-Алехандро, ты противоречишь сам себе, -заметил президент.
-Ничуть, -ответил секретарь внутренней безопасности. -Основная версия аналитиков состоит в том, что Серафим был создан специально за тем, чтобы проследить за уничтожением США. Но что он будет делать после того как выполнит свою миссию?
-После того «как»?! -нахмурился Байден.
Глава ЦРУ посоветовал: -Успокойтесь, Джо. Мы сейчас рассуждаем чисто гипотетически. Кроме того, ты же знаешь аналитиков, эти ребята не успокоятся пока не рассмотрят абсолютно все версии, какие только могут прийти им в голову.
-Возможно, -подчеркнул слово голосом Алехандро. -Возможно Серафим осознал, что в случае своей окончательной победы он просто исчезнет в связи с дальнейшей ненадобностью и решил предупредить меня, чтобы я спас вас, господин президент и тем самым не закончил игру слишком быстро. Может быть, начиная с какого-то момента, Серафим понял, что в его интересах как можно дольше затягивать исполнение воли новорождённого бога, одновременно с этим продлевая сроки своего существования.
-Так, ничего не понимаю, теперь Серафим должен будет играть за США и против супергероев? -попытался разобраться Байден.
-Нет, господин президент, даже в том случае, если выводы аналитиков на сто процентов верны, Серафим ведёт собственную партию и помогать он будет той стороне, которая ему покажется более слабой и обречённой на скорое поражение. Разумеется, насколько это возможно без нарушения установленных богом императивов. Как образно выразился один из молодых специалистов аналитического отдела: вместо ужасного конца, божественный автоответчик теперь предлагает нам бесконечный ужас. Ужас не имеющий конца.
Байден возмутился: -Я не позволю!
-Мы на все сто процентов поддержим вас, господин президент, -заверил Уильям.
-Какие новости по Миссури? Всё ли готово, чтобы принять его обратно в семью американских штатов?
-Всё готово, но, -замялся глава ЦРУ. -Жители Миссури не хотят возвращаться обратно. Они успели оценить плюсы жизни без супергероев и теперь настаивают, что вернутся обратно, только когда США окончательно решит супергеройский вопрос.
-Отправьте туда войска!
-Проблема в том, что в бывшем штате и так было сосредоточено большое количество войск. И армейцы поддерживают гражданских в нежелании повторно пережить возвращение к суперам их способностей. Хуже того…
-Что может быть ещё хуже? -спросил президент.
-На Аляске тоже больше не действуют способности супергероев. Похоже Серафим признал, что она теперь новый субъект российской федерации, а не американский штат. Там сейчас активно действуют так называемые «вежливые люди» разоружая гарнизоны и воинские части. То есть те, которые уцелели в той вакханалии, которую творили на Аляске местные супергерои.
-Получается мы потеряли уже два штата, господа, -подвёл итог Байден неожиданно спокойным голосом.
Как не хотелось Алехандро промолчать, но пришлось внести уточнение: -Три, господин президент.
-Техас?
-В ночь с вчера на сегодня проводился общетехасский референдум. Причём не без помощи всё тех же «вежливых людей» помогавших сдерживать отдельных супергероев. В общем Техас тоже ушёл, господин президент.
***
…В своей огромной квартире в манхэтоновском небоскрёбе, заперев все двери на все замки и подперев, для верности, дверь в спальню стулом и придвинув к ней шкаф, сладко спал Леонардо Ди Каприо. Измученный всеми выпавшими на его долю приключениями в погрузившемся в беспорядки, хаос и супергеройский беспредел городе Нью-Йорке.
…Экспериментируюя с новыми уровнями своих сильно прокачавшихся способностей, кофейный Фред направил руку в стену и мысленно приказал: кофейная трансформация.
Объект имеет тип твёрдого тела разнородной структуры, затраты на применение способности увеличены в 5-ь раз.
Изучив образовавшуюся в стене сквозную дыру со следами пролившегося кофе в которую превратилось двадцать сантиметров укреплённого арматурой бетона, Фред Уокер совсем по-новому взглянул на кофейного Фреда.
-Похоже, что твои способности могут пригодиться в боестолкновении, -заключил он.
-Это ещё что, смотри как я теперь умею, -с гордостью заявил учёный создавая вокруг себя чёрный шар кофейного щита. -Держит пистолетную пулю в упор и пулю из штурмовой винтовки с расстояния в сто метров и дальше.
-А это кофейные щупальца, -объявил довольный Фред, выбрасывая вперёд руку, которая, удлинившись, ударила по столу, разрубив его на две половинки.
-Нашумели, -сказал Уокер. -Сейчас набегут агенты. Будешь им объяснять про свои щупальца, доктор кофейный осьминог.
Следуя его словам, в дверь нервно постучали.
-Всё в порядке! -крикнул им Фред. -Просто экспериментируем со своими способностями. И можно нам новый столик? Старый, гм, оказался непрочным.
… Деррик Хотвенфилд, чей яд убил порядка тридцати тысяч нью-йоркцев, до того как кофейный Фред обезвредил его, определённо сделался самым удачливым человеком на земле. Кроме бафа на удачу, он получил возможность вешать дебаф на критическую неудачу.
Для пробы Деррик навесил дебаф на молодого афроамериканца на свой страх и риск решившего выйти из дома и сейчас торопливо возвращающегося обратно с новейшей игровой консолью в руках. Споткнувшись на ровном месте, негр упал, в падении вывернув лодыжку. Упавшая сверху на него коробка с игровой консолью умудрилась сломать ему руку.
Продолжая эксперимент, Деррик навесил на свою жертву баф на удачу максимально возможной силы. Спустя несколько минут стонущего вора подобрала каким-то чудом оказавшаяся поблизости, и вообще решившаяся выехать на рейс, машина скорой помощи. Надо полагать, что дальше его отвезут в безопасное место и окажут помощь. Эксперимент можно считать удившимся. И хотя Деррик ожидал гораздо большего эффекта, но и того, что он уже получил, можно считать вполне достаточным.
Достаточным для чего?
Разумеется, чтобы громко заявить о себе на улицах медленно умирающего без притока ресурсов извне города. В прежней жизни Деррик был скромным и нелюдимым. Но те времена давно прошли и теперь он намеревался блеснуть так ярко, что само солнце на его фоне должно будет показаться тусклой звёздочкой.
…В роскошном номере роскошной гостиницы, Элизабет Олсон вполне искренне поцеловала в щёчку Хилтона Чапсона, сказала ему «пока-пока» и с облегчением закрыла за ним дверь номера. Она не знала, хватит ли у неё сил, чтобы когда-нибудь ещё раз открыть эту дверь даже для того, чтобы просто выйти в коридор. В копилку её личных страхов отныне добавились преследующие ещё негры-невидимки. И она вполне понимала, что ещё легко отделалась. Могло быть гораздо хуже, окажись на месте Хилтона кто-нибудь с более специфическими вкусами.
Чапсон сказал ей, что суперы — это не какие-то там монстры, а обычные люди, только получившие способности и ошалевшие от вседозволенности. Но Элизабет не была готова с ним согласиться. Может быть некоторые или даже многие из ставших супергероями всегда являлись монстрами, только раньше они вынуждено мимикрировали под нормальных людей, а сейчас необходимость в мимикрии отпала и тогда наружу вылезли сидевшие всё это время внутри них чудовища.
Глава 8. Голодные игры на улицах Нью-Йорка
Историческая справка:
Вооруженная интервенция США в Панаму в 1989-ом, захват президента Норьеги (до сих пор содержится в американской тюрьме). Погибли тысячи панамцев, в официальных документах их число сокращено до 560. Совет Безопасности ООН практически единодушно высказался против оккупации. Соединенные Штаты наложили вето на резолюцию Совета Безопасности.
Исчезновение советского противовеса, вопреки всем ожиданиям, что подобная ситуация избавит США от необходимости проявлять воинственность, привело к тому, что «впервые за долгие годы Соединенные Штаты смогли прибегнуть к силе, не беспокоясь о реакции русских», — как сказал после оккупации Панамы представитель Госдепартамента США.
Оказалось, что предложенный после окончания холодной войны администрацией Буша проект выделения бюджетных средств на нужды Пентагона — уже без предлога «русские идут» — оказался еще больше, чем прежде.
Место действия: Нью-Йорк.
Время действия: день девятый, после. Шесть часов утра.
Раннее утро, большой город спит. Утомились ночные банды, куролесившие до четырёх часов утра. Расслабились гражданские жители, сделавшиеся заложниками ситуации и радующиеся, что без потерь пережили ещё одну ночь. Хотя и не все без потерь. И не все пережили.
Всё больше жёлтых листьев лежит на асфальте. Деревья, большей частью, ещё зелены, но жёлтые полосы, словно седые пряди в волосах, как будто бы немо свидетельствуют о пришествии осени. А за осенью, как всем известно, приходит черёд зимы.
Тротуары завалены мусором. То тут, то там попадаются одинокие, словно изгнанные из лесных стай волки, чернеющие остовы сгоревших уличных магазинчиков, киосков, а иногда и целых домов. В торговых центрах выломаны двери и выбиты окна. Осколки так и продолжали лежать внизу, а в пустых проёмах окон гулял ветер.
В воздухе смешиваются запах сгоревшей резины и слабый запах гнили. Прошло всего несколько дней, а город уже начинает задыхаться в произведённом им самим мусоре. Но это пока не главная проблема. И даже попадающиеся иногда ни улицах трупы не основная проблема замершего на пороге агонии города.
Автоколонна, состоящая из двух десятков армейских грузовиков, двух танков в начале и в конце колонны и десятка бронетранспортёров, остановилась на въезде в город по одной из основных автомагистралей. Из бронетранспортёров принялись выгружаться солдаты. Часть из них заняла позиции сверху на машинах, часть готовилась двигаться впереди головного танка, осматривая джунгли из стекла и бетона на предмет неожиданных опасностей.
Пока умники из особого отдела перспективных разработок при федеральном бюро расследований выгружали и настраивали боевых роботов, капитан Грэг Ковлов мрачно курил, высунувшись по пояс из бронетранспортёра. Рядом на броню запрыгнул солдат. Здоровенный афроамериканец, полностью облачённый в броню спецподразделений, только открытое забрало шлема позволяло рассмотреть белоснежную улыбку на чёрном, как смола, лице. Усиленная штурмовая винтовка в лапах афроамериканца казалась маленькой и лёгкой.