Аглая и нажала на отбой.
Она уже почти подходила к дому. Народу вокруг было мало, как и машин – очевидно, Виолетта права, все уже начали праздновать. Аглая зашла во двор, и тут ее взгляду представилось новогоднее чудо. Прямо у их подъезда стоял Дед Мороз! Он был в длинной голубой шубе, такую же шапку держал в руке и курил, сдвинув набок белоснежную бороду. Аглая быстро подошла к нему.
– Здравствуйте, Дедушка Мороз!
– Здорово, красавица! – высоким тенором пропел Мороз.
Аглая увидела, что это совсем молодой парень, лет двадцати, не больше. Щеки у него были нарумянены, брови подрисованы.
– Хочешь подарочек к Новому году? – спросил Дед Мороз.
Аглая опешила, но все же кивнула:
– Хочу.
Парень достал из кармана леденец на палочке:
– На, держи.
Аглая взяла леденец и опомнилась.
– Дедушка Мороз, можно вас к сыну пригласить? Мы тут живем, в этом подъезде.
Паренек с сомнением взглянул на часы:
– Поздно, красавица. Мой рабочий день закончен. Друзья ждут. Я все эти дни пахал с утра до позднего вечера.
– Ну пожалуйста! – взмолилась Аглая. – Всего на десять минут. У нас папа улетел в командировку. Сынишке пять, он скучает. Да еще и простыл.
– Говорю же, поздно. Мне еще в область ехать часа полтора. Я так к Новому году не успею.
Аглая вздохнула и, перехватив поудобнее пакеты, направилась было к двери подъезда.
– Стойте, – раздалось за ее спиной. – Ладно уж. Как зовут вашего сына?
– Дима! – обрадовалась Аглая.
– Какая квартира?
– Семнадцатая.
– Ждите. Через пять минут будем.
– Будем? – удивилась Аглая. – Вы не один разве?
– Нет, конечно. С внучкой. – Парень ухмыльнулся и поправил бороду. – Внучка у меня, Снегурка. Слышали про такую?
– Конечно, слышала, – тоже улыбнулась Аглая и поспешила домой.
3
Елка уже была наряжена и блестела шарами, наверху красовалась звезда, переливающаяся всеми цветами радуги. У Димки губы были вымазаны шоколадом – очевидно, Зоя Федоровна постаралась с угощением.
– Мам! – радостно крикнул Димка и уткнулся Аглае в живот. – Бананы купила? И толтик?
– Все купила, родной. Ты давай причешись и лицо умой. К нам сейчас гости придут.
– Какие гости? – Димка посмотрел заинтригованно.
– Увидишь.
Он послушно побежал в ванную. Едва успел выйти, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дед Мороз, полностью одетый и застегнутый на все пуговицы, с мешком за плечами и посохом, обернутым фольгой. Рядом топталась хрупкая, маленькая Снегурка. Глаза у нее были огромные и синие, настоящая, а не искусственная коса свешивалась с плеча и доставала до талии.
– А кто тут у нас Дима? – все тем же юным тенорком вопросил Дед Мороз.
– Это я! – с восторгом завопил Димка и подлетел к нему с горящими глазами.
– Ну что ж, давай знакомиться. Знаешь, кто я?
– Конечно, знаю! Ты Дедушка Молоз! А это твоя внучка, Снегулочка.
– Правильно говоришь, молодец, – похвалил Мороз. – В садик ходишь?
– Хожу.
– Стишок можешь рассказать?
– Могу. Про елочку!
– Вы проходите в комнату, что ж на пороге-то, – засуетилась Аглая.
Мороз обтер ноги о коврик и затопал по коридору. Снегурочка продолжала стоять на месте, не двигаясь. Ее огромные синие глаза казались бездонными в тусклом свете прихожей.
– Проходите, пожалуйста, – повторила Аглая.
Снегурочка бросила на нее пристальный взгляд. Он был тяжелым и недобрым. Аглае стало не по себе.
– Что-то не так? – спросила она неуверенно. – Может, чем-то помочь?
– Помочь? – Снегурочка разлепила тонкие сухие губы и неприязненно усмехнулась: – Да нет, не стоит.
Она наконец сдвинулась с места и прошла в комнату, где Димка уже стоял под елочкой и декламировал стих, по обыкновению не выговаривая букву «р». Аглая заметила, что Снегурочка во все глаза смотрит на сына.
Странная девушка. Может, она пьяна? В некоторых домах артистам наливают спиртное после представления. Аглая незаметно подошла поближе к Снегурке и втянула носом воздух, но ничего не почувствовала. Димка тем временем дочитал стих и теперь водил вокруг елки хоровод в компании Зои Федоровны и Деда Мороза.
– Внученька, иди к нам! – позвал Мороз.
Снегурочка не тронулась с места, продолжая пожирать глазами комнату и всех, кто в ней присутствовал. Аглае на мгновение показалось, что это не девушка, а какой-то робот, впитывающий в себя информацию об окружающем пространстве. Наконец Мороз остановился, отпустил Димкину руку и полез в мешок.