– Там бурелом! Мы ноги себе переломаем!
– Ну, Маришка же не переломала. И Плотников тоже.
Виталик ушел к противоположному краю опушки. Еще секунда, и он скрылся за деревьями. Ольга чертыхнулась и пошла по мокрой траве туда, где плотной стеной стояли мрачные ели.
– Оль! Сюда! Скорее! – раздался впереди голос Виталика.
– Ну что там еще? – сердито пробормотала Ольга. – Медведь на тебя напал, что ли?
Она прибавила шагу, насколько это было возможно, и тут из чащи ей навстречу вынырнул Виталик.
– Иди, глянь!
– Да что ты там нашел?
Вместо ответа Виталик схватил Ольгу за руку и потащил в лес. По лицу ее захлестали колючие ветки. Ольга вскрикнула и остановилась. Бурелом кончился, едва начавшись. Перед ними была другая полянка, чуть меньше предыдущей. В самом центре ее стояла промокшая палатка.
– Что это? – Ольга с удивлением поглядела на Виталика.
– Сейчас поглядим. – Он не спеша обошел палатку кругом, вглядываясь в траву. Нагнулся, поднял окурок. Затем залез внутрь и вскоре вылез, держа в руке пустой пузырек.
– Зачем ты собираешь всякую грязь? – Ольга брезгливо поморщилась.
– Это не грязь, а вещдоки. – Виталик подошел к ней поближе. – Вот, смотри. Это сигарета Добродеева, когда я его провожал до машины, он курил именно такие. А это, – он повертел пузырек в руках, – это жидкость от комаров. Та самая, про которую говорил Федор. Он сказал: «Помню, как пил чай, как курил, как намазался жидкостью от комаров. И больше ничего не помню».
– Да, припоминаю, что-то такое он говорил, – неуверенно произнесла Ольга, и вдруг глаза ее округлились. – Ты… хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что это палатка Добродеева и Плотникова. Они разбили ее вовсе не где-то далеко, а совсем рядом, за деревьями.
– Почему же тогда Плотников говорил, что не может найти Добродеева? Ведь он прекрасно знал, что тот находится в двух шагах, в палатке.
– То-то и оно! – торжествующе произнес Виталик. – Он врал.
– Врал?
– Да.
– Но зачем?
– Точно не знаю, но догадываюсь. Он очень не хотел, чтобы мы обнаружили палатку и Добродеева. Маринка его засекла, он услышал твои крики и понял, что рядом люди. Поэтому и придумал всю эту басню с потерей сознания: ему нужно было срочно скрыться, убедив нас в том, что поблизости никого нет.
– Да зачем же?! – еще больше удивилась Ольга.
– Потому что в этот самый момент Добродеев действительно находился в палатке без сознания, – тихо, но веско произнес Виталик. – Это не он хотел убить Плотникова, а Плотников его. Теперь я знаю это наверняка.
– Обалдеть! – Ольга судорожно сглотнула. – Но как же он собирался это сделать?
– Очень даже просто. Подмешал ему в чай какое-то снотворное, дождался, пока Добродеев захрапит, а потом собирался оставить его в палатке с зажженной сигаретой. Мы его спугнули, а не то Федор был бы уже трупом. А сам Плотников сказал бы при расследовании, что он отлучится ненадолго, например порыбачить или собрать хворост для костра. Ну а приятель тем временем уснул с сигаретой в руке.
– Вот злодей! – не выдержала Ольга.
– Да, гад еще тот, – согласился Виталик. – Вопрос только в том, чем помешал Плотникову его компаньон. Ведь, казалось бы, у Павла на Федора не должно было быть никакого зуба.
– Конечно, – согласилась Ольга. – Это Добродеев мог злиться на своего друга за то, что тот присвоил его героический поступок.
– Однако факт остается фактом. Плотников что-то затеял против Федора. Потому и свалил из Москвы втайне от всех. А теперь так же тайно вернулся.
– Но тогда… – Ольга нахмурилась. – Тогда, значит, Добродееву угрожает опасность.
– А он о ней даже не подозревает, – подтвердил Виталик.
– Надо заявить в полицию!
– И что? – Виталик усмехнулся. – Плотников будет все отрицать. Скажет, что в лицо нас не видел. К тому же преступления-то пока не произошло, и полиция вряд ли будет что-то делать.
– Тоже верно, – расстроилась Ольга.
– Я попробую позвонить Добродееву, но он вряд ли станет меня слушать.
– Попробуй.
Виталик набрал мобильный Федора.
– Никто не берет трубку.
– В офис звони!
К рабочему телефону тоже никто не подходил.
– Елки-палки! – расстроилась Ольга. – Куда они все подевались? Набери еще раз.
Виталик повторил вызов, однако результат был тот же.
– Что будем делать? – спросила Ольга.
– Домой пойдем, а то ты вся промокла. Там решим, как быть.
Виталик достал из рюкзака полиэтиленовый пакет и положил туда окурок и флакон.
– На всякий случай, – пояснил он Ольге. – Если дело все-таки дойдет до полиции.
Они вернулись домой. Увидев насквозь промокших ребят, Ольгина мама всплеснула руками:
– Господи, а я вас потеряла. Встала – никого нет. Думаю, куда вас с утра пораньше унесло? Кирилл-то с Анжелой вроде как в Москве, в гости идти не к кому. Замерзли? Давайте я вам налью чаю горяченького с блинчиками.
Ольга и Виталик с удовольствием уселись за стол. Мать поставила перед ними блюдо с блинчиками.
– А у нас здесь за эти два дня сплошные ЧП. Сначала загорелся дом у Мурашевых. Хорошо, пожарные быстро приехали, успели потушить. А потом внучка Полины с крайнего участка в больницу попала. Еле откачали – анафилактический шок.
– Ее укусила оса? – Ольга вспомнила, что рассказывали им Анжела и Кирилл про маленького Сережу.
– Оса? Нет. – Мать покачала головой. – У малышки оказалась аллергия на жидкость от комаров.
– Бедненькая, – посочувствовала Ольга. – Ты чего? – Она с удивлением посмотрела на мужа, застывшего с вилкой в руке.
– Как вы сказали, Елена Ивановна? На жидкость от комаров?
– Ну да. Сейчас ведь много их выпускают, есть совсем безопасные, а есть такие, что включают в себя разные химические компоненты. Полина натерла внучку раствором, и та потеряла сознание. Едва вытащили, четыре часа в реанимации пробыла.
– Оль, слушай, выйдем на секундочку. – Виталик вытащил Ольгу из-за стола и повлек за собой в спальню.
– Вы куда? – крикнула им вслед Елена Ивановна.
– Сейчас придем, – успокоил ее Виталик.
– Скорей давайте, все остынет, – недовольно проворчала мать.
Очутившись в спальне, Виталик плотно прикрыл за собой дверь.
– Ну что такое опять? – Ольга еле сдерживала смех. – Ты, ей-богу, как сумасшедший. Дай блинчики доесть, они мои любимые, с клубникой.
– Послушай, что я тебе скажу! Не было никакого отравленного чая! И зажженной сигареты тоже. Плотников собирался уморить Федора совсем другим способом.
– Это каким же?
– Он подсунул ему аллергенную жидкость от комаров. Тот намазался – и привет. Отключился подчистую.
– Что за чушь? – не поверила Ольга.
– Вовсе не чушь. Достань телефон и прочитай состав. – Виталик вытащил из рюкзака флакон и сунул Ольге под нос.
Та пожала плечами, но сделала то, что просил муж.
– Да, жидкость токсичная. Тут предостережения для аллергиков. Зачем же Добродеев пользовался ею, если знал, что она опасна для него?
– Думаю, это Плотников подсунул ему флакон. Подменил один репеллент другим. Был вечер, в темноте Добродеев не заметил подмены. Просто вылил на себя весь пузырек и потерял сознание.
– Выходит, Плотников знал о том, что у его друга аллергия на определенные компоненты? – проговорила Ольга.
– Разумеется, знал. Они же росли вместе. Знаешь-ка что? Пора звонить Валентине. Без нее нам не развязать весь этот узел.
– А вдруг она не станет с нами разговаривать? – с сомнением сказала Ольга.
– Теперь станет, – уверенно сказал Виталик. – Нам есть о чем ей рассказать.
Он набрал домашний номер Плотникова.
– Только бы она была дома!
– Слушаю, – отозвалась трубка.
Виталик торжествующе улыбнулся.
– Валентина, здравствуйте, вы меня узнаете?
– Кажется, да. – В тоне женщины послышалась плохо скрытая неприязнь. – Вы Виталий.
– Он самый, – подтвердил Виталик.
– Что вы хотели? Мне кажется, мы уже все обсудили у вас на даче.
– Не все. Хотел сказать вам: я знаю, что произошло тогда в лесу с вашим мужем и Федором.
– Вот как? – Валентина неожиданно рассмеялась. – Да вы прямо Шерлок Холмс. А ваша супруга доктор Ватсон. – Она продолжала смеяться, все громче и громче, и ее смех вдруг перестал казаться Виталику радостным и беззаботным. Скорее он походил на самую банальную истерику.
– Перестаньте, – мягко попросил он. – Я ведь говорю серьезно. Неужели вас не интересует правда?
– Правда? Меня? – Валентина внезапно замолчала, точно захлебнулась. В трубке было слышно ее громкое, сбивчивое дыхание.
– Да, вас.
– А если я… знаю правду? А? Что тогда? – Голос Валентины задрожал. – Я спрашиваю, что тогда? Что бы вы стали делать на моем месте? – Она, не сдерживаясь, зарыдала, громко и безутешно.
Виталик слегка растерялся, но все же продолжил:
– Значит, вы знали… догадывались, что ваш муж… собирался…
– Что Павел ненавидел Федора? – перебила Валентина, всхлипывая. – Да, догадывалась. Как и о том, что он хотел бы избавиться от него.
– Почему же тогда вы молчали все это время? Зачем морочили голову нам и Федору?
– А что я должна была сделать? Донести на собственного мужа? И потом… – Валентина тяжело вздохнула. – Одно дело – подозревать, а другое – знать наверняка. Я до последней минуты не верила в то, что Павел способен на такое. Да что там… я и сейчас не верю.
– Где Плотников? – внезапно спохватился Виталик. – Мы знаем, что он в Москве. Он дома, с вами? Может вас услышать?
– Нет, он не дома. Они с Федором уехали.
– Куда?
– На дачу. Павел давно собирался перекрасить гостиную. Федор вызвался ему помочь.
– И вы отпустили Федора с мужем, зная, что тот хочет его убить??
Виталик был вне себя.
– Глупости, – неуверенно проговорила Валентина. – Что он может с ним там сделать? Там кругом народ, и, кроме того… я убеждена, что Павел раздумал убивать Федора.
– Откуда такая уверенность? – удивился Виталик.