А нет… Обнаженной рукой.
Глава 38
— Я не хочу тебя везти во дворец, — пригвоздил Гончий утром.
— Да брось, ты же сам сказал, что это необходимо, разве не так?
Он раздраженно вскочил с кресла и запустил руку в отросшие волосы. Мы уже битый час спорили о приказе короля, который Гончий, по всей видимости, хотел от меня утаить.
— Ты вообще какой-то нервный сегодня, — пробурчала я, стараясь достойно победить в схватке с похмельем.
Проснулась я в постели Гончего одна.
Человеком.
Голой.
Хотя, такое и раньше бывало, когда я оборачивалась в человека после ухода Гончего.
Память запечатлела только ту часть, когда мы спаивали Астрид. А дальше только смутные обрывки.
А еще мне снился дивный сон. Без образов, только ощущения. Я чувствовала горячее дыхание на своей коже. Нежные прикосновения шершавой рукой. Тихий, хриплый шепот. Кажется, я пыталась добраться губами до кожи, пахнущей грозой, а мои руки крепко удерживали подальше.
«Ты же потом меня не простишь».
Я даже сейчас почти мурчала от вспыхнувших видений. Не помню, чтобы те сильные руки так уж рьяно сопротивлялись. Помню лишь жар, сжигающий изнутри, и то, как я хотела чего-то большего. Помню сладостную боль от ощущения укуса на моем плече.
Этот сон, возникший так некстати, мы ведь вроде здесь спорим, как обычно, горячей волной прошелся внутри меня.
Гончий застыл, глядя на меня тяжелым взглядом.
Странный был сон.
— Сколько вы вчера выпили? — С усмешкой спросил он.
— Не столько, чтобы тебя разорить, — пробурчала я, поежившись, — но достаточно, чтобы задуматься об алкоголизме и своем жизненном выборе. Почему ты не хочешь брать меня во дворец?
— Потому что в прошлый раз на тебя там напали.
— Но сейчас мы будем более осторожны. Да и вряд ли Порядок еще раз на такое решится прямо под носом короля. Охрану ведь усилили. Ты сам сказал.
— Я им тебя не доверю.
— Но там твоя сестра, ее же ты им доверяешь?
Гончий замолчал, вновь отворачиваясь к окну.
— Вильмар считает, что ты можешь знать больше, чем рассказала, — тихо начал он.
— Я ничего не утаивала!
— Знаю. Мышка, я тебе верю. Но ситуация хуже некуда. Почти весь совет уже состоит из либо сторонников Храма Порядка, либо союзников Горняков. Еще чуть-чуть и начнется гражданская война. Книги сейчас во дворце. Его величество считает, что ты можешь что-нибудь нарыть в первых двух, без третьей. Но еще раз, я против, чтобы ты покидала мои земли. Там опасно.
— Но ведь это не тебе решать, верно? Тем более, это приказ самого короля.
— Плевать мне на его приказ. Я готов рискнуть.
— И что мы будем делать? Что вы решили, как быть?
Петька бы сказал, что я «беру на понт». Не было никакой уверенности, что я действительно могу сказать что-то новое. Те книги я знала вдоль и поперек. Что я еще могла в них найти, что помогло бы нам в этой гнусной войне? Но это ожидание в затишье перед бурей уже начало сводить с ума. Хотелось хоть каких-нибудь действий. Пусть даже я буду просто стоять за мощной спиной Гончего и поддакивать всему.
Но он молчал.
— Пьетро показала мне несколько приемов, — хотела похвастаться, но Гончий неприлично громко фыркнул. А еще наследный принц называется, — я могу за себя постоять. Если что, обернусь и дам деру.
Его взгляд потемнел, а на лице расцвела та самая «гончевская» полуухмылка.
— И ты всегда можешь это контролировать?
— Это ты на что намекаешь?
— Ты не едешь. — Припечатал он, проигнорировав мой вопрос.
— Еду. Только Зарина здесь остается. А Женька возьмем.
— Куда уж без него, — устало согласился он.
Сборы проходили в некоем гнетущем смятении. Пьетро о чем-то тихо переговаривалась с Фаркасом, они замолкали каждый раз, когда я забегала на кухню, чтобы взять те или иные травы для чая. Правда, они мне больше нужны были для менее болезненного оборота.
— Полина, — тихо позвала Пьетро, когда я в очередной раз забежала на ее территорию, — у меня стынет душа от дурного предчувствия, — девушка отвела черные глаза в сторону, будто эта фраза подчеркивает ее слабость, которую она привыкла прятать ото всех, — возьми это. Они заговоренные, всегда найдут сердце, которое надо пронзить.
В мои руки упали три небольших лезвия, переходящие в тонкую рукоять без каких-либо узоров, достаточно легкие и смертельно острые.
— Спасибо, — пробормотала я, рассматривая подарок, — думаю, что вы зря переживаете. Просто нас вызвал король, ничего такого. Посмотрим, что у него на уме. И к тому же, я умыкнула кинжал у Гончего.
— Тот самый, которым он в тебя швырялся? — Хмыкнула Пьетро, возвращая себе привычный дерзкий образ.
— Тот самый. Но, вынуждена признать, он гораздо больше и тяжелее твоего подарка.
Повисло неловкое молчание. Волнение и плохое предчувствие Пьетро теперь уже заползло и в мое сердце. Я слегка тряхнула головой, чтобы не поддаваться всеобщей угрюмости.
— Все будет хорошо, — мягко пожала руки девушки, — я вернусь, и мы продолжим опустошать винный погреб Гончего.
— Пусть Тень укроет тебя, — Пьетро приникла лбом к моему, совсем как тогда к своему мужу, когда тот вернулся после сражения со жрецами Порядка.
Призрак сомнения, поселившейся во мне после разговора с Пьетро, преследовал громовой тучей по всему особняку. Странные и быстрые взгляды людей Гончего, встречавшихся по пути, только подливали масла в огонь.
— Меня будто на казнь провожают, — громко хлопнула дверью, входя в комнату Зарины, — не хватает похоронного марша и цветов под ноги. Зарин, ты меня слышишь?
Сестра вздрогнула, будто очнулась ото сна, и не совсем осмысленно уставилась на меня.
— Мне тоже не нравится эта затея, — она нахмурила аккуратный лобик, — там куча этих придурков Порядка. И они уже знают, кто ты и что ты натворила там, где нас держали.
— Король не собирается уступать им трон. И он ведь знает истинное предсказание и, тем более, настоящие цели Храма Порядка. Он на нашей стороне и пока не лишен власти. Так что… — я замолчала, неопределенно разводя руками, — вполне может статься, мы, наконец, найдем выход.
— Какой?
— Не знаю. Может, мне все-таки удастся провести больше времени с Третьей Книгой, если она во дворце, конечно. Может, король во всеуслышание объявит, мол, что жрецы Порядка — лжецы и еретики. Заключит их в кандалы и раздаст всем жителям по ящику гнилых помидор и яиц. Ну или с фразой «пущай полетают» посадит их на пороховые бочки.
Но Зарина не оценила искрометную отсылку к классике советского кино и лишь укоризненно посмотрела на меня:
— Фаркас остается здесь, чтобы присматривать за мной. Как и большинство людей Гончего. Он думает, что…
— … что если Храм Порядка не принесет тебя в жертву, пророчество не исполнится, — я присела на край кровати и обняла сестру за плечи, — Зарин, я, правда, не знаю, что нас всех ждет. Пророчество уже начало сбываться. Просто… А вдруг мы все можем изменить? Без войны и кровопролития. Изменить и вернуться домой.
— Ты правда в это веришь?
— Верю, — я аккуратно убрала покатившеюся слезу со щеки Зарины, — не бывает так, чтобы все было стопроцентно предопределенно.
Она долго всматривалась в мое лицо, будто искала следы лжи, а потом улыбнулась лучезарно и задорно, как раньше.
— После всего этого я просто обязана буду отвезти тебя на Мальдивы, — хихикнула она, — будем валяться на лазурном берегу, слушать музыку, пить коктейли ведрами и заигрывать с иностранными красавчиками.
Мальдивы, музыка. Лазурный берег… Все это слышалось как рассказы о сновидении. Будто тысяча лет прошла с момента, когда все это было в моей жизни. Или никогда и не было совсем. А мысль об иностранных красавчиках и вовсе вызвала некое внутреннее отторжение и спазм в сердце.
Не нужны мне эти красавчики. Мне нужен тот, чье лицо изуродовано, в глазах шторм, а душа изранена.
Самый прекрасный мужчина в мире.
Почему так щемит сердце при мысли о Гончем? Больно так, будто его сжали руками.
— И за это все, естественно, платить мне, — укоризненно толкнула Зарину в плечо, отвлекаясь от своих запутанных мыслей.
— Неужели ты и в правду думаешь, что я никогда не изменюсь, младшенькая?
Вопрос не в бровь, а в глаз.
Нет, конечно, отрицать, что она здесь как минимум повзрослела, глупо. Но она все та же моя сестра — впуталась в историю, а расхлебывать по большей части мне. И все же я почувствовала себя жуткой дрянью за то, что обидела ее. Пусть когда Пьетро в поездку во дворец дает мне кинжалы для самозащиты, Женек холит «блестяшки» и спер пару «сделок» с мясной начинкой на будущее, а вот моя сестра в это же время накидала мне самых красивых нарядов, но она — моя сестра. Ближе ее у меня никого нет, тем более здесь.
И пойти за ней — мой выбор. Осознанный. Пусть я и не догадывалась, в какую передрягу попаду.
— Ты уже изменилась, — как можно мягче сказала я, но Зарина мне не поверила.
На лошадь садилась с паршивым чувством пустоты и смятения в груди.
— И все же тебе лучше пересесть в карету, Мышка, — Гончий в седле держался так, будто был рожден для этого.
Скорее даже, будто он из роддома верхом и выскакал.
— У меня легкая аллергия на маленькие, замкнутые пространства, — протянула я, не желая признавать, что наездница из меня никудышная. — Может, от верховой езды похмелье быстрее пройдет.
— У леди, обычно, другие платья для езды верхом, — Гончий прошелся потемневшим взглядом по моим ногам, обтянутым в узкие, но удобные штаны. Идею, как и эти штаны с туникой, позаимствовала у миниатюрной Пьетро. На ней-то эти штанийки-выручайники почти висят.
— А еще леди, обычно, не налакиваются столетним «гномьим» вином и не воруют исподнее у солдат, пока те моются в бане, — не дождавшись от меня ответа, как бы между прочим заметил Гончий.
Это ему легко скакать и поддерживать диалог, а мне приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не выпасть из седла прямо под копыта услужливой Картофелинке — покладистой, старой лошадке, которая в сравнении с Жуком выглядела древней развалиной.