— Милорд, — воскликнул он, проходя. — Вот это да! Везет вам! Первый день после отпуска, и сразу новое дело! Кого убили? За что убили? Кто преступник? Говорите скорее! Я хочу знать все!.. — Он уселся на край стола, смахнув бумаги и чернильницу на пол. — О, привет, Хельга! Ты чего пьешь? Воду? На, глотни! Из королевских погребов! Сам доставал!
Он выудил из-за пояса пузатую бутыль. Лорд Дарлисс застонал, но девушка схватила подарок принца и, кинжалом сбив пробку, глотнула прямо из горлышка.
— Наш человек, — подмигнул Кейтор и повернулся к Веймару, который наклонился вперед, созерцая документы, плавающие в чернильной луже: — Давай излагай! Я весь в нетерпении!.. Чего? — Он наклонился, рассматривая то, что было на полу, поднял ногу, отлепляя от нее один из листов, и скептически его осмотрел: — Ерунда! Достань второй экземпляр и не парься!
Молодой дознаватель испустил страдальческий вздох и махнул рукой:
— А, ты бы все равно узнал… Графа делль Орш сегодня ночью арестовали…
— Кто? Милорд! — Кейтор вскочил и кинулся к лорду Дарлиссу: — Как же так? Почему без меня? Не могли немного подождать? А что случилось? Что он натворил? Хельга, — он повернулся к девушке, — а ну признавайся! Кто его арестовал? Где? За что? Это все-таки он его убил? — Принц кивнул в сторону Барда. — Почему? Эй, ты!
— Ваше высочество, — попробовал вмешаться лорд Дарлисс, но Кейтор уже подскочил к раненому и энергично затряс его за плечи:
— Подъем! Подъем! Просыпаемся! Организм просит движения!.. Да раскрой глаза, дубина! Чего развалился, как… Ой, — он заметил тугую повязку и с удивлением уставился на кровь, — это что такое? Кровь? Настоящая? Мама…
— Ваше высочество! — Все вскочили и бросились к принцу, который с размаху сел на пол и захлопал глазами. — С вами все в порядке?
— Ага. — Кейтор поднял ясные невинные глаза. — Угу. Все… А что, он в самом деле того… ну труп?
— Типун вам на язык, ваше высочество! — в сердцах воскликнул лорд Дарлисс и стал щупать пульс Барда. — Просто он потерял много крови, но «ящер» уверял меня, что опасности для жизни нет.
Принц опять открыл рот, но, прежде чем он задал хотя бы один вопрос, Веймар решил все рассказать сам — из опасения, что Кейтора опять понесет.
— Бард следил за графом делль Орш, когда тот вчера вечером пошел на кладбище.
— По моему приказу, — вставил лорд Дарлисс.
— Почему? — подпрыгнул Кейтор.
— Потому, ваше высочество, что мы все-таки Тайная служба, — отчеканил начальник. — И обязаны знать тайны некоторых людей, дабы… мм… в случае чего успеть отреагировать. Граф Дар делль Орш все еще не сдал экзамен на право называться некромантом и практиковать некромагию в Паннории. Посему он формально оставался под подозрением. Кроме того, я должен был убедиться, что речь идет действительно лишь об эксгумации останков членов династии и их перезахоронении, а не о попытке поднять и поставить себе на службу легионы мертвецов, которым при жизни было нечего терять, а после смерти и подавно. Это являлось простой формальностью, — добавил он, обращаясь к Хельге, — никто же не знал, что там произойдет нечто из ряда вон выходящее. Бард стал свидетелем ареста вашего мужа, делла Хельга. Сами понимаете, причину эльфы отказались назвать…
— Но это же международный скандал! — взвизгнул Кейтор, подпрыгивая. — Поручите мне это дело, а? — Он метнулся к лорду Дарлиссу и едва не запрыгал перед ним, заглядывая в глаза. — Ну можно? Можно? Можно, а? Ну пожалуйста! Я вас очень прошу! А?
Лорд Дарлисс отворачивался, закатывал глаза, жмурился — все было напрасно. Кейтор вертелся у него перед носом как надоедливый комар, хватал за руки и разве что не лез обниматься. Веймар и Хельга переглянулись и мужественно решили под шумок дезертировать, бросив свое начальство на произвол судьбы. К сожалению, все по опыту знали, что такое канючащий Кейтор. Ведь сначала принца решили взять на бумажную работу. Но юный энтузиаст как-то раз краем уха услышал и краем глаза увидел работу дознавателей — и проникся. Он не отходил от лорда Дарлисса два дня. Торчал в его кабинете, таскался за ним по коридорам, спускался в пыточные подвалы, сторожил у входа в нужник, а вечером проводил до дома и устроился под окнами, где всю ночь распевал песни собственного сочинения на тему «О, дайте, дайте мне работу!»
Кончилось все тем, что соседи накатали в городской совет жалобу на бродячих котов, которые устраивают свои кошачьи концерты во дворе лорда Дарлисса и мешают людям спать, а один из преступников, прослушав монолог Кейтора на ту же тему, заявил главе Тайной службы:
— Да дайте ему то, что он просит, и я тут же подпишу чистосердечное признание! Лишь бы он замолчал!
Вот и сейчас, не успел лорд Дарлисс совершить попытку выброситься в окно, как Бард внезапно пришел в сознание и простонал:
— Пусть идет. От его нытья сдохнуть можно!
— Тьфу! — отмахнулся лорд Дарлисс— Да делайте что хотите!
— Ур-ра! — завопил Кейтор и обнял его, целуя в губы, щеки, уши и нос так смачно, что вошедший как раз в эту минуту «теленок» Белого Быка всплеснул руками и тонким бабьим голосом воскликнул:
— Ах, какая любовь!
Лорд Дарлисс от возмущения пошел цветными пятнами, но Кейтору было не до того. Он заорал так, что сами собой распахнулись оба окна, подхватил свое кипящее гневом начальство, закружив по комнате, а потом, бросив в кресло, кинулся к выходу, цапнув по дороге за локоть Хельгу:
— За мной! — впрочем, тут же притормозил в дверях и, обернувшись, изрек с таким видом, что лорд Дарлисс схватился за сердце: — Вот увидите — вы во мне не ошиблись!
Хлопнула дверь. Вниз по лестнице загрохотали шаги. «Теленок» Белого Быка прошел в кабинет и огляделся по сторонам.
— Ну где больной? — промолвил он.
— Больной — это я, — тихо прошептал лорд Дарлисс, — вот он. И еще тот, кто только что отсюда выскочил. Только у меня болит сердце, у этого молодого человека сквозная рана груди, а тот, последний, — он вообще больной на всю голову!
Все, что смогла сделать Хельга, это уговорить Кейтора взять лошадей и не бежать на своих двоих до эльфийского посольства. Да и в городе тоже пришлось слегка умерить пыл спешка спешкой, а бешеные скачки по улицам еще никого до добра не доводили. Особенно когда твой спутник орет во все горло нечто непонятное, размахивает мечом и явно собирается начать драку.
В таком воинственном виде он и переступил порог посольства. То есть попытался это сделать, но визит принца крови, пусть даже скоропалительный и неофициальный — важное событие. Посему привратник, впустив их в облицованный мрамором светлый холл, удалился, чтобы доложить лорду-посланнику Ларивару по всей форме.
— Они виновны, гоблин меня подери! — ворчал Кейтор, маршируя по холлу из угла в угол и дирижируя мечом. — Я это нутром чую! Именно сейчас они там все бегают, суетятся и пытаются его перепрятать понадежнее! Вот ведь гады! Хватать просто так принца крови!
— Когда Даральда арестовывали первый раз, за покушение на вас, он рассказывал Веймару свою биографию, — вспомнила Хельга. — И упоминал, что у него был какой-то конфликт с семейством Наместника Аметистового.
— Ну и что? Какое это имеет отношение к посланнику? Кажется, он вообще с другого Острова?
— Да, но он тоже эльф!
— Угу. — Кейтор остановился, почесал лоб рукоятью меча. — А это зацепка… Ничего, сейчас раскрутим! Значит, эльфы… Хм, война получается! Они хотят взять твоего мужа в заложники, чтобы мы, желая сохранить ему жизнь, начали военные действия на их стороне! Как тебе?
— Глупо, — рискнула высказаться Хельга.
— Ага! — тут же кивнул Кейтор. — Тогда надо было бы Клея похищать — за него отец точно всем бы головы поотрывал. Как-никак наследник престола! Они что, не разбираются в нашем порядке наследования? У нас не Вольные Княжества и не лестничное право![14]
Их разговор прервал мелодичный перезвон, раздавшийся где-то сверху, под потолком. Кейтор подпрыгнул на месте, взмахнул мечом, чуть не зацепив при этом Хельгу, и круто обернулся. По ступеням парадной лестницы медленно спускался посланник Ларивар в сопровождении того самого рыцаря, который уходил его предупредить.
— Ага. — Кейтор сунул меч в ножны и решительно пошел навстречу. Хельга невольно затаила дыхание и смерила глазом расстояние до выхода — успеет убежать или нет?
— Приветствую вас, лорд и леди страны Паннории, — звучным красивым голосом произнес лорд Ларивар. — Что привело вас сюда?
— Ну знаете, это уже никуда не годится, — с места в карьер начал Кейтор. — Это попахивает международным скандалом! По какому праву вы арестовали графа делль Орш? Этим вы нанесли оскорбление династии, ибо этот человек — принц крови и мой родственник! Вы что, не понимаете, что теперь мы можем разорвать дипломатические отношения с Радужным Архипелагом и потребовать платы за нанесенное оскорбление? Вы вообще хоть что-нибудь понимаете?
— Простите, нет, — честно ответил лорд-посланник и перевел взгляд на Хельгу: — Может быть, леди мне расскажет?
— Она расскажет, — начал Кейтор. — Она вам такое расскажет…
Девушка отстранила принца, подошла ближе.
— Милорд, — начала она, — вчера ночью мой муж, граф Дар делль Орш, был арестован. По показаниям свидетеля, это дело рук ваших сородичей. Кроме того, свидетель был жестоко ранен и чудом остался в живых, то есть имело место двойное преступление — незаконное задержание и попытка убийства. Это действительно нарушение закона…
— Я понимаю ваше негодование, — лорд Ларивар склонил голову на грудь, — готов оказать всемерное содействие и максимально компенсировать потерю. Я даже согласен от своего имени выплатить родственникам пострадавшего компенсацию и принести извинения от лица своего повелителя, великолепного лорда-Наместника Наринара Янтарного. Но большие я ничего сделать не могу.
— То есть отдавать нам графа вы не намерены? — сделал вЫвод Кейтор. — А вы не знаете, чем чревато незаконное задержание члена династии? Мы имеем право поступить с вами так же!