-Попала? -жадно спросила Роза.
-Уведомления о победе и зачислении благодати не было, значит улетел, -сплюнула Мэл. -А это точно русский шпион был?
-Ну конечно! -подтвердила аналитик из ЦРУ. -Ведь он же русский.
…
Натолкнувшись на кофейного Фреда, Уокер чуть было не выстрелил.
-Спокойно, свои, -поспешил отозваться кофейный Фред.
-Да понял уже, -проворчал Уокер. -Напарник твой где? Такой хмурый паренёк, Гордон, кажется?
-Нет больше напарника, - ответил кофейный Фред. -У самого как дела?
-Встретил парочку низкоуровневых, -скупо рассказал Уокер. -Ладно, хватит болтать. Президент, как понимаю, должен быть где-то здесь.
Они разошлись по коридору. Кофейный Фред взламывал запертые двери. Уокер страховал, готовый в любой момент применить «точный» или «бронебойный» выстрел.
Странно, конечно, что террористы не оставили на самом верхнем этаже охраны. Но их не так много и, наверняка, никто просто не захотел скучно стоять и охранять пленного президента. Каждый надеялся победить как можно большее число противников и тем самым стать ещё сильнее.
-Вроде там кто-то шевелился, -засомневался кофейный Фред перед очередной дверью.
-Ломай, -поторопил Уокер.
Одним кофейный щупальцем Фред ударил в замок, а ещё двумя страховал само дверное полотно, чтобы оно не вывалилось ему на голову. Вырвав дверь, кофейный Фред заглянул в комнату, и пока другой Фред страховал его, выволок оттуда трёх связанных мужчин. Разрезав верёвки и вынув кляпы, они убедились, что перед ними президент соединённых штатов, глава ЦРУ и секретарь внутренней безопасности.
Глава ЦРУ, Уильям Бернс, как только прокашлялся, нетвёрдым голосом произнёс: -Благодарю за спасение, герои.
-Служить и защищать, -ответил Уокер старым полицейским девизом.
Кофейный Фред промолчал.
Секретарь внутренней безопасности, Алехандро Майоркас, справедливо заметил: -Господа, нам ещё предстоит выбраться отсюда. То есть вывести невредимым президента. Как ты, Джо?
-Ужасно хреново, -отозвался Байден.
Бернс спросил: -В вашей команде есть целители?
-Они остались снаружи, -ответил Уокер.
-Тогда необходимо как можно скорее доставить президент к целителям.
Компанией увеченных ветеранов, троица недавних пленников медленно потащилась к лестнице. Особенно плохо выглядел президент. Нездоровый цвет лица намекал на то, что его обладателю необходима скорая медицинская помощь. Едва перебиравшего ногами Байдена с трудом поддерживали Майоркас и Бернс. Кофейный Фред шёл чуть позади, а Уокер двигался немного впереди, защищая президента.
Подходя к лестнице, они столкнулись с девушками.
-Мэл, где Брюс? -встревоженно спросил Уокер.
-Он умер, -ответила молниеметательница и отвернувшись, буквально, на секунду, вытерла глаза.
-А это кто с тобой?
-Я Роза. Из аналитического отдела. Здравствуйте, мистер Бернс.
Глава ЦРУ кивнул, признавая потерянную сотрудницу. А, может быть, просто от усталости. Увидев, что её прямой начальник вот-вот упадёт, Роза бросилась вперёд и подхватила заметно накренившегося президента. Байден только пробурчал нечто неразборчивое. Похоже ему становилось только хуже.
Спуститься получилось только на один этаж вниз. На следующей лестничной площадке их компанию уже ожидал Деррик Хотвенфильд.
Фред Уокер тут же взял его под прицел, а Мэл приготовилась метнуть свою самую большую молнию. Роза тихонько ойкнула и спряталась за спину Байдена, продолжая удерживать готового отключиться старика на ногах.
-Герои спасли президента соединённых штатов, -поприветствовал их Деррик делая вид будто собирается похлопать в ладоши. -Как мило!
-Уйди прочь, -потребовал Уокер.
-Иначе что? Думаете, что у вас получится одолеть того, кто повелевает вероятностью? -спросил Деррик.
Мэл заметила: -Нас больше. Ты всего один.
-Может быть и так, -покладисто согласился Хотвенфильд. -Однако ты забываешь об одном немаловажном факте, златовласка. О самом президенте. В круговороте боя ему может достаться один случайный удар. Обычные люди такие хрупкие...
Уокер выстрелил. Этому учат в полицейских школах - стрелять, как только террорист отвлечётся. Говорить с террористами бесполезно. Единственный правильный способ общения с ними — это стрелять первым.
Первый раз, с тех пор как Фред стал супергероем, он промахнулся. Сверхточный выстрел не сработал.
-Как некультурно, -заметил Деррик. -Кстати, Серафим, ты помнишь, как точно звучало моё обещание? Ни я, никто из моих людей, не причинит вреда заложникам пока длится квест. Но он уже закончен. Герои освободили президента. Никто из нас больше не связан обещанием.
Хотвенфильд говорил это вслух отнюдь не для Серафима, а для Хилтона Чапсона, крадущегося в невидимости вслед за группой супергероев. И Хилтон всё понял правильно. Не спел Деррик договорить, как на шеях Уильяма Бенса и Алехандро Майоркаса открылось по второму, красному рту и оттуда толчком полилась кровь.
Мэл создала окутавшую их группу сферу молний, но оказалось уже поздно. Чапсона только отбросило назад. Учитывая сколько благодати, он получил за личную победу над двумя высшими чиновниками, полученные им повреждения от молнии златовласки не значили совершенно ничего. Невидимка отчаянно покупал у Серафима новые способности и тут же моментально прокачивал их тратя благодать не глядя.
-Теперь очередь самой жирной утки, -улыбаясь, произнёс Деррик.
-Ты не посмеешь!
-Отчего же?
-Но тогда, всё закончится для всех. И для тебя тоже! -выкрикнула Мэл.
-С чего вы взяли будто существование США завязано на этом полумёртвом паралитике? -насмешливо спросил Хотвенфильд.
-Разве не так?
-А давайте узнаем, -предложил Хотвенфильд.
Одновременно с его словами застонал и захрипел старик Байден. Какой-то из тромбов сорвался со стенки и закупорил один из сосудов, подводящих кровь к мозгу. И ещё один тромб и ещё.
-Как видите, ничего не случилось, способности всё ещё при нас, -объявил Деррик.
Мэл швырнула в него молнией, но та почему-то пошла выше, чем требовалось и ударила в стену оставив после себя чёрное пятно и запах сгоревшей штукатурки.
Под ногами продолжал хрипеть и ворочаться поддерживаемый одной только Розой президент.
Набравший способностей, как дурак цветных фонариков на распродаже, Хилтон Чапсон превратился в некоторое подобие закованной в броню гигантской обезьяны и подмяв под себя кофейного Фреда принялся полосовать его когтями. Мэл влепила по нему самой сильной своей молнией, но, в итоге, только поджарила беднягу кофейного Фреда. Тот умирал и мгновенно восстанавливался под ударами когтистых лап. Молния, казалось, на преобразившегося Чапсона совершенно не подействовала, а вот Фреду пришлось потратить лишнюю сотню единиц благодати на восстановление. Похоже запас оставленной впрок благодати у Фреда оказался не слишком велик. Вскоре он исчерпался и в очередной раз превратившийся в кровавую размазню супергерой уже не смог собраться обратно.
Изменившийся Хилтон схватил одной рукой продолжающую осыпать его молниями Мэл, другой схватил пытавшуюся помочь задыхающемуся президенту Розу. Можно только представить какая страшная участь ожидала бы девушек, если вспомнить о личной особенности бывшего школьного учителя, Хилтона Чапсона, если бы не Уокер. Бывший полицейский, а ныне супергерой, заточенный на работу с огнестрельным оружием, выстрелил.
Но не в прочно удерживающего девушек в своих огромных волосатых лапах Чапсона.
Не в продолжающего ухмыляться на лестничной площадке внизу Деррику.
Уокер выстрелил в голову умирающего, но ещё живого Джозефа Байдена, президента Соединённых Штатов Америки. Голова президента взорвалась. И все, казалось, на одну секунду застыли. Пытавшийся, но не успевающий, что-то сказать Деррик. Превратившийся в огромную, бронированную обезьяну с иммунитетом к электричеству, Хилтон Чапсон. Прекратившая выдавать одну бесполезную молнию за другой, будто спятивший электрогенератор, Мэл.
И только Роза Гиндерштроп, сжатая гигантской рукой огромной обезьяны, продолжала визжать не переставая. Без пауз и без перерыва.
Глава 12. Необходимые протоколы
Историческая справка:
Первая и вторая чеченские кампании. Уже в 1995 году появились сведения об обучении отдельных боевиков-бандитов Дудаева в тренировочных лагерях ЦРУ в Пакистане и Турции. Подрывая стабильность на Среднем Востоке, США объявили нефтяные богатства Каспия зоной своих жизненных интересов. Через посредников в этой зоне помогали вынашивать идею отделения Северного Кавказа от России. Даже сейчас в США базируются не меньше полутора десятков чеченских и прочеченских организаций.
А вот цитата из письма, направленного датским властям господами Збигневым Бжезинским, Александром М. Хейгом и Максом М. Они предложили правительству Дании воздержаться от выдачи России Закаева. В письме отмечалось: «…Мы знаем г-на Закаева, и нам приходилось работать с ним…».
Место действия: Нью-Йорк. Статен-Айленд
Время действия: день десятый, после. Девять часов вечера.
Заходящее солнце простреливало выбитые окна бывшей психиатрической лечебницы, словно бьющий навылет снайпер. В уцелевших осколках стекла между толстых ржавых решёток плескался океан расплавленного золота. Подходил к концу десятый день затянувшегося апокалипсиса в отдельно взятой, проклятой богом, стране. Подходил к концу, но был ещё далеко не окончен.
Фред Уокер, вышедший на пенсию полицейских, получивший у Серафима вторую молодость застрелил президента Соединённых Штатов Америки. Голова Байдена, от выстрела в упор, взорвалась, будто надутый воздушный шарик.
Замерли все. И уже празднующий победу, готовый принимать очки благодати за победу над президентом Деррик Хотвенфильд. И превратившийся в громадную бронированную обезьяну чернокожий преподаватель истории до этого момент игравший стейслером, но получив благодать за убийство Майоркаса и Бернса, решивший попробовать себя в иной роли. Замолчала Мэл и даже перестала пускать в схватившую её огромную волосатую руку молнии, убедившись, что обезьяна имеет к ним полный иммунитет. Замер с выпученными глазами кофейный Фред, застигнутый врасплох, во время манипуляции со своей любимой стихией с ароматом арабики и молотой корицы. И только Роза Гиндерштроп, также схваченная кинг-конгом на минималках, продолжала кричать, срывая голос.