-Сэр! -поприветствовал капитана солдат, цепляя себя к броне карабином, чтобы не бояться слететь и иметь возможность вести огонь с обоих рук, при необходимости.
Грэг кивнул и протянул пачку с сигаретами афроамериканцу. Тот, не чинясь, взял одну и дальше они дымили уже вдвоём: мрачный капитан и продолжающий улыбаться так ярко, словно у него во рту светила лампочка, афроамериканец.
Тем временем умники разобрались с боевыми роботами и железные карлики, на гусеничном ходу, ростом примерно по пояс взрослому человеку, принялись один за другим съезжать с платформы и окружать замершую перед въездом в город автоколонну. Мобильная огневая платформа - так вроде бы назывались эти стальные уродцы. Каждый вооружён лёгким пулемётом и парой управляемых или неуправляемых ракет. Имеющийся в роботах заряд для самоуничтожения позволял им выполнять функции самоходных мин. Крайне дорогостоящих и сложных в производстве мин. Управлял роботами искусственный интеллект роевого типа. То, что видела одна платформа, видели и остальные. Будучи включены в общевойсковую сеть, могли подсвечивать цели для боевой техники или сами работать по получаемым целеуказаниям. В общем отличная штука, которая должна будет изменить положениt на поле боя будущих войн, если верить умникам из отдела перспективных разработок при федеральном бюро расследований.
Так как никто раньше не предполагал, что американцам придётся воевать на своей территории, то сейчас боевые роботы настроены действовать в режиме контртеррористической операции. Как всё пойдёт дальше, никто не ведал, но у капитана Грэга Ковлова были дурные предчувствия.
-Чёрт, я вообще голосовал за Трампа, какого хрена я тут делаю? - в очередной раз задал себе вопрос капитан и в очередной раз не нашёлся с ответом.
Скуренный до фильтра окурок полетел в траву.
Роботы, словно деловитые муравьи, выстаивались в походный порядок. Движение по городу - настоящий кошмар для водителя любой бронетехники. Кто только мог представить, что когда-нибудь они будут входить в пригороды Нью-Йорка как во вражеский город.
По колонне пришла команда: -Начать движение.
Стронулись с места колёса машин и бронетранспортёров. Застучали подошвами сопровождающие колонну солдаты. С чуть слышным гудением закрутились гусеницы карликовых боевых роботов. Грозно рыкнул мотором, трогаясь с места, танк. Со скоростью быстро идущего человека автоколонна принялась втягиваться в городские джунгли.
-Включай запись, -приказал Грэг Ковалов.
-Внимание, граждане! Это продовольственная автоколонна. Каждый может получить в одни руки запас еды, воды и медикаментов. Следуйте к ближайшему пункту раздачи, как только они будут организованы, после чего возвращайтесь домой. До прекращения беспорядков рекомендуем вас находиться дома и выходить на улицу только по необходимости. Внимание граждане! Это продовольственная автоколонна.
И так дальше, запись крутилась по кругу.
Если на дороге встречался заслон из брошенных или столкнувшихся автомобилей, то идущий впереди танк расталкивал их, образуя проход. Достигнув первой намеченной точки, за которую была принята площадь имени Кеннеди, капитан Грэг приказал выставить первый пункт раздачи. Один из грузовиков остановился, вместе с ним остались десяток солдат, пара роботов и один бронетранспортёр.
Внимание, граждане! Это продовольственная автоколонна…
По совместно разработанному ЦРУ, ФБР и армейскими генералами плану, возвращение контроля над крупными городами следовало начинать с раздачи еды и воды. Таким образом супергерои не должны были видеть в них прямую угрозу.
В один только Нью-Йорк этим утром вошли сразу три продовольственные автоколонны с разных концов города. Оставалось понять - согласятся ли захватившие город банды и супергерои на присутствие солдат, при условии, что те будут раздавать продовольствие и питьевую воду.
Ещё одна контрольная точка и ещё один грузовик и десяток солдат остаётся разбираться с взбудораженными новостями о раздаче правительством еды местными жителями.
Дальше их уже ожидали.
Ещё раз спросив себя «что, он тут делает», капитан Ковалов выбрался из остановившегося бронетранспортёра и вышел к комитету по встречи организованному местными бандитами. Двое, перегородивших колоне дорогу, явно были супергероями. Вокруг парня мерцал и искрился воздух, не давая толком рассмотреть черты его лица, а девушка играла с шаром будто бы слепленным из сотни золотистых молний, перебрасывая его из руки в руку и без особого страха поглядывая на остановившийся в ста метрах от неё танк.
Сделав знак, что пойдёт один, Грэг подошёл к этим двоим на расстояние разговора. Кто бы знал, как ему не хотелось этого делать, но поступить иначе означало проявить трусость и почти наверняка завалить намечающиеся переговоры.
-Капитан Грэг Ковалов, -представился он.
-Солдатик, -произнесла девушка в очередной раз перебросив переливающийся всеми оттенками золотого и чуть слышно шипящий шар из одной руки в другую. -Что тебе надо в нашем квартале, солдатик?
-Мы находимся на территории города Нью-Йорка, -нейтральным голосом ответил Грэг. -При всём уважении, мисс, не думаю, что конкретно этот квартал принадлежит именно вам.
-Принадлежит, -подал голос парень. -С тех пор как такие же как ты солдатики драпали, бросая каски и автоматы и чуть не выпрыгивая из сапог, а полиция сбежала гораздо раньше. С тех пор мы защищаем этот район.
Грэг спросил: -От кого вы его защищаете?
-От старого пердуна Байдена, -улыбнулась девушка.
-От педрилы де Блазио, -уточнил парень, упоминая мэра города. -От всех тех, кто сбежал, роняя штаны, бросив сотни тысяч людей на произвол судьбы.
-Моё присутствие доказывает, что правительство не бросило вас, ребята, -попытался воззвать к логике капитан.
Девушка покачала головой: -Возможно, но теперь мы сами по себе.
-Я только привёз еду, воду и медикаменты. Позвольте раздать их людям.
-Давайте всё нам, и мы раздадим сами, -предложил парень.
Грэг сделал вид будто задумался, хотя, на самом деле этот и ещё пара десятков различных диалогов были проработаны умниками из ЦРУ заранее. Ему только пришлось заучить все вопросы и ответы.
-Давайте сделаем так, -предложил Грэг. -Вы показываете где тут можно остановиться и не препятствуете людям подходить за едой, а за это вы двое получаете по полсотни комплектов еды и воды на каждого, по рукам?
Суперы переглянулись, потом парень уточнил: -Сотню комплектов каждому.
-Идёт, -Грэг поморщился. Получилось не слишком натурально, но они, вроде бы, поверили.
Этот район пройден, уменьшившаяся ещё на один грузовик колона вошла в следующий. Хорошо, что получилось договориться с бандой, но рано или поздно, всегда найдутся отморозки, которые не захотят или даже не статут и пытаться договариваться.
Трещащий под танком асфальт пошёл рябью, будто разом превратился в жидкость. Не успев проехать и полметра, тяжёлая машина принялась тонуть в ставшем похожем на нагретый пластилин асфальте. Яростно взревел мотор, ускорили вращение гусеницы, но это ни к чему не привело. С идущего сзади бронетранспортёра выпустили дронов. Выпускать их раньше значило только зазря дразнить супегероев. А сейчас как бы уже не было бы слишком поздно.
Лежавшие в тёмных закоулках кучи мусора зашевелились. Из них поднимались безглазые каменные големы ростом метра по четыре каждый. Пули из солдатских штурмовых винтовок только выбивали щепотки каменной пыли. Но заработавший с бронетранспортёров тяжёлые пулемёты довольно успешно разрезали высунувшихся из спешно организованной засады големов.
Судя по всему, танк прекратил тонуть, уйдя в ставший снова твёрдым асфальт до половины башни. Продолжавший оставаться под защитой брони, Грэг увидел через навешанную на одного из бойцов камеру как нечто чёрное и быстрое, словно гигантская многоножка, пробежала по стене ближайшего дома, а потом прыгнула, разрывая ближайшего солдата на части. Точнее эта штука была похожа даже не на саму многоножку, а скорее на тень гигантской многоножки, полностью плоская, как будто даже двухмерная, она приобретала объём только когда изгибалась, готовясь напасть на очередную жертву.
По камере на другом бойце, Грэг увидел, как один из солдат тревожно озирался, не видя, как его собственная тень вдруг дёрнулась, съёжилась и вдруг перекатилась ему за спину, а потом разом поднявшись, точно чёрный силуэт человека схватила того за горло и начала душить своего хозяина.
Застрекотали пулемёты роботов, разрезая потоком пуль вдруг ожившие тени. Пока люди ошарашено крутили головами, пытаясь отыскать источник опасности, машины всадили по десятку пуль в каждую тень, включая и свои собственные. К счастью этого хватило. Если у тени не получилось ожить один раз, то второй раз она попытки не делала и смирно лежала у ног своего владельца.
Пришёл сигнал от дрона, сумевшего засечь на соседней улице странного человека, замершего с поднятыми руками. Вокруг него крутились множество теней, создавая подобие водоворота.
По текущим временам «странный» это значит опасный. Лёгкий дрон не имел оружия, но прекрасно послужил корректировщиком огня. Пара дорогостоящих управляемых ракет, предназначенных вообще-то для того, чтобы уничтожать ещё более дорогостоящие «умные» танки потенциального противника упали на голову повелителю теней. Навсегда похоронив опаснейшего супергероя и заодно миллион долларов налогоплательщиков, вложенный в производство этих двух ракет.
Но, похоже, в решивший поиграть в разграбление каравана банде имелось ещё несколько суперов. Повелителя теней они прикончили. Погонщик каменных големов, потеряв своих созданий, ничем себя более не проявлял. А вот тот супергерой, который заставил асфальт сделаться жидким и практически проглотить впередиидущий танк, теперь создал волну из асфальта и обломков плитки. По улице, в направлении замерших солдат катился земляной холм и под прикрытием этого холма, защищённые от прямого огня шли четверо супергероев в окружении пары десятков каменных големов.