На листе был почерк не Гончего. Пришлось заставить себя проигнорировать пятна крови и вчитаться в текст. Перевода было немного, лишь краткий рассказ о борьбе Хаоса и Порядка, которая была несколько тысяч лет. Борьба как между Богами, которая погубила много жизней, так и между храмами. Порядок победил, занял лидирующие позиции и стал уничтожать храмы Хаоса, а их последователей и жрецов предал казням и гонениям. Тогда закончилась кровопролитная война. Тот, кто писал этот текст, говорил о благом наследии, которое Порядок дарил своим приспешникам. А также возвышал те законы и морали, которые должны передаваться из поколений в поколения.
Теперь понятно, что такое Хаос и Порядок. Это две религии. Знакомая ситуация, даже в нашем мире. Причем даже в названиях заложено, что одна — хорошая, а вторая — не очень. Именно Хаос начал войну против Порядка, даже будучи малочисленным и слабым. Якобы из-за своей гордыни храм Хаоса отказал храму Порядка в союзе и мирном существовании.
Вот только…
Перевод кажется верным, почти. Если взять техническую часть, то один лист перевода содержит в себе с пару десятков страниц оригинального текста. Имея на руках хоть какой-то перевод, близкий к тексту, может показаться, что все правильно. Но я уже зацепилась за некоторые нестыковки. Во-первых, логичная: хаосгосский — язык Хаоса. То есть важнейшие книги написаны языком проигравших? На языке тех, кто тысячелетьями под запретом и подвергается гонениям?
Во-вторых, я, по словам Фаркаса, дитя Хаоса. То есть кошки — дети Хаоса. Причем за ними велась в добром смысле охота, кошки приносили удачу и были достаточно редкими, а недавно все они исчезли. То есть Хаос — это не просто религия? И не так уж он и под запретом. Кошек-то не убивали повально. Хотя, может, история об этом умалчивает…
— Что-то с ним не так? — Допытывался Гончий, когда я, застыв, уставилась в книгу с оригинальным текстом. Ну, вообще-то, кажется, перевод неверен. Но это дело не пяти минут, чтобы перевести даже такую малую часть книги, мне понадобится пара дней. А если учесть, что я не могу писать, потому что у меня лапки, так еще дольше. А мой каркающий секретарь-стенографист сейчас на меня обижен из-за пирога с мясом. С Гончим ведь говорить я не способна.
Основная нестыковка заключалась в самом главном: неужели храмы Порядка подвергались гонениям, а не наоборот? Боги Хаоса — жестокие и беспощадные, несущие за собой кровь и разрушения. Плохиши победили?
— Я долго охотился за этим переводом. Но, кажется, зря, — мне показалось, или он хотел добавить что-то вроде «зря я их всех прирезал»? Опять посмотрела на пятна крови. Гончий — тоже потомок Хаоса, клык даю.
— Ты сможешь сделать перевод текста?
Для тебя — нет.
Я просто развернулась, прошлась лапами по древнейшей книге, за которую во времена своей студенческой молодости смогла бы придушить кого-нибудь, спрыгнула со стола, гордо задрав хвост, прыгнула на ручку двери, которая сейчас поддалась с легкостью, позволяя мне сохранить «лицо», и вышла из кабинета.
Гончий не пытался меня остановить.
Фаркас и Пьетро — тоже. Вряд ли они догадываются, что под кошачьей шерстью скрывается человек, но, спасибо им, поняли, что с их «красавицей» не все так просто и дали мне время побыть наедине.
Из дома я вышла беспрепятственно. До конюшни дошла без свидетелей, а потом кинулась бежать изо всех сил. Я лишь приблизительно помнила, где находится хижина той бабки. Но пусть моя кошка и мне принесет немного удачи.
Чем хорошо пребывание в теле кошки, так это выносливостью и скоростью. Будучи человеком, я бы уже задыхалась от такого длительного и быстрого бега, но сейчас у меня четыре лапы, хвост и реакция, к которой я уже привыкла.
«Что делаешь?» — Ворон появился настолько неожиданно, что моя кошачья реакция, которую я буквально только что про себя нахваливала, дала сбой. Я споткнулась и полетела вперед, прочерчивая носом землю.
«Убегаю, не видишь?» — Зло ответила я.
«Зачем?»
«Чтобы не быть там».
«Почему?»
«Слушай, лети отсюда. Мне нужно убежать, чтобы вернуться домой».
«А там тоже есть сделка?»
«Не буду я с тобой больше сделок заключать».
«Зря».
Он летел низко, лениво взмахивая огромными крыльями. Зато на этот раз был без своих многочисленных друзей.
«Сделка не обманула ворона. В сделке было мясо» — был бы он человеком, сказал бы просто «спасибо».
«Вот видишь».
«Так почему бежишь туда, откуда убегаешь?»
Я опять запнулась.
«Я что, бегаю по кругу?»
«Нет. Дом сделка далеко сзади»
«Тогда чего ты меня сбил?»
«Я не сбивал. Я рядом».
Кулон резко потяжелел. Спустя пару сотен метров я поняла, что имел ввиду мой не такой уж бестолковый приятель.
Крепкие руки, которые я заметила слишком поздно, вырвали меня из бега, не прилагая никаких усилий. Как я не заметила Гончего?
— Если ты не поняла, теперь ты вроде как принадлежишь мне. Следовательно, под моей защитой. И наблюдением. Я всегда буду знать, где ты, дитя Хаоса.
Ну что за черт? Столько бежала и все впустую!
Гончий держал меня за шкурку, как он любит, а мне вообще-то больно. И неприятно.
Я зло сложила лапки на груди и посмотрела в серые глаза мучителя и живодера. Если он умеет понимать меня, надеюсь, он поймет и то, что я вложила в свой взгляд.
— Да, да, ты меня никогда не простишь за то, что я с тобой сделал, — усмехнувшись, сказал он. Смотрите-ка, понял. — Знала бы ты, сколько раз мне бросали эти слова, захлебываясь кровью. Но потом мы всегда находили общий язык. Всем что-то нужно. Даже тебе. Ты тоже что-то ищешь, моя дорогая.
Но за шкурку держать перестал. Теперь он просто взял меня на руки, почти нежно, если не считать моих хрустнувших ребер, и понес домой.
Второй раз я предприняла попытку к бегству глубокой ночью. Гончий дал мне убежать немного дальше, чем в первый раз. А вот на третий раз сбежать мне не дали. Меня заперли в спальне с Гончим, чье дыхание всегда менялось каждый раз, когда издавала хоть малейший шорох. Ну и слух у этого человека.
Зато я отрывалась по полной до самого утра. Гончий был уставшим, по нему это было видно. Но я прогуливалась по полкам и стеллажам, сбрасывая лапкой все, что криво лежало.
Садист, ругаясь сквозь зубы, убрал все безделушки в огромную выдвижную полку шкафа.
Потом, когда дыхание мужчины стало глубоким, я стала играть с подхватом на шторах, прыгая на него, оставляя когтями глубокие порезы на некогда красивой, бархатной ткани.
— Если ты оставишь хоть где-нибудь еще один след своих маленьких когтей, я тебе их повыдергиваю.
Верю.
Дыхание Гончего вновь начало становиться глубоким и размеренным. Я уселась на уже привычно звенящую метку, заглушая этот звук, принося облегчение своему мучителю. Гончий полностью расслабился, а я, вспоминая свою Мусю, стала вылизываться. Громко, медленно, обстоятельно и со вкусом. Я маленькая, но увесистая. Тем более прекрасно знаю, как это может раздражать.
Доминируй, чавкай, унижай.
— Ну все! — Рявкнул Гончий, подрываясь на кровати и хватая меня на руки. Ну эй! Я только-только приступила к лапкам! А ушки? Я же сегодня по лесу бегала!
Я надеялась, что меня выставят за дверь, но не тут-то было. Гончий подгреб меня под бок, прижимая к горячему телу.
Вообще-то я приличная девушка! А ну отпусти!
Сколько бы ни возилась, хватка становилась все более твердой. Совсем некстати стала ощущать иррациональное умиротворение вперемешку с необъяснимой злостью и некой тупой болью. Даже застыла.
Это не мои эмоции. Я такого не чувствовала.
Я чувствую Гончего? Из-за того, что его укусила? А он знает?
Пока витала в задумчивости, вырвалось непроизвольное мурчание. Только в этот раз я не стала пытаться его заглушить. Наоборот, включила громкость на полную, даже расслабилась, почувствовав нарастающее раздражение Гончего.
— Клянусь всеми Богами, я тебя убью.
Если найдешь.
Я найду способ сбежать.
Глава 14
Этой ночью мне снились сны.
Какие-то непонятные фигуры в черных костюмах-тройках убивали людей в белых балахонах. А потом был суд. И почему-то людей в белых балахонах обвиняли во всех смертных грехах. И там был Гончий, играл роль главного обвинителя, вот только на лице не было шрамов.
Его можно было даже назвать привлекательным, но на лице, не изуродованном шрамами, было настолько мрачное выражение, что хотелось бежать подальше.
А потом на скамье подсудимых оказалась маленькая черная кошка, в которую летели оскорбления и папки с бумагами.
Я была в своем настоящем теле, пыталась защитить ее, но меня остановил Гончий:
— Либо ты, либо она, Мышка, — горячее дыхание опалило щеку, а на спине лежала его рука…
Которая меня и разбудила.
Гончий еще спал, лежа на животе, сбросив одеяло на пол. А я так и осталась лежать, прижатая к его телу. Сейчас перед моими глазами открывалось не самое приятное зрелище — его спина. Нет, сложен он был неплохо, но эти шрамы… Те, что были на лице, казались просто царапинами, а вот вся спина была исполосована глубокими, уродливыми рваными отметинами. Казалось, некоторые раны были аж до кости. Это ж в какую историю надо было влипнуть, чтобы остался такой след?
— Сочувствие от кошки? — Голос Гончего был хриплым ото сна.
Надо что-то делать с меткой. Мало того, что я слегка в слабом положении сейчас нахожусь, так еще и никакого личного пространства, даже в голове.
— Я больше, чем уверен, что за животной сущностью скрывается что-то иное, — он сел на кровати напротив лежащей меня, — поэтому предлагаю сделку: ты помогаешь мне разобраться с моей проблемой, а я помогаю тебе найти то, что ты ищешь.
Так. Надо максимально приглушить свои эмоции. Все дело в том, что я или сестра, кажется, и есть его проблема. Здесь у нас конфликт интересов на лицо.
— Мяу, — деловым тоном попросила его уточнить.
— Существует три Книги Древних, — Гончий, как выяснилось, достаточно догадливый тип, — у меня Первая, у жрецов — Вторая, а у лорда Колина Третья. Раньше эти книги считались просто артефактами, содержащими запретные знания, но потом начали возникать переводы частей из этих книг. Пророчество. Никто не придал этому значения, но оно начало сбываться. Все знают историю борьбы между Хаосом и Порядком, все следуют правилам Порядка, но раньше их институт был слаб. А после того, как они объявили о Пророчестве, которое начало сбываться, позиции жрецов Порядка укрепились по всему миру. Но никто не знает точного перевода этого Пророчества. Жрецы хранят тайну, а я больше, чем уверен, что они просто нагнетают и сами ищут того, кто может перевести текст.