– Так, а ну пойдем в комнату! Обопрись на меня.
Старуха подошла ближе, и девушка через силу поднялась. Кое-как они добрались до кровати, но ведьмочка не успела лечь, как по ногам побежала теплая жидкость. Девушка задрала подол платья и ахнула: по внутренней стороне бедра текла кровь. Живот снова скрутило, теперь в разы сильнее. И ведьма закричала.
Дождавшись, когда спазм немного утихнет, старуха помогла ей лечь и вышла из комнаты. Через пару минут она вернулась с тазом в руках.
Девушка мучилась больше пяти часов, и обезболивающие настои не действовали. А кровь текла и текла, будто торопилась покинуть это тело. От потери крови и постоянной боли ведьма лежала в кровати практически мертвая. Кожа ее была бледной, словно в теле не осталось ни кровинки, а ребенок перестал шевелиться. И только к полуночи она с помощью повитухи наконец-то разрешилась от бремени.
Родилась мертвая девочка. Ведьма держала на руках тело новорожденной дочери, укутанное в белую простыню, и у нее даже не осталось сил на слезы. Синюшное личико младенца покрывала смазка.
– Моя красавица, – прошептала девушка, целуя дочь в лоб. Ей так хотелось, чтобы та заплакала, но малышка не издавала ни звука.
И тут ведьму взяла неутолимая злость, придавшая ей сил. Она решила отомстить мужу за то, что лишил ее дочери, лишил веры в будущее.
– Под столом лежит черная книга. Принесите ее, пожалуйста, – попросила она старуху. Та выполнила просьбу.
Оля моментально узнала книгу: черный гримуар, которым владела сейчас она.
– Не подержите? – ведьма протянула свою малышку повитухе.
Та молча взяла ребенка, а девушка уверенно открыла страничку, явно зная, какая именно ей нужна, положила ладони на листы и что-то забубнила себе под нос. Минуту ничего не происходило, а потом за окном прозвучал раскат грома. Да такой сильный, что избу встряхнуло.
– Никогда вам не избавиться от этого проклятия. Все женщины этого рода будут рожать дочерей, а потом умирать, передавая им мое проклятие. Всю жизнь вас будут мучить смерти, и никогда вы не узнаете покоя, – последние слова она практически прошептала, захлопнула книгу и убрала ее с колен на кровать. Голубые глаза ведьмы сияли, словно изнутри включили яркий свет.
– Можно мне мою дочь? – проговорила она с улыбкой.
Старуха отдала младенца матери, а та прижала ее сильнее к груди и откинулась на подушку. Меньше чем через минуту ведьма перестала дышать.
***
Оля резко открыла глаза и закашлялась. У нее был полный рот воды, а сама она лежала на каменном полу лабиринта возле озера. Откашлявшись, девушка легла на спину, раскидывая руки в стороны и глядя в черный каменный потолок.
– Что это было? – пробормотала она, понимая, что ответа не получит.
Да и зачем спрашивать, если все видела своими глазами? Теперь понятно, почему никто не мог снять проклятие. Все очень просто: оно было наложено заклятием из черного гримуара, и уберет его лишь обратное заклинание из этой же книги.
Она прикрыла веки, и перед глазами появился образ мертвой ведьмы с ребенком на руках.
– Чертова барыня! – выругалась Оля. Жалость к ведьме и ее дочери рвала душу. Почему мир так несправедлив? Почему всегда страдают невиновные?
Оля лежала на прохладном каменном полу, и подняться не находилось сил. Мучила слабость и головная боль. Сколько она уже в этом лабиринте? Час, два или сутки? Оля потеряла счет времени. Наступила апатия, и ей стало все равно. Только где-то на поверхности чувств колыхалась злость на Бархатова.
Этот вампир отправил ее в неизвестность. Предполагал ли он, что она провалится в прошлое, чтобы узнать правду? Дедушка ведь рассказывал иначе. Хотя, за много лет произошедшее, скорее всего, не один раз перекрутили, потому история и отличалась от реальности.
Урчание в желудке отвлекло от мыслей, и девушка распахнула глаза.
– Нужно идти, – подбодрила себя.
Но вот куда? Вперед по коридору? А как долго? И какие дальше ждут сюрпризы?
Нехотя она поднялась на ноги. Одежда промокла, и чувство голода стало не главной проблемой. Как бы не заболеть при таком-то холоде.
Оля подхватила книгу, собираясь убрать ее в рюкзак и идти дальше, но внезапно ощутила потребность прижать гримуар к себе. А сделав это, почувствовала исходящее от него тепло, словно она обнимает маленькую батарею. Такое же чувство посетило ее в самом начале, когда она вошла в лабиринт.
Решив не убирать книгу, натянула сухую кофту, закинула рюкзак на плечи и пошла дальше.
Выйдя из пещеры с озером, Оля осмотрелась. Был лишь один вариант, куда пойти, и она двинулась по длинному каменному коридору. По дороге ей встречались черепа, человеческие кости и остатки одежды. Даже кусок кольчуги попался. Также валялось оружие, в основном стрелы и самодельные ножи. Создавалось впечатление, что здесь происходила какая-то битва. Хотя нет, для битвы слишком мало человеческих останков. Дурным делом Оля даже подумала, что тоже останется в этом лабиринте и составит компанию погибшим беднягам.
Все время, пока она шла, ее не покидало ощущение преследования. Казалось, кто-то двигался за ней по пятам. Иногда она чувствовала холодное дыхание на шее, а однажды – будто на ее плечо положили тяжелую руку. Оля резко обернулась, но позади никого не заметила.
Неожиданно на пути возникло два проема, и требовалось выбрать правильный, если такой вообще существует в этом месте. Девушка прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться и поймать золотую нить, всегда помогавшую ей раньше. Нить тут же дала о себе знать. Только она изменилась: потолстела, и на золотой поверхности появились выгравированные буквы и рисунки. Это заставило девушку замереть, чтобы как следует все рассмотреть. Некоторые рисунки показались очень знакомыми, а буквы она вообще прочитала без труда. Это были слова заклинаний, находящихся в книге.
Обратив внимание на то, в какой проем ведет нить, девушка распахнула глаза и прошла в него. А стоило преодолеть совсем небольшое расстояние, остановилась и прислушалась. Затем приникла ухом к каменной стене.
До нее доносился неясный шум: какой-то писк или скрип, она не разобрала. А еще при этом звуке стена вибрировала, словно наверху проезжал поезд.
Отступив от стены, Оля настороженно продолжила путь. Она уже и не знала, чего ожидать от этого места. Не удивилась бы, выскочи откуда-нибудь привидение или существо, желающее ее сожрать. Но она шла по спокойному и тихому, тем не менее казавшемуся жутким, коридору. Тот свернул, и внезапно впереди показалось какое-то мерцание. Оля остановилась. Пригляделась. Мерцание походило на луч фонаря, которым кто-то баловался.
Мгновенно вспыхнула надежда: вот он, выход! И девушка поспешила на яркий играющий луч. Сначала она бежала, а когда устала, пошла быстрым шагом, но, как бы ни старалась, луч не приближался.
Наконец, выбившись из сил и потеряв последние капли надежды, девушка остановилась, тяжело дыша и упираясь одной рукой в колено. И вдруг подул теплый ветер, а по ушам ударил шум волн.
Боясь, что это игра воображения, Оля выпрямилась и не поверила глазам: она стояла на берегу моря. Ноги во влажных кроссовках утопали в золотом песке, а с волосами играл морской ветерок. Солнце уже зашло, оставляя небо темным с красными вкраплениями заката.
Девушка неверяще обернулась и увидела лишь плоскую поверхность скалы. Тряхнула головой, чтобы прогнать мираж, но монолитная стена не исчезла. На глазах Оли появились слезы. Она это сделала, выбралась из проклятого лабиринта! Всего минуту назад стояла в черном каменном коридоре, думая о том, что настал конец, и вдруг оказалась на берегу моря. И сейчас, когда почувствовала вкус свободы и испытала облегчение, даже и думать не хотела, как это получилось.
Не раздумывая, Оля скинула с плеч рюкзак, убрала в него гримуар, а потом стянула подсохшую одежду, небрежно бросив ее на песок. Она так долго этого ждала, и теперь не упустит возможности!
Закричав от восторга, девушка бросилась в море. Теплая вода приняла ее с удовольствием, и Оля нырнула с головой в темную глубь. На ее радость море было спокойным, без единой волны.
Немного отплыв, она легла на спину и просто несколько минут дрейфовала, смотря на черное небо, усыпанное миллиардами ярких звезд.
– Ну и долго тебя еще ждать? – донесся издалека недовольный голос Евгения Даниловича.
Оля вздрогнула, оборачиваясь к мужчине. И внезапно поняла, что очень рада его видеть, пусть он всегда не в духе и постоянно бурчит.
– Оля? – позвал вампир.
Бархатов стоял на берегу, что-то держа в руках. В этот раз на нем был неизменный строгий черный костюм-тройка с идеальной белой рубашкой.
– Иду! – крикнула девушка и только сейчас заметила, что на скале, из которой она чудом выбралась, на самом верху стоит резиденция. Получается, все это время она бродила под ней?
Подплыв к берегу, Оля вышла из воды, и по коже мгновенно пронеслись мурашки. Оказывается, ночью довольно холодно.
Бархатов подошел, накинул ей на плечи большое махровое полотенце.
– Откуда? – удивленно спросила Оля.
– Я предполагал, что ты не упустишь случай искупаться, – подмигнул мужчина с озорной улыбкой, чем порядком удивил.
– Вы так хорошо меня знаете?
– Ты даже не предполагаешь насколько, – ответил Евгений Данилович, убирая с лица улыбку и меняя выражение на строгое.
– А долго я блуждала по лабиринту?
– Целый день. Сейчас десять вечера.
– Долго. Есть хочется ужасно.
– Тогда идем. Ужин давно ждет на столе. Вообще-то я думал, что ты справишься гораздо быстрее.
Оля только фыркнула. Натянув на ноги кеды и подхватив рюкзак с одеждой, она пошла за мужчиной, кутаясь в полотенце и не обращая внимания на его недовольное ворчание.
Глава 10
Маргарет не отвечала. Каин раз пять набрал ее номер, но слышал только длинные гудки. Мужчина недовольно что-то пробурчал себе под нос. Сестра и раньше могла подолгу не отвечать на звонки: у нее имелась дурная привычка бросать свой телефон где ни попадя.