— Что ж, — король допил вино и встал. — Завтракайте спокойно, а я пошел работать. Представление нового советника ко двору через полтора часа. Прошу не опаздывать… Кейтор, разыщи лорда Дарлисса и приведи ко мне как можно скорее! Всем приятного аппетита!
Канцлер сорвался с места, едва король встал. У него мелькнула шальная мысль — обогнать венценосца и, забежав в кабинет первым, положить злополучный указ на стол. Король Клеймон еще стоял у стола, когда канцлер рванул на себя дверь и выскочил вон.
Почти сразу послышались грохот падения тела и короткий вскрик. Все так и подпрыгнули.
— Что это? — сдвинул брови король.
Кейтор фыркнул, расплескал вино.
— Это я, — произнес он, втягивая голову в плечи. — Нитку над полом натянул…
Принцесса Лиана хрюкнула и уткнулась носом в тарелку.
— Ке-ейтор! — взвыл король Клеймон. — Лорда Дарлисса ко мне! Живо!
Собравшиеся на дворе сотрудники Тайной службы были донельзя удивлены открывшимся их взорам зрелищем. Настолько, что одни застыли как вкопанные, а другие закричали во все горло, созывая тех, кто по каким-то причинам отвлек и рисковал пропустить редкостное зрелище. °
Во двор въехал лорд Дарлисс, который всегда начинал рабочий день с визита во дворец и докладывал монарху о текущих делах и новостях. За ним в окружении королевских гвардейцев показался принц Кейтор со связанными за спиной руками. Со дня ранения он не появлялся в департаменте, и сейчас все сбежались посмотреть на его возвращение.
— Кейтор! Это ты? — раздавались голоса. — Какими судьбами? Что это с тобой?
— Ничего, — жизнерадостно покрутил тот головой. — Я арестован!
— Не «арестован», — процедил сквозь зубы лорд Дарлисс мрачно оглядывая молодых сотрудников, — а сдан мне под расписку и честное слово, что до вечера вашего духа не будет во дворце! А во-вторых, почему до сих пор никто не работает? Уже десять часов! Рабочий день начался полчаса назад! Через четверть часа жду всех дознавателей с докладами на летучку! Живо! Одна нога там, другая здесь!
Разогнав подчиненных, начальник Тайной службы за рукав потащил принца Кейтора к себе в кабинет. Там усадил на специальный стул для особо несговорчивых подозреваемых и сноровисто привязал.
— Это произвол и насилие над личностью! — возмущался Кейтор. — Вы что себе позволяете? Я — особа, приближенная к королю! Я буду жаловаться! Руки прочь от принца крови! Свободу! Сво-бо-ду!
— Ваше высочество, это для вашего же блага, — ворчал лорд Дарлисс, старательно закрепляя узлы. — Ваш отец мне строго-настрого приказал, чтобы вы оставались на месте!
— Но я готов просто дать честное слово! Зачем же вот это?
— Затем, что могут сложиться всякие обстоятельства, — туманно объяснил лорд Дарлисс— Вам удобно?
Кейтор демонстративно скрестил руки на груди:
— Нет!
Лорд Дарлисс действительно оставил ему руки свободными, но дотянуться до узлов и освободиться без посторонней помощи принц не мог. Первая петля проходила у него под мышками, крепко прикручивая его к спинке стула, вторая закрепляла талию, а потом уже ноги — бедра, лодыжки и щиколотки и все вместе завязывалось узлом где-то под сиденьем.
Обойдя конструкцию со всех сторон, лорд Дарлисс подергал тут и там.
— Ну должно выдержать… — Кейтор сник, сообразив, в какой переплет попал. Впрочем, долго переживать ему не пришлось — не прошло и нескольких минут, как лорд Дарлисс ненадолго вышел, вернулся он не один.
— Веймар? — обрадовался молодому дознавателю принц как родному. — Привет! Ты тут какими судьбами?
— Я веду дело о покушении на ваше высочество, — объяснил тот, садясь за стол начальника Тайной службы. — Пока вы болели, мне ни разу не удалось толком побеседовать с вами, так что сейчас будем наверстывать упущенное.
Вошедшая следом Хельга разместилась за соседним столом и разложила бумаги.
— О, — тут же заметил ее Кейтор, — привет! Как семейная жизнь?
— Нормально, — дернула плечом девушка.
— А ты чего тут делаешь?
— Она мой помощник, — объяснил Веймар. — Ну ты же знаешь мой почерк!
— Слушай, я твоего графа хотел пристроить к нам придворным магом, — доверительно сообщил принц, — но у меня такой отец! Его проще убить, чем переубедить. Нанял какого-то старикашку с разноцветной бородой. Но ты не волнуйся — я что-нибудь придумаю, чтобы он попросился в отставку! Я умею!
— Кто бы сомневался, — проворчал лорд Дарлисс, собирая со стола бумаги. — Ну не буду вам мешать. Если что, я рядом! Буквально за стеной!
С этими словами он вышел, и встал за дверью — то есть остался за стеной в прямом смысле слова. Все-таки король взял с него расписку!
— Давайте побеседуем о том человеке, который на вас напал, — предложил тем временем Веймар. — Я уже успел кое-кого опросить во дворце и сделал некоторые выводы, но и слова могут пролить свет на запутанное дело. Ведь мы не знаем о нем ничего. Кто он, где жил, были ли у него сообщники? Пока это не ясно, покушение может повториться в любую минуту!
— И много ты уже насобирал сведений? — поинтересовался Кейтор.
— Вот! — Веймар хлопнул ладонью по пухлой папке.
— Ага! — Принц тут же цапнул ее, раскрыл и стал перебирать листы: — Та-ак… Это можешь сразу выкинуть… Это то тоже никуда не годится… Это вообще бред сивой кобылы… да и вот это… Нет, это мы оставим! — Он положил листок отдельно. — И вот это… А с этим можно в нужник сходить. Блин, столько бумаги перевели!.. Это туда же… И это… А вот это мы сделаем вот так, — он разорвал лист поперек, — и разделим пополам. Ага! Это тоже нужное, а вот это выкинуть немедля! И это! И вот это!
В считанные секунды от толстой стопки исписанных четким почерком Хельги листов осталось всего пять или шесть бумажек.
— Вот это — подошьешь к делу, — наставительно сказал Кейтор, возвращая бумаги дознавателю. — Ну и о чем ты хотел меня спросить?
— Да все о том же. — Веймар грустно посмотрел на разбросанные тут и там листы. Комната, заваленная бумагами, выглядела так, словно в ней прошел обыск. — Кто на вас напал? Как он выглядел и…
— Э-э нет, — Кейтор погрозил пальцем. — Хочешь отнять у меня мой подвиг? Так я тебе и выложил все, что знаю!
Лорд Дарлисс за стенкой скрипнул зубами.
— Ваше высочество, — Веймара было не так-то легко сбить с толку, — поймите, что без ваших показаний следствие заходит в тупик! Дело в том, что обнаружен труп с признаками магической смерти, и нам бы хотелось прояснить, кто этот человек.
— А я-то тут при чем? — развел руками Кейтор. — Если вам нужно знать его имя, позовите магов или некромантов. Пусть они поднимут труп или что там от него осталось и допросят. В храме Ящера, кажется, есть специалисты?
— Да, и кое-кто из них является нашим внештатным сотрудником, — согласно кивнул Веймар. — У меня есть протокол проведения обряда и допроса тела.
— Ну?
Молодой дознаватель посмотрел на дверь, за которой спрятался лорд Дарлисс. Как бы сейчас ему пригодился совет или приказ старшего по званию!
— Ну говори, чего тянешь? Как его зовут? Кто он такой? Веймар помолчал.
— Эха информация пока не имеет значения, — сказал он. — стало известно, что покушавшихся было двое. Наша задача — установить личность второго.
— Да. Слушай, Веймар, а может, тебе денег дать? — вдруг спросил Кейтор.
— Это что, взятка?
— Угу.
— Должностному лицу? Находящемуся при исполнении? Кивок головой.
— Сколько?
— Откуда я знаю!
— Это несерьезный разговор. — Веймар поджал губы.
— Да я действительно не знаю, сколько тут! — Кейтор извлек откуда-то и подбросил на ладони кошелек. — Подсчитаем, тогда и узнаем!
— Ты не знаешь, сколько у тебя с собой денег?
— Да у меня с собой вообще денег нет, — улыбнулся Кейтор и снова подкинул кошелек. — А это я приобрел только что. Ловкость рук и никакого мошенничества!
— Ты стащил кошелек? — прошипел Веймар, косясь на дверь. — У кого? Неужели…
— Ага, — жизнерадостно оскалился принц. — Не будет издеваться над принцами крови! Это называется незаконное лишение свободы и использование служебного положения в корыстных целях!
Подслушивающий за дверью лорд Дарлисс стукнулся головой об стену. Интересно, как отреагирует король, когда узнает, что у его сына задатки карманного воришки?
— Ну так хочешь? — Кейтор не спеша потянул за тесемки.
— Я хочу с тобой… тьфу, с вами поговорить о том человеке, который на вас напал. Его попытались допросить с помощью магии, но показания настолько размыты… Кстати, вон они, на полу.
— Да? — Кейтор вытянул шею. — Дай!
Хельга первая сорвалась с места и подняла нужный листок. Веймар попытался выхватить его из рук Кейтора, но тот проворно спрятал показания за спину.
— Отдай!
— Самому пригодится!
— Да зачем тебе это? — выскочив из-за стола, Веймар кинулся отнимать бумагу, но Кейтор ловко защищался, перехватывал листок из руки в руку и прятал его то за спиной, то под сиденьем стула, вынуждая Веймара суетиться вокруг. — А у меня на этом показании обвинения будут строиться!
— А у меня — план поимки преступника!
— Чего?
— Преступника! Я его выслежу и изловлю! Будет знать как нападать на принцев!
— Хельга, помоги! — взмолился Веймар.
Девушка вскочила и кинулась к молодым людям, но прежде, чем она успела перехватить запястья принца, Кейтор проворно разорвал листок пополам, одну половину сунул дознавателю, а другую запихнул в рот.
— Вот так, — прошепелявил он. — Пополам! Будешь пытаться отнять — съем!
Веймар сжал кулаки и зажмурился, чувствуя, что близок к превышению служебных полномочий. А именно — наплевать на то, что перед ним сидит принц крови, и вызвать на подмогу Лаваса. Без членовредительства и синяков в этом случае не обойдется, но хоть душу отвести!
— Ящер с тобой, — выдохнул он, падая обратно на стул. — Ты хоть понимаешь, что делаешь?
— Ага. — Кейтор достал мокрую, мятую бумажку и развернул на колене. — Блин, чернила растеклись… Хельга, дай-ка перо, я исправлю! А ты не молчи, — это уже относилось к Веймару. — Давай излагай факты, до чего вы там докопались, пока я болел?