— К чему ты клонишь?
— О, милая Полина Бартел, — Варнил подошел ко мне вплотную и прикоснулся костяшками пальцев к моей щеке. — Порядок придет. Но я ему не доверяю. Его надо контролировать… Подчинить.
Жрецы загомонили. Я отшатнулась:
— Что ты собираешься делать с источником? — В ужасе прошептала я.
Но, кажется, время разговоров закончилось.
Началась какая-то слаженная суета. Жрецы положили факелы на пол, закатали рукава своих балахонов и достали ножи.
— Нет! — Я бросилась наперерез Варнилу. — Ты не посмеешь!
— Держите ее, — коротко бросил он жрецам, — пусть не мешает. — Варнил уже приблизился вплотную к прекрасному источнику, но после обернулся и посмотрел на меня с улыбкой садиста. — И помните, ни одна капля ее крови не должна пролиться, особенно здесь.
Дальше все закрутилось в сумасшедшем калейдоскопе. Я вырывалась, пиналась. Женек несколько раз нападал на жрецов, удерживающих меня, но их было слишком много. Меня отволокли подальше от Варнила и источника. В попытках докричаться хоть до кого-нибудь, сорвала связки.
Меня трясло. Он задумал вобрать Порядок в себя. И верит, что у него получится. А что если это все сломает? Разъярит Богов? Что если обратного пути не будет никогда?
Позволить безумцу завладеть такой силой… Это хуже Пророчества. Это хуже конца.
Я вновь и вновь вспоминала облик Хаоса из своего сна. Как он на меня смотрел. С любовью, безусловной, вечной. Он знал, что люди все испортят, но верил им. Ждал и верил.
Но люди способны на вещи гораздо худшие, чем просто ослушаться Богов.
— У тебя не получится! — Сквозь слезы прокричала я, пытаясь спрятаться за бравадой, — моя сестра далеко отсюда, понял? Никто не придет к тебе!
Под сводом грота раздался хохот Варнила.
— Ты вообразила, что прочитав книги, знаешь больше всех о Порядке и Хаосе? У меня есть Порядок, — он обвел руками жрецов, ставших на колени, — и есть кровь Хаоса, которая кипит не так сильно как твоя. У меня есть твой отец, красавица.
Он точно сошел с ума.
Мой папа умер давно. Я даже не знала его.
У выхода из грота жрецы расступились, а двое из них вели связанного лорда Колина.
Лорд Колин — Федор Михайлович смотрел на замершую меня так, как всегда смотрел, когда приходил в офис делать заказы на перевод. С теплом. С трепетной любовью. Только я этого никогда не замечала, принимая его за чудаковатого богатого коллекционера там, и за того, кто хранит много тайн, — здесь.
— Нет. Это… это неправда.
Мама всегда говорила о нашем отце, как об умершем человеке. Зарина помнила его смерть. Что же это такое…
— Вы ведь знали с самого начала? — Едва слышно спросила я лорда Колина, но он услышал.
Колин улыбнулся. Легко. По-доброму.
— Хотел рассказать позже. Когда всё утихнет, — несмотря на державших его жрецов, он шагнул ближе, — У нас должно было быть больше времени, малышка. Ты только не смотри, ладно?
Сердце разрывалось от происходящего кошмара.
Его подвели к источнику, один из жрецов ударил сзади по коленям, от чего он рухнул, склонив голову прямо над потемневшим отражением.
— Не смей! — Кричала я, срывая горло. — Я убью тебя, Варнил, слышишь?!
Жрецы держали крепко.
Женек попытался добраться когтями до Варнила, но тот одним ударом сбил храброго ворона. Он, словно игрушка, рухнул где-то между жрецами, читавшими молитву на хаосгосском.
— Время, — торжествующе проговорил Варнил.
Под нарастающий набат распева жрецов полилась кровь. Их. Липкий, сладко-металлический запах крови осквернил убежище источника, который наполнялся кровью.
— Не смотри, — одними губами прошептал лорд Колин.
Но я не смела отвернуться. Самый чудовищный момент моей жизни растянулся до бесконечности.
Клинок, который сжимал Варнил, блеснув равнодушным светом, рассек горло моего отца, которого я только что обрела.
Мой крик оборвался.
Наступила тишина, в которой я все также продолжала смотреть на лорда Колина. В его глазах больше не было той теплоты и любви.
В них больше не было жизни.
Глава 41
Сон никак не хотел приходить. Женек уже давно посапывал на подушке, а я просто лежала, уставившись на надвигающейся конец всего в окне. На раскаленный участок неба, который, кажется, жил и дышал.
«И это они хотят впустить в мир? Как будто Богов можно контролировать».
Я не взялась за перевод Третьей Книги, даже не планировала. Разговор с королем оставил внутри выжженную пустыню. Никаких эмоций. Только пустота.
Вечером приходили с приглашением на банкет.
Я не пошла.
Потом потянулась череда визитеров: с подарками и без, все до безобразия приветливые. Я не хотела их видеть. Как и Гончего.
Он тоже приходил.
— Сделка болит? — Сонно спросил Женек.
— Сделка болит, милый, — устало выдохнула я, выходя из мрачного отупения.
— Где? Здесь? — Я почувствовала прикосновение пера на груди в районе сердца. — Я помогу!
— Как?
Женек на секунду задумался:
— Как скажешь, так и помогу. Крыльев не пожалею.
Этот ворон, с маленьким, но таким сильным сердечком, все же заставил треснуть мою броню, которой я наивно пыталась защититься.
— Не пла-а-ачь, — Женек юркнул мне под бок в попытке утешить, но безуспешно.
Слезы лились без остановки. Я оплакивала все: во что верила, на что надеялась, свою глупую наивность. Это что же получается, остались только я и ворон?
Я не хочу погибать вместе с этим миром. Не хочу, чтобы хотя бы еще один маленький мальчик жертвовал собой, спасая беззащитного котенка.
Не хочу оставаться одна…
— Женек, ты ведь не уйдешь? — Сипло спросила я, уже начиная уплывать из реальности.
— Никогда.
Стена из огня заполняла все вокруг до самого горизонта, куда бы ни упал взгляд.
— Странно все случилось. Как мы и ожидали. — Проговорила не-Я.
— Почему странно, если ожидали? — Я вновь сидела перед своим двойником на раскаленной земле, только жара не чувствовала.
— Мы надеялись, — не-Я грустно улыбнулась.
— Почему Порядок отвечал на молитвы?
— Порядок мог дать то, о чем люди молились.
— Что это?
— Смерть врагов.
— А почему ты ничего не давал в ответ на молитвы?
Не-Я склонила голову, с интересом наблюдая за мной:
— Я уже дал все.
— Я не знаю, что мне делать.
— Ты должна защитить источник.
— Но я не знаю, где он! Не хочу заглядывать в эту проклятую книгу больше никогда!
— Знаешь. Всегда знала.
— Ты веришь в меня больше, чем я в себя.
— Вспомни, где мы впервые встретились…
Я проснулась как от удара.
Мамочки…
Я говорила с Хаосом!
И, кажется, не в первый раз.
— Женек, — мягко толкнула ворона в бок, — проснись!
Я знаю, где источник! Всегда знала! Надо добраться туда раньше всех. Без Гончего, которому я могу «помешать», без короля, который выбрал Порядок и явно дал понять, что ничто не посмеет помешать ему в его планах.
После этого сна внутри проснулось какое-то странное чувство, чем-то напоминающее материнский инстинкт: сделать все, но сохранить источник. Все вокруг так носились со своими планами и секретами, что позабыли о главном — о сохранении того, что поддерживает здесь жизнь.
Но я так привыкла доверять Гончему свою жизнь, что все же остановилась на секунду. А, может?..
Но та самая злополучная записка до сих пор жгла руку остатками чернил.
Без «может». Он свой выбор сделал, пора и мне набраться смелости и сделать свой.
Ничего. Доберусь одна. Справлюсь.
— А? — Женек подорвался и судорожно стал проверять золото, на котором спал, — здесь, — выдохнул он облегченно.
— Женечек, миленький, — затараторила я шепотом, — я сейчас обернусь в кошку, и нам надо будет срочно, очень быстро и тихо уходить, слышишь?
— Я знаю дорогу отсюда! — Каркнул гордо ворон.
— Тише ты! Мы должны уйти, чтобы никто не видел, пока все спят. Очень тихо и очень-очень быстро! Ты знаешь, как найти хижину в лесу? Маленькая такая, между домом Гончего и озером.
Женек на минуту задумался, чуть склонив клюв.
— Знаю! Там тобой пахнет.
— Ты ж моя умница!
Гончий по метке сможет меня найти в любом случае, главное — успеть как можно быстрее подобраться ближе к хижине. Там метка не будет работать.
Если я правильно понимаю, та хижина находится не только между особняком Гончего и озером, но и между особняком Гончего и замком. Надо только торопиться. Еще даже рассвет не занялся, поспала буквально часик.
И как я раньше не подумала о хижине?! Ее почти никто не видит, кроме леди Колин и меня, причем старушка превращается в абсолютную безумицу, когда находится там. Если книги слегка свели с ума Гончего, оставив на нем свою метку, то что может сделать с человеком целый источник?
С леди Колин не все так гладко и ясно — это я давно поняла. Как и лорд Колин — они оба как-то относятся к Хаосу. Как и я.
Если во мне течет кровь Хаоса и из-за этого я могу видеть эту хижину, а другие — нет, то это просто идеальное прикрытие для древнейшего и ценнейшего артефакта!
Собралась и обернулась в кошку быстро. Чуть дольше пришлось уламывать Женька тащить в клюве небольшой узелок с моими вещами вместо кошеля с «блестяшками».
Много пирожков придется выложить ему за это.
Крадучись в теле кошке, я то и дело ожидала, что в коридоре появится ранняя прислуга или солдаты короля и Гончего, но из замка мы выбрались быстро и легко.
Наверное, даже слишком легко.
Женек летел над деревьями, я же неслась, маневрируя между корней, кустов, поваленных стволов, то и дело оборачиваясь.
«Сделка боится?»
«Нет, малыш, что-то настораживает».
«Не летим в хижину?»
«Идем-идем, просто…» — Я остановилась перевести дыхание. Лапки зудели, глаза устали. С удовольствием почесала задней лапой за ушком.