Мне, как личному помощнику королевы, выделили смежные с ней покои. Вернее, не покои, а одну комнатушку. Раб он везде раб, даже если королевский. Но хоть кровать удобная, матрас мягкий.
Кстати, одно отличие комнат гномов от людских сразу бросилось мне в глаза. Если люди вещи помещали в комнате, то гномы всё оборудовали нишами. Постель была положена в нише в стене, полочки и прочее тоже представляли собой углубления, вдавленные в камень, а не повешенные или прибитые к стене дощечки.
Мне такая концепция приглянулась. Комната в этом стиле выглядела гораздо более просторной, хоть по факту метров квадратных пола не так уж и много. Зато ни один из них не занят мебелью.
Даже в покоях Элизнадры всё оказалось в том же стиле. Диван в гостинной утоплен в высокую, красиво оформленную драпировкой нишу, камин тоже, даже стол! Это так вообще нечто. Его вырезали без ножек, просто из стены торчит поверхность. В нише, само собой. Будуарный столик моей королевы и её большая кровать также занимали места в углублениях. Но кровать, надо признать, была излишне большой, потому в нише утопала лишь на треть, остальное торчало наружу и было занавешено плотным балдахином.
Засыпал я в непривычной обстановке плохо. Потолок ниши давил на меня. Гнал от себя лезшие в голову сравнения с гробом, но удавалось не очень. Не понимаю, как гномы живут с постоянно нависающим сверху тяжеленным потолком... Так же и свихнуться можно! Н-да, во всём есть свои минусы...
Но выспаться очень надо бы, ведь завтра, о чём известили гномы-слуги, которые принесли ужин комнаты, гостей ждёт приветственный бал. И Эли не в восторге заранее.
— Кто бы знал, как я не хочу видеть все эти заносчивые рожи... — буркнула она, отправляясь спать. И я подумал, что тоже не горю желанием, но выбора-то нет. Впрочем, как и у королевы.
Глава 41
Элизандра (Ева Бран)
Спала плохо. Всё время мерещились какие-то шорохи и скрежет, хотя, когда просыпалась, вокруг стояла полная тишина. Не люблю гномье царство. Меня оно душит. Создаётся ощущение, что нахожусь в большом каменном ящике из которого не могу выбраться. Брр. Но не принять приглашение я не могла. Иначе гномы расценили бы это, как знак неуважения. Да и вдруг мне улыбнётся удача и я действительно смогу найти здесь подходящего кандидата в мужья.
Проснулась рано, но Демиан уже тоже бодрствовал. Выглядел парень уставшим. Видимо тоже не спалось в этом каменном мешке.
— Что желает госпожа? — тут же поклонился он мне. Выслуживается. Улыбнулась и поманила пальчиком к себе, подцепляя его за подбородок.
— Госпожа желает завтрак, а потом мы с тобой пойдём прогуляемся. Не сидеть же до самого бала в четырёх стенах? Здесь свихнуться можно. Я задыхаюсь!
— Да, неуютно, — согласился Демиан и было видно, что он это сделал не в угоду мне, а полностью разделяя мои ощущения. — Завтрак скоро принесут, я узнавал.
Приподняла бровь. Расторопный парнишка, однако. Молодец. Оправдывает возложенные надежды.
— А куда мы пойдём, моя королева? — задал он мне вопрос, пока ждали еду.
— На рынок. Во-первых, тут будут продавать отборных рабов, которые не выставляются на аукционе. А во-вторых, хочу присмотреть себе что-нибудь из украшений. Гномы великие мастера на это дело.
Заметила, как Демиана передёрнуло при упоминании рынка рабов и аукциона, но он постарался скрыть свою негативную реакцию.
Вскоре нам принесли завтрак. Нежный мясной паштет, сыр, фрукты и ароматный напиток по вкусу напоминающий шоколад. А также, какие-то орехи, свежевыжатый сок и молочную кашу. На все случаи жизни. Видимо не знали моих предпочтений и решили принести всё разом, чтобы не промахнуться.
Обстоятельно позавтракав, мы с Демианом начали собираться на прогулку. Выбрала самое удобное походное платье, чтобы не стесняло движений. Заодно выглядело оно сравнительно простенько. Не хотелось бросаться в глаза. Почему-то было желание прогуляться инкогнито.
Демиан помог зашнуровать высокий корсет, который не спускался ниже рёбер, но всё равно вызывал неудобство в одевании, и мы отправились на прогулку.
Рыночная площадь располагалась гораздо выше жилых помещений, поэтому я взяла двухместную лёгкую карету. Дорога заняла почти сорок минут. Да, масштабы гномьих подземелий воистину впечатляют.
По мере подъёма уходило давящее чувство и необъяснимая тревога. Воздух стал более лёгким, и я не смогла сдержаться, сделав несколько глубоких вздохов.
Рыночная площадь была огромной со множеством торговых палаток и помостов, на которых сейчас располагались клетки с рабами. Решила идти к ним в последнюю очередь. Для начала отправилась по рядам с ювелирными украшениями и магическими ингредиентами для зелий. Быстро наполнила сумку редкими магическим сырьем, которое над землё достать проблематично, а затем надолго застряла возле ряда с филигранно выполненными коронами, ожерельями, серьгами и кольцами. Взяла несколько комплектов. Когда ещё придётся побывать в гномьем царстве? Продавец был в полном восторге от оптовой покупательницы и даже подарил мне брошь в виде тонко выполненного цветка лирии ночной.
Поблагодарив бородача, направилась к отделу с рабами.
Да, гномы расстарались на славу. Интересно, где они достали столько отменных экземпляров? У меня глаза разбежались. Эльфы, дроу, люди. Даже парочка малоодарённых ведьмаков была. Все красавцы. Мускулистые, высокие. Ммм...
— Мадам желает кого-то купить? — тут же выскочил низкий коренастый торговец. — У нас есть экземпляры на все случаи! От разнорабочих до потрясающих мастеров в постельных утехах.
Не смогла сдержать звонкого смешка.
— Неужели сами проверяли? — подколола почтенного гнома.
Тот нахмурился и засопел.
— Что вы, госпожа. Просто у нас проверенные поставщики, которые всегда привозят только высококлассный товар.
— Поня-я-ятно, — протянула, рассматривая красавца эльфа с пепельными волосами. Торговец проследил за моим взглядом и тут же засуетился.
— Отличный выбор, госпожа! Этот раб очень хорош в любом деле. Обучен, не строптив, исполнителен. Он никогда не доставит своей хозяйке лишних хлопот.
— Вот как? — постучала пальчиком по подбородку. — Ну, что ж. Он мне приглянулся. Гном обрадовался и уже начал потирать руки в предвкушении выручки.
— Ты писать, читать обучен? — обратилась к эльфу и краем глаза глянула на Демиана.
Тот напрягся, даже руки в кулаки сжал. Про себя хихикнула.
— Да, госпожа. Обучен.
— Очень хорошо. Будет моему секретарю помощник. Ты же не против Демиан? — промурлыкала, кинув взгляд из-под ресниц на парня.
— Что вы госпожа! — произнёс тот слишком быстро для искреннего ответа. — Это такая щедрость с вашей стороны.
Ой, брехло! Благодарит, а у самого желваки по лицу ходят. Ну-ну. Зато ответил правильно и не высказал недовольство, что я вполне ожидала от этого своевольного юноши.
— Я беру, — озвучила своё окончательное решение.
Услышала, как Демиан не удержался и тяжело вздохнул. Через пару минут мне вручили новую собственность. И даже документ о владении выдали. Вот это сервис!
Я кивнула своему приобретению, показывая, чтобы следовал за мной и резко развернулась, чтобы отправиться к карете, как вдруг, неожиданно натолкнулась на препятствие. Этим препятствием оказалась мужская фигура.
— Смотри, куда прёшь, — прошипела разъярённой кошкой. — Где твоя хозяйка? Её стоит научить, как воспитывать своих рабов.
Подняла глаза и узрела перед собой высоченного мужчину. Длинные чёрные волосы, забраны в хвост, смуглый, с мужественными чертами лица и невероятными голубыми глазами, которые контрастировали с общей внешностью незнакомца.
— Я не раб, чтобы иметь хозяйку, — зло процедил он, обдав меня ледяным взглядом сверху вниз.
— Вот как?
Просканировала мужчину магией и обомлела. Сильный. Крайне сильный ведьмак. Ещё, и по его словам, свободный.
— Из-за тебя я чуть не упала. Извинись немедленно!
— Смотреть надо, куда идешь, — без капли почтения огрызнулся ведьмак.
У меня все внутренности скрутило от злости, которая накатила волной после его слов. Даже не могла найтись, что ответить. Впервые столкнулась с такой откровенной наглостью! Да ещё и от мужчины!
Окатила его презрительным взглядом и, обойдя по дуге, направилась к карете.
— Я тебя запомнила, — кинула угрозу через плечо, даже не повернувшись к ведьмаку.
Тот лишь хмыкнул мне в спину.
Глава 42
Балы! Как я их не люблю. Всё это сборище высокородных подхалимов, которые не теряют надежды втереться в доверие моей сестрицы. А этот бал вообще оказался чем-то грандиозным. Собралось несколько правящих ветвей и, следовательно, в несколько раз больше подхалимов.
Фыркнула своим мыслям и переместила взгляд на сестру, которая гордо плыла мимо расступающегося народа и совершенно не обращала ни на кого внимания, задирая нос чуть ли не до потолка. В голову сразу пришла очередная пакость, кинуть ей под ноги заклинание скольжения, чтобы её появление было ещё более эффектным. Ооо, я уже представила, как сестрица поскальзывается и грациозно падает на пол, теряя всё своё самообладание и хладнокровие. Злость на неё всё ещё хранилась в моем сердце. Как она могла сомневаться в моих способностях зельеварения??? Да мой ковен лучший, во всем этом гребанном мире! И только мы умеем делать то, что другим может лишь сниться!
Сестрица прошла мимо, совершенно не обращая на меня внимания, как будто я простая прислуга, ну, или пустое место. Хотя, чему я удивляюсь, наши отношения всегда были такими. Горько хмыкнула своим мыслям, но жалеть себя не стала. У меня ещё будет время поиграть на её нервах. Один только её раб чего стоил. Будь он моим, я бы его не стала выпивать, оставляя в своём пользовании и радуя себя ежедневными оргазмами.
Внизу живота стало тепло, как только я вспомнила нашу ночь. Она навсегда отложится в моей памяти. Демиан был словно зверь. Дикий, ненасытный, голодный до ласки. Его мощные толчки возносили меня на небеса и в это время я понимала, что моя жизнь не так уж и плоха, как казалось на первый взгляд.