– Кто? – поинтересовался он.
– Евгений Данилович. Ему хочется, чтобы я поскорее нашла контакт с книгой и научилась ее читать. Вообще-то у меня и сейчас получается хорошо, но кое-что я пока не понимаю, вот он и торопит. Не знаю, как разрешил поехать с тобой.
Евгений Данилович Бархатов был еще тем тираном. Оля прекрасно понимала – вампиры, в отличие от людей, не спят, им не нужно есть, ходить в туалет и отдыхать. А он, кажется, забывал о том, что Оля всего лишь человек, потому требовал от нее невозможного. После его занятий она домой просто-напросто приползала, а бывало, отключалась прямо в гостиной Бархатова. Попытки Каина уговорить отца хоть ненадолго отстать от девушки проваливались, и Оле оставалось только смириться с трудной программой обучения. Но, несмотря на это, она осознавала – Бархатов все делает ей на пользу. Вампир не обязан возиться с какой-то девчонкой, у него и своих занятий хватало, но ради нее он их откладывал на потом.
– А ты нашла заклинание, избавляющее от проклятия? – спросил Рома.
– Нет, – расстроенно ответила она.
Оля очень хотела снять с себя проклятие, но вот найти нужное заклинание не удавалось. Прочитала уже половину книги, а оно все не попадалось. Как же ей хотелось наконец-то зажить нормальной жизнью, хотелось семью и детей!
– Главное, не расстраивайся, – подбодрил Скоблев, кладя руку на руку Оли и сжимая в знак поддержки. Она благодарно улыбнулась: его поддержка действительно очень помогала.
Телефон замолчал.
– Кажется, все, не звонит, – с облегчением выдохнула девушка.
Она отрезала кусок стейка и поднесла ко рту, и в этот момент мелодия заиграла снова. Оля застонала уже в голос, откладывая вилку с нанизанным на нее мясом, а Рома легко рассмеялся.
– Лучше ответь, а то Бархатов примчится сюда, найдя тебя идеальным вампирским нюхом.
Оля кивнула. Евгению Даниловичу ничего не стоит примчаться за ней. Точнее, он пошлет подчиненных, и те приволокут ее к нему.
У вампира имелись свои счеты с гримуаром. И если бы Оля не была единственным человеком, способным его прочитать, вряд ли Бархатов стал бы уделять ей столько времени.
Листы книги были сделаны из кожи вампира, а текст написан человеческой кровью, и ковен ведьм заколдовал ее так, что ни один вампир не мог к ней прикоснуться. Получалось, Оля и Бархатов оказывали друг другу взаимовыгодную помощь.
– Ладно, я сейчас, – сказала девушка. Вышла из-за стола и направилась в дом.
Она не ошиблась: действительно звонил Евгений Данилович.
– Оля, ты почему трубку не берешь? – с недовольством и без приветствия проговорил вампир.
– И вам добрый вечер, Евгений Данилович. Мы ужинали на улице, а телефон в доме лежал, – зачем-то принялась оправдываться она.
И так всегда: она ощущала себя маленькой и беззащитной рядом с этим высоким и хмурым мужчиной. Он подавлял одним своим видом, словно постоянно напоминая, что в любую секунду может прихлопнуть, как букашку, если она ослушается.
– Вы когда в город возвращаетесь? – тем же строгим голосом спросил Бархатов.
– Завтра вечером.
Оля заметила, как дрогнул голос, и отругала себя. Увы, как бы ни старалась, держаться спокойно с этим мужчиной не получалось. Вероятно, на нее влияли предрассудки, ведь в книгах вампиры всегда показывались злом, и люди для них – лишь еда.
– Хорошо. Тогда в понедельник утром жду. Я тут побеседовал с одним вампиром из клана, и он подал отличную идею. Приезжай ко мне с вещами, поняла? Много не бери, мы уедем максимум на два дня.
– Куда? – шокированно спросила она, но, как всегда, Евгений Данилович не собирался ничего объяснять. Он вообще не отличался многословностью и не любил вопросов. Стоило его о чем-то спросить, сразу кривился, будто съел лимон, и взгляд становился строже обычного.
– Увидишь, – буркнул мужчина и, не прощаясь, сбросил вызов.
– Вот и поговорили, – пробормотала Оля, смотря на погасший экран телефона. Она даже не представляла, что задумал этот несносный вампир. В его голову постоянно забредали непостижимые ее умом идеи.
Глава 2
В город они вернулись вечером в воскресенье. Точнее, вечер уже плавно переходил в ночь, тем не менее въезд в столицу из области стоял практически намертво. И им пришлось проторчать в пробке минут сорок.
По просьбе Оли Рома отвез ее к ней домой, а сам поехал к себе. Он предлагал девушке остаться у него – уж очень не хотелось с ней прощаться. Но она наотрез отказалась, объяснив это тем, что Евгений Данилович куда-то планировал ее отвезти, и ей нужно собирать вещи.
Мысль, что Оля поедет в неизвестность с вампиром, не нравилась Скоблеву. Он прекрасно знал – с ней ничего не случится под защитой Бархатова, но душу все равно терзало нехорошее предчувствие. Наверное, он никогда не привыкнет считать вампира не врагом. Несмотря на все, что их связывало, следователь с трудом доверялся этим существам.
Рома из салона своего автомобиля проследил, как Оля подходит к двери подъезда, набирает код домофона, а потом скрывается за тяжелой железной створкой. И лишь дождавшись, когда в ее окнах загорелся свет, завел мотор и поехал к себе. Но чем ближе подъезжал к району, где находилась его квартира, тем сильнее нервничал. И с чем связано такое состояние, не понимал.
А еще казалось, будто кто-то постоянно буравит спину тяжелым взглядом. Он это ощутил в супермаркете, выбирая продукты и складывая их в корзину. Но сколько бы ни оборачивался, вычислить, откуда исходит взгляд, так и не получилось. Чутье следователя вопило, что за ним ведется слежка, и, похоже, на высоком профессиональном уровне.
Впрочем, Рома не отрицал, что ему могло и показаться. Стоило им с Олей пересечь черту города, как внутри все напряглось, словно они покинули место, где оба были в безопасности.
Подъехав к дому, мужчина припарковался на привычном месте и, достав пакеты с продуктами, пошел к подъезду. Поднявшись на свой этаж и приблизившись к нужной квартирной двери, Рома остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Вдохнул глубже до боли знакомый аромат. Во рту даже появился вкус блинчиков, по которым он иногда скучал.
Такие блины пекла только Марина, его покойная жена. Блинное тесто она замешивала с мятой, и получался изысканный, нежный вкус. У нее вообще была какая-то мания – она добавляла мяту везде. А после ее смерти этот запах стал для него подобен яду, и только недавно у Ромы начало получаться нормально к нему относиться. И тоже не без помощи Оли.
Мужчина еще раз вдохнул мятный аромат, отогнал подступающую тоску по усопшей супруге, наконец-то сунул ключ в замочную скважину и открыл дверь квартиры.
А когда вошел, до него дошло, что запах блинчиков исходит с его кухни, на которой сейчас горел свет.
Рому словно парализовало. Пакеты с продуктами чуть не выпали из рук, он с трудом их удержал. Скоблев тряхнул головой и зажмурился, прогоняя бредовое видение, которое не могло быть правдой. Открыл глаза. Свет на кухне никуда не пропал, как и аромат.
Тяжелый ком застрял поперек горла и мешал дышать, а в памяти вспыхнули картинки из уже, казалось бы, такого далекого прошлого. Эти воспоминания навсегда останутся с ним. Ему было безумно трудно смириться с потерей жены, но он выдержал и даже, кажется, не сломался. И вот, когда его жизнь опять заиграла яркими красками и наконец-то получалось снова легко дышать, что-то, похоже, надломилось в нем. Словно открылись старые раны, вроде бы давно затянувшиеся.
На кухне слышался звон посуды и скворчащий звук выпекания блинов. Очень медленно и бесшумно, боясь спугнуть видение, Роман поставил пакеты на пол и, не снимая уличную обувь, двинулся к кухне. И чем ближе он подходил, тем сильнее колотилось сердце. А подойдя к дверному проему и увидев девушку в фартуке, стоящую за плитой, Рома впал в ступор. Ноги подкосились, пришлось схватиться за косяк, чтобы устоять.
За плитой стояла его жена Марина, которую он давно похоронил.
К горлу подступил тошнотворный ком. Рома прикрыл глаза, до боли сжимая веки, и потряс головой, прогоняя проклятое наваждение. Но оно не исчезло. Скоблев словно попал в очередной кошмар, которые ему так часто снились после ее смерти.
– Нет, это просто галлюцинация. Тебя не существует, – прошептал он и ущипнул себя, надеясь проснуться. Ощутил боль и понял, что это никакой не сон, а самая настоящая реальность.
Жена, словно почувствовав, что на нее кто-то смотрит, обернулась. Улыбнулась. Рома аж перестал дышать. Перед ним стояла его Марина, осязаемая и живая. Именно такая, какой он ее запомнил.
Она осталась все той же – невысокая, хрупкая, но сильная характером. Ее темные волосы были убраны в аккуратный хвост, на щеках играл румянец, а глаза сияли, наполненные радостью. Жена всегда на него так смотрела, когда он приходил домой, – словно соскучилась, даже если видела его десять минут назад, ведь они вместе работали. Этот ее взгляд, позволяющий чувствовать себя нужным, он очень любил.
Рома сглотнул тяжелый ком в горле. В глазах защипало. Он шагнул назад, но тут же остановился, смотря на нее. А жена никуда не пыталась исчезнуть, просто стояла и улыбалась, как делала это раньше.
– О, милый, ты уже приехал? Все купил, что я просила? – уточнила Марина и отвернулась буквально на пару секунд, переворачивая блин на сковородке. Затем отложила лопаточку, подошла ближе и, обняв, привстала на носочки и поцеловала его в губы.
Рома стоял, не двигаясь, не в силах поверить в происходящее. Он замер, как статуя, не способный вымолвить ни слова.
– Это лишь сон, – пробормотал практически беззвучно.
Жена ему давно не снилась, тем более в таких реалистичных снах. Он знал, что дух Марины присутствует рядом: много раз ощущал, как она до него дотрагивается, ее дыхание на своей коже, незримую поддержку. Но сейчас было иначе, так, словно она не умирала, а все это время оставалась рядом.
Мужчина почувствовал невыносимое желание обнять, прижаться сильнее и вдохнуть такой родной аромат ее тела. Внутри все закаменело, и стало трудно дышать.