Как только хозяин званого ужина произнес эту фразу, меня грубо кинули на пол.
Ладно, пора перестать ждать от этого человека хоть малейшей ласки и заботы. Не в его характере. Но ругнулась смачно я все равно. Так, чтобы и Гончий это услышал.
Вечер пошел своей чередой, я же не рискнула уходить сразу на поиски писания.
Мне даже стало интересно слушать всякие сплетни и вообще: это мое первое большое скопление нормальных людей в этом мире. Люди, рубящие друг друга мечами, не в счет.
Возле Гончего крутилось множество мужчин всех возрастов, обсуждая какие-то сделки, поставки, последние политические новости. А вот изысканные дамы и барышни держались от него подальше. Он им мало того, что не нравился, так даже пугал.
Эти леди могли про кого угодно рассказать всю биографию, начиная с того дня, как матушки отучили их от груди, но только не про моего подельника. Откуда пришел? Неизвестно. Но сразу занял прочную позицию у власти. Какую именно? Тоже неизвестно. Он был безродным, что в этом мире было сродни приговору, но, тем не менее, герцоги и графы чуть ли не в рот заглядывали, а вот девушки воротили носы.
— Какой он некрасивый, — фыркала одна из них, настоящая красавица.
— Вряд ли он способен на ухаживания, — вторила ей блондиночка, прикрываясь веером.
— Говорят, у него была невеста, — страшным шепотом проговорила третья, рыженькая с упругими кудряшками?
Невеста? У Гончего? Я чуть молоком не подавилась от смеха.
Нет, может, это и правда, но как-то все равно не верится… Он ее за волосы в свое логово притащил? Угрожал прирезать всю ее семью? Пытал щенят на ее глазах? Как иначе она могла согласиться стать его невестой по доброй воле?
Внезапно наши с Гончим взгляды пересеклись.
Нет, правда, надо быть поосторожней со своими мыслями и эмоциями. Мысли он вряд ли читает, но догадаться, о чем я думаю, ему не составляет труда. И он прекрасно слышит, о чем говорят за его спиной. И ему это не нравится, очень не нравится. А тут еще я со своими шутками. Не то что бы мне было неловко за свои мысли, но как-то все равно некрасиво вышло.
И сейчас я явно чувствовала его раздражение на всех и на меня в частности.
Ну прости, приятель. Не моя вина, что ты производишь такое впечатление. А я ведь с тобой, считай, живу, и, в принципе, согласна с этими наряженными барышнями.
Я хотела выдержать взгляд Гончего, правда, хотела. Но что-то внутри треснуло, и я решила, наконец, отправиться на поиски книги или ее частей.
Если бы я была древней книгой, которую все боятся, где бы я пряталась?
На кошку, шныряющую по дому, никто не обращал никакого внимания. Я, конечно, не проникала во все уголки, но, например, в кабинете и в библиотеке не нашла ничего похожего. Неужели придется лазить по жилым комнатам? А если там кто-то будет?
Хотя, какая разница. Я же кошка! Кто знает, что у нас в голове творится?
Я уже заканчивала бродить по второму этажу, как почувствовала нечто очень странное, не мое. Как в тот вечер, когда мне только поставили метку, казалось, что во мне живут эмоции Гончего. Я не просто их чувствовала, как какой-нибудь эмпат, а переживала их. И вот сейчас вместо ставшей уже привычной раздражительности я ощутила волнение.
Сбивая девушек-служанок с ног, я ринулась вниз, к гостям. Не затем, конечно, чтобы прийти на помощь в случае чего, а из любопытства. Что может заставить волноваться такого истукана, как Гончий?
— … мне повезло, что я встретил ее, — грустно протянул Федор Константинович, грея в руках бокал с янтарной жидкостью, — за пять лет она перевела колоссальное количество текстов для меня. Не только с хаосгосского
— Тем не менее, мне непонятно, почему вы считаете, что она не имеет никакого отношения к пророчеству? — Тихо спросил Гончий.
Они сидели в креслах в углу зала, отделённые от всех гостей изящной ширмой. Федор Константинович не видел меня, а вот от Гончего мое появление не скрылось. Это он по поводу меня так разволновался?
— Вы сами понимаете, господин, в какое время мы живем. Кто обладает знанием, тот лидирует. Полиночка со своими переводами продвинула меня перед короной. Предводителю горных это не понравилось. В совет старейшин входит его сын, которого я начал обходить в этой безумной гонке, — развел руками мой бывший работодатель, — тем более, каюсь, я провел небольшую проверку, течет ли в ней кровь Порядка. Она не имеет никакого отношения к пророчеству.
Я остолбенела. Какой он тест провел? И как? Что-то не припомню, чтобы он резал меня кинжалами или тыкал иголками, чтобы взять кровь. Или на кровь Порядка проверяют не так? Он видел мой рабочий стол, где царил полный беспорядок. Может, так? Хотя нет, бред.
— И вы не знаете, где девушка сейчас? — Нетерпеливо спросил Гончий. Ему бы выдержку поправить.
— Признаться, я рад, что вы посетили меня. Я откровенен с вами лишь потому, что вас политическая гонка нисколько не волнует. И у вас достаточно навыков и власти, чтобы помочь мне ее найти.
— Она так важна для вас? — Какой-то странный вопрос, если честно. Он же только что признался, что я ему помогла выиграть в какой-то политической гонке. Получается, важна.
— Мы с ней работали вместе пять лет, она стала для меня важной, — грустно улыбнулся Федор Константинович, вот только нечто промелькнувшее в его глазах не дало мне полностью поверить в его слова.
Как и Гончему.
— Эту встречу я ждала, — меня наглым образом подхватили на руки и понесли к двум креслам, где секретничали Гончий и Федор Константинович.
Ну почему все так любят тискать котов? Я стала вырываться из рук нахальной женщины, но это было также бесполезно, как пытаться усесться поудобней на локте Гончего, который сейчас смотрел на ту самую наглую особу с явным недовольством, то ли от того, что его разговор прервали, то ли от того, что кто-то трогал его собственность.
— Матушка! — Воскликнул Федор Константинович, — вы же знакомы с господином Гончим, не так ли?
— Я его знаю, как проклятого, — прокряхтела женщина, усаживая меня поудобнее на коленях, — хотя это прозвище тоже ему подходит.
У меня шерсть встала дыбом. Только одна знакомая мне особа называла Гончего проклятым.
Как в замедленной съемке я обернулась на ту самую женщину и застыла в шоке.
Этого не может быть…
Гончий безошибочно уловил мое замешательство:
— Вас заинтересовала моя кошка, леди Колин?
— Кошка или мышка, проклятый? — Спросила та самая шизанутая бабка из леса, которая, собственно и превратила меня в кошку.
Глава 16
Когда-то очень давно Петька учил меня играть в покер. Играли мы на крышечки от газировок, но самый главный урок вспомнился сейчас очень и очень вовремя:
— Не карты дают тебе выиграть, Поль, а блеф, — «затянулся» он тогда жвачкой в виде сигареты, — даже с плохим раскладом есть шанс победить. Ты не можешь знать исход заранее, но можешь всем соврать, что знаешь.
Мне сейчас не очень кстати, чтобы Гончий узнал, кто я такая на самом деле. Даже перечислять не буду, почему. К Гончему еще добавился врун лорд Колин, он же Федор Константинович, а еще сын Старейшины Горняков, который пытался меня убить, и это я еще даже годовщины не отпраздновала в этом мире.
Эта чокнутая просто сказала какую-то ересь, такое ведь может быть, верно?
Глубокий вдох, выдох.
Я даже коситься не стала на Гончего с его манией везде видеть двойное дно. Непростая кошка — этого достаточно.
— Что вы имеете ввиду? — Вкрадчиво поинтересовался мой приятель у леди Колин.
Я, как ни в чем не бывало, устроилась поудобнее на многочисленных юбках леди, которые так контрастировали с бедным нарядом, в котором я ее встретила впервые, вытянула заднюю лапку и стала увлеченно ее вылизывать.
— Я имею ввиду это, — после слегка затянутой паузы ответила она, постукав пальцем по моей холке, как раз по тому месту, где находилась метка Гончего.
— Она ценна для меня, — Гончий честно попытался вложить некое подобие нежности в голос, но на его фразу фыркнула не только я, но и мать Федора Константиновича.
— Как мышь в мышеловке?
— Любая добыча имеет для меня ценность, леди Колин.
— Поверить не могу, что ты не нашла книгу! — В очередной раз выплюнул Гончий.
А я поверить не могу, что ты всерьез поручил это мне! Нашел взломщика. И что мы делаем в лесу?
— Домой еще рано, — мои мысли даже читать не надо, по взъерошенной шерстке и так все понятно, — я не уйду без текста.
Ну а я чем могу тебе помочь? Стоим тут как истуканы перед домом Федора Константиновича, в котором до сих пор гремят смех и музыка. Прямо как на отшибе жизни, честное слово. И лесов я со злопамятных времен побаиваюсь.
— Я не позволю с тобой чему-нибудь случиться, у нас договор, — бросил Гончий, даже не оглядываясь на меня.
— Мяу, — так я и поверила.
— Сделка не верит, — послышался каркающий голос Гончего.
Или нет?
«Ты?!»
«Сделка — друг»
«С каких это пор?»
Никогда и подумать не могла, что вороны могут разговаривать, да еще и имитировать чей-то голос. Но вот он!
— Отлично, со мной еще и ворон разговаривает, — хмыкнул Гончий мрачно, — а не ты ли случайно устроил беспорядок вместе со своей хвостатой напарницей?
— Я искал красивости в обмен на сделку.
— То есть она заключила с тобой сделку и расплатилась за нее моим имуществом?
С этой точки зрения да, выглядит не очень красиво.
«Ну и сноб»
— Сделка говорит, ты сноб, — сдал меня с потрохами крылатый товарищ.
«Нельзя ведь так с плеча все рубить! Некоторые вещи должны оставаться только между нами».
— Ты понимаешь, что она говорит?
— Да, — гордо оповестил ворон.
— Это же просто отлично! Мне надоело ее невразумительное мяуканье.
«Приехали. Я ему помогаю, а он оскорблениями сыпет. Себя со стороны послушал, колика печеночная»
— Вот как сейчас, — шикнул в ответ на мое возмущение Гончий, — дайте подумать.