й. Я еле сдержала себя, чтобы жадно не наброситься на еду. Боялась за свой бедный желудок. Пришлось буквально насильно заставлять себя тщательно пережевывать каждый кусочек, игнорируя болезненные спазмы в животе. Будет обидно, если вся пища выйдет обратно. Мне нужна каждая калория. Моя кошка не любила голодать. — Что ты знаешь о нашем короле? — Спросил Варнил, наблюдая, как я старательно пережевываю вкусный ужин. — Ничего, — особо не задумываясь кинула я, отрывая руками душистый хлеб и шмякая на него сочный кусок сливочного масла. — А что ты знаешь о гонениях горного народа? — То же, что и о короле, — проговорила с набитым ртом, — давай начистоту: ты знаешь, кто я и откуда. Так что смело предполагай, что я ни о ком ничего не знаю. — Что же, даже твой покровитель тебя не просветил? Хотя, чему я удивляюсь. Он ярый сторонник всего ужаса, который обрушил на головы невинных людей его хозяин, — любви к Гончему у него не чувствуется. Даже больше, в словах Варнила сквозит плохо скрываемая ненависть. — Он помешал каким-то твоим планам? — Невинно поинтересовалась я. Вопрос Варнилу не понравился. Он замолчал, сжимая кулаки до побелевших костяшек. А я, пользуясь перерывом в еде, беззастенчиво оглядывала собеседника. При первой встрече в таверне он мне не понравился лишь тем, что был наследником горняков, тех самых, что были посланы убить меня. На балу он не понравился своей дружбой со жрецами, сейчас же по этой причине вызывал отвращение. Но надо признать, Варнил был красив. Есть такой тип мужчин, которым присуща демоническая красота: чуть миндалевидные черные глаза, густые четкие брови, вьющиеся волосы до плеч, чувственные губы, а еще эта ямочка на правой щеке, которая застенчиво появлялась при каждой улыбке. А улыбка ему шла. Будь мы в нашем мире, подальше от всех происходящих событий, я была бы не прочь выпить с ним кофе. Но не сейчас. Особенно не сейчас. Сколько бы я ни сомневалась в том, можно ли доверять Гончему, ответ самой себе пришел стихийно — я отправила к нему самое ценное, что у меня было — мою сестру. Даже сейчас, внутри я искренне верю, что Зарина с ним, а значит, в безопасности. Подозреваю, что Варнил начал этот свой монолог с целью пошатнуть мою веру в Гончего. — Ты знаешь, что твоя сестра могла уйти с ним, когда появилась здесь? — Внезапно бросил Варнил, заставляя мое сердце пропустить удар. — Ложь, — процедила я, — ее перехватили жрецы Порядка, Гончий никак не мог увидеть ее той ночью первым. — Мог, — мужчина, чувствуя, что, наконец, нащупал то, что может выбить почву у меня из-под ног, улыбнулся, — долгое время жрецы Порядка тесно работали с Гончим, выполняли его приказы, разрушали храмы Хаоса, а потом твой друг получил приказ позаботиться о чужеземке, но бросил ее в лесу, как и тебя. — Корона и сейчас работает с храмом Порядка, ничего удивительного, что и Гончий в прошлом с вами сотрудничал, — проговорила я, пытаясь делать вид, что меня не начало трясти от этой новости, — и Зарина сразу же попала в руки Порядка, он бы сказал мне. — Он был там той ночью. Просто заключил сделку. — Варнил с победоносным видом откинулся на спинку стула, — она была ему не нужна, так же, как и ты скоро станешь не нужна. Я ничего не отвечала. Просто сидела, зачем-то слушая и контролируя, чтобы весь ужин не вышел обратно. Столько времени прошло с тех пор, как я впервые от Гончего услышала про свою сестру. А слышала ли я на самом деле, как она попала в руки Порядка? — Ты знаешь, что дверь в ваш мир могут открывать лишь жрецы Порядка? — Я кивнула, Зарина говорила, — но на это надо много энергии, если дверь открывает не верховный жрец, бесконечного много энергии. А любая магия требует платы, в нашем случае — крови. Именно Гончий позаботился о том, чтобы кровь у жрецов была, и они выманили твою сестру в этот мир. — Ради пророчества? Он уже знает, что пророчество лживо. Не будет мира, если Зарина умрет, мы достаточно перевели. Зарина умрет — Боги Порядка ворвутся в этот мир, уничтожая все живое. — Он и раньше это знал, а, может, лишь только подозревал. Но на самом деле, Гончему это и надо. Призвать Богов ради его сестры. И неважно, сколько людей погибнет. Ему на это наплевать.
Глава 32
Все вокруг свято верили, что много тысяч лет назад в мир пришли Боги Хаоса, посеяли смерть и разруху, а потом пришли Боги Порядка и остановили злодеев.
Но я-то знала, что в начале все было не так уж и плохо, что Хаос означает совсем не это, а саму жизнь. И в книгах об этом писалось, а потом Боги Порядка то ли позавидовали, что им не поклоняются, то ли решили, что их власть не так высока, как у их нелюбимых братьев, уж не знаю, как это происходило тогда, но пришли Боги Порядка и залили мир кровавыми реками.
Я это знала, Гончий это знал, раз Гончий работал на короля, то и последий уже об этом должен знать.
Знал об этом и Варнил, но в его в словах было много странных вещей и, что мне больше не понравилось, чересчур много логики.
Я пила отвар маленькими глотками, слушала тихий голос сына горняков и готова была кричать от несправедливости и от осознания, в какую жестокую ловушку я попала.
В ходе перевода мне встречались упоминания о древней крови, но я тогда думала, что это о моей крови или о крови Зарины, как выяснилось, я ошибалась. А вот об источниках я ничего не слышала. Увидела только в третьей книге, и то мельком.
Все короли, все предводители, все цари и императоры, не столь важен их титул, сколько тот факт, что они должны руководить и защищать людей, где они правили. Так вот, у них у всех текла та самая древняя кровь, смешивать или осквернять которую было запрещено.
После той самой Войны Богов много тысяч лет назад они вроде как договорились о балансе и оставили в мире людей источники, по одному на страну, а в кровь королей и Порядок, и Хаос влили свою суть, совсем капельку, чтобы они могли поддерживать источники, а значит, баланс.
Правила просты: следить за чистотой крови, не смешивать с простой, следить за источниками. А еще Жрец Хаоса написал три Книги: две об истории, и одну как раз об этих простых правилах.
В принципе, умный поступок от Старых Богов: на карте очень много границ, много правителей с отметкой Старых Богов. Переженились бы друг на друге, позаключали бы мирных соглашений и было бы им счастье.
Ведь если не соблюдать эти правила, то Старые Боги вернутся и на этот раз второго шанса людям не дадут — это и есть Пророчество.
Но люди есть люди.
Жажда территорий и власти, жажда наживы — они начали разрушать источники своих врагов, стали пренебрегать правилами божественной крови, даже стали убивать носителей чистой крови и…
Ничего не происходило.
Боги не возвращались, мир не разрушали, про правило божественной крови все забыли. Пророчество, то есть угрозы Старых Богов, не сбывалось
Вот только о пророчестве все помнили, точнее, о нем самом, но множество столетий стерло подробности, осталось лишь то, что придет Хаос и всех убьет, а чтобы Порядок их защитил, надо вернуть им того, кто носит в себе их суть, то есть кровь истинного Порядка.
И тем не менее, люди чихать хотели на храмы. Да, поклонялись, им в принципе нужна вера. Да, возводили храмы, да, несли подачи, но плохого ведь ничего не происходило, до недавнего времени…
Мир будто на самом деле начал отворачиваться от людей: все началось с мора. Но люди выстояли, хоть и похоронили множество своих близких.
Потом Великая Засуха. Сколько простых крестьян умерло от голода, посчитать сложно. И это не только в этом королевстве.
А потом непреходящие ливни. Ужасов природы было настолько много, что люди вернулись к храмам более искренне. Тогда жрецы Порядка стали набирать власть, а храмы Хаоса и раньше не были многочисленными из-за дурной репутации, основанной на лжи. Их стали понемногу разрушать от злости и обиды на Старых Богов.
Если люди вспомнили о храмах, то короли вспомнили о легендах о божественной крови.
Тогда-то верховный совет и убедил короля отыскать наследников его брата, как носителей той самой крови, подаренной Богами.
Источник этого королевства был уничтожен много столетий назад, они надеялись, что хотя бы наследники с истинной кровью, если они не погибли, конечно, отсрочат пророчество.
Детей король вернул, но ничего не изменилось.
Тогда король начал активно поддерживать храм Порядка, ведь только он сможет защитить их от возвращающегося Хаоса, а его правой рукой стал Квенрил, то есть, Гончий.
А он, по словам Варнила, готов на все ради сестры. Подробностей и он не знает, но ходят слухи, что Катарину вроде как прокляли, причем не абы кто, а сами Боги.
— Чушь, — здесь я уже не выдержала и совсем уж невоспитанно фыркнула, — во-первых, именно жрецы Порядка всем вливают в уши о пророчестве и возвращении Хаоса, хотя это неправда. И как Старые Боги могут кого-то проклясть, если их давно здесь нет? Больше похоже на то, что людям сложно поверить в прощение Гончего за все грехи его дяди, вот и придумали проклятие сестры.
— А как много ты вообще знаешь о нем? Почему и тот факт, что он одержим защитой сестры, не может быть правдой? Я ведь еще даже не дошел до той части, где он обменял твою сестру на свою.
— Даже если и так, я бы тоже обменяла незнакомого человека на своего родного, тем более тогда он верил, как и все, что ее смерть принесет спасение в этот мир. Остановит пророчество.
— Ее смерть его и остановит, — подал, наконец, голос один из жрецов, на что я моментально взорвалась:
— В ваш бред уже даже сам король не верит. Я успела перевести две книги. Ее смерть не остановит пророчество, а лишь ускорит. Порядок убьет все живое на этой земле, включая, кстати, вас!
Я даже подскочила от своей яростной речи, хотела добавить еще кучу всего, но была остановлена увесистой пощечиной одного из жрецов:
— Не смей осквернять истинную веру!
— Полина, — Варнил проигнорировал мою краснеющую от удара щеку и жестом пригласил сесть обратно, — я не договорил: источников почти не осталось. Исполнение Пророчества принесет много смертей, но оно же и возродит источники. А в Третьей Книге описан последний из них, который не принадлежал ни одному из королей. Нам нужно его найти, чтобы смерть твоей сестры не понадобилась.