Моей ноги коснулся теплый мех, и я машинально погладила Малыша. Огромный волк, виляя хвостом, вцепился зубами в мою накидку и несильно потянул. Я возмутилась и попыталась высвободиться, но волк, глядя на меня преданными, умоляющими глазами, тянул за собой. Похоже, он хочет, чтобы я пошла за ним. Как только я шагнула в нужную сторону, Малыш отпустил мою накидку и побежал впереди, то и дело оглядываясь.
Через несколько минут я оказалась на тренировочной арене на заднем дворе крепости. Райвен стоял, прислонившись к ограде и сложив руки на груди. Я укоризненно взглянула на Малыша и отозвала его, не дав времени разжалобить меня. Предатель. Притащил меня прямо в лапы врага. Шанар довольно ухмылялся. Считает, похоже, что пришел час расплаты. Неужели ему удалось разорвать заклятие?
На один краткий миг пожалев, что не прихватила с собой оружие, я подошла к карателю. Он, кстати, тоже оказался безоружен. Но у его ног валялись тренировочные бокены из крепкой древесины. Улыбка пернатого стала шире. Лениво отлепившись от ограждения, он медленно обошел меня, внимательно оглядывая со всех сторон. Затем одним движением сорвал с меня накидку и бросил её на ограждение. Перед тем, как идти искать пернатого, я как могла подрихтовала кирасу спереди, но с дырками от стрел на спине ничего сделать не смогла. По нахмуренному взгляду карателя, по его внезапно потемневшим глазам стало понятно, что мне было бы лучше прийти вообще без доспеха.
– Что это? – спросил он, просунув палец в одно из отверстий. Я порадовалась, что тщательно очистила все от крови и немного обработала неровные края. Хотя, шанар все равно узнает правду.
– Стрела, – как можно более спокойно ответила я, так, как будто в меня каждый день стреляют, и это норма.
– Две стрелы, судя по всему, – Райвен развернул меня лицом к себе. – Мастер Ишима был настолько не рад тебя видеть?
Вздохнув, я рассказала ему все. Что меня потянуло в топи, что там меня практически убили, что пришел Кхарр, и что вернуться удалось не всем. Я умолчала только о том, что не будь в топях того шамана, Кхарр бы ни за что не успел, и его целители даже общими усилиями не смогли бы меня оживить. Но даже без этого я рассказала достаточно, чтобы вызвать праведный гнев шанара. Но он не разозлился. Только смотрел задумчиво куда-то мимо меня.
– Значит, Кхарр теперь в курсе? – спросил он. Если спрашивает, значит, он здесь не причем. Наверное, Шаксас не выдержал и все рассказал.
Я кивнула.
– А где Шакс? – спросила я и приготовилась к новой порции насмешек и пошлых намеков, но Райвен на этот раз был серьезен.
– Я даже не знаю, как тебе и сказать об этом, – осторожно начал он.
Я устало привалилась к ограждению и закрыла глаза. Да не может этого быть.
Нет.
Нееееет!
Только не Шаксас.
Но открыв глаза, я увидела удивленное лицо карателя, и во мне вновь вспыхнула надежда.
– Продолжай, – начиная злиться, потребовала я. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Как же мне иногда бывает жаль, что Кхарр не прирезал меня собственноручно, а отдал этому самовлюбленному пернатому, который не смог довести дело до конца и обрек меня на эти мучения. В такие моменты я начинаю верить, что на дуэли у меня хватит злости размазать его по арене несмотря на то, что он физически сильнее.
– Ты не хуже меня знаешь, что Кхарр заключил договор с альянсом Глас Судьбы. – Райвен прислонился спиной к ограждению, и со стороны могло показаться, что мы просто мило беседуем. Хотя, по сути, так оно и есть. – В альянс входят три орочьих клана. После того, как мы вернулись из Лабиринта, Шаксас поведал мне о замечательной юной деве из лагеря союзников. Боюсь, мелкая, у них там все серьезно. Так что ты в пролете.
Я даже обижаться не стала, слишком обрадованная этой новостью. Я-то думала о самом худшем, а шаман просто нашел себе подружку.
– Но если Шакса в крепости нет, кто рассказал Кхарру о проклятии крови?
– Ты уже называешь это проклятием? – в лучах закатного солнца Райвен казался каким-то более приземленным, спокойным, надежным. И это неожиданное наблюдение вызвало во мне искреннее недоумение. Я что, начала к нему привыкать? – Кроме нас троих этого никто не знал. Я не говорил, ты тоже, значит, у Шакса было время сделать это. И по какой-то причине он счел это необходимым. Возможно, он решил, что не вправе скрывать правду от своего командира. А может, понял, что не в состоянии защитить нас без посторонней помощи. Я не знаю. Когда вернется, можно будет спросить у него.
Я кивнула, обдумывая предположение пернатого. Конечно, намного логичнее узнать правду от самого Шакса, чем теряться в догадках.
– Райвен, – вспомнила я о самом важном. – Как думаешь, на время войны ты мог бы перестать меня ненавидеть?
Шанар бросил на меня заинтересованный, изучающий взгляд, затем медленно покачал головой.
– Знаешь, сегодня я буду с тобой предельно откровенным и попытаюсь максимально точно выразить свои чувства. Когда я тебя вижу, у меня появляется острое желание сделать тебе больно, услышать твой крик, увидеть, как гаснут твои глаза, почувствовать запах твоей крови, – я затаила дыхание, слушая это тихое признание. Райвен склонился к самому моему уху, и его дыхание обжигало мне шею. – Но, мелкая, я готов поклясться, что до окончания войны и пальцем тебя не трону. А потом ты либо навсегда уберешься из Шантары, так, чтобы я никогда тебя не нашел, либо я завершу начатое, потому что это сильнее меня. И мне уже все равно, останусь ли я после этого жив.
После этого каратель быстрым шагом покинул тренировочное поле. Я со вздохом опустилась прямо за землю и закрыла глаза. Ладно, пусть будет дуэль. Я была благодарна Райвену за честность. Я по отношению к нему ничего подобного не испытываю, у меня нет желания причинять ему боль. Я просто хочу, чтобы он либо исчез из моей жизни совсем, либо... А вот в этом я не признаюсь даже себе. Да и не получится, потому что, похоже, я здесь уже не одна.
Подняв голову, я увидела стоящего в двух шагах от меня целителя. Он мог бы ничего не говорить. И так все ясно. Знаю, что убить меня он не может, иначе потеряется весь смысл их героического похода в топи, но и оставить безнаказанной тоже не в силах. Я кивком головы указала на валяющиеся у ограждения бокены, предлагая альтернативный вариант дуэли. Хищно усмехнувшись, целитель скинул плащ, затем броню. Я, глядя на него, тоже сняла кирасу, оставшись в одной мифриловой рубахе.
– Не беспокойся, – пообещал мне эльф. – Я тебя потом обязательно вылечу.
Глава 4
Рейн Эльвин-Грим
Уже почти стемнело, когда целитель, наконец, выяснил все, что его интересовало. Я поведала ему о своем появлении в Шантаре, о своем фатальном невезении, о неудачном стечении обстоятельств, выразила сожаление по поводу гибели его товарищей. Сомневаюсь, что мое искреннее раскаяние удовлетворило целителя, так как в глазах его по-прежнему горела жажда крови.
Мне, в свою очередь, удалось узнать, что эльфа зовут Хеон, а его погибшим товарищем был его блат Вэлиант. Про рыцаря я спрашивать не стала. Зато выяснила, что кроме альянса Глас Судьбы у Шантары в союзниках числятся еще несколько малочисленных, но сильных кланов, одним из которых является Мориан-Арк. Я постаралась скрыть свое удивление, потому что вышеупомянутый Мориан считался давно погибшим, канувшим в небытие кланом времен древних шанар. К сожалению, возможности как следует расспросить эльфа у меня не оказалось, так как отказываться от мести он не собирался.
– Никакой магии, – предупредил меня он, и я вынуждена была согласиться, хотя внутренне подготовилась к худшему. Никакой магии, значит, будет использована одна лишь физическая сила. При таком раскладе мое преимущество только в скорости, а во всем остальном эльф меня явно превосходит. Я невольно подумала о Райвене. Против карателя без магии у меня точно шансов не будет, задавит массой.
Занеся бокен для удара, я почему-то представила лицо карателя. Я представила как хватаю его за волосы, с силой оттягивая голову назад, и медленно перерезаю глотку. Будто наяву увидела, как его губы окрашиваются кровью, как бьется в агонии тело, как я наклоняюсь к самому его уху и шепчу «Прощай». И в этот момент мне стало страшно, потому что я бы никогда не смогла этого сделать. И это почему-то разозлило меня до такой степени, что я кинулась в атаку.
Рукоять деревянного бокена с хрустом встретилась с лицом целителя. Мне на пальцы брызнула кровь. Я разбила ему губу. Опомнившись, я поняла, что передо мной вовсе не тот, на кого я действительно зла. Мой гнев мгновенно утих, сменившись смущением, а в следующий момент сильный удар сбил меня с ног. Мгновенно сгруппировавшись, я откатилась вбок, и по хрусту ломаемого дерева догадалась, что могла бы сейчас лежать с перебитым позвоночником.
Наверное, на это эльф и рассчитывал. Обездвижить меня, а потом как следует отвести душу. Отбросив в сторону бесполезные обломки, Хеон пошел в бой с одними лишь кулаками. Похоже, я выбила ему зуб, так как кровь изо рта эльфа никак не переставала сочиться, заливая его подбородок и шею. Зрелище, признаюсь, отталкивающее.
Мы скатились до обыкновенной трактирной потасовки. Для полноты картины мне не хватает только скамейки в руках, которой я должна отмахиваться налево и направо. Но скамейки у меня нет, только пара крепких палок. Но и это ненадолго. Один сильный рывок, и один из моих бокенов принадлежит целителю. Каким бы я ни была воином, Хеон тоже явно где-то обучался.
Не понятно только, почему он не вылечит себя? Или его идиотские правила подразумевают полный отказ от магии?
Наблюдая, как Хеон все больше выходит из себя, я немного испугалась. Убьет еще в запале. Подтверждая опасения, эльф ловко обошел тщательно выстроенную защиту, и его кулак впечатался в мою губу. В глазах на миг потемнело от резкой, обжигающей боли, и по подбородку тонким ручейком потекла кровь. Что ж, один-один.
Не дав мне толком прийти в себя, эльф снова напал. На этот раз его бокен просвистел в каком-то дюйме от моей головы.