Отпустив водителя, мужчина неспешно подошел к дому. Открыл дверь, переступил порог и почувствовал запах разложения и… скорби? Еще не понимая, что здесь творится, он направился прямиком на второй этаж, где останавливались дети, когда приезжали. Именно оттуда и исходил этот смрад.
Заметив приоткрытую дверь в спальню Маргарет, он ускорил шаг. А войдя, замер на пороге. На застеленной покрывалом кровати лежала его дочь, одетая в белое платье с золотой вышивкой. Ее волосы были уложены в красивую прическу, а на лице не виднелось ни грамма косметики. Шею закрывал аккуратно повязанный шелковый шарфик. Создавалось впечатление, что девушка просто спит.
Евгений Данилович покачнулся и оперся плечом о косяк.
– Отец! – рядом тут же оказался Каин, которого мужчина сперва не заметил.
Возле окна стоял Рома, избегавший смотреть в глаза вампиру. Скоблев чувствовал вину за происходящее. Ведь не попроси он помощи у Адамиди, Маргарет сейчас была бы жива и здорова, если это слово подходит вампирам.
– Моя девочка, – хрипло прошептал Бархатов и, оттолкнувшись от косяка, подошел к кровати. Сел на край, нежно сжал руку дочери. – Моя маленькая девочка, – повторил, не обращая внимания на присутствующих. По лицу мужчины заструились слезы, которых он не ощущал уже больше сотни лет. Да, Маргарет не приходилась ему кровной дочерью, но он любил ее как отец любит свое дитя. Она была самой младшей из их клана, ярким лучиком, освещавшим мрачные дни. А еще она была ему ближе всех.
Вампир поднес ладонь девушки к губам и поцеловал бледную и холодную как лед кожу.
– Отец, – тихо позвал Каин, подошедший сзади.
– Кто это сделал? – спросил Бархатов, не поворачиваясь к сыну.
– Голем, созданный магом, – ответил Каин и рассказал все в подробностях, не утаив ни одной детали.
По окончании его рассказа Евгений Данилович потянулся к шее дочери и дернул шарфик. Тот развязался, обнажая почти невидимый рубец, опоясывающий горло. Адамиди много часов потратил на то, чтобы сделать все аккуратно. Пришить голову сестры ему удалось с трудом: руки постоянно дрожали, и он еще не до конца осознавал, что произошло. Маргарет была для него одной из немногих близких, а терять родных всегда тяжело.
– Ты хорошо потрудился, сын, – тщательно завязав на шее девушки шарф, Евгений Данилович поднялся. – К сожжению все готово? – спросил он. Теперь вампир выглядел таким же отстраненным и безэмоциональным, как и в любой другой день, словно он несколько минут назад не плакал над телом дочери. Рома позавидовал такому умению быстро брать себя в руки.
– Да, – кивнул Каин.
– Хорошо. Закажи машину, а я пока напишу письмо верховному.
Евгений Данилович, больше не говоря ни слова, направился к двери, и в этот момент в комнате раздался едва слышный голос Скоблева:
– Простите.
Бархатов обернулся, удивленно смотря на следователя.
– За что? – не понял он.
– Из-за меня убили вашу дочь.
– Рома, не нужно, – попытался остановить его Каин, но Скоблев не отреагировал. Он упрямо не отводил взгляда от Бархатова.
– Поясни, – потребовал Евгений Данилович.
– Если бы я тогда не попросил помощи у Каина и не привел бы свою жену в ваш дом, то все бы остались живы, – ответил следователь, и в спальне повисла недолгая тишина, которую разбил старший вампир:
– В смерти моей дочери виноват не ты, а тот маг. И это была не твоя жена, а существо, созданное убивать. Поверь мне, мальчик, рано или поздно он расправился бы со всеми нами, дело только во времени. Но мы пока еще живы и должны его остановить. Достать хоть из-под земли, – Бархатов поднял руку и сжал кулак. – То, что он сделал, непростительно. Верховный суд вампиров этого так не оставит. В нашем мире убийство строго карается законом, а виновные умываются кровью. Не вини себя, Рома. То, что должно случиться, обязательно случится, – кивнув Скоблеву, Евгений Данилович развернулся и шагнул к двери. Но остановился и снова обернулся к следователю. – Ты позвони Ольге, а лучше езжай к ней. Девушке понадобится твоя помощь.
– Что-то случилось с Олей? – Рома мысленно пристыдил себя за то, что за всеми этими событиями совсем забыл о ней.
– Пока ничего. Но ты должен быть рядом в эти минуты, – загадочно ответил вампир, как-то по-отцовски улыбнулся, а затем наконец вышел из спальни Маргарет.
Комнату наполнила тяжелая, гнетущая атмосфера. Казалось, даже свет померк. Рома устало выдохнул, взъерошив отросшие черные волосы, в которых поблескивала седина.
– Я, наверное, пойду, – тихо сказал он. Каин молча кивнул. У него не было сил отвечать. – Если что-то понадобится, ты позвони.
Вампир снова кивнул, и Рома вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Быстро спустился на первый этаж и покинул особняк. На улице глубоко вдохнул теплый летний воздух. В доме у него не получалось так легко дышать.
Подойдя к машине, он остановился, не спеша сесть и уехать. Достав пачку сигарет, закурил, наслаждаясь табачным дымом и немного успокаиваясь. Скоблев чувствовал, что запутался. Он уже не знал, что и думать. Если раньше на них просто нападали, то теперь стали уничтожать по одному. Смерть Маргарет – он в этом не сомневался – не случайна. Ее убили намеренно. И кто следующий? Маг не успокоится, пока не убьет всех? Рома перестал понимать его мотивы. Раньше следователь думал, что колдуну нужна книга, теперь же он добивается еще чего-то. Но чего?
Увы, эту войну они шаг за шагом проигрывали. И, как бы ни старались, что бы ни предпринимали, были бессильны.
Достав из кармана мобильный, мужчина набрал номер Оли, но вместо ее голоса услышал длинные гудки. Она не взяла трубку. Наверняка в душе или пьет любимый ромашковый чай на кухне, а телефон забыла в комнате. Рома улыбнулся, поняв, что безумно по ней соскучился. Ему не хватало ее улыбки, нежного голоса и ласковых прикосновений. Затушив сигарету, он открыл дверь, сел в машину, завел мотор и плавно тронулся с места.
Скоблев еще пару раз позвонил девушке, но она так и не взяла трубку. Он заехал в цветочный магазин и купил небольшой, но красивый букет, а потом, надеясь, что любимая дома и никуда не ушла, поехал к ней.
Стоя на лестничной площадке и нажимая на звонок, Рома уже представлял, как обрадуется ему Оля, но в квартире стояла тишина. Он прислонился ухом к двери, пытаясь хоть что-то услышать.
– Ушла, что ли, куда? – пробормотал, снова набирая номер на мобильном. Увы, опять без толку: в трубке по-прежнему слышались лишь длинные гудки.
Просунув букет между ручкой и дверью, Рома развернулся и пошел к лифту. Он намеревался караулить Ольгу возле подъезда, но, стоило сесть в салон автомобиля, раздался звонок из отдела. Его срочно вызывали на работу.
***
– Папа? – прошептала Оля, всматриваясь в гостя, как две капли воды похожего на ее умершего отца.
Мужчина стоял и улыбался той мягкой улыбкой, которой улыбался ей только отец. Из горла девушки вырвался протяжный вздох, и по щекам заструились слезы. Это был ее отец. Без сомнений.
От волнения ноги Оли задрожали, и ей пришлось схватиться за дверной косяк.
– Девочка моя, – произнес мужчина, по-прежнему улыбаясь.
И эти слова, которые он так часто говорил при жизни, добили ее. Из груди вырвался всхлип, за ним второй, третий. Вскоре она уже не могла сдерживаться. Оля шагнула вперед, на лестничную площадку, и нырнула в отцовские объятия. Обняла его покрепче, боясь, что это лишь иллюзия, обман зрения, что это ее мозг решил поиздеваться, и в любой момент отец исчезнет. А возможно, она просто спит и видит долгожданный сон не о смерти. Хотя все было настолько реально, что и близко не походило ни на какой сон.
– Ну-ну, что ты? Перестань, – прошептал мужчина, поглаживая ее по спине. А Оля так сильно погрузилась в свои эмоции, что даже не подумала, откуда здесь мог взяться давно умерший отец.
Наконец-то отстранившись, она заглянула мужчине в глаза, вытерла соленые слезы и произнесла:
– Но как? Это ведь не сон?
– Нет, не сон. Я реальный. Вот, – отец достал из кармана брюк сложенную в несколько раз бумажку. Оля ее приняла, расправляя. На белоснежном листе в клеточку оказалось послание, адресованное ей, и уже по первым словам стало понятно, от кого оно. Девушка напряглась, забывая обо всех переживаниях.
«Здравствуй, дорогая моя Ольга. Я очень рад тебе писать. Прости, что не подарил тебе свой подарок лично, но, думаю, порадовал. Вернуть твоего отца в этот мир было непросто, тем ценнее мое подношение. И я это делаю не чтобы тебе понравиться. К сожалению, наше знакомство мы не с того начали. Надеюсь, теперь получится найти общий язык. P.S. Очень жду встречи».
Прочитав послание, Оля подняла глаза на отца, все это время молча стоявшего и смотревшего на нее. Она даже не представляла, как маг такое сотворил.
– Ты теперь вампир? – вырвалось у нее. А как еще оживить мертвеца? Только превратить в вампира. Больше она не знала вариантов.
– Нет, – легко рассмеялся мужчина. – Я человек, и клыков у меня нет. Позволишь войти?
– Конечно, – кивнула Оля, сообразив, что все это время они так и стояли на лестничной площадке.
Девушка первой вошла в квартиру, за ней последовал и неожиданный гость, закрыв за собой дверь.
– А здесь ничего не поменялось с тех пор, как я… – он не закончил фразу, да этого и не требовалось.
– Да, я не делала ремонт, – ответила она чуть слышно. Оля считала, что все и так хорошо: обои держатся, чистенько. Да и на зарплату медсестры, когда она еще работала в больнице, особо ремонт не сделаешь. А копить у нее никогда не получалось. – Ты, может, голоден? Или хочешь чаю? – забеспокоилась она, не в силах насмотреться на отца. Он был именно таким, каким она его помнила. Словно и не умирал, а просто уезжал на время и теперь вернулся.
– Нет. Нам нужно с тобой серьезно поговорить.
Девушка кивнула. У нее тоже появилось много вопросов.
Они прошли в гостиную и разместились на диване. Оля не чувствовала страха, лишь трепет и надежду, что отец ей не привиделся. И в первый раз за все время, что она знала о маге, Оля была ему благодарна за такой «подарок». Правда, не сомневалась, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не по доброте душевной же маг сделал ей столь приятный сюрприз. Рано или поздно он потребует за него плату.